— Да как сказать… пытаются. Самогон еще куда не шло, а остальное — редкое пойло. Из фруктов тут только яблоки растут и то хило. Грунты не те. Я пробовал удобрять почву, но результат не очень. Винограда так мы отродясь не видывали. Вино, что вы привезли, просто божественное. Вот бы такое для причастия… А почему вы спросили? — Тут такое дело, брат Симон… миссия наша еще и торговая. На борту имеется небольшой груз вина и кое каких товаров первой необходимости. Обувь, одежда, инструменты. Не желаете стать торговым представителем? — Что вы! Из меня торговец хреновый получится, да и не мое это. Деньги, конечно, нужны на содержание часовни, но я не могу, простите. — Я могу! — заявила Айна, прежде тихонько сидевшая в уголке. — А что!? — оживился Симон. — Она сможет. Ей Богу сможет! Торгуется как черт… извините за аналогию. Даже там, где не надо бы. — Что я за это получу? — Айна сразу перешла к делу. — А чего бы вам хотелось, юная леди? — с улыбкой спросил я. — От тебя пахнет мясом и смертью, чужак. — Смертью? — Порохом и сталью, — пояснила она. — Я хочу хороший нож и много мяса. Надоело питаться травой! — Да, с мясом здесь дефицит, — признал монах. — А оружие стоит очень дорого, особенно хорошее. У нас оно общее, на случай нападения. А личное оружие только у единиц имеется. Айна у нас охотник, в их племени без ножа никак. — Может быть и ремень Айне пригодится? — И ремень! — заявила она не думая. Позже, закончив разговор, мы все вместе вернулись на судно. Вытащив из трюма три ящика с образцами, мы устроили импровизированную выставку продукции. Егоров лично предложил Айне на выбор несколько ножей разного размера и назначения. Она выбрала самый большой, из комплекта выживания, с зазубринами на тыльной стороне. А вот от полимерного ремня отказалась, сочтя его несъедобным. Предпочла кожаный, офицерский. — А мясо? — напомнила она нетерпеливо. — Отдай ей пару коробок консервов, — предложил я. — У нас их много. И Алексей отдал. Мясо пришлось по вкусу. С улыбкой наблюдая как деваха набивает живот, он дождался, когда она насытится. Затем тщательно и терпеливо объяснил назначение непонятных вещей и их относительную ценность. Айна сразу смекнула что дороже, что дешевле и почему. Кроме ножей, разумеется, оружия мы не предлагали. Упор сделали на алкоголь, инструмент и бытовые предметы. Население оазиса было невелико, но сюда заходили корабли. А это отличная возможность изучить спрос. Переговорив с местным старостой и вручив презент в виде бочонка вина, мы получили для Симона разрешение на торговлю и проплатили годовой налог в общую казну. Монах предложил переночевать у него, но мы предусмотрительно остались на корабле, задраив люки. Дело не в доверии, просто так спокойнее. Поутру, закупив провиант, пока есть такая возможность, мы стали собираться в путь. Оставить Симона с вывихом колена я не мог. Но и светить способности Венге тоже не собирался. Синица осмотрел повреждение. Вправлять смысла не было, так как хрящ уже нарос, поэтому он вколол обезболивающее. Потом наложил бандаж для виду и шину из досок, запретив ходить неделю. А перед самым отбытием, Венге незаметно исцелила колено своей магией. Связь решили держать через Орсис. Хоть монаху такая идея и не была приятна, он согласился ради общего дела. Дабы не привлекать лишнего внимания, стартовали в полночь, когда стемнело, отключив ходовые огни. С одной стороны, я радовался, что встретил такого человека как Симон. Да и община меня порадовала. Пусть и в таком скромном масштабе, но тут научились жить мирно, в относительном согласии. А с другой стороны, пустошь оказалась не такой уж необитаемой. Оставалось надеяться, что, продвигаясь глубже, мы все же найдем искомое. Ветер в пустыне становился холодным, и я спустился в трюм. Обменявшись мнениями с бойцами, на обратном пути столкнулся с Рин Сан. Но она лишь смущенно улыбнулась. Похоже отношения между членами экипажа потихоньку налаживались. Пусть и на почве любви к оружию, но диалог все же строился. — Торвик, можешь зайти? — Натали поймала меня в коридоре, у двери в каюту. — Да, конечно… Она устроилась прямо на камбузе, соорудив из мешков с провизией достаточно просторное ложе. Создав себе скромный уют, Нат, по сути, обзавелась отдельной каютой. — Что тебя беспокоит? — прямо спросил я. — Дети, Торвик. Тот рудник у меня из головы не идет. Скажи, ты же можешь выкупить всех, не так ли? — С определенными оговорками. И я бы сделал это без сомнений. — Что же мешает? — Три вещи, Нат. Во-первых, всех мне не продадут. Во-вторых, как ни прискорбно, часть детей уже с гнильцой. Среди них есть убийцы, мошенники и воры. Причем отъявленные. Мораль им неведома и неинтересна. Симон только подтвердил мои опасения. Сейчас я сделал все, что мог. По крайней мере, отношение к ним станет человеческим, да кормежка нормальной. — А в-третьих? — Нам попросту некуда их девать. Опять же необходим присмотр. Ты добрая душа, Натали, но на все нужно время. Это не единственные дети, которые терпят лишения. Сейчас главное найти безопасное место и укрепить его как следует. А там уже станем действовать по обстановке. Идеальным решением будет заменить детей на тех, кто действительно достоин каторги. — Ты прав, — вздохнула она тяжело. — Умом я это понимаю, но сердцем… — Алексей тоже переживает. Но поделать пока что ничего не могу. Все что мы имеем — это деревня в горах и вот этот корабль. У меня есть, конечно, возможности, и они велики. Но не безграничны. Одна ошибка и все пойдет прахом. Придется собирать потерянное по крупицам. — Я не подумала об этом, — призналась она. — Мы ведь тоже на твоей шее. — Нет, Натали, вы моя опора. Никогда в этом не сомневайся. И не падай духом. — Что ты, жизнь моя стала куда интереснее. Появились друзья. Я при деле. Да и вообще с тобой намного спокойнее. Разве что за таверну свою немного переживаю. Хотя… пройдоха Герд обязательно справится. Этот в обиду себя не даст. — Что-то голод проснулся. Есть чего? — Хлеб и колбаса сойдут? — Давай. И вина прихвати бутылку. Так, за тихим разговором, мы с Натали приговорили бутыль вина, перемыли косточки Инаре, вспомнили недобрым словом лигу Антуса. А потом я пошел спать в свою каюту. Кровать оказалась для меня маловатой и в кратере мы приобрели несколько толстых досок и перину. Уложив их на шконки, мы превратили каюту в одну большую постель. А вещи скидали вниз, чтобы не мешались. Теперь можно было смело вытянуть ноги и раскинуть вширь руки. Впрочем, Венге постель требовалась для другой надобности. Стоило лечь на спину, и она тут как тут… Суккуб, чего с нее взять?! Глава 6. Падаем! — Торвик вставай! Голос Венге был встревоженным, она едва не переходила на крик. С Вина спится хорошо, но просыпаться тяжеловато. Я кое как продрал веки сел на задницу. Демоница была одета и уже успела промокнуть. — Чего надо? Стряслось чего? — На нас напали! Пробоина в борту. — Твою мать! — я натянул берцы и быстро зашнуровал. Китель и ремень надевал уже на ходу. Снаружи моросил дождь, видимость была плохой, километра два максимум. К тому же, низкая облачность и туман. Мы уже неделю рыскали по пустоши, исследуя выбранные места, но так и не определились. Всегда был один или два фактора, которые все портили. То вонючее озеро, то гнездо каких то мерзких тварей… Теперь еще и это. Я перегнулся через фальшборт, чтобы разглядеть пробоину. Дыра в обшивке была ровной, обожженной, и из нее сочилось нечто темное. — Задеты внутренности, сир! — доложил Александр. — Шарк Раал теряет кровь. — Кто напал? — Неизвестно. Столб синего пламени ударил в борт со стороны вон тех скал. — С земли значит? — Я не уверен, сир. Шарк Раал боится, что это серебристый дракон… — Она боится? — удивился я. — Разве у эфирных акул есть естественные враги? — Обычно драконы спят в своих пещерах и не нападают на корабли, — поведала Рин. — Но наш корабль живой. Возможно, он почуял опасность и напал первым. Особенно если здесь его территория. — Значит, у нас имеются и драконы… — я нахмурился. — Орсис отзовись! Странно, но Богиня не объявилась. — Орсис! — выкрикнул я. — Но призыв остался без ответа. Все мои попытки остались тщетны, и Богиня не появилась. Даже голоса не подала. Это резко осложнило ситуацию. — Связь есть? — спросил я у Натали. — Рация молчит второй день, Торвик. Видимо это предел дальности. — Так… Капитан, наши орудия смогут нанести урон? — Да, сир, но слабый. С драконом тягаться тяжело. Шарк Раал еще молода, и не так сильна. — Егоров! — я зажал тангенту на рации. — Тащите сюда ПТУРы и ПЗРК! На оба борта. — Принято! — отозвался Алексей. — Эва, Иола, помогите парням, да побыстрее! Я плохо знаю драконов, но в мире хищников принято добивать добычу. Крылатая тварь не заставила себя ждать. Серебристая чешуя мелькнула по левому борту и орудия «Черного Лезвия» дали залп. Дикий, оглушительный вой сотряс воздух.