Может быть император не сможет воскресить того, кто вернёт мне память, но я должен найти его, чтобы хотя бы получить работу на одном из кораблей. Без протектората это было почти не возможно. Но город, оставшийся у меня за спиной, точно был не моим. Я вздрогнул, когда на плечо опять легла чья-то рука. Девчонка. — Ты забыл, что обещал выпить со мной? — она точно не была обижена. Скорее, всё ещё грустила. Я устало уронил голову на грудь. — Я же уже убрал твой жучок? Как ты теперь меня нашла? Подкралась так тихо, что я был почти восхищён. — Меня тоже кое-чему учили. Наверное, — она протянула мне банку с пивом. — Держи. Я открыл и отхлебнул полбанки. — Аэробайк уже пометила? Она кивнула. С тяжелым вздохом я обратился к комму, чтобы тот нашёл жучок. — Потом, — она остановила меня и села рядом на пожухлую траву. — На кой ляд ты меня пасёшь, а потом сама же в этом признаёшься? — Я хочу тебе показать, что во-первых, хочу быть с тобой искренней. И что мне можно доверять. — Доверять, когда ты подслушиваешь и следишь изо всех щелей? — Тебе не приходило в голову, что иногда было бы хорошо, чтобы кто-то знал, где тебя искать, если с тобой что-то случится? Если кто-то ещё будет знать, кто на тебя охотится, кто может похитить, кто подкараулить в тёмном переулке. И не с честным боем, а с засадой из десяти плазмоганов? Один боец, два бойца, спина к спине, помнишь? Твои слова. — Что-то быстро сменила пластинку. Вчера ещё была сильной и независимой… — Ты защищаешь меня, я — тебя. Мы команда. Что в этом не сильного? Это ты мне сегодня утром впаривал, сколько вокруг людей хороших, как нужно учиться кому-то доверять. А сам что? Доверяешь мне? «Посмотри на Хайгона, на мадам Тиргаоки, на Кириган», — она смешно передразнивала мои занудные интонации сегодняшнего дня. — «Почему ты не видишь, когда кто-то хочет тебе помочь, этот мир ещё не потерян, если есть такие люди», бла-бла. Она никак не унималась. Кажется её начало развозить от одной банки пива. — Ладно, ладно. Я понял. Хочешь, чтобы я посвящал тебя в свои дела, и тонко намекаешь, забрасывая тоннами своих жучков. — Да, ты догадливый. Слава Богу. Тем более, все твои дела касаются меня напрямую. Слушай, а ты знаешь что-то ещё о том, кто заказал меня? Вот и причина дружеской баночки пива, но Девчонку нельзя было винить. Мне тоже было бы любопытно. И всё-таки я не думал, что ей стоило сообщать о том, что ко мне являлся именно Тенемхет. — И как ты узнал, что император погиб и теперь вместо него АСКИР? Интересно, она уже сложила два и два? Или всё ещё думает, что это разные люди. В моей прямой речи это нигде не звучало. — А твой заказчик? Я ему нравлюсь или что? Я решил подождать с ответами, пока поток девчачьих вопросов не иссякнет, но тут она спасла меня, повалившись на траву. Космос, надралась в сосиску банкой пива. Так хотелось быть своей в доску и завалить меня вопросами? В ответ, Девчонка только вскхрюнула. Тоже мне, великая и непобедимая убийца, дознаватель и интриган. Я искренне и заливисто заржал в ночное небо. Надо будет научить её пить. Я прикрыл глаза и снова вслушался в ночную тишину, нарушаемую далёким шипением двигателей, впадая в медитацию от этих успокаивающих звуков. Ладно, надо как-то оттащить это пьяное тело на базу, пока крысы не унесли его в подземелья Анар-Кераса. Входящий звонок от Крэйннара застал меня за чашкой утренней схивы. — Уже договорился о бое? — спросил я вместо «доброго утра». — Да, — соврал тот, — нужно сегодня встретиться. — Хорошо. — Что он хочет? — Девчонка выползла из своей норы, когда тот отключился. — У него уже появилась следующая партия вопросов ко мне. Или к нам. — Вы поменяли мою ДНК? — ну, да, я же вынул её жучок до того, как Аритайна обрадовала меня. — Да. Можешь ходить спокойно. — Он, наверное, захочет меня проверить? Может, уже дать ему это сделать, чтобы он тоже успокоился? Мысль хорошая, но мне очень не хотелось светить её. Крэй был болен воспоминаниями и вообще имел явные черты психического нездоровья на табло. Он может просто переключится на «эту» девицу, потому что она напоминает «ту». С другой стороны… — Тебе же нужно внедрятся в Сикарион? Так сказала тётка-аскир. Я кивнул. Мне это не нравилось, но да. Пожалуй, это было нужно. Надо найти этого чёртова императора, вручить ему Девчонку и свалить отсюда служить на каком-нибудь корабле. Клуб «Гинзо.Райт» был внешним форпостом Сикарион. Говорили, что из него можно было попасть в бесконечные катакомбы Нижнего мира. Крэйннар назначил встречу на ранний вечер, и мы явились на неё вдвоём. Девчонка была в капюшоне, закрывающем всё лицо, а я подшучивал над её пафосным прикидом. Кажется, она играла в шпионов. — Это зачем? — вопросил вышибала на входе, отбирающий у меня плазмоган. — Одежду после стирки сушить. Как будто в ваших райских кущах безопасно ходить без него. — Твой друг подождёт тебя на входе, — бросая моё недавнее незаконное приобретение, улыбнулся парень, чьё лицо было полностью покрыто татуировками. Даже белки глаз. Крэйннар сидел за столом с мрачным видом и даже не встал на встречу. Рядом был мой самый первый знакомый здесь — Райдо, — парень с дредами и хитрым взглядом. — Райдо говорит, что видел вас. Тебя и девку. Вы вместе заходили в Тауэр-Лэйн. Ты соврал мне, — Крэйннар не стал тратить любезность на приветствия. — Девку? — Девчонка сняла капюшон и зашипела на него, как гремучая змея. Мать её за ногу, мы же договаривались, что она не будет лезть на рожон. Как только мужик поймёт, что она — не его девочка, тут же потеряет всякие причины дорожить её жизнью. И я очень подробно разъяснил ей это перед выходом. Опять же — знакомые Крэйннару неадекватные реакции на оскорбления также могут её выдать. Я задвинул её назад и перебил: — Тогда я ещё не знал, зачем она тебе нужна. Может, ты хотел её грохнуть? Теперь я сам привёл её, можешь проверить её ДНК. Как только он увидел её, тут же вошёл в своё привычное маниакально-невротичное состояние. Он настолько бережно взял её руку и преданно глядел ей в глаза, что был похож на щенка. Аккуратно уколол ей палец, чтобы получить каплю крови. Кажется, у него даже тряслась рука. Если бы я был более впечатлительным, пустил бы слезу умиления. Пока работал анализатор, он не мигая смотрел ей в глаза. — Может, хватит уже? Маньяк, — буркнула Девчонка. — Прости, — выдал Крэй. Стушевался, извинился. Мне стало его жалко. Кто-то из его телохранителей, чуть поодаль, позволил себе усмехнуться, и через пол-секунды Крэйннар метнул баллистический нож в ключицу парня. Взвыв от боли, тот ретировался. «Совпадений не выявлено», — выдал механическим голосом коммуникатор. — Ещё раз! — он схватил другую руку Девчонки, и снова взял каплю крови — уже намного более грубо. «Совпадений не выявлено». Он сел за стол, обхватил голову руками. Правда только на несколько секунд: — Я хотел надеяться, — хмыкнув, он всё-таки взял себя в руки. — Ладно, я могу идти? — равнодушно выдала Девчонка, жуя жевачку. Крэй растерянно кивнул и тут же вскочил, обрушиваясь на меня. — Ты соврал мне, гараец… — Эй, оставь его! — звонкий старушечий голос вознёсся к высоким потолкам клуба. — Подумаешь, цаца, соврали ему. Ты врал мне всю жизнь напропалую, и как-то остался в живых. В зал медленно вплывала белая, как простыня, старица, которая казалась старше самих подземелий. Она еле передвигала ноги и использовала костыли. — Оставь гараида. Это приказ, — и эта ко мне благосклонна. Здесь я популярен у девочек всех возрастов. — Тебе то что в нём? — Крэйннар решил повесить на меня своё разочарование с Девчонкой. — Хочу, чтобы он меня развлёк, ты перестаёшь быть забавным. — Не смешно, лайнарит. — Я как раз на это и жаловалась только что. Пойдём, гарайский мальчик, пройдёмся. Я шёл за ней довольно долго по просторным и очень высоким коридорам катакомб, которые были предназначены для трёхметровых нирилигов. Старые серые камни с плесенью и барельефами высоких гуманоидых фигур, иероглифисческие письмена, — я чувствовал себя космическим археологом. Но для них эта древность была привычным домом. Она еле шла, но я уважал старость. — Ллири, почему вы не используете гравиплатформу? Это же намного удобнее. — Инрит. Можно без «ллири», можно на ты, — её тон был лишён всякой игривости, а она была сосредоточена лишь на том, чтобы не споткнуться. — Если я совсем перестану напрягаться, я лягу и умру. А я планирую умереть другой смертью. — Это какой? — стало даже интересно. — В бою со своим заклятым врагом. Я не стал комментировать, только скорчил вопросительную рожу у неё за спиной. Наконец, она добрела до огромной залы и села в кресло, затерявшись в его недрах, а затем накрыла нас звукоподавляющим щитом. Молчание затянулось. Но я был терпелив к пожилым людям. Наконец, она закончила меня рассматривать и предложила сесть.