Я оглянулся на выжженный местным светилом камень ущелья. — Как все-таки хитро устроена природа. — Хмыкнул я. — Ты о чем? И чего демоница так напрягается, едва я начинаю рассуждать на абстрактные темы? — Ну разве не чудесно, что дырочки на шкурке кошки расположены именно там, где у нее глазки? — Чего?! — Суккуба хоть удивилась, но с шага все-таки не сбилась. В отличии от молодого Иррма. Тот хоть и слабо себе представлял, что такое "кошка", но общую суть моей мысли уловил. — Ну смотри, — вновь окинул я стены, невольно заставляющие всплыть в памяти слова "Гранд каньон". — Песчаные бури не дают вам заселить поверхность планеты, так? Суккуба согласно кивнула. Вышагивающий чуть позади Иррм просто навострил ушки. Ему до сих пор не было понятно, как какой-то человечишка смеет так обращаться с Высшей, сохраняя при этом не просто первоначальное количество конечностей, но и просто здоровье. — Но именно вот эта песчаная взвесь, — я вновь указал на "океан" песка над нашими головами. — Отражает большую часть солнечных лучей. Иначе бы Дааррркада (название местного светила далось мне нелегко!) давно бы уже превратила все вокруг в вызженную пустыню. Как на поверхности. Син задумчиво подернула хвостиком. Никогда не видел, чтобы она столь долго сохранял боевую ипостась. С другой стороны, ей не так жарко. А то вокруг градусов сорок. Да, при местной сухости такую температуру, в принципе, терпеть можно. Но приятного мало. А вот в демоническом обличье диапазон комфортных условий для рогатенькой сильно расширялся. — Никогда об этом не думала. — Задумчиво призналась она. Я удивленно оглянулся на хвостатенькую (в данный момент реально!). К сожалению, все свое негодование я мог выразить только взглядом, так как все, кроме местных уроженцев, еще до перехода сюда обвязали лица платками арафатками. Под открытым небом дышать было ооооочень некомфортно. Песчаная пыль так и норовила попасть в нос и рот. Однако обыкновенный шемаг [1] c алхимической пропиткой вполне с этой проблемой справлялся. — Чтоооо?! — Протянула суккуба, неловко пожимая плечами. Она подобные взгляды из серии "Это залет, боец!" знает прекрасно. Но пока не понимает, чем именно вызвано мое недовольство. — Надеру. — Строго пообещал я. — Уши? — Хвост! И я был совершенно серьезен. Нет, понятно, Син — уроженка Доминионов. То есть, знакома с ними с рождения, прошу прощения за тавтологию! Но подготовленные спецами Конторы документы были обязательны к прочтению для всех! А кто-то, кажется, решил пропустить блок, посвященный ее собственному миру. — Милая, мне надо говорить, что тебя в скором времени экзамен по всему "справочнику"? — Нейтрально поинтересовался я, не без некоторого удовлетворения наблюдая, как шарахнулся в сторону Иррм, после моего обещания накрутить суккубе хвост. Син "обиделась". И приступила к перечислению всего того, что она НЕ СДЕЛАЕТ сегодняшней ночью. Я честно выждал пару минут и, к тому моменту, как она закончила, как можно более гнусно усмехнулся: — Понимаю, сегодня же очередь Даши! Демоница мгновенно прикусила язычок, обернувшись в сторону блондинки за рулем "Тойоты". После чего подозрительно уставилась на меня. Мне только и осталось, что плечами пожать. А что, кто виноват, что рогатенькая со счета сбилась? Уж точно не я. Суккуба посверкала злобно глазками в переносном, кстати, смысле, да и примолкла. Что тут возразишь-то? Я же вновь вернулся к созерцание местных красот. А все-таки интересная тут архитектура. Жилые ярусы "городов" могут подниматься чуть ли не до самой поверхности. А вот проходы между ними — исключительно по нейтральной зоне свободного движения — днищу ущелий... Или каньонов. Не знаю, как оно правильнее-то будет. И дело тут в просто безопасности. "Сверху вниз" обороняться намного легче. И ладно, если речь идет о поселениях одного клана или Семьи, но ведь демоны еще и между собой воюют только в путь. Да, в последние годы, едва был пробит проход на Алор и появились условные "они", местные поняли, кто такие "мы" и интенсивность конфликтов резко спала. Но не до нуля. В общем, несколько точек, готовых встретить врага со стороны Алора, я уже замечал. А потому тихо радовался. Им же, с учетом наших подарков придется половину системы обороны переделывать. А то привыкли местные к бою на дистанции "глаза в глаза". Им модернизация, конечно, только на пользу пойдет. Но за-дол-ба-ют-ся! И виноватым себя оттого ничуть не чувствовал. "Не смогли обрадовать встречей, буду получать удовольствие от таких вот мыслей!", — решил я. Но вслух признаваться в этом не хотелось. — Черт бы вас побрал с вашими правилами! — Вполне искренне выдал я вместо этого. Син, знакомая с нашим фольклором, негромко усмехнулась. Она бы и сама была бы куда больше рада занять свое место на достаточно удобном кресле. Вот только Древний закон гласит, что по дороге свободного движения (напомню, по дну каньона) дозволяется передвигаться только пешком. Ездовые животные сопровождаются как самокаты на пешеходном переходе. То есть, ведутся их владельцем рядом. В случае с телегами, а теперь еще и авто, в транспортном средстве находилось не больше разумных, чем требовалось для его управления. — Терпи, казак, атаманом будешь! — По-русски усмехнулась она, в очередной раз поймав несколько удивленный взгляд Иррма. Я негромко рассмеялся и привычно придал Син ускорения легким хлопком ладони по пятой точке. — Куда мне атаманом-то еще?! — Усмехнулся негромко. — Итак за работу с нашим зоопарком мне полагается орден, как минимум! С этими словами я покосился на гордо вышагивающего чуть впереди Ваську. — Рррряяяу! — Негромко, но внушительно сообщил тот. Русского языка он не знает. Да и вообще человеческая речь для него недоступна. Но тонкая эмпатия и умение великолепно интерпретировать образы легко нивелировала этот недостаток. "Мажорчик" в который раз вздрогнул. В прошлый раз под этот рык он лишился своего меча, за что ему еще только предстоит отметить. Однако лицо он сохранить попытался: — Ты специально это делаешь, да? — Поинтересовался он, обернувшись... Ко мне. Я со всей честностью, на какую только был способен, развел руками. Син глянула на меня с легким подозрением. Я пожал плечами. Нет, правда, мне с полчаса как надоело развлекаться подобным образом. Поначалу-то забавно было наблюдать, как представитель местного молодняка дергается (и вовсе я не злопамятный!), но на второй-третий раз слегка наскучило. Ну... Может, и на пятый, но правда не больше! — Приструнишь Ваську? — Поинтересовалась суккуба тем самым мягко-вопросительным тоном... Который игнорировать не стоит. Однако я все же попытался "вильнуть". Чего животинку редкого развлечения кого-нибудь закошмарить лишать? — Это ж мярг, Син! — Поднял вверх указательный палец. — Опаснейший хищник Алора. Ну как я могу его... — Рооооома!.. "Оп, все, теперь точно хватит!", — оценил интонацию я. Она вовсе не значила нечто вроде: "если ты сейчас не подчинишься, то я тебя...!". Скорее их можно было интерпретировать как "Рома, пожалуйста, не надо больше так делать.". Ну что ж, мы люди понимающие. — Васька! — Негромко позвал я со вздохом. "Котейка" хвост задрал повыше. В ответ я послал ему серию образов. Мярг ответил на нее волной раздражения — ему здесь не нравилось. Однако отчего-то я был уверен, что хулиганить без причины он больше не будет. Я кивнул рогатенькой. Та благодарно улыбнулась. И зачастила какую-то речь на одном из диалектов местного языка. Очевидно успокаивая своего дааааальнего родственничка. Мне же осталось только любоваться ей, чем я и воспользовался. Серьезно, обычно ее демоническую форму просто невозможно толком рассмотреть. В бою она на месте не стоит, а момент "оборота" обычно фактически совпадает с атакующим стремительным рывком. Если же демоница теряет голову в постели, что случается тоже не часто, то там "кроет" так, что тоже сил обращать внимание на детали не слишком-то и остается. В тут... Грех, в общем, упускать такую возможность. — На мне узоров нет и цветы не растут! — Широко улыбнулась девушка, закончив объяснение со своим родственником. — Ничего, мне и так нравится! — Заверил я, ухмыльнувшись. Вряд ли, конечно, суккуба мою ухмылку рассмотрела через повязанную арафатку, но по глазам она эмоции читала не хуже. Девушка поморгала глазками, изобразив классическую пантомиму "Оооооой, да лаааааадно!". Но тут же не выдержала — рассмеялась. — К делу, Син! — Закончил с шутками я. — Что у нас по привалам? Демоница задумалась лишь на мгновения, примерно переведя местные единицы измерения в привычные мне меры длины. — Километров семь до таверны "Разящий Тагот". — Сообщила она. Понятно, то есть. часа полтора ходу. Прекрасно. Конечно, за последние дни я в машине отоспался, благодаря "стараниям" мярга. Но чисто психологически хотелось выспаться на настоящей кровати. Хотя... Чувствую, что сразу мне грохнуться в постель не доведется. Просто потому, что в таверне нас ждет встреча с отрядом сопровождения Дома сукубы. Почему нас не встретили возле Врат? Может, просто присмотреться хотели. Из более неприятного: пропустить конвой как можно дальше вглубь территории, чтобы не было шансов вырваться. Ну, в общем, вариантов куча. Остается надеяться лишь на приглашение за подписью главы Клана, которому имеет счастье принадлежать наша рогатенькая. Да не, вру, конечно. Надеемся мы "только на крепость рук. На руки друга и вбитый крюк. И молимся, чтобы страховка не подвела!". А "страховка" у нас простая и надежная. Груз заминирован. Причем без всякой хитрой электроники и всего прочего. И схему всего этого счастья не знает никто, кроме Олегыча и... Меня, как ни странно. Вот только даже зная о всех нюансах и, в принципе, кое-какие знания теперь уже в области минно-взрывного дела имея, я бы без нужды лезть в эту замечательную схему не стал. Нет, если оооочень надо, то я рискну, конечно. Но во всех остальных случаях пусть с этой непростой удумкою долбается ее автор. Местные же вообще не имеют шансов получить груз целым без нашей помощи. Бригада серьезных профессионалов-взрывотехников с какой-то вероятностью бы справилась. Наверное. Но где ж ее тут достанешь? Проще новую партию пригнать. — Куда идем, идем мы с Пятачком!.. — Пропел я. — Ээээй! — Возмущенно взвыла суккуба, стегнув хвостиком меня по бедру. Знает она этот мультик, знает. А вот свиной хвостик одного из персонажей у нее вызвал прямо-таки гомерический хохот. И сравнение с ним ей оооочень не понравилось. Я же только приобнял и ускорил шаг. Еще и в щечку бы чмокнул, если бы не шемаг на лице. — Ну, блин! — Только и выдала она, догоняя. До таверны добрались без приключений. Единственное ее отличие от большинства известных мне в любом мире подобных заведений было то, что она не строилась возле дороги, а была выдолблена в скальном образовании, которое природа "установила" прямо посреди довольно широкой части каньона. Справа его огибала дорога, по которой мы шли, а слева река шириной метров пятьдесят. По ней здесь вполне себе ходили суда с малой осадкой. Да и причальные надстройки с одной стороны имелись. — Оп-па! — Первое, что я услышал от блондинки, едва мы устроили машины и выставили караул (да, на территории демонов мы решили слегка подстраховаться). В чем-то я с ней был согласен. Обеденный зал был заполнен демонами. И пусть одежда на них явно демонстрировала какую-то индивидуальность, но вот однотипная обувь и взаимодействие на уровне опытного отряда, говорило о многом.