Однако ладно. Спорить не будем. Поздновато уже для выступлений в стиле "не хочу, не буду" и так далее. Убедившись, что я безоружен, демон без всяких эмоций кивнул. Очевидно, жест этот послужил сигналом. Во всяком случае, Гар и Род синхронно шагнули вперед. Остановились близнецы за моей спиной. Видеть я их не мог, но... Вообще-то, по местным меркам, такое поведение — довольно агрессивно. Подходить к кому-нибудь из-за спины считается довольно невежливым. Во всяком случае, если "жертва" от "неожиданности" отправит любителя подкрадываться на тот свет власти большинства имперских городов займут сторону обороняющегося. Конечно, если в деле не присутствует кумовства или финансового интереса. Однако стоить подобное решение тамошних судей будет очень недешево. Просто потому, что одно из неписанных правил известно всем. И любой, кто вынесет приговор кроме оправдательного в данном случае, здорово теряет в репутации. А она на Алоре дорогого стоит. Здесь населения просто не так много. И оно обладает крайне низкой мобильностью. То есть, родился ты в каком-нибудь захолустье, так всю жизнь в нем и проживешь. И все вокруг помнят, не только о твоих нынешних поступках, но и как ты лет в десять в носу ковырялся. Кстати, вопросов я больше не задавал. Одного раза достаточно. Не соизволили предупредить заранее о том, что меня ждет? Ну и ладно! Все последствия за ваш счет. Однако Реатинор-ом Геллат решил таки нарушить обет молчания. — Это сфера отрицания. — Негромко сообщил он, демонстрируя ряд символов, сливающихся в одну линию. Кажется, рунный рисунок был нанесен обычными мелками. В общем-то, ничего удивительного бы в том не было. Тут важна правильность символов, а вовсе не способ нанесения. — Задача испытуемого переступить через нее и продержаться два айта. — Тридцать две секунды. — Тут же шепнула суккуба негромко, но все прекрасно ее услышали. — А эти господа для мебели? — Поинтересовался я, указывая на близнецов. — Эти господа для того, чтобы вытащить за защиту сферы тех, кто испытание не пройдет. "Ага, позаботились о нас, стало быть!", — хмыкнул я. Даже эвакуационную команду подготовили. И на том спасибо. Все-таки Алор, это не Земля. Та же Алисиэль, с ее амулетным набором, если сразу же не грохнут, меня и с того света вернет. Конечно, не все так благостно. С проклятием, ныне висящем на мне, она ничего сделать не смогла до сих пор. — Способ один: убей того, кто его наложил! — резюмировала долгие объяснения эльфийки Син в ясную задачу. Реатинор-ом Геллат сделал приглашающий жест рукой. — Кто первый? — Прозвучал его бесстрастный голос. Естественно, шаг вперед сделал я. Нельзя же рисковать своими людьми, пока не знаешь, что из ждет. А я, по не слишком уверенным рассуждениям суккубы, должен пройти испытание чуть ли не в легкую. Родственничек Син только кивнул своим каким-то мыслям и сосредоточился. Я приготовился, привычно проверив насколько послушно двигается разогретое тело. Разминочный комплекс был проведен еще в комнате. Накатило неожиданно. Волна первобытной Ярости прессом попыталась сбить меня с ног. Да, я пошатнулся, но падать и не думал. Следующая "волна" была ощутимо мощнее. Кожу на лице, казалось бы, стянуло, словно я неожиданно оказался в аэротрубе. Где-то за моей спиной раздался возмущенный возглас. Однако пока было не до него. Третья волна словно бы давила на плечи. Стоило коленям слегка дрогнуть, и меня бы просто размазало по полу. Подняться я бы уже не смог. Четвертая волна вызвала потемнение в глазах. Сердце колотилось словно сумасшедшее, но... — РЯЯЯЯЯЯУ! — От визга мярга, казалось, дрогнули сами каменные своды. За неимением стекол. Здесь использовался вместо них совсем другой способ. Отпустило мгновенно. Однако сразу распрямить плечи я не смог. Во всяком случае, мне не требовалось просто подышать, чтобы не запятнать репутацию позорным падением. Первое, что я увидел, едва "темнота" стала расступаться — капли крови на полу. И их все пребывало. "Скорее всего, из носа.", — оценил я, поднимая взгляд. Картина меня порадовала. МОй "обидчик" замер на лопатках, а на груди у него примостился довольный жизнью и собой "котейка", положивший лапку на шею Реатинору-ом Геллат. Чтобы никто не сомневался в его намерениях, он демонстративно выпустил когти. И замер. — Васька, фу! — Потребовал я. — Пусти Бяку. "Вот что значит не объяснить регламент!", — оценил я, наблюдая за тем, как мярг, гордо подняв хвост, отправляется к Алисиэль. — Следующий! — Потребовал Реатинор-ом Геллат, едва поднявшись с пола. Кажется, я испытание прошел, хм? Глава 18 — Экспериментатор, блин! — По-русски буркнула Син, возмущенно глянув на собственного дядьку. — Ну, он хотел как лучше, да! — Не смог не согласиться я. Проблема была лишь в том, что получилось как всегда. Оказалось, что Реатинор-ом Геллат, наслушавшись о моих способностях в Кай (от кого, кстати, интересно?), решил убедиться в их реальности самостоятельно. Ну и "прессанул" раз в десять мощнее, чем того требовал отбор. Ударил чем умел — Яростью. Не учел лишь маленький нюанс. Лохматенький такой. Веса, правда, поднабравший на обильных-то харчах. Вот и поплатился. Хорошо хоть, что не фатально. То ли Алисиэль "котейку" тормознуть успела, то ли сам он уже понял, что вовсе не обязательно, согласно заветам предков, рвать любую потенциальную угрозу первым, но факт остается фактом: пострадала лишь гордость главного экзаменатора. Ничего, умнее будет. Может быть. Но на всякий случай демонстрацию способностей Васьки провести мы ему в любом случае собирались. Пусть полюбуется. Заодно и прикинет, что именно мог сотворить с ним этот миленький и упитанный с виду зверек! Глядишь, в следующий раз чуть умнее будет в своей тяге к экспериментам! — Следующий. — Раздался в очередной раз голос моментально пришедшего в себя демона. Вот что значит опыт! Несколько секунд назад валялся на полу с когтями возле глотки, а ныне уже на ногах как ни в чем не бывало ту самую глотку надрывает. На этот раз шагнула вперед Даша. Неподалеку от нее, но все же за чертой встала моя жена, у ног которой уютно устроился "котик", позевывавший время от времени. А чтобы никто не забывал об его присутствии, он утробно порыкивал. Просто для того, чтобы быльше никому в голову идей хреновых не лезло. А уж за интенсивностью воздействия на "испытуемых" эльфийка проследит. Она прошла отбор сразу после меня. Успешно, как и ожидалось. Больно уж у нее внутренняя энергетическая структура крепкая. Королевский Род, как никак. Века отбора и "домашнего обучения". Так вот Алисиэль уровень воздействия, который необходимо было выдержать, запомнила. И теперь зорко следила за тем, чтобы никто не увлекся. А заодно останавливала воздействие, если видела риск для здоровья "кандидата". — Не стоит... — Покачала головой суккуба, глядя на нашу блондиночку. Вид демоница имела хмурый. — Я даже сделаю вид, что это предложение никак не связано с вашей очередностью! — Сообщил я. Но в целом с хвостатенькой был согласен. Ой как непросто далась нашей блондиночке это процедура. Она выстояла под ударом Ярости. Вот только видок у Романовой был — краше в гроб кладут. Вся мокрая, бледная и на ногах стоит явно с большим трудом. Нет, общий фон Кай в Доминионах куда ниже нынешних "пиковых" значений. Но будет ей ой как не комфортно. Не надо оно. Ни ей. Ни нам. Это все равно что отправиться в путешествие на лайнере, заранее зная о том, что у тебя морская болезнь. Если очень нужно — то это возможно. Но удовольствие получишь вряд ли. Да и для своих спутников в любой момент можешь стать обузой. К чему оно? Роль ее как снайпера точно встает под сомнение. И как бы ее вообще не пришлось эвакуировать буквально на руках. Осталось в этом убедить саму Романову. У нас же все самоотверженные и смелые... Еще решит против всяческих законов логики, что нам без нее никак, и попробуй убеди! Нет, решительно начинаю понимать Олегыча. Как он с нами мучается. Приказ прямой отдать у него возможность есть. Вот только отправится он с ним далеко и надолго. Так же и мне с Дашей нелегко. Все-таки у нас отношения далеки от классической связки "командир-подчиненный". Она, конечно, девица с пониманием. Не припомню, чтобы активно спорила когда в боевой обстановке. И все равно каждый раз подспудный червячок сомнение грызет: "Выполнит приказ или поступит в соответствии с какими-то своими представлениями о прекрасном?". Сложно это... "И как я вообще попал в эту ситуацию, а?!", — в который раз довелось мысленно поразиться мне. — Следующий. Олегыч. Старик внешне бесстрастен. Если бы я так давно его не знал, даже и не подумал бы, что он напряжен. И, увы, он не выдержал и половины "дозы". Причем я даже не успел заметить, кто именно прервал процесс — Реатинор-ом Геллат или Аисиэль. По-моему, среагировали они одновременно. Все-таки удар Кай по организму представителя Конторы был заметен невооруженным взглядом. — Следующий. Вся процедура не заняла и шестидесяти минут. Вместе с совещанием "приемной комиссии". Так что примерно через час Син довела до нас решение своего дядьки. — Роман, Кодариукас, Алисиэль, Дарья и Алесандро. — Коротко зачитала она. — Остальные остаются. — Даша тоже. — Тут же подхватил речь я. Девушка, возможно, и хотела бы возразить, вот только ее вид говорил сам за себя: чего стоили одни бледные и до сих пор слегка подрагивающие губки. Романова глубоко вздохнула и кивнула, подтверждая понимание приказа. — Алесандро, — негромко обратился к нему представитель Конторы. — Мы договаривались. Дварф склонил голову в согласии. — Я помню, Константин Олегович. — Согласился тот. — Договор соблюдаю. Олегыч удовлетворенно кивнул. Я вопросительно посмотрел на нашего спутника. Зачем вообще было проходить испытание, если он не собирался двигаться дальше. — Словом я связан только в этот раз. — Пожал плечами он, прекрасно поняв мое недоумение. — Зато сейчас я знаю. что во время следующего визита мне ничто не помешает добраться до здешнего владыки. "... Кроме возможного нежелания владыки тебя видеть!", — про себя закончил я. Но эти мысли я оставил при себе. Зачем обижать хорочего человека... Дварфа то есть. Тот и так все прекрасно понимал. Но из любой ситуации выжимал по максимуму. Что, на мой взгляд, вполне достойно уважения. Мы переглянулись с Син. Та едва заметно кивнула. — Алисиэль, я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь. — Негромко сообщил я. чем заслужил долгий изучающий взгляд своей жены. Вот еще с ней мне сейчас спорить не хватало. Да, медик в отряде не помешает, конечно. Но мы, вроде как, на переговоры едем. Со всеми "стандартными" травмами и заболеваниями вполне справятся и тамошние коновалы (хотя я, если честно, предпочел бы не проверять качество местных медицинских услуг). А вот если мы таки нарвемся на серьезные проблемы, то нам все равно без транспорта демонов до сюда не добраться. Не говоря уже о том, чтобы прорваться на Алор через "бутылочное горлышко" Врат. Короче, смысла брать с собой рыжеволосую красавицу не было никакого. И она прекрасно это понимала. А потому не возражала. Но перед тем, как огласить свое решение, внимательно уставилась на Ваську. Тот ответил ей долгим взглядом своих желтых глаз. — Я остаюсь. — Спокойно подтвердила эльфийка. — Васька справится. Показалось или мярг действительно согласно кивнул? Ох уж мне эти "особые отношения" рыжевласки с нашим домашним питомцем. — Итак, окончательный состав миссии: Син, Тин, Рин, я, Кодариукас...