Я опять вспомнила интерес Элгана к музыке и певцам нашего мира. И рассказала об этом Федайре. — Почему он спрашивал об этом? Может, вы знаете? Федайра вздохнула. — Придворный Маг, конечно же, не говорил вам о сиренах? — О сиренах? Полудевах-полурыбах, которые завлекают мужчин песнями? Сводят с ума, чтобы бросались в море и тонули? Женщина удивленно взглянула на меня. — Он вам так говорил? — Нет, таковы сказания о сиренах в нашем мире. — Любопытно. В нашем мире несколько иначе. Сирены — это женщины с особым магическим даром. Он выражается в их голосе. Сиренам не нужно заучивать сложных заклятий, они творят магию пением. — И Элган решил, будто я сирена?! — я расхохоталась. — А в Веравине разве нет обычных певцов, талантливых и хорошо обученных? Он принял мое владение голосом за дар сирены? Федайра странно покосилась на меня. — В Веравине достаточно обученных и талантливых певцов, леди Юлия. Именно поэтому тем, кому знакома магия сирен, легко отличить обычный талант… и магический дар певческих чар. И вы, Юлия, не просто талантливая певица. Вы сирена. Я вижу это в вас. И Элган тоже не мог не видеть. Вы — иномирянка, обладающая магией Веравина. Не знаю, как такое возможно… Но с вами это так. Я неподвижно сидела на кровати, не зная, как реагировать на такую новость. Всю жизнь я мечтала петь, стремилась к своей мечте… и достигла ее, насколько было возможно в моем городе. И сейчас Федайра заявила, что это не мое внутреннее устремление… а магия. Во мне всколыхнулся протест. Хотелось воскликнуть — чушь! Нет никакой магии, есть талант, отточенный работой. Есть мастерство и профессионализм. Но… Я обожала свою работу. Наслаждалась пением, каждой минутой на сцене. И все же… Никогда на Земле я не испытывала таких странных ощущений от пения, как в Веравине. Что в теле Рианны, что в своем. Оно и верно было особенным, наполненным чем-то запредельным и непонятным мне. Это не просто хороший голос и профессионализм. Это было что-то непостижимое. Магия?.. А моя мать и Дайна Вальдер — один и тот же человек. Либо двойники. Как связано одно с другим? Мой дар, если он есть, перешел ко мне от нее? Глава 28 Я раздумывала, рассказать ли Федайре о портрете Дайны. О ней самой я пока не знала ничего. Она много рассказала мне о целях Элгана. О своих — пока ни слова. Она держала паузу, давая мне время переварить новость. Я решила пока не говорить о маме. Вместо этого спросила: — Если я и правда сирена… Зачем я нужна Элгану? Он хочет сделать из меня Кей Ла Мо? Федайра криво усмехнулась. — Вы оптимистичны. В Кей Ла Мо не берут взрослых людей со сформировавшимися этическими ценностями. Только магически одаренных детей или подростков. Причем последних — если они уже проявили эгоизм и агрессию. Кей Ла Мо не нужны члены с зачатками этики и порядочности. — Тогда зачем?.. Спросила, а в груди захолонуло от недоброго предчувствия. Что могут сделать подобные личности с сиреной, если среди себе подобных она им не нужна? Федайра промолвила: — В древние времена голос сирены открывал врата хейоса. Не затем, чтобы выпустить оттуда демонов и уничтожить Веравин. Чтобы напитать его силой и благодатью хейоса. Когда-то в Веравине не было ни войн, ни болезней, ни катастроф — именно потому, что он был напрямую соединен с хейосом. Но три тысячи лет назад хейос закрылся для нашего мира. Лишь демоны прорываются из него. Тогда в Веравине зародились люди Первой Крови. Они обладали способностью запечатывать врата, открытые сиренами. А сирены, наоборот, начали вырождаться. Сейчас девушки с даром сирен могут самое большее — стать очень хорошими певицами. Магия их голоса почти не имеет силы. И уж подавно не может открыть врата. Ваш дар, Юлия, несравним по мощи с их голосами. — Что же выходит, любой талантливый земной певец — сирена? Так решил Элган? — Похоже на то, раз он расспрашивал о ваших коллегах. Действительно ли Земля изобилует сиренами или это ваше исключительное свойство — никто не узнает, пока не попадет в ваш мир. Или пока в Веравин не попадет еще несколько ваших коллег. Да уж. Никому не пожелала угодить в этот экстремальный мирок. А уж приводить Кей Ла Мо на Землю — и подавно… Как знать, чем они найдут у нас поживиться. — Значит, сирена нужна Кей Ла Мо, чтобы открыть врата хейоса? — спросила я. — Да. С этой же целью они затеяли отбор невест для наместника Гемайской долины. Род наместника восходит напрямую к Багряным Стражам Веравина. Верда, глава Кей Ла Мо, хочет сочетать его с женщиной, в которой сильнее всего кровь Хозяек Гемайской долины. Их ребенок должен получить достаточно сильные гены Первой Крови, чтобы открыть врата хейоса. Верда хочет забрать его на воспитание в орден. А мать ребенка, победительница отбора и супруга наместника, должна умереть при родах, влив в дитя всю свою жизненную силу. На этот раз ничто во мне не шелохнулось. Я не замерла от шока, у меня не заледенели пальцы… Чего-то подобного я и ждала. — Элган знал? — Разумеется. Он — правая рука Верды. Через него она устроила отбор. — Но при чем тут я? Это я должна была победить, стать женой Леона, родить ребенка и умереть?! Верда знала, что я появлюсь в Веравине и займу тело Рианны? — Не думаю. Просто ваше появление открыло иную возможность. Более быструю. Зачать дитя Первой Крови, воспитать его, обучить, взрастить магическую силу… Пройдут десятилетия, прежде чем он сумеет открыть врата для Кей Ла Мо. А сирена может сделать это уже сейчас. — Как? Спеть песенку перед этими самыми вратами? И вновь горькая усмешка тангрийки. — Если бы, Юлия. Увы, искусство Отмыкающего Пения давно утрачено в Веравине. Никто, даже Верда, не знает, что и как должна спеть сирена, чтобы отворить врата. — Тогда как я могу им помочь?! — У Кей Ла Мо всегда есть универсальный безотказный выход. Жертвоприношение. Пролить кровь сирены на алтаре. Открыть путь ее болью, агонией и смертью. В древние времена так обычно поступали состарившиеся сирены — добровольно предлагали себя в жертву, когда их голос слабел и утрачивал магию. Они шли на это, потому что жизнь без дара становилась непереносима. И они желали принести благо Веравину в последний раз. За такое решение их почитали и превозносили. Но если кому-то не хватало духа — никто не принуждал насильно. Любая сирена могла дожить свой век в покое и умереть своей смертью. Но вам Кей Ла Мо вряд ли дали бы право выбора. Как бы я ни была готова к такому, нестерпимая боль пронзила сердце. Как кинжал, которым Элган собирался меня поразить по приказу своей Верды. Все это время он был так любезен со мной. Так заботлив. Я поверила, что не безразлична ему. Может даже как женщина. Трепетала, как сопливая девчонка, от его прикосновений. Все это время он готовился хладнокровно убить меня. Просил петь… и слушал со странным выражением в глазах, которое я никак не могла разобрать. Смертный приговор — вот что означал его загадочный взгляд. Может, он получал особое извращенное удовольствие, наслаждаясь пением женщины, которую собирался убить? К чему его приучили в Кей Ла Мо? Насколько развратили и обесчеловечили? — И если я до сих пор жива… лишь потому, что они надеялись найти больше сирен в моем мире? Заговорив, я сама не узнала свой охрипший голос. Сейчас в нем не было ничего ни от сирены, ни даже от профессиональной вокалистки. — Похоже на то, — кивнула Федайра. — Вместо одного жертвоприношения, вместо разового вливания силы — сотни или тысячи. Если в вашем мире и верно множество сирен… то я страшусь даже вообразить могущество, которое смогут обрести Кей Ла Мо. — Зачем?! — воскликнула я. — Зачем им столько силы? Они и так правят всем Веравином, если вам верить. Федайра раскрыла рот, чтобы ответить. Но я услышала вместо ее голоса другой. Мужской, заговоривший у меня за спиной. — Силы не бывает много, Юлия. И она не может стоять на месте. Горизонт всегда расширяется, всегда ставятся новые рубежи. Если силы хватает на одно королевство, следующий рубеж — соседние королевства. Если хватает на целый мир — нужно стремиться к новым мирам. Все живое стремится к расширению. Глава 29 Обыскав весь дворец вместе с верным слугой, Элган вернулся в комнату, где держал Юлию. Первым делом он внимательнее исследовал магическую ауру над комнатой. Чужое вмешательство обнаружил не сразу. Оно было слабым, но Элган уловил в нем один поток… несовместимый с заклятьем консервации, которое использовала Верда. Мага охватило ликование. Юлия не в ее руках! Кто бы ни забрал девушку, это не ведьма. И не ее помощники — ни один ученик Верды не смог бы преодолеть барьер Элгана. Задачу поиска это ему не облегчало. Но хотя бы принесло успокоение. Юлии не грозит немедленная смерть. Ни одно существо в Веравине не могло быть для нее опаснее, кроме Верды. Разве что демоны. Да и те под вопросом. Элган приказал двум ученикам немедленно собрать новости у дворцовых шпионов обо всем, что происходило в последние дни. Даже самые мелкие, на первый взгляд незначительные события. Ученики приступили к допросу шпионов, а Элган тем временем поставил себе новую задачу. Ведьма не должна узнать, что пленницу выкрали у него из-под носа. А это всплывет при первой же беседе через магическую сферу. Он все еще оставался ее учеником. Связь между ними крепка. Элган напряженно перебирал варианты, как отсечь общение с колдуньей. Пять минут спустя он выстроил план. Исполнение мог доверить только Юграту — надежному, безгранично преданному слуге. Растолковав ему, что нужно сделать, Элган вернулся к исследованию магических потоков, обнаруженных в комнате Юлии. Это не сильно помогло ему. Тот, кто сплел потоки, позаботился, чтобы они не привели к заклинателю. Но маг все же сделал ментальные слепки и сохранил в памяти все детали до единой. Пусть они не смогут вывести его на хозяина… Если Элган застукает того за применением магии, сумеет опознать.