— Что происходит вокруг? Я почти ничего не слышу, — Отто сделал несколько глотков, его взор прояснился. — Ничего хорошего, приятель, ничего хорошего, — ответил Ральф, возвращаясь к перевязке. — Нам с тобой надо встать и идти. В дерево ударил свинец, несколько пуль пролетело у них над головой. — Нас убьют, Ральф, или возьмут в плен. Где мой автомат? — Ты бросил его. — А, ничего, у меня есть пистолет. Я не хочу в плен. И умирать не хочу… — Тогда вставай и пошли! — Ральф, мне отчего-то очень больно. Я останусь здесь. Тихо тут полежу. Они не заметят меня. А ты иди и, если сможешь, вернись за мной с санитарами. — Отто, не говори глупости, сейчас надо встать и идти!!! То, что тебе больно, — это хорошо. Так доктора говорят. Отто только покачал головой, но попытался подняться. Ральф и сам не понимал, куда идти. Стрельба была повсюду, и русские могли оказаться уже где-нибудь за ближайшими кустами. Именно оттуда они и вышли — человек восемь, все с винтовками наперевес. К винтовкам примкнуты штыки. Ральф не успел выстрелить — автомат лежал рядом, но он не нашел в себе сил протянуть руку в страхе, что это спровоцирует русских и они их уничтожат. В одно мгновение Ральф осознал, что у него остался последний шанс выжить и когда-нибудь вернуться домой. Или хотя бы в Воронеж, к Кате… Он знал, что именно сейчас наступил момент выбора: либо воспользоваться этим шансом, пусть даже он будет совсем ничтожным, либо умереть от пули или удара штыком и быть похороненным здесь, в братской могиле, в чужой земле вместе с остальными «героями тысячелетнего рейха». Ральф Мюллер поднял руки вверх. — Гутен морген, гутен таг, бьют по морде, бьют и так, — сказал русский громко и, как почудилось Ральфу, приветливо, после чего мощный удар сапогом в живот свалил его на землю. Русские обыскали их, отобрали у Отто пистолет, конфисковали документы и фляги со спиртным. Потом заставили друзей подняться. Превозмогая боль, опираясь на Ральфа, Отто все же сумел встать. Один из солдат с восточным лицом знаком приказал им идти. К захватившим их в плен русским присоединились еще двое с автоматами. Они конвоировали пятерых немецких солдат и одного гауптмана. Глава двадцать третья Шел второй час, как Ральф и Антон парились в бане. Александр Валентинович свое дело знал. Некоторое время назад между ним и Ральфом имел место своеобразный поединок. Хозяин поддавал на каменку, парил гостя веником, заставлял подолгу плескаться в ледяной купели, погружаться туда с головой и «тренировать дыхание». Ральф выдержал, чем заслужил уважение отставного офицера и сдержанную похвалу: — Нормально. Держишься… Ральф пожал плечами и вопросительно взглянул на Антона, словно хотел узнать, будут ли еще проводить какие-нибудь эксперименты с его здоровьем или все уже закончилось. Александр Валентинович разлил по кружкам квас, потом встал и поставил компакт-диск с концертом Высоцкого. Вернувшись за столик, улыбнулся, взглянул на Ральфа и продолжил, тщательно подбирая английские слова: — Да… В общем, действительно держишься. Сейчас еще два-три захода. Потом водки выпьешь и будешь у меня как новый. Ральф вздохнул и посмотрел на Антона с видом человека, которого несправедливо приговорили к наказанию розгами. Антон только руками развел: — Будешь, как сказал Александр Валентинович, like brand new. Ради этого стоит потерпеть. И вот теперь, пройдя через все «круги посвящения», Мюллер отдыхал с блаженным видом, укутавшись в огромное полотенце с изображением Микки-Мауса. Антон рассказывал о воронежских приключениях. На следующий день после истории, случившейся с друзьями в Адмиралтейском храме, Игорек справлялся у знакомого капитана милиции о результатах операции по его наводке. Милиционерам удалось задержать гражданина Австрии Курта Шерхорна и его спутника, нигде не работающего Василия Григорьевича Кондакова. У последнего нашли испанский револьвер «Астра» — вещь в России чрезвычайно редкую. Поразительно: если Кондаков очень заинтересовал местных воронежских следаков, то от Шерхорна решили скорей избавиться, порекомендовав ему валить из города и из страны подобру-поздорову. — Антон, интересно, они что, так его и отпустили? Он же преступник, нам угрожал, хотел убить! — Все просто, Ральф. Им не хотелось впутываться в историю, которая усложнит их и так непростую жизнь. Понимаешь, спецслужбы начнут лезть к ним с расспросами… — Антон взглянул на Александра Валентиновича, словно искал поддержки. — Дело в том, — отозвался Александр Валентинович, — что Шерхорна отпустили по приказу сверху. Хотят посмотреть, что он дальше предпримет. — Вы уверены, дядя Саша? — Значит так: уверенность тут ни при чем. Просто я это знаю, вот и все. — Но откуда? Нам важно понимать, что делать дальше. — Точно, — вступил в разговор Мюллер, — нам это важно, потому что нас уже пытались убить. И я не горю желанием оказаться в аналогичной ситуации еще раз… — Ну хорошо, — Александр Валентинович выключил музыку. — У меня есть хороший друг, работает в одном из управлений ФСБ. Его зовут… В общем, это как раз не важно. Недавно с ним приключилась неприятная история — он попал в больницу. Представляете, подростки на улице избили. Украли деньги, документы и еще кое-что. А ведь мы с ним в свое время… Поскольку в больнице ему делать нечего, он стал очень разговорчивым и поведал мне кое-что про эту историю. Ну а я рассказал, что знаю Антона Ушакова. Оказалось, что некий Антон Ушаков уже некоторое время на крючке у «конторы» вместе со своим германским товарищем Ральфом Мюллером. А вокруг них уже давно порхает легендарная личность — господин Курт Шерхорн, который «контору» интересует уже непосредственно и по вполне конкретному поводу. — И какая между нами связь? — спросил Антон. — Такая, что, по всей видимости, вы и Шерхорн ищете одно и то же, только относитесь к предмету поиска по-разному. — Как так? — одновременно воскликнули Ральф и Антон. — А так. Вы не представляете, что ищете, а Курт Шерхорн охотится за чем-то вполне конкретным. — А известно, что он ищет? — Антон задумался, вспомнив названия на карте, оставленной Мюллером-старшим в Воронеже. — Ваш Шерхорн — личность непростая. Этот господин в войну числился сотрудником института «Аненербе», специализировался по российской проблематике, а до этого активно и искренне искал… Святой Грааль. Есть информация, что он сопровождал главного археолога рейха Отто Рана в одной из экспедиций в замок Монсегюр, где катары-альбигойцы якобы прятали Грааль. Еще говорят, будто именно Шерхорн мог быть любовником Рана, ведь тот славился нетрадиционной ориентацией. По крайней мере, Шерхорн ни разу не был женат. — Получается, наш странный дедушка еще и голубой? — Ну это ладно… Это их дело. Мне понятно, что Шерхорн мог поддаться истерии в те времена и верить в существование реального предмета, способного творить чудеса. Но с тех пор прошло столько лет! Тем, кто хотя бы кое-что знает про Грааль, уже давно известно, что поиски бессмысленны. — Почему? — спросил Антон. — Грааль — это символ, а не чаша, куда Иосиф Аримафейский собрал кровь Иисуса Христа после распятия. Грааль не материален. Впрочем, сам Отто Ран некоторое время считал, что это священный камень, благодаря которому возможны перемещения в иные миры. — А вот Дэн Браун… — Так, Антон, не расстраивай меня. Мы сейчас говорим не о литературе, а о жизни, где есть ФСБ, ЦРУ и иже с ними, сумасшедший дед, у которого под мышкой должна быть татуировка с группой крови, а может даже Hakenkreuz, или «крючковатый крест», как немцы называли знак, который во всем остальном мире именовали свастикой, рядом со сдвоенным зигом. Еще у нас имеется отмороженный Васька Кондаков, стрелявший в вас из пистолета, который можно найти только в специальном справочнике… — А почему Отто Ран считал, что Грааль — камень? — Не думаю, что у него не было на этот счет сомнений. Грааль представляли и в виде чаши, и в виде камня, иные считали, что это книга, корабль (потому что его изображают в виде полумесяца, который часто напоминает очертаниями лодку) или даже череп. Но есть легенда о камне Lapis Exilis, или изумруде из короны Люцифера. Архангел Михаил выбил его из короны во время священной битвы, а по прошествии времени из камня был сделан сосуд, который нарекли Чашей Грааля. В Средние века в Англии был создан культ чаши, из которой пил Иисус и его ученики во время Тайной вечери. Нацисты придали поискам Грааля новый импульс. Поскольку сам фюрер был неравнодушен к легендарным предметам старины, то институт «Ане-нербе» занимался их поисками вполне серьезно. Правда, Гитлер старался на людях не высказывать свою заинтересованность в археологических раскопках, но его с успехом заменил обожавший все мистическое Гиммлер, который и был фактическим руководителем «Аненербе». — А зачем, по-вашему, нацистам были нужны все эти сокровища? — спросил Ральф. — Во-первых, в Германии тридцатых годов некоторые влиятельные персоны всерьез считали, что святые сокровища наций — это источник дополнительной оккультной силы. Во-вторых, результаты находок интерпретировались таким образом, чтобы доказать превосходство нордической расы. Это было частью процесса «восстановления исторической справедливости», а чаще всего — простым переписыванием истории. Я думаю, немцы легко принимали на веру любые чудовищные фальсификации, лишь бы только они помогли им забыть унижения Версальского договора. — Стоп, а какую священную силу хотели почерпнуть идеологи рейха с помощью чаши, из которой пил вино еврей Иисус Христос? — перебил Антон рассуждения Александра Валентиновича. — С тобой не соскучишься. Впрочем, вопрос интересный. Я где-то читал, что самое удачное оправдание поискам и возвеличиванию истории Грааля в рейхе придумал любимый композитор Гитлера Рихард Вагнер. Он заявил, что в жилах Иисуса текла арийская кровь! А после все, видите ли, переврали историки. Отсюда, в свою очередь, вытекало, что рыцари Грааля должны были принадлежать к германской расе, а значит, поиски Святой Чаши или священного камня есть внутригерманская одиссея, призванная восстановить истину. Истину при этом можно было восстановить только с помощью активного и дорогостоящего изучения «наследия предков». — Поистине, сам Господь вмешался в эту историю и затмил их разум, — вздохнул Ральф. — Грааль не достался нацистам, а его поиски в итоге привели их к гибели. — Очень даже может быть, — задумчиво произнес Александр Валентинович. — Я считаю, нет дыма без огня и существуют неподвластные нам энергии и центры влияния на события. Вот, к примеру, как объяснить, что великое пророчество, связанное с останками Тамерлана, в действительности сбылось? Ведь война между СССР и Германией началась именно через три дня после того, как могилу Тамерлана потревожили, то есть как и было предсказано… — Но война так и так началась бы, — возразил Антон. — Точно. Не факт, правда, что именно 22 июня… Все дело в причинно-следственной связи. События, поступки и даже намерения людей могут не влиять друг на друга непосредственно, но, накапливаясь, в итоге создают центры силы. Их природа пока неподвластна разуму большинства людей, но при их концентрации важна любая мелочь, любая деталь, любая мысль… Впрочем, это слишком сложно. О таких вещах в бане не говорят. — Но ведь вожди рейха не могли не быть прагматиками? Они что, тратили деньги на бесполезные раскопки до конца войны исключительно для того, чтобы получать все новые и новые подтверждения величия прошлого Германии и главенства арийской расы в истории человечества? — не унимался Антон. — Не совсем. С их точки зрения, подход был вполне рациональный. Они стремились создать новую веру, неоязыческую религию, где христианского бога должен был заменить новый бог — Адольф Гитлер. И он продолжал бы жить и после смерти. Об этом всерьез думали, готовили чертежи культовых сооружений. — Как наш мавзолей? — Думаю, значительно монументальней… Генрих Гиммлер и умы в его СС всячески пропагандировали новые ритуалы, в основе которых лежало поклонение огню. И это не спонтанный бред бесноватого фюрера или его спятивших товарищей по партии. Поклонение огню — культ древний, и его приверженцами были и египетские жрецы, и эллины, и средневековые алхимики, среди которых самым известным считается Фома Аквинский. Алхимики даже знаменитую аббревиатуру на изображении распятия — I.N.R.I. — расшифровывают не как «Иисус из Назарета, Царь Иудейский»… — А как же? — Сейчас… Igne Natura Renovatur Integra — «сущность полностью обновляема в огне». Так вот, у эсэсовцев, как передового отряда партии, даже свадьбы проводились по собственным правилам, которые наполовину походили на венчание, где вместо священника присутствовал «посвященный» офицер, а наполовину — на наш прием в пионеры. Так что в мире просто не должно было остаться ничего, кроме той новой религии, с ее собственными символами, вобравшими в себя самые удачные находки из древнейших верований. Ценные артефакты должны были укрепить мощь Третьего рейха, потому что там верили в их реальную силу. — А вы сами верите в реальную силу священных предметов? — поинтересовался Ральф. Александр Валентинович задумался на минуту: — Мне такого права не дано — рассуждать на тему, верить во что-то или не верить. К сожалению, я не обладаю реальными знаниями… То есть я много читал, много общался с интересными людьми еще на прежней работе, но не принадлежу к какому-то братству посвященных. Felix qui potuit rerum cognoscere causas — «Счастлив тот, кто сумел постичь тайные причины», как говорил Вергилий. — От вас я такое слышу впервые, честно говоря, — удивился Антон. — Вы обычно знаете ответы на все вопросы.