– И семена сразу купим, - кивнула Улья. – Знаю, у кого. Только вот мне местечко нужно, в уголке где-нибудь огород для трав сделать. – Выбирай любой, - улыбнулась я. – Места всем хватит. Ещё нам нужно сделать ремонт. – Своими силами? - удивилась Тильда, многозначительно окидывая взглядом потрёпанные стены кухни. – Нет, конечно, - вздохнула я. – Я могу золото сдать и нанять рабочих. Не знаю, как мы зиму перезимуем в таких условиях. Заодно спортивную площадку детям сделаем. – Не гони коней, Маша, - предостерёг меня Джен от ошибок. – Потратить руны легко, а как заработать потом? Здесь особо не разгуляешься, ежели только торговать своими продуктами на ярмарке. – Торговать…, - пробормотала я, а затем едва не подпрыгнула от возникшей идеи. – А ведь мы можем зарабатывать! Я так понимаю, молочных продуктов в деревнях и так много, а вот мясных? – Мяса тоже всё своё, - усмехнулась Улья. – Мяса да, - кивнула я. – А мясных продуктов? Джен улыбнулся и поднял большой палец вверх, давая понять, что моя задумка пришлась ему по вкусу. Не знаю, коптят ли здесь мясо, но если нет, то это натуральная золотая жила! Если с холодным копчением всё сложно, то с горячим проблем нет. Надо только сложить печь, а там несколько часов и ароматное мясо готово. У меня едва слюнки не потекли, я словно наяву почувствовала сочный вкус копчёного окорока. А рыба! Ей ведь тоже можно коптить. – Не знаю, о чём вы, но предлагаю перенести обсуждения на завтра, - вздохнула Улья. – Устала – сил нет. Да и времени уже много, а завтра подниматься рано. – Да и детей пора спать укладывать, - согласилась я с травницей. – Тильда, подогреешь молочка Силье? Я детей уложу. – Возишься ты сильно с ними, - буркнула травница. – Большие уже, сами лечь могут. – Большие, - согласилась я. – Да не обласканные, не зацелованные, лишённые любви материнской. Родителей я им вернуть не могу, а вот поцеловать, погладить, да сказку рассказать - это пожалуйста. Когда я вошла в столовую, то с удивлением обнаружила, что посуда стоит стопочкой на столе, а в самой комнате никого нет. Как оказалось, дети уже ушли в гостиную и принялись готовиться ко сну. – А кто сказку будет слушать? - весело спросила я, обведя взглядом малышню. – Мы! - крикнули дети хором, заставляя улыбнуться ещё шире. Дети… Что бы они не испытали в жизни, они всё равно остались детьми. Любящими ласку и волшебство, мечтающими, весёлыми и играющими в обычные, детские игры типа “Дочки-матери” и “Войнушка”. Глава 7.1 На следующий день мы пошли в деревню, а детей оставили дома, дав наказ убраться на первом этаже. Я лично прошла со своей бандой по этажу и ткнула пальцем что и как надо сделать. Может это и не совсем педагогично, но слуг у нас нет, а я одна не справляюсь. Да и пусть привыкают к обязанностям. Через пару дней сделаю расписание и буду контролировать. Деревня действительно пострадала, даже сильнее, чем я думала. Чёрные остовы домов хорошо просматривались с холма, навевая мрачные мысли. Где-то не хватало двери, у кого-то выбили стёкла, домашняя скотина просто ходила по деревне, лишившись крыши над головой. – Не думаю, что деревня опустеет полностью, но потрепало их сильно, - грустно заметил Джен. – Главное, что опасность миновала, - заметила я. – Последствия могли быть намного хуже, вплоть до полного исчезновения островков. Может им нужна какая-то помощь? – А что ты можешь предложить? - с лёгкой усмешкой спросила ведьма. – Всё, что могли, мы вчера сделали. Сейчас люди потихоньку приходят в себя и начинают жить заново. Идём, нам нужно успеть, пока Васила ещё не уехала. Вон, Радик бегает. Я посмотрела, куда указывает Тильда. Возле дома с обвалившейся крышей сидел мальчишка лет шести и что-то рисовал палочкой на дороге. Тёмные волосы были слиплись и свисали сосульками до плеч, а худые руки и сбитые коленки были в бурых пятнах крови. – Он пострадал? - нахмурилась я. – Нет, кровь отцовская, - мотнув головой, отозвалась Улья, до этого молча смотревшая на свою покосившуюся избу. Она не пострадала, но возвращаться туда травница не хотела. – Ладно, идёмте, - на выдохе сказала я, стараясь не думать, что на дворе утро следующего дня, а кровь с ребёнка так и не смыли. Васила собирала вещи. Складывала в мешки вещи, потом останавливалась, закрывала глаза и прижималась лбом к стене. Женщина водила узкой, с обломанными ногтями, ладонью по стене в надежде запомнить каждую шероховатость того места, где она была когда-то счастлива. Я тяжело вздохнула. Кто знает, насколько она сломлена и сможет ли вновь вернуться к обычной жизни? Ей определённо нужна помощь, но сможем ли мы помочь? Я не целитель душ, от своей потери не излечилась до конца, хотя с обретением детей, стало намного легче. – Васила, ну станет тебе убиваться, - заговорила ведьма, подходя к женщине и кладя руку на плечо. Васила открыла глаза и повернулась в нашу сторону. Её взгляд ещё некоторое время был расфокусирован, а ладонь продолжала поглаживать стену. – Кто вы? - тихо спросила Васила, глянув на меня. – Я – Мария, забочусь о детях из приюта там, на холме, - я махнула рукой в сторону дома. – И что вам надо? Тильда, зачем вы пришли? Мне помощь не нужна, - швея словно испугалась. Но мы же не хотим ничего плохого. – Успокойся, Васила, - хмыкнула Улья. – Никто Радика у тебя не заберёт, с чего вообще такие мысли? – Брат вчера ночью приезжал, - женщина обессилено опустилась на кровать и уставилась на почерневший пол. – Сказал, заберёт меня, швеёй буду, а вот Радьку некуда. Говорит, оставь ты пацана в приюте, будешь навещать иногда, а король позаботится о ребёнке. Не могу я так, и здесь остаться не могу, вон, крыши нет. Я проследила за взглядом женщины и вздохнула, потолок держался на честном слове. – Ваш брат, видимо, не знает, что король давно забыл про наш приют и никак не помогает, - заговорила я. – Но мы здесь не для того, чтобы разлучить ребёнка с матерью, а наоборот, пришли просить помощи. – Помощи? - женщина нахмурилась и посмотрела на меня. – Чем же я могу помочь? Рун нету у меня, всё проклятые разбойники отобрали. Всего-то и осталось, сундук с нитками, скотина во дворе, да мы с Радиком. – А нам нужна швея, - улыбнулась я. – Сама шить не умею, а детей во что-то одеть надо. Совсем вещи прохудились. Я могу вам предложить жить с нами и шить одежду приютским за кров и еду, а если захотите брать заказы в деревне, то ничего не имею против, это ваши руны. Женщина посмотрела на меня внимательно и закусила губу, принять решение было очень сложно, даже учитывая, что выбора толком у неё нет. – Не упрямься, Васила, - фыркнула Улья. – У тебя выбор не большой. Я бросила укоризненный взгляд на травницу, на что Улья лишь безразлично пожала плечами. Да, она никогда особо не выбирала выражения и самое последнее о чём думает, так это о чувствах других людей. Многие могут посчитать её злой, с отвратительным характером, но я знаю, что травница никогда не сделает зла, а просто выскажет правду в лицо. Жить, не опасаясь ударом ножом в спину, значительно проще. – Нам пора, - я решила не давить на женщину. – Если решитесь, вы знаете куда идти. Я вышла из дома и глубоко вздохнула. В воздухе витал запах дыма, напоминая о случившемся. – Джен, вы можете договориться об обработке земли? - обратилась я к бывшему скупщику. – И, не знаю, если получится, то нам бы пару мужиков, чтобы помогли с ремонтом сараев. – Не думаю, что здесь мы найдём помощь, - нахмурился мужчина. – Ночку-две скотина постоит и в таких сараях, а я доеду до второго островка и там найму кого-нибудь. – Да, вы правы, - кивнула я, наткнувшись взглядом на мужиков, которые разбирали завалы на месте одного из домов. Сейчас просто никто не пойдёт помогать, некому. Единственное, чему я рада, так это что разбойники пришли ранней весной. Если бы дело обстояло зимой… Об этом лучше не думать. Улья нас покинула, заявив, что ей необходимо собрать травы и коренья. А мы с Тильдой замерли посреди деревушки, решая, сколько и кого нам надо. Мы вчера так и не успели обговорить столь важную деталь, поэтому пришлось решать практически на бегу. – Десятка хватит, - предположила я, пытаясь вспомнить, сколько яиц даёт курица. – Минимум двадцать, а ещё лучше - тридцать. Не забывай, что помимо завтраков и перекусов, надо будет готовить ещё и выпечку. – А если будут оставаться? Куда их? – Часть на корм цыплятам, а часть высиживать. Мясо же ты тоже хочешь? Тильда была права. Да, мяса хотелось, а вот покупать его - не очень. – Хорошо, тридцать, - согласилась я. Мы решили обойти тех, чей дом разрушен полностью. Многие не станут забирать скот с собой, а попытаются продать побыстрее здесь. Спустя три часа я нервно хихикала, а Тильда ласково почёсывала беременную бурёнку за ухом. Мы были похожи на передвижной колхоз, не иначе. Если тридцать курей и десять уток остались у бывших владельцев готовиться к переезду, то с остальными так не получилось, попросили забрать сразу, потому что уезжали. За неполные три часа помимо птицы нам удалось купить двух коров, одна из которых глубоко беременна, одной жутко вредной козы, которая так и норовила меня боднуть, пятерых напуганных барашков и двух спеленованных и жутко громко визжащих свиней, лежащих в телеге. – Ну что, домой? - крикнула Тильда, весело улыбаясь. Я кивнула и глубоко вздохнула. Не знаю, стоит ли оно того, но ведьму абсолютно невозможно переспорить, так что сама того не замечая, я купила всё, на что она показала пальцем. Радует, что купила действительно за бесценок, не потратив и трети из того мешочка, который дал Джен в первую встречу. Но больше всего меня радовал мешок мелкой картошки на посадку, и сумка с семенами. У моих детей будет и борщ вкусный, и салат из свежих овощей, и солёные огурчики с помидорчиками зимой. Даже удалось купить баночку мёда, которую я бережно закутала в тряпку и положила в сумку. Завтра нам обещали распахать поле под огород, а староста, добрый, седой мужчина, предложил несколько рядов на общем огороде. Через несколько дней вся деревня там посадит картошку, и мы вместе с ними, потому что отказываться от такой помощи нельзя. Но это будет потом, а сейчас меня очень интересовало, как мы управимся с таким количеством скотины, и решила ли Васила присоединиться к нам. Глава 8 Я выглянула в окно и улыбнулась. Погода самое то, чтобы погулять с малышкой, тем более Джен смастерил Силие коляску. Конечно, она значительно отличалась от тех, к которым привыкли земные мамочки, но главное удобство. Я переодела малышку в лёгкое платье, подхватила косынку и одеялко, и вышла на улицу. С того памятного набега разбойников прошло два месяца. Деревенские понемногу приходили в себя. Отстроили дома, восстановили дома и скооперировались с соседними деревушками, организовав патрули. Теперь вокруг островка два раза в сутки ходили двенадцать мужиков, вооружившись кто чем горазд: вилы, топоры, даже пару мечей есть и один лук. Не знаю, насколько серьёзна такая защита, но женщины стали чувствовать себя спокойнее. Мы воспользовались предложением старосты и взяли два рядка земли на общем поле под картошку. Демид – староста нашей деревни – не только выделил нам место в середине поля, на пригорочке, но и поделился семенной картошкой, что сберегло нам несколько рун. Руны… Их нехватка пока не ощущается, но ещё немного и нам придётся плохо. В экономике я была не сильна, ею занимался Джен. Вот он-то и предупредил, что что-то надо делать и чем быстрее, тем лучше, потому что наши скудные запасы подходят к концу. И говоря о запасах я не имела в виду тот кошель, что передал мне Джен в нашу первую встречу, тот опустел давно. Запасы Джена тоже подходили к концу. А всё потому что я решила сделать всё и сразу, пока сезон позволяет. Узнав у Демида сколько именно земли у приюта, я попросила Лексия распахать всё, что имеется, кроме заднего двора и достаточно большой поляны возле дома. А вот на следующий день, увидев чёрные комья земли вперемешку с травой, я ужаснулась и побежала в деревню едва ли не крича “Караул!”. А кто бы не побежал? Засеивать надо было ещё вчера, а у меня необработанное поле, которое мы с детьми просто не сможем привести в порядок. Пришлось срочно искать рабочие руки, которые управятся быстро и качественно. И вот тогда-то меня и настигло наверное самое большое удивление за всё время нахождения в этом мире. Человеческий ресурс действительно стоил очень дорого. Мне за бесценок продали животных, бесплатно насыпали семян и даже подарили свинью, но вот работа руками была действительно дорогая. Пара рабочих на обработку земли и ещё пара, чтобы подлатать, сараи, съела больше половины моих средств. Да, работали мужчины быстро и качественно, не затягивая со сдачей, ведь чем быстрее сделаешь, тем быстрее сможешь заняться своими делами. Повздыхав, я рассталась с крупной суммой, а затем погнала ребят на огород, засеивать. Неделя посадки прошла для нас незаметно и очень сложно, но оно того стоило. Глядя на прорастающую зелень, я точно знала – будущей зимой мы голодать не будем. С гордостью вычеркнув из листочка пункт о пропитании, я также вычеркнула и пункт про одежду. Васила согласилась жить у нас и помогать по мере сил. Ей даже понравилось, потому что у маленького Радика появились друзья, а звериная тоска по отцу постепенно проходила. Теперь мои дети ходили в чистой, аккуратной форме. Мальчишек мы нарядили в брючки синего цвета, синие рубашки и пиджаки в тон. Девочкам сшили синие платья с длинным рукавом и тоже пиджаки, чтобы накинуть на плечи в прохладную погоду. Как только у детей появилась сменная одежда, я тут же попросила Василу заняться парадной формой. Не знаю почему, но чувствовала, что так надо, хотя и не собиралась никуда везти детей. Сейчас, когда глобальные проблемы остались позади, я могла себе позволить подумать наконец о доходах. Где их брать? На чём заработать? Не заберут ли у меня и приют, и детей, и доход? Положив крошку в коляску, я села на скамейку и задумалась. Я, по идее, этим детям никто. То, что сироты могли умереть без помощи, уже другой разговор, но вот я… Пришла, заняла дом, навожу свои порядки… А ведь здесь должен быть хозяин, должен быть человек, отвечающий за приют, либо являющийся собственником дома. Я закусила губу и нахмурилась. Надо поискать хоть какие-то документы. – Айрин, покачай Силию, я пойду кабинет разберу, - попросила я, отвлекая ту от посадки цветов. Сама же направилась в кабинет. И почему раньше я и не думала заглянуть сюда? Сев за стол в кабинете, я несколько раз чихнула. Да, давненько сюда никто не заглядывал. Надо бы привести здесь всё в порядок и наконец составить распорядок дня, а также завести карточки на детей. Отчёты, расписки, личные письма… Всё не то. Везде указывалось только название приюта. Я залезла в самый последний ящик стола и достала стопку писем с восковым оттиском и золотыми буквами. Из королевской канцелярии… Интересно… Райанор Ларенс частенько получал письма из дворца, в которых требовали предоставить отчёт о работе приюта. Требовали примерно раз в полгода, значит отчёт здесь давать надо дважды в год. А это что? Из стопки вывалился небольшой конверт на дорогой бумаге, но без золотых букв и без печати. – Райанору Ларенсу от Сильвии Желевин, - пробормотала я и достала письмо. – Райан, прошу тебя, будь аккуратен. Я еле отговорила каргу ехать с проверкой. Умоляю, не задерживай отчёта. С любовью, твоя Силь. Я глянула адрес на конверте и усмехнулась. Управляющий живёт в Зарге, а я как раз хотела сдать золото. Не представляю, как буду возвращать украденное управляющим, но я постараюсь. – Народ, я уезжаю! - громко объявила я, входя в гостиную двумя часами позднее. Увидев растерянные лица, я улыбнулась и пояснила: – Нужно в Зарг, по делам. Джен, сможешь поехать со мной? – Смогу, но… так внезапно? - Джен растерялся. – Именно! - заявила я. – Дома жизнь налажена, и теперь я могу отлучиться на несколько дней. Тем более, за детьми есть кому присмотреть, а если что-то произойдёт, то вы знаете, где можно укрыться. – Ну что же, - хмыкнул Джен. – Тогда собирайся, а с рассветом поедем, а к вечеру уже там будем. Нечего время терять. Я скривилась. О да! Ехать придётся в телеге, бывшей когда-то каретой. Твёрдо, трясёт, не удобно, но лучше, чем верхом. Дети захихикали, увидев моё выражение лица, а мне захотелось щёлкнуть мелюзгу по носам.