Клавесин отдыхает. Вчера, при согласовании меню, Федор предлагал приготовить сегодня жереха. Я, из-за повышенной костлявости рыбы, от такой прелести отказался. Не люблю подолгу выбирать мелкие кости. Вот в балыке из этой же рыбки, они и не чувствуются. А варено-тушено-жареные варианты жереха мной не приветствуются. На кухне спокойно посидели, поели ухи, затем тушеного судака, запили это все восхитительным горячим сбитнем – лето с холодными напитками закончилось, потолковали, потом прошли передохнуть в гостевую. Забава с нами торчать не стала, унеслась по делам. Федор погнал звать кирпичников отобедать. Как-то ненавязчиво молодые прилипли к моему столу, боюсь очень надолго. Впрочем, это с первых дней появления старшего в скоморошьей жизни этого оркестра народных инструментов. Сейчас они хоть перестали быть дармоедами. Я, по ходу, добыл в недрах своей комнаты деньги и отсыпал Ивану сумму на строительство основания храма. Наина, выведав суть дела, красочно взялась живописать, сколько раз она видела закладки разнообразных фундаментов. Можно было подумать, что она провела жизнь на какой-то нескончаемой стройке. Было очевидно, что девица очень хочет разделить эту ношу с суженым. Радость ее жизни глядела в окно и никак не реагировала на девичьи старания. Ванечка напряженно думал о чем-то своем. Девушке надо было помочь. Я зычно рявкнул: – Иван! Ты хоть раз видел, как закладывают камни под церковь? – Не пришлось. – А Наина видела! – Ее дело женское, разве она может понимать такие вещи. Это только мужчины делать могут. Вот он, древнерусский мужской шовинизм. Будем бороться. Мне женофоб в смешанной команде для главного похода моей жизни не нужен. – А что же ты можешь такого, чего не может сделать женщина? – Ну, воевать, строить. – У меня жена – богатырка. Таких как мы с тобой, одной левой пятерых положит. В подростках еще, столкнулась в лесу со здоровенным медведем. Без всякой рогатины, просто кулаком, с одного удара, уложила зверюгу. Два брата кузнеца, не обиженные силой, ждут ее, чтобы она одна переставила наковальню, которую не каждый конь-тяжеловоз с места стронет. Ты полагаешь, что будешь воевать лучше Забавы? Или на мишку косолапого, безоружный, один сможешь выйти? Вид у парня был просто обалдевший. Надо ковать железо, пока горячо. Спросил Наину, вспомнив испытание мордовским языком: – Ты по Волге плавала? – До Хованского моря. А по Славутичу – до Русского. – А ты где побывал? – поинтересовался у молодца. – Так далеко я не был… – И тебе кажется, что ты, не построив ничего, в строительстве понимаешь больше Наины? – Наверное, нет – очень тихим голосом. – А сейчас нужно нам вдвоем просить, чтобы она профанам помогла, усиленно звать ее на базар. Пока любимый под впечатлением озирался, Наина тоже решила внести свою лепту. – Я, конечно, ради Ивана пойду куда угодно. Прямо жалко скоро надолго, может быть навсегда, расставаться придется. Молодой вообще обалдел от наших козней. – А почему, почему ты меня бросаешь? – спросил Иван прерывающимся голоском. – Кто бросает? – очень правдоподобно спросила коварная обольстительница. – Вот вернусь, и будем жить душа в душу. Хочешь женись на мне, хочешь – нет, я все равно твоя буду. Мне бы только живой вернуться – уж больно страшный враг против нас с Владимиром встанет. А надо всех людей спасать, выбора у нас нет. Кровь у парнишки просто вскипела. Факел на груди стал сиять мощным прожектором. Видимо, еще вступила в дело болезненная ревность. – А куда это вы вдвоем собрались? – спросил ревнивец скрипучим голосом супруга-рогоносца. Не торопясь объяснили ему суть дела. – А почему на пару? По первому вопросу споров не возникло. Это уже ободряло. – Сегодня поеду звать с собой друга-ушкуйника. А у Наины и позвать-то некого. – А я, как же я? Пошла женская партия. – Ванечка, любимый мой, это же очень опасно. Ты нас лучше тут подожди, мы, правда, надолго… – Да я за тебя любого врага порву! Все. Шах и мат. Следующие полчаса он нас уламывал включить его в число участников похода, и когда мы, скрепя сердце, кое-как согласились, сиял, как медный таз. У нас на Руси это зовется отдохнуть после обеда… Глава 9 Отдохнувши, молодые отправились на торг искать нужных мастеров, а я взялся запрягать лошадей. Приказчик в лавку на Софийской стороне, которая брала доски, напиленные Матвеем, нужен был позарез. Скорее всего, нужного человека ушкуйник среди своих и не знает, но подыскивать кандидатуру без ведома и совета компаньона – это не этично. Вдобавок и достойного человека возле меня нет. Отсыпал с собой денег и поскакал на Вечерку на Вихре. Зорьку даже не надо было вести в поводу, Марфа пасла ее неустанно, убежать не даст. К первому заскочил к бывшему мельнику Даниле. Теперь он, как мой компаньон, весело пилил доски с парой подсобников на подхвате. Время нищеты, как при хозяйствовании Акинфия, для его семьи кончилось. Сегодня я привез ему и подручным неплохую сумму денег. Встретили меня, как родного – стали звать к столу, пытаться налить очередной настоечки. Его жена Анфиса была беременна, но пока еще деловита – срок был маленький. Один из грузчиков, молодой, как Данила, уже перевез семью – строилась изба, девчонка на лужайке пасла пару блеющих коз, жена чего-то делала по хозяйству. Жизнь кипела. Вспомнилась песенка времен моей юности: Наш колхоз, наш колхоз, выполнил план по надою коз… Утки, в созданном на мои деньги водохранилище, бодро крякали, на веревках сушилась многочисленная свежепойманная рыба и грибы нескольких видов, жужжали пчелы с пасеки, над коптильней висели окорока какого-то здоровенного копытного и колбасы. Эти голодать не будут. Река и лес прокормят всегда, как бы не шла торговля досками у Фрола. Данила, временно бросив работу, объяснил, что они с мужиками добыли здоровенного лося и уже нагулявшего жирок кабанчика. Вот их и солят, и коптят на все три семьи. Копченой рыбы и уток уже запасено немало. Сетки на рыбу даже перестали ставить – при нужде женщины пользуются ловушками. Зайцев из силков вынимают тоже они. Подсобник постарше, убедившись в изобилии в еде нового места работы, перевезет семью с многочисленными детками со дня на день. Край, похожий на рай! Образовывалось небольшое сельцо. Трудности были только с приказчиком боярина из рода Мишиничей. Земля под обеими лесопилками принадлежала им. Теперь они запрещали моим орлам ловить рыбу и требовали денег за пиление досок из их леса. Видимо, мысль овладеть богатым промыслом овладела основным хозяином – Твердохлебом Мишиничем. Это грозило сильно урезать наши доходы – этот хозяин, похоже, злее Акинфия, давшего деньги на первую лесопилку, будет. Я пообещал изучить, что можно сделать, чтобы избавиться от угрозы. Мужики пошли пилить дальше, а я увлекся беседой с женским полом. Посоветовал, как солить и мариновать грибы. Они стали жаловаться на отсутствие приличной зимней одежды – всю прошлую зиму проходили в драных кожухах и душегрейках. Хотелось бы пошить шубки. Заячьих шкурок было море, но все невыделанные, жесткие. Отдавать скорнякам – самих обдерут, как зайчих. Тут у меня было большое белое пятно в знаниях о древней Руси. – А какой мастер шьет шубы? – спросил я у женщин. В голове вертелась только какая-то глупость из далекого будущего: элитный мастер-портной для пошива верхней женской одежды. Во как! Бабы не раздумывали: – Скорняк и шьет. Это упрощало дело. – У меня есть знакомый кожемяка, ловок и по скорняжному делу – сообщил я дамам. – Сколько будет брать за каждую шубенку? – вникали бабенки, желающие прибарахлиться. – С вас – нисколько. Все расходы беру на себя. Такие речи очень ободрили женскую часть коллектива. Они кинулись увязывать шкурки кипами и грузить их на безответную Зорьку. Вихрь, при попытке припрячь к делу и его, взбрыкивал копытами и злобно ржал. Было ясно – не угостит подковой в лоб, так порвет здоровенными зубищами. Желающих рискнуть не было. Бывший боевой княжеский конь, этакий русский Буцефал, никаких итогов неустанной борьбы с зайцами на своей мощной холке видеть не желал. По ходу мне наложили изрядный мешок с копченой лосятиной, утками, салом и сунули пару бутылок с настойкой на лесных орехах и рябине. Гуляй – не хочу! Зорька только фыркала и озиралась – не волокут ли еще рьяные бабы здоровенный штабель досок, чтобы порожняком кобылку не гонять? Провожали, как родного – денег выдал вволю, пошить шубенки пообещал. Женщины даже махали платочками… С боярским засильем на Руси как-то надо было бороться. Рыбу не лови, в лесу не озоруй, лосей не пугай, досок не пили – диктатура знати процветала. Где же вы, хваленые новгородские свободы? В других княжествах так может и крепостных-то не дерут. На Матвееву заимку прибыл очень вовремя – перед началом битвы наших с боярскими. Бывший ушкуйник, уже опоясанный саблей из дамасской стали, и вражеский тиун со здоровенным мечом на боку, бойко орали друг на друга. За моим орлом стояли два подсобника со здоровенными сучковатыми дубинами, представителя аристократии поддерживали трое дружинников с копьями. Боярские воины глядели как-то кисловато и вид имели бледноватый – драться с ушкуйником у них, видимо, большого желания не было. Но допускать свары было нельзя. Первым я отвлек Смелого, как звали ушкуйники своего атамана. Схватил его за рукав и зашипел: – Матвей, окстись! Не вовремя ты это затеял! – Сейчас всех гнид порешу! – прорычал бывший главарь тридцати профессиональных убийц Древнего Новгорода – ни одного в живых не оставлю! У дружинников морды стали удрученными пуще прежнего. Надежды на мирное урегулирование конфликта таяли на глазах. – Матвей! Здесь не булгарский берег, и не половецкая степь! Их потом несколько сотен придет! Доверься мне!