Я практически выплюнул свое пиво, совсем не ожидая, что это прозвучит от нее. — Могу я спросить тебя, почему ты так непреклонна в поддержании этого плана в действии? Я понимаю, что он причинил тебе боль, но чего ты хочешь от этого добиться? — Я молча молился, чтобы она не собиралась говорить мне, что хочет его вернуть. Ее розовый язычок высунулся и медленно провел по нижней губе, пока она в задумчивости заглядывала мне через плечо. Это был такой маленький жест, но такой, чертовски горячий. — Наверное, я просто хочу, чтобы он знал, каково это. — Что я полностью понимаю, но почему так важно убедиться, что это произойдет? — Он украл у меня все мое будущее, Корбин. Он должен это знать. И что бы я ему ни говорила, он никогда этого не поймет, пока это не случится с ним самим. Он никогда не поймет, каково это, пока не влюбится в кого-нибудь, не спланирует провести с ней остаток своей жизни, не сделает ее всем своим миром, как я сделала с ним, а потом не потеряет ее из-за кого-то другого. Я на мгновение прикинул это в своей голове; я мог понять ее точку зрения, хотя это не означало, что я внезапно согласился с ней. — Так на что же ты надеешься, что произойдет? Например, как бы все обернулось, если бы все пошло так, как ты хочешь? — Я надеюсь, что она сделает его счастливее, чем он когда-либо считал возможным. Перевернет его жизнь с ног на голову, настолько укоренится в его существовании, что он не будет знать, где заканчивается он и начинается она. Я надеюсь, что он разорится, купив ей кольцо с бриллиантом, опустится на одно колено и распланирует все до мелочей. И тогда я надеюсь, что она изменит ему… как он изменил мне. Убежденность в ее голосе была подобна удару под дых. Этот парень Чейз действительно здорово над ней поработал, и хотя я уже знал, что он причинил ей боль, я бы никогда не догадался, что она настолько сломлена. От этого у меня защемило сердце. И это заставило меня захотеть сделать все, что в моих силах, чтобы все исправить — просто не так, как она того хотела. Я согласился, что у ее бывшего не должно быть счастливого конца после того, что он с ней сделал, но прямо сейчас моей заботой было убедиться, чтобыона жила долго и счастливо. Что она преодолела ту боль, которую он причинил. И все это без того, чтобы воссоздать для него такое же опустошение. Возможно, ее целью была месть ему, но не моей. Моей целью, начиная с этой самой секунды, было заставить ее понять, что он оказал ей услугу, отпустив ее. Было так много мужчин, которые могли бы сделать ее счастливой, относиться к ней правильно, никогда не причинять ей боль, как это сделал Чейз, и все, чего я хотел — это помочь ей понять это. Жаль, что этим парнем никогда не буду я. Но это не означало, что я не мог показать ей, чего она стоит. — Как сегодня прошла работа? — Я решил, что следует полностью сменить тему, потому что, что бы я ни сказал, в конечном итоге я бы ее оттолкнул. И не важно, насколько временным, я знал, было то, что произошло между нами, я еще не был готов закрыть на этом книгу. Я также знал, что если я заставлю ее заговорить о своей работе — очень безопасная тема — она будет говорить часами без проблем. Я не стал тыкать ее этим, потому что мог слушать так же долго. То, как светилось ее лицо, когда она рассказывала об учениках, опьяняло меня. Черт, все в ней опьяняло меня. Я так облажался. ГЛАВА 8 БРУК Этот вечер прошел не так, как планировалось. Но иногда это самые лучшие переживания — как только ты научилась отпускать и позволять вещам происходить. Я была не из тех девушек, которые легко «отпускают». Однако я научилась справляться с этим гораздо лучше, чем раньше; жизненные уроки помогут вам в этом. Если бы кто-нибудь сказал мне, что Корбин Филдс появится сегодня вечером вместо Нелли, я бы рассмеялась им в лицо. И все же я сидела здесь, а Корбин сидел напротив меня. Не Нелли. У жизни был странный способ показать тебе, кто здесь главный. Я определенно не контролировала то, что происходило в моей жизни, и подобные вещи постоянно возникали, чтобы напомнить мне об этом факте. Когда Корбин спросил о моей работе, я внутренне пустилась в счастливый пляс. Всякий раз, когда я говорила о своих учениках или своей работе, ему не нужно было изображать интерес. Ему действительно было не все равно. Или он был чертовски хорошим актером, в чем я сильно сомневалась. — Сегодняшний день был неожиданным. Думаю, этот вечер красноречиво говорит о том, сколько сюрпризов меня ждало. — Я уже рассказала ему историю о том, как Мэди кинула мой телефон в стакан с водой. Он подумал, что у нее истерия. Я все еще в этом сомневалась, но я любила эту девушку. Она была в таком состоянии гораздо больше раз, чем мог сосчитать дурацкий телефон. — Полагаю, удача выпала на долю жеребьевщика. — Он поднял свой бокал и усмехнулся, когда я чересчур громко чокнулась им со своим. Это стало чем-то вроде привычки между нами с момента нашей первой встречи за выпивкой. Не то чтобы я следила за подобными вещами или что-то в этом роде. Мы только что закончили есть и допивали последние глотки наших напитков. Я успешно выиграла бой и заплатила за ужин, учитывая, что он оплатил последние два… Опять же, не то, чтобы я считала. — Готова идти? Это было не так, но я не могла сказать ему об этом. Мне было так весело проводить с ним время, что я не была готова к тому, что эта ночь закончится. Но, в конце концов, была пятница, и был хороший шанс, что у него были планы — скорее всего, в одиночку, но планы есть планы, независимо от того, сколько людей в них участвовало. Однако вместо того, чтобы что-то сказать, я кивнула, схватила свое пальто и перекинула сумочку через плечо. — Какой фильм нам стоит посмотреть? — Его вопрос застал меня врасплох и заставил задуматься. Я стояла на тротуаре, прямо перед входной дверью паба, и в замешательстве смотрела на него. Должно быть, я неправильно его поняла, но то, как он смотрел на меня, коварная ухмылка, озарявшая его голубые глаза, говорила мне об обратном. — Ты уже передумала? — спросил он, склонив голову набок. — Когда это мы решили посмотреть фильм? Корбин драматично фыркнул, напомнив мне о своей сестре — такое случалось не часто, но когда случалось, это заставало меня врасплох — и сказал: — Пока мы ели. У нас был целый разговор о том, что мы будем делать после того, как поедим. Я бы определенно запомнила это, хотя, похоже, у него был способ заставить меня почувствовать, что я сошла с ума. Прошлые выходные были ярким примером этого. — О, да. Теперь я вспоминаю это. Но, если мне не изменяет память, мы договорились, что ты выберешь фильм. В эту игру могут играть двое. — Забавно, я не думаю, что разговор шел именно так. — Ты бы этого не сделал, потому что мы никогда не строили планов на время после ужина. Но хорошая попытка, приятель. — Я нахмурила брови и пошла в ногу с ним по тротуару. — Хотя, теперь, когда мы составили план, ты можешь выбрать фильм. Он напевал что-то себе под нос, глядя вдаль, как будто ему нужно было хорошенько подумать, какое название выбрать. — Что ж, романтические комедии вышли на экраны. Как и все, что связано с графическими сексуальными сценами. Мы не хотим искушать себя или что-то в этом роде. — Он подмигнул мне, и я поймала себя на том, что хихикаю. Он был забавным, хотя я бы никогда ему в этом не призналась. — Это практически оставляет нас ни с чем, так что, думаю, увидимся позже, — поддразнила я. — Ты уже смотрела «Аквамена»? Я резко остановилась и подождала, пока он посмотрит в мою сторону. Нахмурившись, я сказала: — Фу, нет. Я фанат «Марвел» до мозга костей. — Я скривила губы в отвращении. — Выбери одного из «Мстителей», и я соглашусь посмотреть с тобой фильм. Что-нибудь другое, и ты сможешь посмотреть его сам. Он моргнул, глядя на меня, смесь шока и благоговения отразилась на его лице. — Ты девочка-Марвел? — А есть ли какой-нибудь способ ей не быть? — Успокойся, мое бьющееся сердце! — Он схватил меня за руку и практически побежал по тротуару к высокому зданию в двух кварталах отсюда. Динамичность, которая окрашивала каждое его движение, заставляла меня смеяться всю дорогу. С того момента, как мы покинули «Облаву», и до тех пор, пока не вышли из лифта в его квартире, мы по очереди рассказывали об интересных фактах «Марвел». Я не могла сказать, произвели ли на него впечатление мои обширные знания, или он просто был счастлив, что наконец-то есть с кем поговорить о супергероях. В любом случае, я наслаждалась каждой секундой этого времени. Это было забавно, потому что это был единственный интерес, который мы не разделяли с Нелли. Она страстно ненавидела все, что связано с комиксами. — Ты знал, что выходит новый фильм «Марвел» без названия? — спросила я его, все еще взволнованная этой новостью. — В нем снимается «Черная вдова». — Ага. И я не могу дождаться, когда увижу его. Из-за моего рабочего графика у меня не так часто бывает возможность посещать кинотеатр. Ты уже забронировала меня, чтобы мы могли пойти вместе? — Нет, Корбин. — Я рассмеялась, надеясь, что он не раскусит мою ложь. На самом деле, мысль о том, что я увижу фильм вместе с ним в первый день показа, вызывала у меня головокружение. — Знаешь ли ты, что «Капитан Марвел» был спланирован с самого начала? В самом первом фильме «Мстители», но мало кто помнит, чтобы о нем вообще упоминали. — Я этого не помню! — признался Корбин, отпирая входную дверь. Он жил в высотке на двадцать втором этаже, и его номер был два двадцать два. Мне это показалось странно забавным. — Было ли это совпадением? — Я указала на цифры на передней панели его двери. — Вообще-то, нет. Два — мое любимое число. Когда я хотел купить квартиру, это здание еще не было закончено, поэтому они продавали квартиры по более низкой цене — какие-то специальные готовые дома, которые предлагают многие новые заведения. Я думаю, это делается для того, чтобы заполнить их, чтобы застройщик не застрял с кучей пустых квартир. Как бы то ни было, их осталось всего несколько, и она была одной из них. Я выбрал ее, основываясь на цифрах, невидимых глазу. Это могла бы быть дыра в дерьме, и я все равно купил бы ее, просто из-за всех этих двоек. Ты даже не представляешь, как я был взволнован, узнав, что она была размером не с обувную коробку. Я не могла поверить, что Корбин решился на такой прыжок веры. Он не казался таким человеком. Когда мы вошли в главную жилую зону, я сразу же была поражена. Виды из его квартиры, должно быть, были потрясающими днем, но ночью они граничили с захватывающими. Городские огни горели, насколько хватало глаз, и я поймал себя на том, что загипнотизирована ими. Он подошел к стене рядом с телевизором и нажал кнопку. Ряды за рядами DVD-дисков появлялись прямо у меня на глазах. Это было похоже на волшебство. — Я установил это, когда переехал сюда. DVD-диски потеряли свою привлекательность для многих, но я дорожу своей коллекцией. Особенно мои фильмами «Марвел». — Он указал на середину ряда, и я была в восторге. У него были все до единого. Я взяла с полки фильм и взволнованно улыбнулась. — «Тор» — мой любимый. — Тогда «Тор», — сказал он, забирая DVD у меня из рук. — Почему бы тебе не пойти приготовить попкорн, пока я включу фильм и разожгу камин? Стало прохладно. — Было ясно, что весь день здесь никого не было; без источника тепла воздух был таким холодным, что никто из нас не смог снять пальто.