— Да, у меня тоже. Я думаю, это очень похвально с твоей стороны. Я пожала плечами. — Это просто то, что я на самом деле чувствую. На свете так много детей, у которых нет необходимой поддержки дома, и им больше не к кому обратиться. Некоторые обращаются к наркотикам, алкоголю, бандам, жестоким парням, но почему не к школе? Я хочу, чтобы школа была надежным убежищем. Где-нибудь, где они смогут чувствовать себя защищенными и кому можно свободно доверять. — В этом есть смысл. — Корбин выглядел так, словно хотел сбежать, но я не могла понять почему. Я говорила от чистого сердца, а он, казалось, был совершенно взбешен. — О, посмотри на время. — Мне действительно следует не забывать убедиться, что на мне часы, когда я смотрю на свое запястье и говорю это. — Мне нужно вернуться домой, и я уверена, что у тебя тоже есть дела. Когда я потянулась за своей сумочкой, Корбин немедленно накрыл мою руку своей. Тепло, которое я почувствовала, было совершенно неожиданным и заставило мое сердце замереть. — Я заплачу, — настоял он. — Мне действительно было приятно пообщаться с тобой. Это заставило меня предаться воспоминаниям и подумать обо всех хороших временах, которые у нас были. Самое меньшее, что я могу сделать, это угостить тебя ужином… если это можно назвать ужином. — Он посмеялся и указал на недоеденные закуски и пустые бокалы, которые все еще валялись на столе. — Это мой любимый вид ужина. Мы быстро обменялись номерами, и он пообещал написать мне в понедельник, чтобы сообщить, как прошел первый контакт с потрясающей блондинкой Чейза. Мне так понравилось просто разговаривать с ним, что я почти забыла, каким был первоначальный план. Выйдя из ресторана, он поцеловал меня в щеку после того, как проводил до моей машины. Я поймала себя на том, что наблюдаю, как он идет по кварталу обратно в свой офис. Именно тогда я определила те чувства, которые он испытывал — печаль и беспомощность. У Корбина не было ничего хорошего, кроме работы. И это не правильный вид жизни. «Если бы только все было по-другому», — подумала я. Я могла бы дать ему много такого, чего он ждал бы с нетерпением после того, как он будет работать с девяти до пяти. К сожалению, ничего не было по-другому, а это означало, что я не могла дать ему ничего, кроме этого плана, чтобы занять его время. ГЛАВА 3 КОРБИН Утро понедельника началось на ура. Некомпетентный парень, который отвечал за нашу кампанию для «TransitionMotto», снова все испортил. Пришло время отпустить его и перезаключить контракт. А еще лучше, я бы, наверное, просто сам завладел аккаунтом. Стало утомительно иметь дело с неумелыми людьми. Этот парень явно не заботился о своей работе, и мне пришлось потратить все утро, и большую часть дня на то, чтобы убрать его беспорядок и разгладить складки. Поэтому, когда моя сестра позвонила, чтобы проверить, как дела, я был не в лучшем настроении. — Корби! — еёвеселое приветствие и неприятное прозвище задели меня за живое. Я хмыкнул в ответ. Это было лучшее, что я мог предложить. Если бы я хоть что-нибудь сказал, это было бы невежливо. — Я просто звоню узнать, как прошли твои выходные. Ты же не работал все это время, да? Пожалуйста, скажи мне, что ты занимался чем-нибудь веселым. — В материнском тоне Нелли слышалось беспокойство, которое на пару градусов уменьшило мою раздражительность. — Ага. Мне пришлось работать все выходные. И сегодняшнее утро выдалось совершенно дурацким. — Ух ты. Ты говоришь так, словно сегодня у тебя самое лучшее настроение из всех возможных. Полагаю, у тебя не было времени проведать Хизер — потаскушку-секретаршу Чейза. — Ее певучий голос смягчил мое раздражение, но ее заявление разозлило меня. И вообще, чем, по ее мнению, я занимался весь день? Крутил большими пальцами и напевал мелодрамы? Она работала на моих родителей, так что у нее, по сути, был свободный пропуск заниматься всем, чем она, черт возьми, хотела, в течение всего дня, в то время, как мне постоянно приходилось надрывать свою гребаную задницу, разгребая за другими людьми. Бесит! План состоял в том, чтобы я в конечном итоге возглавил семейную компанию, поэтому я принял непопулярное решение до этого времени работать в другом месте. Главным образом для того, чтобы набраться опыта, прежде чем браться за это дело, потому что я не хотел, чтобы мне что-то передавали — не говоря уже о том, что я гордился своей работой. Я не мог сказать того же о своей сестре. — Нелл, у меня сегодня нет на это времени. У меня тут дерьмовое шоу. — Я старался, чтобы мой голос звучал монотонно, и старался не сбиться с него. Это была не её вина, что подо мной работали полные идиоты, и я не мог ожидать, что она поймет, с чем мне приходится сталкиваться ежедневно. — О-о-о. — Разочарование в ее тоне скрутило мой желудок узлом, но лишь слегка. Я сдержал свою обычную реакцию старшего брата, спешащего на помощь, и лишь немного уступил. — Послушай, я обещаю, что продолжу, но, возможно, сегодня я до этого не доберусь. Твоя подруга, наверное, писала тебе тысячу раз, выпытывая информацию, но у меня ее нет. — Да, Брук написала мне сообщение. — Ее тяжелый вздох тронул мои сердечные струны. — Я просто ненавижу, когда она такая подавленная. Она, как бы часть меня, поэтому, когда ей плохо, плохо и мне. — Да, я знаю. И когда ей больно, больно и тебе. Я уловил суть. Ты идешь к маме с папой на ужин в это воскресенье? Я пропустил это прошлым вечером. — Я ходила туда. Спасибо, что бросил меня. Это был полный отстой. Они хотели получить сенсационные новости о тебе и Линдси. Я не знала, что им сказать, поэтому сказала, что предполагаю, ты работаешь над этим. — Нелл, ты же знаешь, что это неправда. На самом деле, я сомневаюсь, что мы снова будем вместе. — Я уже слышала это раньше. — Да, она и все остальные. — Нет… на этот раз, возможно, это навсегда. Я имею в виду, что на самом деле мы не можем преодолеть расстояние в несколько сотен миль. Я не собираюсь переезжать туда и отказываться от своей карьеры. Ни для кого. И я очень сомневаюсь, что она отказалась бы от своей мечты, чтобы вернуться сюда. — Как бы мне ни было неприятно это говорить, учитывая, что Линдси была единственной женщиной, которую я когда-либо любил, я не видел другого выхода. Я лелеял надежду, что у нас сложатся отношения на расстоянии, но кто знал, что произойдет. — Ну, ты же знаешь, я всегда думала, что Линдси — это то, что тебе нужно. Черт возьми, все так думают. Вы, ребята, пара, заключенная на небесах, с точки зрения статуса. И ты определенно заработал бы очки у мамы и папы, если бы хотя бы попытался это сделать. — Я не собираюсь жениться на ком-то, чтобы заработать очки, Нелли. Я женюсь на той, кто меня поймет. Она просто должна с пониманием отнестись к моей карьере. — Вот почему мы с Линдси идеально подходили друг другу. — Но иногда что-то не срабатывает. Посмотри на Бридж и ее прекрасного принца… Она была убеждена, что они идеально подходят друг другу, а потом обнаружила, что этот придурок ей изменяет. — Да, что ж… но ты любишь Линдси, и она никогда бы тебе не изменила. — В этом она была совершенно права. — Вот именно. Зачем обманывать, если мы можем расставаться раз в два года? Нелли фыркнула в трубку, и я понял, что она начинает уставать от моего пессимизма. — Может быть, любви и не существует. — Я пожал плечами, хотя она и не могла меня видеть. — И если это так, то я просто буду наслаждаться холостяцкой жизнью все оставшееся время. Моим друзьям, похоже, не нравится брак; все, что они делают — это жалуются на своих жен и детей. Нет уж, спасибо. — Ты уже закончил со своим моментом абсолютной тупости? Я хмыкнул, затем снова переключил свое внимание на экран компьютера и начал печатать ответ на последнюю проблему, которая появилась в моем почтовом ящике. — Ты можешь просто поискать Хизер, а потом отправить Брук короткое сообщение? — Прекрасно, но это все, на что у меня есть время. Хорошо? — внешне я согласился, но внутренне начал разрабатывать свой собственный план. Я мог бы просто сказать, что пошел и сначала поговорил с ней, и никто бы ничего не узнал. Через десять минут после того, как я попрощалась с сестрой, пришло сообщение. Я только что закончил с одной неприятностью, как появилась другая. Бридж не могла подождать и двух секунд, прежде чем спросить меня, вступал ли я в контакт. Бридж:«Просто хотела узнать, на какую дату ты назначил свидание». Я быстро напечатал ответ. Я:«Я встречаюсь с БиБи (она же блондинка-бомба) в четверг, чтобы выпить. Информация должна быть у тебя к пятнице. Напишу позже». Это должно было ее немного задержать, и у меня все еще было достаточно времени, чтобы найти эту Хизер и пригласить ее на свидание. Я мог бы даже использовать работу в качестве причины для такой встречи. Это было бы легко. Бридж:«Спасибо тебе за помощь. Ты отличный друг!». Это заставило меня почувствовать себя дерьмово. Я солгал и получил за это искренний комплимент. Но я все равно планировал действовать в соответствии с планом. Прежде чем я успел ответить, она отправила еще одно сообщение. Бридж:«Может быть, нам стоит встретиться в пятницу, чтобы поболтать после вашего рандеву?». Я:«ЛОЛ, конечно, прекрасная идея». Бридж:«На том же месте?» Я:«Договорились». Бридж:«Отлично, тогда увидимся». И все решено. Теперь все, что мне нужно было сделать, это найти Хизер. У меня даже не было шанса закончить свою мысль, прежде чем Питер ворвался в мой кабинет и потребовал ответов относительно своего увольнения. Моя помощница последовала за ним, вся взволнованная. — Я попросила его подождать, мистер Филдс. Использование моей фамилии показало, насколько безрадостным будет этот разговор. — Все в порядке, Эмили. Ты можешь закрыть дверь и задержаться на минутку? — я хотел, чтобы она засвидетельствовала то, что я должен был сказать Питеру, поскольку у эмоциональных людей есть способ изменить ситуацию позже, когда их подводит память. К тому времени, когда Эмили вывела Питера из моего офиса, было уже больше пяти часов, и большинство сотрудников начали расходиться по домам. Я устал, и мне еще предстояло закончить два отчета, не говоря уже о том, что мое утро началось в шесть. С меня достаточно. Я бы присмотрелся к этой цыпочке завтра. Это могло подождать еще один день. *** Бридж:«Просто хотела пожелать тебе удачи на твоем свидании». Было утро четверга, а я все еще не нашел времени найти Хизер. В свою защиту могу сказать, что после увольнения Питера, мне были назначены еще два аккаунта. И кто знает, сколько времени потребуется отделу кадров, чтобы найти кого-то на его замену. Так что, тем временем, моей задачей было восполнить пробелы. Хотя не то чтобы я возражал. Работая под давлением, я процветал. Это придало мне энергии, а езда в таком быстром темпе обеспечила выброс адреналина. Конечные результаты были увлекательными и вознаграждающими. Если бы не сообщение Брук, я бы совсем забыл о свидании, которое мне еще предстояло назначить. У меня было твердое намерение спуститься вниз и разобраться с этой цыпочкой. На этой неделе время просто было не на моей стороне.