Я не знала, что сказать, поэтому пришло время съесть ещё один кусочек пиццы. Захудалое милосердие, чтобы избавить меня от зла и/или эмоциональных потрясений. — Если бы я не перестал писать, как долго бы ты ждала встречи со мной? — спросил Джо. Наверное, я не совсем правильно сглотнула. И каким-то образом пицца застряла у меня в горле. Я кашляла и кашляла, а затем выпила примерно половину своего пива одним махом. — Проклятье. — Ты в порядке? — Вроде. — Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. — Я, ах… попало не в то горло. Всё хорошо. — Ну? — спросил он через некоторое время. Дерьмо. — Я не знаю. Джо хранил молчание. — Честно говоря, я не самая храбрая. Я не очень хорошо умею делать первый шаг. Скажем так… у меня с этим небольшие проблемы. — Я изучала пыльный, грязный пол, как будто он в любой момент мог выдать мне тайны вселенной. И пока это делала, играла с молнией на его куртке. — Возможно, сначала я нормально относилась к идее секса на одну ночь, но, когда мы начали регулярно переписываться, по-настоящему общаться, для меня что-то изменилось. Ты стал важным, и меня это испугало. Напротив меня — тишина. — Такова моя сущность, — сказала я с неловкой улыбкой на лице. — Наверное, я выгляжу глупо в твоих глазах. Трусливо. Но я действительно не чувствую себя комфортно, разговаривая с большим количеством людей. Не так, как с тобой. Мне тоже нравилось получать твои электронные письма, Джо. Я прыгала от радости каждый раз, когда получала новое. Так что, да… Думаю, я бы нашла предлоги, чтобы избежать встречи, боясь, что всё пойдёт не так. Он сидел неподвижно, как статуя. — Это правда? — Да. Мы уставились друг на друга. Всё казалось забытым, всё было теперь далеко. Комната, еда, весь огромный мир. Я понятия не имею, как ему это удалось. — Кто тебе солгал? — спросил он, делая глоток пива. — Ты сказала, что в твоей жизни не может быть ещё одного лжеца. Кто это был? Я ответила без колебаний. — Парень. Он изменил мне. Это был очень болезненный опыт. Джо заправил волосы за ухо и кивнул. — Окей. Извинение было на кончике моего языка. Я хотела попросить у него прощения, потому что уже была испорчена задолго до того, как он встретил меня. Однако я уже слишком много открыла ему. Я обнажила свою душу, и мало кто видел её такой. Пришло время остановиться и больше ничего не говорить. Пора бежать и прятаться. Сообщение отправлено два месяца назад: Эрик, это просто смешно. Не было необходимости убивать Хана Соло. На самом деле, я отрицаю саму возможность этого. В моём воображении Хан будет вечно порхать по звёздам вместе с Чуи, обдирая ужасных инопланетян и ускользая от властей. Признавать любую другую возможность я отказываюсь. Сообщение получено два месяца назад: Алекс, будь благоразумна. Хан должен был исчезнуть. Он всегда был человеком действия. Хан ни за что не стал бы стоять и смотреть, как Лея отправляется обниматься с их психопатом-сыном. Однако я был бы совершенно не против, если бы Рен убил женоненавистнических идиотов вместе с Ханом. Сообщение отправлено два месяца назад: Ты ошибаешься насчёт Хана. И ты неправильно написал «женоненавистник». Сообщение получено два месяца назад: Ты ошибаешься. Сообщение отправлено два месяца назад: Ты сам придумал это слово. Разговор окончен. Вот так. P.S. Как дела на работе? Всё в порядке? — Эй, — в комнате раздался новый голос, за которым последовало несколько пар тяжёлых шагов. Джо пришёл в себя первым, поднявшись на ноги. — Андре. Пэт. Проходите, познакомьтесь с Алекс. — Они обменялись рукопожатиями и похлопываниями по спине. Первым вошёл мужчина, которому, по моим предположениям, было около сорока пяти. В его коротких тёмных волосах пробивалась седина. Глаза окружали «гусиные лапки», а вдоль рта виднелись морщинки от улыбки. На нём были тёмно-синие брюки и элегантная рубашка с красивым рисунком. — Привет, я Андре. — Он протянул мне руку для рукопожатия, всё время улыбаясь. — Старый друг Джо. Рад с тобой познакомиться. Джо всё мне о тебе рассказывал. — Правда? — Не думаю, что я собиралась сказать это именно в таком тоне. — Верно. Рад тебя видеть у нас. — Андре сел, вытянув ноги и откинувшись на руки. — Тебе лучше? — Так и есть. Спасибо. Второй парень был не таким дружелюбным. И при этом он не выглядел доступным. Для начала, он был весь в татуировках. Заметьте: я ни в коем случае не считаю, что это свидетельствует о душе серийного убийцы. Он был высоким и худощавым, с длинными чёрными волосами, подстриженными по бокам. Борода, такая длинная, что затмевала Джо, скрывала большую часть лица. А его носовая перегородка была проколота серебряным ободком. Одежда на парне была однообразно чёрной и выглядела какой-то потрёпанной. Не грязная, просто очень изношенная. Невыразительные глаза и строгий рот были глазурью на торте. Жуткий. По крайней мере, они идеально вовремя отвлекли меня от Джо и слишком серьёзной дискуссии. Просто супер. — Привет. — Мужчина кивнул мне и тоже сел, поставив упаковку пива из шести банок рядом с пиццей. Одну он тут же предложил мне. — Спасибо. — Алекс, познакомься с Пэтом, — сказал Джо, занимая свой участок пола. — Мы вместе ходили в школу. Он владелец тату-салона. Андре владеет зданием и управляет магазином музыкальных инструментов внизу. — Я был внизу с Пэтом, помогал ему со счетами. — Андре тоже принял пиво от Пэта и сделал большой глоток. — Услышал шаги здесь, наверху, и решил проверить. — С пивом? — Джо прикончил свою первую бутылку и протянул руку за новой. — Тут могли быть грабители, маньяки с топорами или серийные убийцы, и была вероятность, что они хотели пить. — Или охотники за привидениями, — тихо добавил Пэт. Как ни в чём не бывало парни набросились на нашу пиццу. Повезло, что она была большой. Тем не менее я взяла ещё кусочек, прежде чем та исчезнет. Андре кивнул, откусывая кусочек. — Это правда. — Однажды в детстве мы провели здесь спиритический сеанс. — С лукавой улыбкой Джо придвинулся немного ближе. — Андре пробрался по внутренней лестнице, издавая множество жутких звуков. Напугал нас до чёртиков. — Таким и было намерение. — Андре ухмыльнулся. — Вы, маленькие придурки. Мне понадобилась целая вечность, чтобы очистить пол от воска свечей, которые вы зажгли. Папа был в ярости. Прозвучал смех Пэта, похожий на приглушённый грохот или отдалённый раскат грома, который вскоре исчез. Я почти подумала, что это мне почудилось. Тем не менее приятно знать, что парень может быть немного счастлив. — Как насчёт птичьего дерьма? — спросил Пэт, пряча то, что могло быть лёгкой улыбкой за своим пивом. Бормоча непристойности, Андре откинул голову назад и уставился в потолок с болезненным выражением лица. Я вопросительно посмотрела на Джо. — Вон прочитал в одной книге, что для привлечения внимания призрака нужно образовать круг из тринадцати свечей и принести жертву. Поэтому он поймал воробья, — пояснил Джо. — Конечно, когда пришло время избавляться от него, ни у кого из нас не хватило смелости причинить бедняжке вред. Нелл была просто в слезах, сходила с ума. Пэт изучал свой чёрный конверс. — Я знал, что она так и сделает. И принёс в кармане сверчка, чтобы принести его в жертву вместо воробья. Он ел растения её мамы, и в любом случае не собирался долго жить. — Это верно. Тихий смешок. Андре внимательно наблюдал за Пэтом, потягивая пиво. — Воробью удалось вырваться на свободу, и он начал летать вокруг, сходя с ума. Затем Андре начинает со своими звуковыми эффектами. Мы потеряли голову и бежали так, словно наши задницы горели. — Повсюду был воск и птичье дерьмо. — Андре рассмеялся. — Повезло, что вы, идиоты, не сожгли это место дотла. — Вот что ты получаешь за то, что даёшь Вону работу на неполный рабочий день и доверяешь ключи. — Джо протянул свою бутылку и Андре чокнулся с ней в тосте. — Это правда. — Кто-нибудь когда-нибудь видел здесь привидение? — Спросила я, очарованная. Я в это не очень верила, но, как знать.