Вплоть до тех пор, пока у меня в голове не засел некий мистер Коллинз. К счастью, этот вопрос был решён. Как бы. Вэл застонала. — Пожалуйста. Я бы предпочла, чтобы ты занималась сексом только с собой. Истории про секс на одну ночь с незнакомцами через некоторое время надоедают. Плюс я беспокоюсь о тебе. Осмелься хоть раз эмоционально вовлечься в отношения с человеком, с которым трахаешься. Познакомься с ними поближе. Кто знает, возможно, ты даже захочешь оставить одного из них при себе дольше, чем на ночь. — Тот факт, что они уходят после секса, является частью их очарования. — Но ты многое упускаешь. — И, возможно, однажды я попробую завязать отношения. Но пока такая установка лучше всего подходит для этапа жизни, на котором я нахожусь. — Ты говоришь это с тех пор, как тебе исполнилось восемнадцать. — Нам обязательно говорить об этом сейчас? — Да. Да, мы должны. Кроме меня и твоих родителей, самые близкие отношения у тебя с доставщиками еды и парнем из UPS. Ты живёшь в пузыре, и пришло время положить этому конец, — настаивала Вэл. — Ты закончишь как одна из этих сумасшедших кошатниц в квартире, где пахнет мочой и сожалением. — Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь? Она хмыкнула. — Это не я покупаю поздравительные открытки на день рождения доставщика пиццы. — Один раз. Только один. И я пыталась быть милой. — О, да? Как у него дела? — На самом деле, он и его девушка обручились как раз перед моим отъездом. — Я улыбнулась. — Кольцо было потрясающим. — Что и требовалось доказать. Я закатила глаза. — Как скажешь. — Нормальных людей жизнь курьеров не интересует, — заявила подруга. — Вот почему я настаивала на твоей поездке. По крайней мере, Айдахо находится за пределами твоей квартиры. — С каких пор нас волнует, что делают нормальные люди? — Может быть, пришло время начать. Глубокий вдох. Вот что требовалось. Несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться и не потерять самообладание. — Слушай, я понимаю. Боже, я понимаю, правда, понимаю. Невероятно трудно сделать шаг и довериться кому-то, зная, что он может причинить тебе боль. Но мы не можем прятаться всю оставшуюся жизнь только потому, что в юности прошли через какое-то дерьмо. Лиам научил меня этому. Ну, он и восемь лет терапии. Полагаю, ты всё ещё отказываешься говорить с кем-либо о том, что произошло, верно? — Вэл. — Мою голову заполнили воспоминания о крови. Так много крови. Ванная комната, окрашенная её сверху донизу. Подступила тошнота, моё воображение было более чем счастливо представить прекрасное воспоминание о тошнотворном металлическом запахе. — Это случилось с тобой, а не со мной. Мне не нужна терапия. — Чушь собачья. — Я не могу говорить об этом прямо сейчас. — Но мы должны. Кто-то постучал в дверь. Как раз вовремя. — Мне нужно идти, это должно быть он. — Не вешай трубку. — Мне пора. — Александра Мэри Паркс, не смей… — Я люблю тебя. Передай от меня привет Лиаму. Пока. — И отбой. Звонок закончен. Фу. Стук в дверь раздался вновь. День только начинался, а я уже была сыта по горло людьми. Я открыла дверь и с трудом натянула вежливую улыбку для Джо, которая больше походила на гримасу. Однако, как только я увидела его, вся усталость и гадость во мне рассеялись. Видимо, это магия его бороды. — Приветик. — Привет. — Он стоял и смотрел на меня, засунув руки в карманы, с совершенно без эмоциональным лицом. — Что случилось? — Ничего особенного. Никто из нас не пошевелился. — В самом деле? Потому что ты выглядишь немного взвинченной, — сказал он, склонив голову набок. — Девочка, разве ты не из тех, кто говорит «честность превыше всего», или я снова ошибся номером? Я вздёрнула подбородок. — Хорошо. Хочешь знать, в чём заключается ужасная правда? — Валяй. — Я безнадёжна, — призналась я. — Сплошная головная боль. Возможно, я забыла упомянуть эту важнейшую деталь в своих электронных письмах, но это так. Я безумна как шляпник под кайфом, не могу даже сосчитать свои проблемы. Включая склонность, избегать нормальных отношений в реальной жизни. Мой разум считает романтические отношения и обязательства друг перед другом бубонной чумой. На случай, если ты ещё не догадался. — Очевидно, сейчас трудные времена. У всех нас есть проблемы. — Джо даже не моргнул. — Я не встречался серьёзно уже много лет, с тех пор как пошёл наперекосяк мой роман с первой девушкой. Мы встречались долгое время, и я думал, что это будет длиться вечно, но… всё меняется. Правда, мне потребовалось много времени, чтобы тоже поменяться. Позже я лгал женщине в интернете, притворялся братом — магнитом для кисок, чтобы привлечь её внимание, потому что она показалась мне доброй и остроумной, и я хотел продолжать с ней общаться. Чёрт, интересно, что бы подумал об этом психиатр. Я невольно улыбнулась. — Доброй и остроумной, да? — И хорошенькая. Чертовски красивая. Боже, помоги мне, я покраснела. — Кроме того, я продолжаю играть в семейного миротворца, пытаясь сделать всех счастливыми, — продолжил он. — Но ничего не получается. — Интересно, — сказала я, прислонившись бедром к двери. — Ты пытаешься угодить людям, в то время как я просто хочу избегать их. Карие глаза оценивающе посмотрели на меня. — Или, по крайней мере, это моя проблема, по словам Валери. — Ты думаешь, она права? Я пожала плечами, изучая ковёр. — Она очень долго проходила терапию, и обычно знает, что говорит. — Хмм. Не уверен, что эти два понятия обязательно сочетаются. — Он не красивее тебя. — Я сморщила нос. — Вот, знаешь… кстати. Джо ничего не ответил. Однако в его глазах, казалось, появился блеск. — Это не так. Так что не думай, — поспешно добавила я. — Это всё равно, что сравнивать пиццу с китайской едой навынос — каждая из них по-своему хороша, понимаешь? — Ты сравниваешь меня с едой навынос? Между его бровями появилась небольшая морщинка. — Определённо нет. В этой метафоре ты — пицца. Джо моргнул. — Окей. — Изысканная, тонкая корочка. Мы говорим здесь о высшем качестве. Он кивнул. — Я могу с этим жить. — В любом случае. Ты заходишь или нет? — Да, мэм, — ответил он, проходя мимо меня в комнату. — Мы сегодня едем в аэропорт или как?