— Очень признателен. Пока. — Это была Вэл? — Глупо спросила я. — Ага. Твой телефон продолжал звонить. Я увидел, что это она, и ответил, чтобы отвязаться. — Ох. — Ты говорила, что я могу. Это проблема? — Джо сунул телефон в карман моей теперь уже бело-серой в крапинку грязной юбки. Прощай красивая одежда. — Ах, нет. — Я думаю. — Твой первый парень лгал тебе, да? — Джо наклонил голову и сурово посмотрел на меня. Твою ж мать. Я открыла и снова закрыла рот. — Он изменил тебе? — Э… Да. — Задел твои чувства? — Именно. Джо медленно кивнул и одновременно глубоко вздохнул. — И это была причина, по которой ты не захотела простить меня. — Ложь — это серьёзный проступок, — ответила я, немного отступая. Не то чтобы я боялась. Не совсем. Я точно не боялась, что Джо причинит мне физическую боль. Несмотря на сцену девушки с кувалдой, меня всё ещё можно было обидеть другими способами. Девушка должна позаботиться о своей защите. Правильно. — Это правда плохо. — Так и есть. Ты права. Он сделал шаг вперёд. Я сделала шаг назад. — И что? К чему ты клонишь, Джо? Он снова шагнул вперёд. А я опять отступила, пока мой позвоночник не упёрся в неровные остатки стены. Что бы ни сказала ему Валери, это были плохие новости. И с каких это пор моя лучшая подруга решила пойти против меня? Вот где предательство. Джо возвышался надо мной, опустив руки по бокам. Его глаза, однако, не выглядели столь же спокойными. — Сколько тебе было лет на момент появления этого лживого, неверного парня, Алекс? — спросил Джо. Его спокойный голос леденил душу. Я не доверяла этому, ни на йоту. — Совсем молодой. — Не сделаешь мне одолжение, Маленькая мисс Грёбаное Солнышко? Скажи точно. Я собиралась убить Валери. Ударила бы её тяжёлым молотком. Завернула бы в пластик и замуровала в стену, или что-то в этом роде. — Хмм? — Он ждал, нависая надо мной с оценивающим взглядом. — Сколько лет, Алекс? — Двенадцать, — проворчала в ответ. Мужчина медлил, приложив ладонь к уху. — Извини. Что ты сказала? — Двенадцать. Мне было двенадцать, когда Брэдли Мур изменил мне и пошёл на свидание с какой-то коровой, подругой своего кузена. — Мой тон не был похож на угрюмого маленького сопляка, нет, но звучал смутно похоже. Кто-то просто пойман с поличным. Я использовала неубедительную отговорку, чтобы не ввязываться во что-то более глубокое с мужчиной напротив меня. Не то чтобы это сработало. — Он сделал мне больно. — Уверен, что так и было. Как долго вы с ним встречались? — Меньше недели. Я уставилась на его грудь, обтянутую футболкой с длинными рукавами. Сегодня тёмно-синюю. Цвет, который ему очень шёл, подчёркивал вкрапления зелёного в его обычно карих глазах. — Понятно. Сегодня утром ты сказала, что у тебя есть проблема, ты всегда пытаешься убежать от отношений. — Джо по-прежнему говорил раздражающе спокойным тоном, несмотря на скептицизм в его взгляде. — Как ты думаешь, использование этого, безусловно, болезненного события, произошедшего в двенадцать лет, — это способ избежать близости? — Возможно. — Я переступила с ноги на ногу. — Или может быть, есть что-то ещё. — Казалось, он пытался тактично подтолкнуть. Бля. — Не то чтобы я хотел растоптать твоё разбитое двенадцатилетнее сердце. — Отлично. Да, есть ещё кое-что, но сейчас я не готова об этом говорить. Некоторое время Джо молча смотрел на меня. — Прости, что солгала, — пробормотала я. — Но это была всего лишь маленькая ложь. От него ничего. Если бы я только не чувствовала глупую потребность заполнить тишину. — Я не доверяла тебе, и мне нужно было немного пространства. — Конечно. Я могу это понять, — сказал он тоном, который совсем не вызывал доверия. — И всё же, что ты сейчас чувствуешь ко мне? — Смешанные чувства. А ты ко мне? — Запутался, как чёрт. Я фыркнула от смеха. — Алекс, пока ты занималась здесь своей маленькой строительной работой, я немного поразмыслил над нашими проблемами. — И? — И… Я думаю, нам следует обсудить некоторые вопросы. — Что? — Внезапная смена темы застала меня врасплох. — Я говорю «да» слишком многим людям, но ты делаешь всё наоборот. И в итоге оказываешься в одиночестве и упускаешь всё в жизни. Я подняла голову и посмотрела ему в лицо. — Я также в безопасности от всего. Не забывай об этом. — Ах, да? Проблема в том, что эта безопасность — полная чушь, Алекс. — Возразил Джо, твёрдым тоном. Даже сурово. — Что ты сказала мне в том письме, что ты не какой-то нежный маленький лепесток? Что ж, ты и не из тех, кто остаётся в стороне. Я видел тебя в действии, и у тебя есть все необходимые силы, чтобы справиться со всем, что подкинет тебе жизнь. Тебе не нужно ни от чего прятаться. Ха. Так он думал. — Итак, вот моё предложение: Ты должна начать выходить на улицу и говорить людям «да». — Что… — И я должен начать говорить «нет», — закончил он. — Нет больше мистера Славный парень, который всё спускает на тормозах, приспосабливается к тому, чего хотят другие, и плюёт на то, что хочет он сам. Я не могла произнести ни слова. У меня перехватило горло. — Валери сказала мне, что ты запланировала двухнедельный отпуск. Ты останешься здесь на это время, поработаешь со мной над этим проектом. Поможешь нам придумывать идеи дизайна и интерьера. — Он огляделся. — Взамен я научу тебя строительству. Поэтому, когда ты вернёшься в Сиэтл и наконец-то купишь свой собственный дом, ты уже будешь знать основы. А пока, мы будем испытывать друг друга и пытаться раздвинуть границы наших зон комфорта, за которыми чувствуем себя в безопасности. Что ты на это скажешь? — То есть, будем по очереди бросать друг другу вызов, отвечая «да» или «нет»? — Да, идея в этом. Святое дерьмо, он был серьёзен. Настолько серьёзен, насколько это вообще возможно. Смогу ли я это сделать? Хватит ли у меня смелости? Внутри я корчилась и отвечала — «нет, наверное, нет». В конце концов, это было всё равно, что отдать себя в его руки. Но, если подумать, Джо тоже отдавал себя в мои. Было слишком легко совершить ошибку и причинить ему боль, испортить его жизнь. Видит Бог, я и раньше терпела неудачу. Со мной он не ставил на выигрышную лошадь. — Что произойдёт, если мы не сможем освободиться от привычного поведения и выйти из пузыря? Он положил руки на талию, плотно сжав губы. — Бесконечный позор. Дерьмо вроде этого. Я не знаю, разберёмся по ходу дела. Этот мужчина вызывал у меня любопытство, это уж точно. О нём, о том, что мы могли бы сделать вместе, о его жизни здесь, обо всём. Глубоко внутри (где-то в недрах души), если бы вернулась домой слишком рано, до того как поняла, что между нами может возникнуть, я бы пожалела об этом. Если между нами и правда что-то происходило. Кто, чёрт возьми, знал? — Алекс. Давай же. Попробуй. Твою ж мать. — Если я что-то и понял из всей истории с психованной стриптизершей, так это то, что у нас обоих есть проблемы, которые нужно решать. Так что давай сделаем это, — предложил он. — Если не сработает, через полторы недели ты пойдёшь своей дорогой, а я своей. Мы снова будем друзьями на расстоянии. Я кивнула и прыгнула в пустоту. — Хорошо. Я останусь в отеле ещё на некоторое время. Посмотрим, как всё пойдёт.