— О да. — Джо бросил на меня взгляд краем глаза. — Ты согласна? — Безусловно. Не могу дождаться, когда снова возьму в руки этот большой твёрдый молоток. — Отлично, — сказал он, бросив на меня ещё один вопросительный взгляд. Я одарила его милой вежливой улыбкой. Да, приятель. В игру «что-за-чертовщина-флирт» могут играть двое. Я повернулась на своём сиденье, чтобы получше его рассмотреть. — Ты хотел бы потрахаться, Джо? — Что ты сказала? — Широко раскрытые глаза сверкнули в мою сторону. — Как я сегодня со стеной. Было весело, — ответила я со всей искренностью, на которую была способна. — Может, повторим? Пауза. — Конечно. — Потрясающе. Ещё один озадаченный взгляд. — Что-то не так? — Вежливо осведомилась я. — Нет. — Джо с трудом сглотнул, выразительно выпячивая адамово яблоко, заёрзал на сиденье, бросая решительно неуверенный взгляд. Бедный дурачок даже не мог понять, какое безумие он вызвал своей маленькой провокацией. Быть грубой с этим мужчиной? Моё изголодавшееся либидо было далеко за пределами стадии «грубого и неосторожного». Больше не нужно прятаться или отрицать, держаться на обочине жизни. Пришло моё время сделать шаг вперёд и быть храброй. Когда дело дошло до Джо Коллинза, я была готова сказать «да». — Я просто… — начал он. — Забудь. Никто из нас не произнёс ни слова. Джо припарковался на стоянке в нескольких минутах ходьбы от отеля. Я подалась вперёд и положила руку на его бедро, обтянутое джинсовой тканью. Под моими пальцами напряглись мышцы. Мне стыдно признаваться, но я придвинула ладонь чуть ближе к его лобку. — Спасибо за сегодняшний вечер, Джо. Я так рада, что мы решили быть друзьями. Потому что вы, сэр, отличный друг. — Верно. Хорошо. — Джо нахмурился. — Скажи мне ещё раз, сколько ты выпила? — И близко недостаточно. Быстрее, пойдём в мой номер, чтобы я могла продолжить! Я распахнула свою дверь. — Окей. — Джо шёл за мной, засунув руки в карманы, держась на шаг или два позади. Наверное, ему тоже не нравилось, когда настроение людей становилось непредсказуемым и переменчивым. Забавно. Я помахала рукой парню за стойкой ресепшн и вызвала лифт, который тут же открылся. Небольшое пространство украшали зеркала и старомодные деревянные рамы. Мы оба прислонились к дальней стене во время медленного подъёма. — Да, я не могу дождаться, когда буду долбить, молотить и сверлить вместе с тобой, Джо. — Я улыбнулась. — Ты не против? Джо окинул меня сухим взглядом с высоты своих лишних дюймов. С его красивого лица исчезла вся растерянность. В замкнутом пространстве он выглядел ещё больше, ещё внушительнее, чем обычно. Но я никогда, никогда не собиралась уползать обратно в свою раковину или превращаться в тень. Мы решили разобраться с нашими проблемами. Ну, я очень старалась. Тем не менее моя бравада угасла, я едва могла смотреть ему в глаза. Этот мужчина влиял на меня во всех отношениях. — Это трудно, и на этот раз я не буду играть словами, потому что иногда мне кажется, ты просто хочешь быть моим другом. Но бывают моменты, когда ты флиртуешь со мной, и я не понимаю, что происходит. Я знаю, в этом нет ничего удивительного. Социальная неловкость — моя отличительная черта. Однако, мне показалось, я поняла, что стоит за твоими намерениями, по крайней мере, в основном. Дзинь, двери открылись на нашем этаже. Я вышла; бородатая чувственность последовала за мной, почти как тень. Одно можно было сказать наверняка: спокойное и дружелюбное отношение исчезло. Мужчина излучал напряжение, даже напряжённость. Возможно, я и ошибалась на его счёт, но их определённо излучала я. Зайдя в номер, я выбрала освещение для настроения; включила только лампы на столе и прикроватной тумбочке. Я вытерла потные ладони о брюки. — Кстати, помнишь, ты говорил раньше про мою грубость с тобой. Вот это уже почти прозвучало как вызов. — Неужели? — Так и было. Джо свободно опустил руки по бокам и смотрел на меня, ничего не говоря. Придурок. — Итак, скажи мне. — Я остановилась у изножья кровати и посмотрела на него. Каждая часть меня была сверхчувствительна и напряжена, как скрипичная струна. — Что происходит, Джо? Его плечи поднялись и опустились от глубокого вдоха. — Сегодня вечером я кое-что понял. — Что? — Я возвращаюсь к старым привычкам. Делать то, что легко, вместо того, чтобы делать то, что хочу. — В смысле? — Это было как раз перед тем, как ты пролила лёд на штаны того парня. — Конечно. Я понимаю, тебя соблазнили мои техники знакомства, — сказала я голосом, полным большого сомнения. Мои внутренности были готовы к самовозгоранию. Клянусь, я чувствовала, как пот вытекает из каждой поры, настолько сексуальным был этот мужчина. Кроме того, мои нервы были на пределе. Один уголок его губ приподнялся. — Помнишь, как ты сказала, что не ревнуешь? — Да? — Ну, а я да. Вау. Я потеряла дар речи. — Это та часть, где ты должна признать, что тоже ревновала, — добавил он. — Не думала, что это нужно говорить. Я не настолько хороший лжец. — Верно, — согласился он. — В любом случае я передал ход и собирался позволить тебе решать, чего ты хочешь. Ты должна быть храброй и сделать следующий шаг. Я тихо рассмеялась и покачала головой. Мужчины такие идиоты. — Мой ход? Это не игра. Как я уже говорила в прошлый раз, когда поднималась тема секса, предыдущие оскорблённые чувства и тому подобное. Это будет очень сложно. — Да, наверное. Я никогда не слышала, чтобы Джо говорил таким глубоким голосом. Словно из-под земли. — Что, если всё пойдёт не так? — Тогда возвращайся к своей прежней жизни в Сиэтле и забудь обо мне. — Я очень сомневаюсь, что сработает. Учитывая мой слегка помутившийся разум, математика могла быть ошибочной, но шансы на то, что я забуду о Джо Коллинзе в ближайшее время, невелики. Два, максимум три процента. Нужно было оставить место для эпизода амнезии, похищения инопланетянами или чего-то подобного. Сексуальные контакты с мужчинами, чьи имена я не запоминала, не заменили бы его. Они не могли. — Ты хочешь, чтобы я ушёл? — Нет. В животе у меня завязались узлы, а внизу я чувствовала боль и желание. Мы зашли так далеко, что пути назад уже не было. Он хотел, чтобы следующий шаг сделала я. Прекрасно. Без дальнейших церемоний я стянула через голову джемпер и бросила его на пол. Слава богу, я захватила с собой красивое нижнее бельё. Моё сердце забилось с удвоенной силой. Джо и раньше видел меня полуголой, но теперь атмосфера ощущалась совершенно иначе. Его пристальный взгляд скользнул по мне, и при виде чёрного кружевного лифчика его ноздри раздулись. Окей, это хорошая реакция. Единственной проблемой было то, что он больше ничего не делал. Просто стоял, изучая меня. Джо даже не снял свою чёртову куртку. Несколько прядей золотистых волос выбились из хвоста и ниспадали вокруг лица, ложась на мускулистую шею. Его массивное тело казалось пригвождённым к месту, застывшим с головы до ног, за исключением рук. Сильные пальцы сжимались и разжимались, сжимались и разжимались. — Джо? Я придвинулась к нему на дюйм или два. Очень смело с моей стороны, я знаю. Расшифровать его взгляд было невозможно. Мне следовало бы включить больше света, но что-то побуждало меня спрятаться в полумраке. Что-то связанное с чувствами и другими вещами, о которых я предпочла бы не думать. Никогда. Обычно я не стеснялась в спальне. У моего тела есть свои недостатки — такие же, как и у всех остальных. Но я никогда не собиралась позволять пухлым бёдрам или желейной попе мешать мне наслаждаться жизнью. Чёрт возьми, нет. У меня имелась и другая паранойя из-за этого. А Джо до сих пор не двигался. Возможно, эта рискованная затея была не такой уж хорошей идеей, в конце концов. Я жила счастливым отшельником в течение многих лет. Отказ от того, что могло вывести меня из зоны комфорта, сослужил мне хорошую службу. Твою ж мать. Что делать? Убежать и спрятаться или сделать последнюю попытку? — Джо? Алло? Он облизал губы, но промолчал. Быть может, он передумал. Тем временем у меня внезапно началась астма. От бурлящих в груди эмоций становилось всё труднее и труднее дышать. Желание, страх и моя старая знакомая растерянность. Мои рёбра едва сдерживали их, а сердце и лёгкие могли разорваться в любой момент, подняв белый флаг.