Несмотря на наши грязные сексуальные планы, мы позволили уговорить себя провести вечер в доме Лидии и Вона. В программе значились пицца и пиво. Счастливая пара жила в бунгало недалеко от дома родителей Джо. По дороге я думала о том, что, несмотря на мою неприязнь к природе, деревья в Кёр-д'Алене никогда не утомляли. Вся эта зелень возбуждала и успокаивала меня одновременно. Сиэтл был прекрасен, но тут всё выглядело по-другому, менее людно и более спокойно. Когда рядом был Джо, многие мои страхи рассеивались. Но что важнее — проснулась какая-то более сильная часть меня. Поездка в Кёр-д'Ален, встреча с Джо помогли мне исцелиться. Я прижалась лбом к прохладному стеклу со стороны пассажира и наслаждалась этим ощущением. Я смотрела на деревья и горы вдалеке, впитывала цвета заходящего неба. Я так долго концентрировалась на том, чтобы спрятаться и оставаться в помещении, что впервые за много лет увидела внешний мир. От вида захватывало дух. Может быть, мои дни затворничества закончились. Лидия, белокурая секс-бомба, открыла дверь и поприветствовала нас так: — Парни — у костра, девушки внутри. — Это традиция, — объяснил Джо, легонько сжимая мой затылок, прежде чем отправиться к своим товарищам. — Ох. — Во мне зашевелилась нервозность, раньше я не проводила много времени наедине с его друзьями. Не брать в голову, со мной всё будет в порядке. Конечно же, да. — Окей. — Долой пенисы, — улыбаясь, Нелл бросила Джо с большого старого кожаного дивана. — Бу. — Ты хуже всех, — сказала Рози. — Выходи во двор. Как ни странно, Джо, казалось, ничуть не смутился. — Дамы. — Давай принесём тебе выпить, — сказала Лидия, слегка коснувшись моего локтя. Я последовала за ней через гостиную и столовую открытой планировки, затем на кухню в то самое время, когда Джо выходил. Стеклянная дверь вела на задний дворик, где мерцали языки пламени и звучали мягкие звуки пары акустических гитар. Вон, Андре и Пэт уже собрались снаружи вокруг кострища. — Вино, пиво, сок или вода? — спросила Лидия. — Пиво, пожалуйста. — Держи. — Откупорив, она протянула мне бутылку, взятую из холодильника. — Спасибо. Каждая из нас села в одно из свободных стульев в гостиной. После целого дня ремонта было приятно устроиться поудобнее. Из проигрывателя на низкой громкости звучала «Into the Mystic» Вана Моррисона. Да, настоящая виниловая пластинка. Эти люди были намного круче меня. Я теребила внешний шов на своих чёрных джинсах. Внезапно в сознании стало пусто. Я не знала, что сказать, поэтому просто потягивала холодное пиво. Нелл надулась. — Я хочу пива. — Пойдём, вот так. — Рози погладила небольшую выпуклость на животе Нелл и улыбнулась. — У тебя будет ребёнок. Никакого веселья для тебя. — Уф. Мне это не нужно. Я под кайфом от жизни и гормонов беременности. Тост, — сказала Нелл, высоко поднимая бутылку с водой. — За новых друзей. — Верно. — Лидия сделала большой глоток пива. — Добро пожаловать, Алекс, — сказала Рози. — Спасибо. — Я последовала их примеру. Ничто так не успокаивает горло, уставшее от крика, как холодное крафтовое пиво. — Бар закрыт сегодня вечером? — Нет, — ответила Нелл. — Сегодня дежурят Эрик, Бойд, Курт и Така. — Время от времени нам нужны выходные, — сказала Лидия, поджимая под себя ноги. — Некоторые перерывы для восстановления здравомыслия. — Рози улыбнулась. Она была красивой женщиной, со смуглой кожей и кудрями, за которые я могла бы убить. Мои волосы были прямыми и скучными. Рядом с Нелл и её веснушками, со старомодными цветными татуировками и волосами цвета меди, эти две женщины представляли собой великолепное зрелище. Будучи очень ленивой, я переоделась в джинсы и футболку с длинными рукавами. Мне следовало приложить больше усилий. Ведь это друзья Джо, и я хотела, чтобы у них сложилось хорошее мнение обо мне. — Кстати, о груди, — сказала Нелл. — Мы говорили о груди? — спросила Лидия. — Уже да. Мои сводят меня с ума, — простонала Нелл, разглядывая своё впечатляющее декольте. Белый халат шеф-повара, конечно же, исчез сегодня вечером, оставив облегающее шерстяное платье зелёного цвета. — С тех пор как ко мне заглянула фея сисек, мне кажется, что в любой момент я потеряю равновесие и упаду лицом на землю. Или случайно выколю кому-нибудь глаз, если недосмотрю за соском. У меня даже нет никого, кто мог бы их оценить. Рози, улыбаясь, обхватила Нелл за плечи, слегка пожимая. — Я думаю, у тебя отличные сиськи. — О, спасибо, — отозвалась Нелл с некоторой грустью в глазах. — В любом случае не могу дождаться, когда вернусь к нормальной жизни после того, как закончу кормить ребёнка. — Ты можешь остаться с такими же. — Рози сделала паузу, чтобы смочить горло глотком белого вина. — Раньше у меня в лучшем случае была чашка B, но после родов я никогда не опускалась ниже C. Моя подруга спустя годы так и осталась с двойной D. — Что? — С тихим стоном Нелл осмотрела свою грудь и животик. — Что бы ни говорили, в беременности нет ничего естественного. — Правда. — Джо продолжает украдкой поглядывать на тебя через плечо, — сказала Лидия и подмигнула мне. — Это мило, правда? — сказала Нелл. — Они становятся такими заботливыми, когда встречают того, кто им нравится. Я скучаю по этому. Нахмурившись, Рози погладила беременную женщину по руке. — Ты найдёшь кого-нибудь другого, Нелл. — Я не знаю. — Она снова вздохнула. — Честно говоря, я даже не уверена, хочу ли этого. У меня была большая любовь всей моей жизни — Пэт, но я воспринимала его как должное. Ну, мы оба. Может, мы были слишком молоды, кто знает. Мы толком не разговаривали с тех пор, как я рассказала ему о ребёнке. Он просто кивает и всё, едва взглянув на меня. — Возможно, он хочет оставить место для вас с Эриком, на случай, если вы захотите попробовать стать семьёй. — Рози снова обняла Нелл за плечи и села ближе к ней. — За последние несколько месяцев Эрик сильно остепенился. Издав звук, близкий к удушению, Нелл откинула голову назад и уставилась в потолок. — Завязывай. Однажды по пьяни мы трахнулись. Я очень люблю Эрика, но только как друга. — Мне противно думать, что ты собираешься делать это в одиночку, — сказала Лидия. — Ты планируешь бросить меня? — Рыжеволосая приподняла бровь. — Нет, конечно, нет! Нелл пожала плечами. — У меня есть ты, Вон, Рози, Бойд, Джо, Эрик и его родители, все хотят мне помочь. Расслабься. Мы под прикрытием. — Отлично. Широко улыбнувшись, Нелл положила голову на плечо Рози. — Нам действительно повезло. Мне и Лидии джуниор. Широко раскрыв глаза, Лидия рассмеялась. — Ты не можешь называть ребёнка в мою честь. — Может и смогу. — Ещё одно пожатие плечами. — Конечно, если это мальчик, будет трудно, но он привыкнет. Хорошо укрепит его характер. — Очень забавно. — Лидия одарила её кислой улыбкой. — Она даже не даёт нам намёка на имена, которые у неё на уме. — Рози наклонила свой бокал с вином и сделала ещё один глоток. — Чёрт, нет. Вы узнаете об этом уже постфактум. Тогда всем придётся смириться и принять моё решение. Скажи людям заранее, и каждый вложит свои два цента. Я не хочу слышать такие вещи, как «О, это мило… для серийного убийцы». — Мы бы никогда так не сказали. — Приподняв брови, Лидия казалась почти оскорблённой. — Вон мог бы. — Да, ну, твой брат идиот. — Ты влюблена в него, — заметила Нелл. — Я тоже идиотка. Разве ты не заметила? Мы с Рози захихикали; я устроилась поудобнее на стуле. Хвала Господу, я на самом деле расслаблялась в обществе незнакомых людей. Видя, как я общаюсь, как нормальный человек, Валери очень гордилась бы мной. Получи, тревога. Иногда мир может быть полон гвалта и белого шума, в нём легко потеряться и запутаться. Но, возможно, просто нужно немного практики, чтобы справиться с этим. — Итак, Алекс. Расскажи нам всё о себе, — приказала Нелл. — Да, — вмешалась Лидия. — Какие у тебя дома друзья? Чем ты зарабатываешь на жизнь? — А что у тебя с Джо? — Рози приподняла брови.