Посвящается Луизе LMLX Список действующих лиц В Риме: Квинт Лициний Катон, префект Луций Корнелий Макрон, центурион Император Тиберий Клавдий Август Германик Агриппина, четвертая жена Клавдия Нерон, сын Агриппины и внучатый племянник Клавдия Британик, сын Клавдия от третьей жены, Мессалины Нарцисс, грек, императорский вольноотпущенник, сторонник Британика Паллас, грек, императорский вольноотпущенник, любовник Агриппины и сторонник Нерона Легат Авл Вителлий, сторонник Нерона Луций Анней Сенека, сенатор и богатый землевладелец Луций Скабар, хозяин таверны Гай Ганник, гвардеец Полидор, распорядитель Императорского Двора На руднике: Гай Непон, прокуратор, ответственный за поставку серебра в империю Вторая когорта преторианской гвардии: Центурионы Плацин, Секунд, Порцин, Петиллий, Муса, Пульхр Гай Гетелл Цимбер, магистрат города Ланция Метелл, опцион в центурии Пульхра Сентиак, опцион в центурии Петиллия Пастерикс, опцион под началом Непона Коллен, опцион четвертой когорты преторианской гвардии Другие: Искербел, вождь бунтовщиков Каратак, плененный британский вождь племени катувеллаунов Юлия, покойная жена Катона Луций, сын Катона и Юлии Семпроний, сенатор, отец Юлии Петронелла, кормилица Луция Аматап, домоправитель дома Юлии Тит Пелоний Авфидий, магистрат Астурии Августы Каллек, бунтовщик Публий Баллин, губернатор Тарраконской Испании Кай Глеций, глава гильдии торговцев оливковым маслом Мик Эсклей, работорговец Гай Геттий Гордон, старший магистрат Анция Барки И я, попав в тиски беды, Не дрогнул и не застонал. И под ударами судьбы Я ранен был, но не упал. Тропа лежит средь зла и слез, Дальнейший путь неясен – пусть! Препятствий, трудностей и бед Я, как и прежде, не боюсь. Уильям Эрнест Хенли, Непобедимый Пролог Провинция Тарраконская Испания, начало лета 54 г. от Р. Х. Когда заключенного, моргающего от яркого солнечного света, заливавшего форум в центре Астурики Августы, выволокли наружу, раздались гневные крики. Его больше месяца держали в цепях, в одной из сырых и холодных камер под зданием сената, где он ожидал возвращения римского магистрата из его сельского имения, дабы тот произнес приговор. И теперь магистрат стоял на ступенях у здания сената, окруженный городской знатью в дорогих тогах и вышитых туниках, уже готовый вынести приговор. В толпе, как и у самого заключенного, не было особых сомнений насчет того, что они услышат. Искербел ударил представителя власти, пришедшего в его поселение, чтобы потребовать рабов в уплату долга перед сказочно богатым римским сенатором. И представитель власти погиб на глазах сотен свидетелей и воинов-ауксилариев[1], сопровождавших злополучного вольноотпущенника, явившегося за долгом. Не имело значения, что представитель власти только что приказал схватить десятерых детей, как и то, что удар был нанесен в состоянии аффекта. Искербел был могучим мужчиной с глубоко посаженными черными глазами, сверкающими из-под массивных бровей. Он просто ударил вольноотпущенника кулаком в лицо, и тот упал навзничь. Ударился затылком о каменный желоб для воды, отчего его череп раскололся. Жестокая усмешка судьбы, ставшая еще более жестокой, когда командир ауксилариев приказал взять под стражу не только главу поселения, но и его детей. Дети тоже ожидали своей судьбы; их должны были продать в рабство, а Искербелу предстояло предстать перед судом и быть подвергнутым публичной казни. Последний раз он видел свою жену, когда две его юные дочери уткнулись, плача, в складки ее туники. Она в отчаянии обнимала их. За дневной переход арестованных доставили в Астурику Августу, где Искербела заковали в цепи, а его детей приковали к колонне, где приговоренные ожидали отправки в столицу провинции, Тарракон, где их должны были продать на огромном невольничьем рынке. С тех пор он голодал, поскольку его едва кормили, а тяжелые железные кандалы натерли ему запястья и лодыжки до кровавых язв. Его волосы засалились, он был испачкан в собственных нечистотах настолько, что десятеро стражников избегали приближаться к нему, подталкивая его вперед кончиками копий. Искербел шел, спотыкаясь, к ступеням, на которых собралась городская знать.