— В последнее время редко. Даже не помню, когда в последний раз. Раньше часто сюда выбирался. В юности. С друзьями. Разводили костер, поджаривали хлеб и запекали картошку в углях. Потом повзрослели и это место как-то забылось. Но мне здесь нравится. Там дальше озеро. Чуть дальше по дороге. Оно небольшое и летом быстро прогревается. Вода прозрачная, что даже дно видно. Видно, как рыбки плавают. Мы часто раньше там оставались на ночевку. — Как ты красиво описал. Интересно, а сейчас там как? — Хочешь, проверим. — Давай. Почему нет, — соглашаюсь я. До озера и правда близко. Пологий берег, с намытой песчаной дорожкой, раскидистая ива чуть дальше по берегу. На противоположной стороне высокие деревья, сосны. Начинается лес. Я подхожу к самой кромке воды, провожу кончиками пальцев по гладкой, словно зеркало, поверхности озера. Только лунная дорожка зыбкой рябью отражается в воде. — Теплая. Я думала, будет прохладней для августа. — Сейчас теплые ночи. Хочешь искупаться? — Что?! Нет, конечно. — А я, пожалуй, занырну. Виктор раздевается, аккуратно складывая вещи на берег. Снимает с себя все. Его нисколько не смущает мое присутствие. Ныряет, с разбега, потревожив гладь воды, только брызги в разные стороны. Выныривает почти на середине озера, машет мне рукой. — Классная вода, Вероника. Пойдем. Неужели не хочется? Я нерешительно смотрю на него. Заманчиво. Красиво, словно в какой-нибудь голливудской мелодраме. Живописное озеро, звездное небо, последние летние дни. Привлекательный мужчина смотрит, ждет. Словно испытывает. Что я теряю. Не накинется же он на меня, в конце концов. Мы взрослые люди, можем позволить себе немного романтики. — Ладно, — решаюсь я, — только не хочется потом в мокром белье ходить. — Раздевайся полностью. Я отвернусь. Виктор отворачивается и плывет к противоположному берегу, мощными гребками вспарывая водную гладь. Я отошла в кустики. Быстро разделась. Ветер остудил обнаженную кожу, и я почти в припрыжку понеслась к воде. Вода и вправду теплая, как парное молоко. Я зашла поглубже, чтобы вода скрыла обнаженную грудь, поплыла вдоль берега. Виктор вынырнул возле меня внезапно, тихонько подкравшись в толще воды. — Ну как? – проговорил, фыркая от воды, — не замерзла? — А то что? — спросила я с вызовом. — Можно костер на берегу развести. Согреешься, — Виктор слегка усмехнулся. Его явно позабавило мое возмущение. — Ладно, давай разведем костер. Только подожди, я первая из воды выйду. — Конечно, — Виктор отвернулся от меня. Нырнул, скрываясь под водой. Я вприпрыжку выбежала из воды. Оглянулась, понимая, что Виктор честно, как и обещал, не смотрит в мою сторону. Укрылась в кустиках, наспех натягивая одежду на влажное тело. Распустила волосы, чтобы просушить влажные пряди. Когда я возвратилась к берегу, Виктор не спеша одевался. Натягивал джинсы, прыгая на одной ноге. Потянулся за футболкой. Вытянул руки, надевая ее через голову. Встряхнул головой, ероша рукой влажные волосы. А я пялилась на него все это время. Беззастенчиво разглядывала его рельефную грудь и мускулистые руки. Опомнилась, только когда пересеклась с Виктором глазами. Смутившись, отвернулась, делая вид, что разглядываю берег вокруг себя. Подняла сухую палку, что валялась возле ног. — Надо хворост для костра поискать, — произнесла дрогнувшим голосом. — Посмотри в кустах. Сухие ветки или траву. А я сейчас до деревьев добегу, — махнул рукой в сторону начинающего леса, — или лучше со мной пойдешь? — С тобой. Не хочу одна оставаться. Шли в темноте, подсвечивая дорогу фонариком на телефоне. Когда дошли до деревьев, я пару раз споткнулась об выступающие из земли корни. Чуть не упала. Виктор взял меня за руку. Осторожно повел за собой. У него ладонь широкая, немного шершавая кожа на руках. Уютная. Мне совсем не хотелось отпускать его руку, но пришлось, когда Виктор подобрал сухую ветку у дерева, потом еще одну. Я тоже прихватила несколько сухих сучьев. Виктор быстро разжег огонь. Нашел подходящее место на берегу. Костер ярко разгорелся, и я протянула к нему руки. Вроде бы и не замерзла, а все равно так приятно чувствовать его тепло. Виктор стоит напротив. Достал сигарету, закурил, выдыхая дым в сторону. Сергей никогда не курил. Презирал вредные привычки. Называл их слабостью. Мне нравилось смотреть на курящего Виктора. Наблюдать, как он подносит сигарету к губам, затягивается и выдыхает сизый дым. Интересно, какой после этого вкус у поцелуев? Говорят, что противно. А мне хочется попробовать. Виктор почти не смотрит в мою сторону. Мы перебрасываемся общими фразами, как едва знакомые люди. Пропала та душевность, что образовалась между нами, в моей квартире или в доме у родителей, когда мы долго сидели на веранде и пили чай с пирогом. Может быть дело во мне? Я просто ему больше не нравлюсь, и Виктор жалеет, что притащил меня сюда. Я копаюсь в себе и причине его отчужденности. Чувствую себя неловко и нестерпимо захотелось домой. Я точно не интересую его, как девушка. Даже, ради приличия, не подглядел, когда я обнаженная в воду входила. Это просто дружеская поездка. И нечего себе выдумывать! Костер почти догорел, искрясь алыми углями. — Поедем, — тихо произношу я. — Поедем, — соглашается Виктор. Но отчего-то все не уходим, уставившись глазами в затухающие угли. — Ты мне нравишься, — Виктор прерывает молчание и смотрит прямо мне в лицо, поймав глазами мой взгляд, — но я не буду вставать на пути брата, если у вас не закончены отношения. — У нас нет отношений, — я сглатываю комок в горле. Кажется, у нас намечается серьезный разговор. — Возможно, ты так считаешь, а Сергей вчера обрадовал маму, что собирается жениться. Упомянул твое имя. — Что? Нет. Возможно раньше мы и обсуждали эту тему, но сейчас точно все. Я не вернусь к нему! – я возмущенно повышаю голос. — Тшш, успокойся, Вероника, — Виктор улыбается, наблюдая мое негодование, — мне важно только то, что говоришь ты. Нет, значит, нет. А как насчет меня? — Что? Замуж? – попробовала я пошутить. — Почему бы и нет, — усмехается Виктор, — можно и замуж. Можешь несколько дней подумать. — Насчет дней не знаю. Но несколько месяцев я бы подумала. Посмотрю, насколько ты хорош осенью и зимой без своего верного коня, — пытаюсь я продолжать отделаться шуткой. Он же не серьезно так говорит? Мы знаем друг друга только три дня. — Надеюсь, не разочарую. Тогда даю тебе время определиться, ну, например… до нового года, — Виктор серьезен, не придраться, но в глазах все же пляшут шальные искорки. — Мне хватит. Ты всегда такой быстрый? — Всегда. Все или ничего. Привыкай. — Если ты хочешь полного подчинения, как брат, то это не для меня. Я устала от таких отношений. — Я совсем не похож на брата. На моем фоне он просто идеал. Но у тебя есть время подумать. Месяца три-четыре. — А ты что, все уже решил? Даже думать не будешь? – вопросительно приподнимаю бровь. — Решил. Иначе не было бы этого разговора. Смотрю на него, слегка наклонив голову набок. Разглядываю, будто впервые вижу. А ведь он действительно верит в то, что говорит. Выбрал меня. Теперь ждет от меня ответного шага. Все или ничего. Компромисса не будет. Глава 4 — Почему ты зовешь меня полным именем Вероника? Можно просто Ника. Мы встретились на следующий день. Виктор пригласил меня на прогулку, вечером, после работы. Гуляли по скверу недалеко от моего дома. Виктор взял меня за руку. Держал так бережно, словно боялся сделать больно. — Тебя все зовут Ника. Не хочу, как все. — А как хочешь? — В своих мыслях я зову тебя Вик. — Вик…- эхом повторила я, — не поверишь, но я тоже так тебя зову. — Значит договорились, будем Вик друг для друга. — Вик…, — начала я. — Что Вик? — Ничего, просто пробую на вкус это слово. Мне нравится. Мне все нравится. Как нежно он меня держит за руку. Глубокий тембр его голоса. Прищуренный взгляд из-под бровей. Легкая небритость на щеках. Наши неспешные прогулки по скверу. Все кажется простым, но в той же мере значительным. Сергей заметил нас сразу, едва мы вынырнули из-за угла дома, приближаясь к моему подъезду. Мы с Виком держимся за руки, и я смеюсь над какой-то шуткой. Смотрю на него. Не сразу поняла, что не так. Просто Вик сильнее стиснул мою ладонь, замолчал. Напряженный взгляд прямо перед собой. Я отвела глаза от его лица и посмотрела вперед. Сергей стоит возле моего подъезда. В руках букет чайных роз. Обжигает нас ледяным взглядом, играя желваками на лице. — Не ожидал… — тянет слова.