– Ну, голос у нее всегда один и тот же, – заметил Олег. – Голос как раз может модулироваться программно. Словарный запас оператора тоже можно регламентировать. – Может, ты и прав, – согласился вице-капитан, поразмыслив. – Да, наверное, прав: несколько параллельно работающих кукловодов. Самый простой вариант. – Хорошее слово – «кукловодов»! – рассмеялся Дима. Лифт остановился, достигнув второго уровня, и они вышли из шахты. – Туда, – показал паренек влево. Они завернули за угол и остановились перед дверью. – Вот, – показал на нее Дима. Протянув руку, Олег коснулся кольцом сенсорной панели, и проход открылся. – Спасибо, – поблагодарил его спутник. – Сам-то зайдешь? – Ну… – бутафорские двигатели «Ковчега» его не интересовали, но раз уж все равно приперся… Как там сказал Дима: есть помещение – что не посмотреть? – Пожалуй, загляну, – решил он. Впрочем, как Олег и ждал, ничего интересного в «двигательном отсеке» не оказалось: какие-то стальные кожухи, переплетающиеся трубы разной толщины, цистерны непонятного назначения – ни на что толком не похоже и совершенно не цепляет воображение. Такое впечатление, что попал в подсобное помещение, обеспечивающее функционирование клуба. То-то, должно быть, организаторы веселились, открыв сюда доступ посетителям! Да еще и с допуском намудрив! Оставив энтузиаста-Диму наслаждаться этим сомнительным великолепием в одиночестве, Олег вернулся в коридор. С полминуты постоял у лифта, размышляя: вниз, в лабиринт, или вверх, в комнату отдыха, но в итоге решил не туда и не туда – двинулся дальше по проходу и открыл дверь навигационной рубки. Толком даже не представляя, что там будет делать, исключительно из тех же соображений, что сунулся в «двигательный отсек» – все равно же рядом, что не зайти? Еще раз на этот уровень его вряд ли нелегкая занесет… К немалому его удивлению, шестиугольная комната оказалась не пуста: возле мерцающей в ее центре звездной карты спиной к входу стоял, заложив руки за спину, невысокий юноша. Услышав звук открывшейся двери, он обернулся, и Олег узнал Артема – не рыжего-конопатого из его группы, а другого, вице-капитана. – Не помешаю? – вежливо поинтересовался Олег. – Что? – как видно, не сразу переключился на него с карты коллега-офицер. – А, нет, конечно! Видел, тут весь наш маршрут! – он указал на звездную спираль. – Я видел только Землю, корабль и конечную точку полета, – проговорил Олег, подходя. – Тут можно увеличить! – заявил Артем. – Как на сенсорном экране, только в объеме, – он сделал пасс рукой, и звезды разлетелись серебряной россыпью во все стороны. Спору нет, смотрелось это эффектно. – Вот, гляди, – продолжал тем временем вице-капитан. – Видишь эту ломаную линию? Это наш маршрут. Там, где она яркая, – в обычном пространстве, там, где бледнее, – вне его. Постоянно туда-сюда прыгаем. Точнее, будем прыгать. – Да, очень интересно, – с постной физиономией кивнул Олег. – И в чем прикол? – Как это в чем? Вот смотри: это Земля, отсюда мы стартовали, – показал он пальцем на голубой огонек, переместившийся теперь в самый центр карты. – Сначала летели в обычном пространстве, потом ушли в прыжок, вот здесь, – ткнул он в точку, где золотистая линия, обозначающая, по его словам, путь «Ковчега», теряла яркость. – Так до сих пор и летим, так сказать, «посреди нигде»… – Не очень-то далеко улетели пока, – хмыкнул Олег, смерив взглядом проложенный по карте курс. – Надо бы поддать ускорения, не то к утру не успеем в этот новый, лучший мир… – К утру? – как будто бы удивившись, переспросил Артем. – А ну да, к утру… Не успеем, да. – Я пойду, пожалуй, – проговорил Олег, отступая к двери. – Не, я еще тут поиграюсь, – его собеседник снова отвернулся к карте. Собственно, никто его с собой и не звал. Очередные Олеговы раздумья – на третий или на первый? – были прерваны появившимся сверху лифтом с тремя парнями внутри, одним из которых оказался «ушастик» Стас. Прозрачная кабина остановилась, но наружу из нее никто не вышел. – Что встал? Заходи давай, – без тени уважения к его «высокому чину» бросил Олегу один из пассажиров – долговязый юноша с темным пушком усов над верхней губой и какого-то ржавого цвета жиденькой бороденкой. – Мне наверх, – почти не задумываясь, ответил вице-капитан – компания ему не приглянулась. – Тогда отвали назад – он не поедет ни фига, пока ты тут торчишь! – бросил бородач. Олег отступил на шаг, и троица степенно уплыла вниз. Нет, со стороны это в самом деле смотрится прикольно, нужно будет тоже потом заснять! Но сначала нужно было понять, как этот лифт вызывать. Вернувшись к шахте, Олег ощупал рукой вход – пальцы уткнулись в незримую стену. Понятно, занято. Ладно, подождем… Преграда исчезла секунд через пятнадцать – как видно, Стас со своими спутниками вышел внизу. Но как теперь заставить кабину подняться сюда? Никаких кнопок или сенсорных панелей снаружи не было, это Олег уже понял. Но как тогда? – Кора! – позвал он, по примеру рыжего Артема зачем-то подняв лицо к потолку. После окончания экскурсии он уже обращался к ней однажды, перед обедом, помочь разобраться с устройством унитаза в туалете каюты. Было, конечно, ужасно неловко, но что делать, там и в самом деле все оказалось довольно хитро устроено. Заодно выяснил, где в ванной спрятаны зубная щетка, внешне больше похожая на маленький туалетный ершик, жидкое мыло и бритвенные принадлежности – не особо-то ему и нужные. – Да, Олег? – распорядительница откликнулась на зов незамедлительно. – Как вызвать лифт? – задал он вопрос. – Никак не вызывать, если путь открыт – просто заходи. – Но он внизу, – указал в недра шахты вице-капитан. – Только что спустился. – Если лифт свободен, он всегда на нужном этаже, – улыбнулась Кора. – Заходи, не бойся! Прозрачный пол кабины и правда оказался на месте, и, поблагодарив распорядительницу за помощь, Олег поехал наверх. В комнате отдыха собралась едва ли не половина «населения» «Ковчега». Не менее дюжины человек сидели, уставившись в утратившие былую зеркальность шары, – смотрели фильмы или резались в видеоигры. Кто-то исступленно крутил велотренажер (вот уж не нашел другого занятия!) – со спины было не видно кто, не разберешь даже, парень или девушка. Однако внимание Олега привлекла компания, сидевшая на кожаных диванчиках недалеко от входа – три девушки и двое парней. Юношей по именам он не знал, одну из их спутниц – миниатюрную, совсем юную, лет пятнадцати от силы, прячущую глаза за густой длинной челкой, – тоже, а вот две других были Вера из его группы и соседка по капитанскому столу Инна. В руках у Веры была гитара; перебирая пальцами струны, девушка пела, но, чтобы расслышать слова, Олегу пришлось подойти почти вплотную, встав сзади и облокотившись на широкую мягкую спинку диванчика. Прости меня, мой друг, я ухожу… Я не могу сказать тебе: «До встречи!» Я не вернусь… К чему пустые речи? Я на тебя в последний раз гляжу… Прости меня, мой друг, я ухожу[1]. Голос девушки звучал с легким надрывом, и был совсем не похож на тот, что Олег привык от нее слышать. Впрочем, что там привык – две-три фразы за все время. Но все равно, разница была поразительна. – Не, не могу, у тебя лучше получается, – проговорила Вера, резко оборвав мелодию, и протянула гитару Инне. – Да ладно тебе прибедняться, – улыбнулась та, но инструмент взяла. Вера опустила взгляд на изрезанные следами гитарных струн подушечки пальцев своей левой руки, сокрушенно покачала головой и принялась растирать их друг о дружку. – А что это за песня? – спросила тем временем младшая девчушка. – Я раньше не слышала. – Ее, – кивнула в сторону Веры Инна. – Верина. – Что, правда? – удивился один из парней. – Здорово! А еще у тебя есть? – Есть, – своим прежним тихим голосом проговорила Вера после короткой паузы. Глаз на собеседника она не подняла. – Спой, пожалуйста! – тут же попросила ее девочка с длинной челкой. – Пусть лучше Инна, – мотнула она головой. – У нее гитара с железными струнами, я на такой долго играть не могу. – Медными, – поправила вице-капитан. – Это твоя гитара? – не удержался от вопроса Олег. – Я думал, местная… Ты ее из дома принесла? – Ну да, – кивнула Инна. – Собиралась занести ее домой, но не успела, пришлось с собой взять. – А в «гроб» она у тебя как поместилась? – спросила мелкая, очевидно обозвав так транспортную капсулу. – С трудом, – усмехнулась вице-капитан. – Что спеть? – посмотрела она на Веру. – Давай «Твоя любовь», – предложила та. – Здрасьте, – хмыкнула Инна. – Твою же песню просили! – А ты свою спой! – Так, приехали, – покачал головой парень – тот, что недавно удивлялся авторству Веры. – Я гляжу, среди нас еще одна поэтесса? Может, я пойду пока? – Иди, иди, – закивал его приятель – белобрысый и курносый. – А мы песню послушаем.