— Я думала, что знаю, как отличить хороших от плохих, — говорит она. Я усмехаюсь. — Это не похоже на сбор фруктов, Бостин. Иногда идеально выглядящий фрукт внутри гнилой. И ты не узнаешь об этом до тех пор, пока не попробуешь его. — Знаешь, что не так со свиданиями в наше время? — Бостин выпрямляет спину и сжимает руки в кулаки. — Что? — спрашиваю я, посмеиваясь. — Все лгут. Мы так стараемся быть теми, кем, как нам кажется, хочет нас видеть другой человек, — говорит она. — И мы так усердно работаем над этим, что забываем, кто мы есть, а значит, в конце концов, мы не честны с собой. А если ты не можешь быть честен с самим собой, то как ты можешь быть честен с кем-то еще? — Это похоже на замкнутый круг. — Точно! — Продолжая идти, Бостин поворачивается ко мне лицом и коротко касается меня своей рукой. — Ты понял. — Я согласен. Она улыбается, а затем выдыхает, и я улавливаю запах ее сладких духов, который разносится теплым ветерком. — Когда ты найдешь кого-то настоящего, — говорит она. — На сто процентов реального... — Ты захочешь заполучить его, — заканчиваю я. — Верно. — Наши взгляды встречаются. — Мне жаль, что раньше я не была с тобой настоящей, Локк. Просто ты был... такими привлекательным... и таким раздражающим... таким мужчиной, от которых я стараюсь держаться подальше по множеству причин... и когда ты захотел меня... я подумала, что, возможно, тоже захочу тебя... и это напугало меня. Нет, это привело меня в ужас. Поэтому я оттолкнула тебя, не дав шанса. Я улыбаюсь. — Я знаю. — Я была с тобой ужасной стервой. И я прошу за это прощения. Бросаю взгляд на здание слева от меня и останавливаюсь. Бостин кажется немного смущенной, пока не понимает, что мы возле ее дома. Мы стоим лицом друг к другу, тротуар заполняется группой туристов, фотографирующихся у известного кафе на углу. Город больше не принадлежит только нам двоим, и ночь тоже. — Я хорошо провел с тобой сегодня время, — говорю я. Мы смотрим друг на друга одну бесконечную секунду, и если бы я не был так ограничен ее правилами, то поцеловал бы. Здесь я бы обвил одной рукой ее талию, а другой зарылся бы в ее волосах. Именно здесь я прижал бы ее к кирпичной стене и подарил бы поцелуй, который мог бы соперничать с самым первым, что мы разделили четыре года назад. — Здесь я тебя оставлю, — говорю я, и она понимающе кивает. В конце концов, это были ее правила на вечер. — Спокойной ночи, Локк. — Спокойной ночи, Бостин. Глава 13 Бостин — Привет, если вы переключаете станции, то это «Руководство для одиноких девушек по любви и свиданиям», и я ваша ведущая, Бостин Бекфорд, — говорю я в свой микрофон в понедельник вечером. — Прежде чем мы примем какие-либо звонки, я хочу, чтобы вы, ребята, сделали одну вещь. Хочу, чтобы вы взяли все книги, которые я написала. Давайте, идите, возьмите их. Я вас подожду... Итак, они у вас в руках? Теперь я хочу, чтобы вы выбросили их в мусорное ведро. Затем я хочу, чтобы вы взяли спички. Я бросаю взгляд через комнату на машущую руками Лару. Она, нахмурившись, говорит что-то вроде: «Какого хрена ты делаешь?!». Я поднимаю вверх большой палец. И не остановлюсь. — Дамы, я ошибалась. Ужасно ошибалась. Забудьте все, что я вам говорила раньше про «недотрогу». — Я развожу руками. — Забудьте все, чему вас научила. Девочки, мы начинаем с нуля. Мы будем плыть по этим водам вместе. Лара стоит, уперев руки в бока. Как моего продюсера, ничто не раздражает ее больше, чем то, когда я выхожу за рамки сценария или из аккуратно спланированного графика, который она выкладывает передо мной каждый вечер. — Извините, мой продюсер смотрит на меня убийственным взглядом. Позвольте мне объяснить, что здесь происходит. — Я говорю веселым тоном, хотя признание того, что я была неправа, причиняет боль — практически физическую боль десяткам тысяч слушателей, настраивающихся на прямой эфир в данный момент. Я смотрю на экран, открывая свой «Твиттер» и «Фейсбук», и вижу, как там разворачивается хаос, когда фанаты спрашивают друг друга, что, черт возьми, происходит. — У меня было свидание. Удивительное, идеальное, красивое, волшебное свидание. И вы знаете, что я сделала? Вы знаете, что сделало это свидание таким красивым, удивительным и волшебным? Я посмотрела на этого мужчину — мужчину, которого отвергала в течение многих лет — и решила перестать притворяться и просто стать самой собой. Сделала то, что всегда говорила вам, ребята, не делать — я полностью раскрылась. Была честна с ним. Я сказала ему то, что никогда никому не говорила. А взамен? Он тоже раскрылся. И мы обнаружили, что у нас больше общего, чем мы думали. Или, по крайней мере, думала я. Может быть, он всегда это знал, поэтому и преследовал меня все эти годы. Я отключаю микрофон и делаю глоток воды. Мне нужно, чтобы мой голос был максимально чистым, потому что это послание, которое я транслирую сегодня вечером, должно быть услышано и понято. — Дамы, больше никаких игр. Это утомительно, не так ли? Всегда пытаться быть на шаг впереди, — вздыхаю я. — Знакомства — это не игра. Они не львы, а мы не гепарды. Я ошибалась. От этих слов в груди сжимается сердце, и все же я никогда не чувствовала такой легкости. — Я ошибалась, — говорю я снова, на этот раз с большей уверенностью. — Мы должны перестать позволять страху — страху отторжения, страху получить травму, страху перед чем-либо — удерживать нас от счастья. Лара чуть ли не стучит по стеклу, но я делаю все возможное, чтобы игнорировать ее. Это важнее, чем словесная порка, которую я получу. Кроме того, что она сделает? Уволит меня? Я предпочла бы потерять эту работу, чем получать кругленькую сумму, наживаясь на том, во что больше не верю. Я не хочу быть фальшивкой. Я хочу быть настоящей. Нам нужно больше реальности. Больше честности. Больше правды. Того, что есть, уже недостаточно. — Итак, ребята, этот парень и это свидание... это был жизненно важный опыт, и я не пытаюсь приукрасить это. Серьезно. Я буквально села в воскресенье и потратила несколько часов, обдумывая всё, — говорю я. — Четыре года я отвергала этого мужчину по причинам, которые, по правде говоря, берут свое начало из страха. Представьте себе всё то счастье, которое я упустила. А почему? Потому что мне было страшно. Лара отправляет мне сообщение, которое гласит: «СЕЙЧАС ЖЕ ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК. РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО». — Ладно, сейчас мы ответим на звонок. Я вернусь к этому чуть позже, — говорю я, нажимая кнопку, чтобы ответить на звонок. — Привет, слушатель. Что случилось? — Привет, Бостин, — говорит девушка смутно знакомым голосом. — Я звонила на прошлой неделе. Рассказывала о парне на работе и о том, как я играла в «недотрогу». — Да, я помню. — Я помню, как она бросила трубку. — Я просто хотела извиниться, — говорит она. — Я все еще твоя большая поклонница, но была разочарована и не должна была называть твой совет дурацким. Слушая то, что ты сейчас говоришь, я понимаю, что ты такая же, как мы. Ты человек. И у тебя такие же мечты, желания и страхи, и у тебя всегда были только добрые намерения. Я прижимаю руку к груди, где колотится сердце. — Спасибо. Это так много значит для меня. Спасибо, что извинилась. — Ты знаешь, я не думаю, что есть какие-либо правильные ответы, когда дело касается свиданий или любви. Это все очень сложно. — Ты права. Знакомства в двадцать первом веке чрезвычайно сложны. — И притворяться, что у меня есть все ответы? Я никому не сделаю такого одолжения. Даже себе. — Спасибо за звонок, дорогая. Лара говорит мне, что на второй линии есть слушатель. — Давайте послушаем еще один звонок, — объявляю я. — Привет, слушатель номер два. Ты в эфире с Бостин Бекфорд. — Бостин. — Это мужской голос. Его голос. — Да? — У меня сводит живот, и я чувствую себя так, словно нахожусь на вершине самого большого холма на самых высоких и быстрых американских горках, всего в нескольких секундах от спуска вниз. — Какой у тебя вопрос, слушатель? — Мой вопрос, Бостин, — осторожно говорит он, делая глубокий вдох и выдерживая паузу, — это… заставил ли я тебя желать большего? Я улыбаюсь, краснея, и благодарна за то, что Лара единственная, кто может это видеть. — Да, слушатель, — говорю я, сжимая губы и борясь с самой широкой улыбкой в мире. — Ты заставил меня желать большего. — Так я могу увидеть тебя снова? — Да. — Я опираюсь локтем в стол и прижимаюсь подбородком к ладони. Хочу знать, как чувствуются его поцелуи, трезвые поцелуи. Хочу ощущать его прикосновения. Чтобы он шептал мне на ушко. Хочу увидеть, как он танцует с дочерью и несет ее на своих плечах. Хочу смеяться с ними. Хочу бездельничать в трениках и заставлять его бездельничать, вместе смотреть «Настоящих домохозяек» в ленивый воскресный день. Хочу встретиться с его родителями. В мгновение ока я понимаю, что хочу всего этого. И я хочу его. — Ты можешь увидеть меня снова. Глава 14