«Я в курсе. Мне нужен номер телефона.» «Чей?» «Александрии.» Несколько секунд она не отвечает, и я чувствую, как Шеп расхаживает позади меня. — Ты сволочь, — бормочет он. — А ты сволочь, которая боится своей подружки. Поверь, я не стану втягивать её в это, — я пялюсь на экран, желая, чтобы появилось сообщение. И оно приходит. «Я не должна давать его тебе.» «Почему, чёрт возьми, нет?» «Не думаю, что ты ей так уж нравишься. Она, скорее всего, разозлится, если узнает, что я дала его тебе.» «Позволь мне побеспокоиться об этом.» Они все злятся на меня. Они все ненавидят меня. Потому что я говорю и делаю то, что хочу, и мне плевать, что думают другие. У меня чёрствое сердце, как и моя чёрная душа, и мне абсолютно всё равно. С каждым днём я всё больше и больше становлюсь похожим на своего старика. А вот кто мягкий, так это мама, которая потеряла всё своё дерьмо и чуть не лишила себя жизни. Именно отцовская внешняя невозмутимость и суровая решимость помогли им пережить трудные времена. Но тебе не придётся переживать трудные времена, если ты не впустишь кого-то в своё сердце, верно? На экране появляется номер, за которым сразу же следует предупреждение от Келли. «Скажешь ей, кто его дал тебе, и я тебя убью.» Я сразу же добавляю номер Александрии в свои контакты, а потом уже отвечаю. «Не волнуйся. Твой секрет в безопасности. Спасибо К.» Для верности удаляю нашу переписку. — Ты всё делаешь неправильно, — заявляет Шеп. Я едва взглянул на него. Я слишком занят, пытаясь понять, что именно написать Александрии. — Есть правила, которые ты знаешь, — продолжает он. — Какие, например? Ты нарушил все эти правила с Джейд, помнишь? Правило одной ночи и прочее дерьмо. Ты больше не веришь в них, — Господи, что можно написать, чтобы не показаться придурком? А она и так думает, что я самый большой мудак из всех мудаков. Стоит ли извиниться? Ага. Стоит. Цыпочкам нравится, когда перед ними извиняются. Но не пресмыкаться. Не думаю, что нужно опускаться до такого. «Прости, если я обидел тебя.» Нажимаю «Отправить», прежде чем успеваю передумать. Смотреть, как она получает сообщение, и знать, что она читает слова, которые я набрал всего несколько секунд назад, — похоже на аварийную остановку. Она достаёт телефон из заднего кармана джинсов и, нахмурив брови, читает сообщение. Затем её пальцы начинают летать по экрану. «Кто это?» «Ты знаешь, кто. Придурок, который прячется в коридорах в надежде подцепить беспомощных и готовых к быстрому перепиху девушек.» Лёгкая улыбка изгибает её губы, когда она читает мой ответ, и я улыбаюсь в ответ, снова поражённый тем, насколько она красива. Этот свитер, который на ней, действительно подчёркивает голубизну её глаз. Провожу рукой по лицу. Неужели я действительно только что так подумал? Да. Проклятье, именно так я и подумал. Мой телефон издаёт звук, и я читаю её сообщение. «Откуда у тебя мой номер?» «Я волшебник. Я могу сделать всё, что угодно.» Нажав «Отправить», поднимаю голову, и наши взгляды встречаются через всю комнату. Стивен не обращает на неё внимания. Судя по гримасе на его лице, думаю, что он больше беспокоится о плохих картах, которые ему только что сдали. Полагаю, это можно было бы понять двояко. Потому что в этой истории этот засранец не получит эту девушку. Это буду я. Глава 8 Алекс — Они великолепны, — говорит женщина, вытаскивая ещё одно вечернее платье из одной из многочисленных сумок с одеждой, которые я принесла. Её тёплые карие глаза встречаются с моими, на её лице смесь искренности и замешательства. — Вы уверены, что хотите их продать? — Я не cобираюсь носить их когда-нибудь снова, — пожимаю плечами, мысленно прогоняя намёк на панику, которая появляется от понимания, что я теряю эти платья раз и навсегда. — Кроме того, мне негде их хранить. Я отправилась в тот комиссионный магазин винтажных вещей в центре города и приехала точно к открытию. Удивительно, но здесь довольно тихо. Что ж, видимо, не стоит удивляться. Большинство людей спят в субботнее утро после развлечений в пятницу вечером. Что касается меня? Я попросила Стивена отвезти меня домой сразу же после того, как он проиграл свои сто долларов, и он без возражений согласился. Мне нужно было убраться оттуда подальше от Тристана, который не переставал писать и посылать мне горячие взгляды с другого конца комнаты. Слава Богу, он отказался от сообщений, стоило мне уйти. Но мой мозг, конечно, не отказался от Тристана. Не в силах заснуть, я ворочалась с боку на бок. И могла думать только о нём. Как он касался моего подбородка, и его пальцы были тёплыми и слегка шершавыми на моей коже. Как я прикасалась к его мягким, идеально очерченным губам. Как я шептала ему на ухо, указывая на то, каким полным придурком он был. Странно то, что мне, вроде как, нравятся его придурковатые манеры. Что это говорит обо мне? Что мне нравятся придурки? Мне казалось, что я оставила в прошлом конкретно этот этап, но, очевидно, нет… — Эти платья будут продаваться с сумасшедшей скоростью. В нескольких сестринствах и братствах грядут официальные мероприятия, да и так всегда есть девушки, появляющиеся здесь в панике в поисках чего-то уникального. Каждое из этих платьев было уникальным. И дорогим. Господи, очень дорогим. Комок страха, поселившийся в моём животе, заставляет меня подумать о том, чтобы отступить. Но нельзя. Мне не нужны эти платья. Мне нужны деньги, которые могут сделать для меня гораздо больше. — Я хочу сфотографировать их и сразу же выложить в Instagram. У меня много подписчиков, которые внимательно следят за моей страничкой и всегда готовы ринуться за новыми поступлениями. Социальные сети — это лучшее, что когда-либо случалось с моим бизнесом, — она причмокивает губами, рассматривая платья, прежде чем её взгляд скользит ко мне. — Не могла бы ты попозировать в них для меня? Я изумлённо смотрю на неё.Э-э, ни в коем случае. Мой автоматический ответ: — Нуу, не знаю… — Их первоначальный владелец — ты, поэтому имеет смысл, если позировать в них будешь ты. Уверена, они идеально сидят на тебе, — она проводит рукой по чёрному бархатному коктейльному платью без бретелек. — Некоторые из них, похоже, сшиты по индивидуальному заказу. — Её голос мечтательный. Это потому, что они такими и были. Мама не жалела денег. Она тратила деньги так же быстро, как папа их зарабатывал. Только оказалось, он их крал. И всё это время она была в курсе. — Хм, я, правда, не думаю, что хочу, чтобы моё лицо видели, — я стараюсь быть как можно незаметнее. Позировать для фотографий, которые появятся по всему Instagram — неважно, даже если у этой женщины только два подписчика — это не лучший способ сделать это. — Это не проблема. Я сделаю фотографии от шеи и вниз. Обычно я так и делаю. Таким образом, девушки могут представить, что это они носят платье, — женщина протягивает мне руку для рукопожатия. — Кстати, я Сэнди. — Алекс, — откликаюсь я, пожимая ей руку. Мне нравится, что она так хочет их продать. Это значит, что я быстро увижу деньги. — Когда вы хотите сделать фотографии? — Ты не могла бы прийти сегодня попозже? Мне нужно, чтобы Сюзанна сначала отпарила их и убедилась, что они выглядят идеально, — её лицо вытягивается, и она опирается руками на стеклянный прилавок перед собой. — О, постой. Она говорила, что заболела. — пауза, сопровождаемая раздражённым вздохом. — Кажется, я забыла. Может, завтра? Но на самом деле не хотелось бы ждать до завтра. Думаю, я могу их отпарить… — Я отпарю их для вас, — вызываюсь я. Её глаза сияют, она сжимает руки. — Ты сделаешь это? О, это было бы замечательно. Ты когда-нибудь раньше работала с профессиональным парогенератором? Это не так трудно, поверь. — Уверена, что справлюсь, — надеюсь. Я не настолько домовитая. Когда растёшь с экономкой, которая заботится обо всём за тебя, этого не требуется. — Что в этом сложного? Она становится серьёзной. — Будь осторожна, чтобы не обжечься паром. Обжечься паром? Звучит пугающе. — Гм…