— Вы так и не представились, — напомнил он, когда ошеломлённое молчание затянулось. — Просто Джослин. Тётя зовёт меня Лин, — я вновь мямлила, но ничего не могла с собой поделать. Столько потрясений всего за пять минут. — Хорошо, Джослин. Идём дальше? — Да, господин, — я ускорилась, спешно высвобождаясь из его хватки. Вилдбэрн. Что же ему нужно от простой травницы? Вопросы, одни вопросы и ужас приближающейся беды. Рука то и дело металась к медальону на моей шее, но я каждый раз одёргивала себя. Всё хорошо, он не догадается, не поймёт, насколько бы сильным не был магом. Дальше шли в молчании. Вилдбэрн двигался за мной, а я спешно обходила дом, на этот раз внимательно глядя под ноги. Внезапно полутьму пронзил луч света из приоткрывшейся задней двери. — Лин-Лин? Ты где, Джослин? — донёсся до слуха обеспокоенный голос тёти. — Я здесь. У нас гости. Военные. Дверь распахнулась шире. Свет из дома очертил силуэт фигуры Роксаны. — Мы не желаем зла. Пришли за… — дракон тяжело вздохнул, поморщившись, — за помощью. — Входите, — глухо разрешила тётя, отступая в сторону, чтобы впустить нас в дом. Дракон вошёл первым, мельком оглядываясь. Рука его застыла, словно готовая в любой момент выхватить астральный меч. А тётя сразу вцепилась в моё запястье. — Он не навредил тебе? — полные беспокойства серые глаза тёти за прозрачными линзами очков пробежались взглядом по моему телу, выискивая повреждения. Тревоги ярче очертили морщины на её лице, будто прибавили ей десяток лет. Пухлые губы сжались в прямую линию. На самом деле мы не родственники. Она моя няня, заботилась обо мне с самого детства, и продолжила оберегать после смерти родителей. — Нет. Он поклялся, что не причинит мне вреда. — Так и есть, — дракон обернулся, позволяя мне рассмотреть его при ярком сиянии светильников. — Клирик высшего ранга Итан Вилдбэрн. Мне нужна ваша помощь, травница Роксана. Действительно, красив. Высокий. Ширину плеч и статность фигуры не способен скрыть даже мешковатый плащ. Лицо благородное, с острыми чертами, яркой линией скул и квадратным подбородком, на котором темнела щетина. Пепельные короткие волосы пребывали в беспорядке. А синие глаза смотрели холодно, замораживающе. Похоже, он специализировался в магии льда. — И что же вам нужно… Хотя, можно догадаться. Клирик… вы с передовой. Снова будете уговаривать меня варить зелья для армии? Хотя нет, вы выглядите бледно. Вы сами отравлены. И могли отправиться в Мглистый Лес к скрытной травнице только за одним… — Да, — бесстрастно кивнул он. — Я умираю. Умирает? И так просто об этом говорит? — А я единственная, кто лечит раны, нанесённые порождениями мглы, — хмыкнула она ровно, поправив очки на переносице. — Покажите рану. Мне нужно понять, насколько всё плохо, прежде чем давать обещания. Закрыв за нами дверь, тётя Ро двинулась к стоящему у окна столу, заставленному наполненными зелёной жидкостью бутылочками. Сегодня ночь полной луны. Идеальное время для приготовления зелья из мунны тёмной. Бросив на меня нечитаемый взгляд, дракон последовал за ней. Подойдя ко столу, он сбросил на стоящий рядом стул плащ, следом сверху легла серая куртка. Белая свободная рубашка на его правом плече потемнела от сукровицы. Он быстро снял и её, демонстрируя слои чёрного от яда бинта. Я затаила дыхание, рассматривая сетки тёмных вен, словно замысловатый рисунок расплывшихся по лопатке и шее дракона. Мужчина даже не поморщился, когда содрал с себя и бинты, демонстрируя ужасную рваную рану. Укус порождения мглы. Вилдбэрн действительно умирает. — Мгла уже проникает в сердце, — тётя приблизилась, рассматривая повреждение, мазнула пальцем по сукровице и растёрла её между подушечками. — Неделя? — Сегодня восьмой день. Поздно, да? — спокойно уточнил он. Будто смерть его не страшила, будто он принимал её как данность. — Было бы поздно, — тётя задумчиво взглянула на меня. — Вам повезло, мы только сварили зелье. Мунна сильнее всего в первый день. Она ослабит воздействие яда, пока я готовлю противоядие. — Вы мне поможете? — нахмурился он словно в неверии. — У всего есть своя цена, — тётя Ро вновь взглянула на меня, и на этот раз Вилдбэрн тоже на меня посмотрел, чуть нахмурив лоб. — Какова же ваша цена за помощь? — спросил он ледяным тоном. Вряд ли кто-то рисковал противиться военачальнику из знатного рода, а тут простая травница смела торговаться. — Вы женитесь на моей племяннице, — сообщила она. — Что?! — воскликнула я сипло и чуть не рухнула на пол от шока. — Женитьба на неблагородной… — он поджал губы, вновь рассматривая меня. Оценивал словно товар, вещь. Захотелось получше запахнуть на себе плащ и натянуть платок пониже, скрывая обожжённое по неосторожности лицо. — Временная, само собой, — вновь заговорила тётя. — Джослин скоро покинет мой дом. Она поступила в Высшую Военную Академию. Брак с вами обезопасит её от чужих притязаний. — Зачислена до начала вступительных экзаменов… — синие глаза дракона вспыхнули огнём его резерва. Уверена, он рассматривал мою ауру. — У неё сильный дар… — Да. Именно поэтому я хочу обеспечить ей спокойное обучение в академии. — Что ж, помочь девушке устроиться в столице…. мне несложно. Правда, сам я там редко бываю. Но постараюсь всё уладить. Я согласен. При условии составления брачного контракта. — Составляйте, — улыбнулась довольно тётя. — Пока я готовлю противоядие. Джо, напои его зельем мунны и возьми у него кровь. Заодно познакомишься с будущим мужем. — Но… тётя, — жалобно пробормотала я. — Замуж? За… него? За дракона?! За Вилдбэрна? Она серьёзно? — Это фиктивный брак, Лин-Лин, — подойдя ко мне, она нежно погладила меня по щеке, стирая с кожи сажу. — Не противься. Я желаю тебе добра. Как всегда, — и проникновенно заглянула в мои глаза. Я не хотела в столицу, ещё меньше хотела замуж. Но тётя стремится защитить меня. — Как всегда, — подтвердила я хрипло, и вновь посмотрела в непроницаемо-ледяные глаза дракона. Так, нужно успокоиться. Мы заключим контракт и больше никогда не увидимся. В конце концов, что делать военачальнику в академии? Тётя двинулась к стеллажам, начала собирать ингредиенты для зелья. А я направилась к ожидающему меня дракону. И каждый шаг усиливал стук сердца. Казалось, его слышат все в комнате, и Вилдбэрн в первую очередь. — Присядьте, пожалуйста, — я указала ему на соседний стул, а сама взяла со стола первую попавшуюся бутылочку с зельем. — Вам действительно повезло. В лесу был пожар весной. Много мунны сгорело. — Что ж, я готов согласиться с тем, что везунчик, — мужчина послушно опустился на стул, но продолжал рассматривать моё лицо. — Выпейте. До дна, — открыв крышку, я протянула ему баночку, а сама не без облегчения отправилась на поиски мензурки и иглы. Для противоядия нужна кровь. Оно изготавливается индивидуально. Чаще всего пациент погибает раньше, чем удаётся его создать. Но этот дракон… силён, раз уже неделю сопротивляется мгле. Искомые предметы нашлись слишком быстро, настал момент вновь вернуться к… жениху. Как же сложно поверить. Не понимаю, зачем тётя это задумала. Точнее, понимаю, брак меня обезопасит, но ведь риск слишком велик. В конце концов, я ещё не согласилась на поездку в академию. Только прошла проверку дара в городе. — Снимите платок, — вдруг попросил дракон. — Что? — растерялась я, чуть не выронив мензурку из руки. — Платок. Хочу рассмотреть невесту. Если бы на его губах появилась хоть тень улыбки, было бы легче. А так, он будто просил продемонстрировать лучше товар. — Сначала кровь, — немного зло возразила я, поставив перед ним мензурку. Пожав плечами, он послушно вытянул руку. — Левую, там меньше мглы. Кивнув, он поменял руку, развернул ладонь, позволяя мне приблизиться и уколоть палец иглой. На белоснежной коже выступила алая капля, начиная постепенно набухать. Вилдбэрн перевернул ладонь и нацедил полную мензурку крови. Снова даже не поморщилась. Впрочем, я делала это за него. — Спасибо, Джослин, — поблагодарил он, когда я протянула ему чистую тряпицу. Мне послышались в его голосе нотки злости. Вряд ли он сам рад навязанному браку с простолюдинкой, даже фиктивному. Конечно, это не новшество, драконы часто вступают в договорные связи ради потомства. Но в нашем случае не идёт даже речи о близости. Ведь не идёт? — Кровь, тётя, — я устремилась прочь от мужчины и смущающего разговора. Дверь распахнулась, являя другого незнакомца. Дракона, судя по ауре. Тоже невероятно привлекательного. С фигурой и взглядом воина. Смоляные волосы были собраны в небрежный хвост. Несколько прядей спадало на волевое лицо мужчины с хищными огненно-карими глазами. Полные губы растянулись в лёгкой улыбке. — Дамы уже тебя раздели, Итан? — отметил он сухо. — И почти окольцевали, — подтвердил блондин. — Не волнуйтесь, Джослин, Роксана, представляю вам моего друга и боевого товарища жнеца высшего ранга Калеба Салливана. Ещё один благородный на мою голову… — Приятно познакомиться, — вежливо поздоровался он, но смотрел на дракона. — Окольцевали? — Это плата за помощь, — пояснила тётя. — Дверь за собой закройте… иначе…