Элиза чертыхнулась, обратила к нам растерянный взгляд. А меня словно молнией поразило, я вдруг поняла, почему Курт казался мне знакомым. По крайней мере сейчас, когда вроде как встретила его, вновь воспроизвела его лицо в мыслях и столкнулась с Элизой, мне чудилось, что они очень похожи внешне. — Нет, я думала, — пролепетала драконица, и замолкла, когда мы столкнулись с ней взглядами. Голубые глаза девушки расширились, словно и она пришла к каким-то выводам. — Я ошиблась, — пояснила она и быстро рванула прочь по дорожке в сторону полигона. — Странно, — хмыкнул Итан. — Странно, — согласилась я, но про себя решила, что мне предстоит разговор с Элизой. Появление Курта встревожило не на шутку, потому после прощания с Итаном я понеслась в жилое здание четвёртого курса, в комнату Виктории. Драконица только одевалась, снова выглядела болезненно, но мне приветливо улыбнулась. — Джослин, заходи, как прошли твои выходные? — взяв за руку, она ввела меня в свою комнату. Та была обставлена более новой мебелью, но в целом практически не отличалась от моей. Соседка Виктории лишь кивнула мне и направилась в душевую. — Замечательно прошли. Я по делу. Создашь сферу безмолвия? — Да, — Викторию озадачила моя просьба, но она сразу вытянула руку в сторону, формируя покрытую инеем астральную книгу. Нас окружил полупрозрачный барьер, и теперь можно было говорить свободно. — Ты виделась с Куртом? — прямо потребовала я ответа. — Что? Нет, — нахмурилась она расстроенно. — С того раза не виделись, я даже на его вызовы не отвечаю. Вы ведь правы, он мне не пара, и вообще, вдруг мне специально дали ту гадость, от которой я до сих пор не могу отойти. Синие глаза потускнели от тоски, так искренне, что вводило в замешательство. Но вот болезненность её облика всё ещё вызывала во мне сомнения. Почему так силён откат, если она использовала артефакт лишь раз? — Ты точно больше не употребляла? — спросила я строго. — Джослин, что за допрос с утра? — совсем растерялась она. — Мне плохо после одного раза, зачем я буду пробовать ещё? И так не сплю от того, что стыдно. Если брат узнает… — она вся сжалась, обняв себя руками. — Ещё и мунну у тебя забираю. Я же все выходные её искала. Попросила Уэсли даже по окраине проехаться. Мы обзвонили и соседние города. Оказывается, мунна редкая и жутко дорогая. Вроде как были пожары, её сейчас не достать. А я у тебя утаскиваю запасы такого дорогого ингредиента. Она сердито топнула ногой, в глазах девушки зажглись слёзы. Меня же новость ввела в ужас. Мунну не достать. И что же теперь делать? — Просто странно, что ломка длится так долго, — пробормотала я. — Прости за сомнения. Пребывая в замешательстве, я покинула комнату Виктории. Видела, что её обидел этот допрос, но пока думала об утренних странностях и собственных проблемах. К тому же нужно было спешить на утреннюю пробежку. Из-за этого разговора пришлось нестись до жилого здания первого курса на всех парах. Мелисса уже собралась, но не ушла, посчитав своим долгом сопроводить язвительными комментариями мои сборы. Зато мы не опоздали, при поддержке подруги я переоделась за рекордное время. А на полигоне после пробежки меня настиг новый сложный разговор. — Вуд, на пару слов, — нас с Мелиссой нагнала Элиза. Как и мы, она взмокла после бега, но выглядела невероятно красиво с собранными в тугую косу каштановыми волосами и лёгким румянцем на светлой коже. — Идём, — я кивнула насторожившейся Мелиссе, подтверждая, что всё в порядке. Элиза отвела меня подальше от основного потока, мы скрылись за рядами трибун, где она создала сферу безмолвия. — Я не по поводу нас с тобой или Итана, — ровным тоном сообщила девушка. — Мне показалось, я видела… знакомого. И то, как ты на меня смотрела… — Мне тоже показалось, что я видела знакомого, и ещё он немного похож на тебя. — Ты знаешь Курта? — глаза драконицы вспыхнули надеждой, и это окончательно выбило из колеи. Что же происходит? — Давай ты начнёшь с рассказа, — предложила я Элизе. Она мимолётно поджала губы, но кивнула. — Курт мой младший брат, не от моей матери. Отец принял его в род, он должен был поступить в академию, но пять лет назад его похитили. Требований о выкупе не предъявили, больше мы его не видели. А тут он… я почти уверена, что это он. И ты тоже подтверждаешь. Было видно, что девушка нервничает и сама пребывает в сильнейшем замешательстве. — Что-то не сходится. Я видела его ауру, он человек. Если только… не скрывает свою сущность. — Разве это возможно? — мотнула головой девушка. — Теперь ты. Расскажи, где его видела? — В таверне, на окраине. Он играл на гитаре. — Он хорошо играет. И не только на гитаре, — подтвердила она. — Как называлась таверна? Глубоко задумавшись, я покачала головой. И так сложная ситуация запуталась ещё сильнее. Неужели Курт принадлежит роду Вотерборн и, как я, скрывает свою сущность? Тогда как он связан с нелегальными артефактами? И связан ли, ведь не он дал дурман Виктории? Но главное, зачем он познакомился с ней? Она ведь рассказывала, что он сам однажды к ней подошёл во время прогулки в центре. Они несколько раз встретились, и он показал ей, где пекут самые вкусные оладьи в городе. Может, дело в тяге, они друг другу подходят? А если Виктория знает, кто он? В любом случае глупо снова молчать и пытаться самостоятельно справиться с последствиями. — Отказываешься говорить, да? Из-за того случая? Ты мне жизнь сломала, понимаешь? Я сорвалась, о чём теперь жалею. Но это не повод молчать о моём похищенном брате, — выдала ледяную отповедь Элиза. — Причём тут… — поморщилась я. — Просто, мы все можем попасть в неприятности. История… мутная. Предлагаю компромисс. Я сегодня свяжусь с Ланкастером, пообщаюсь с ним, а он уже выйдет на твоего отца или свяжется с тобой. Элиза выпрямилась, задумавшись над моими словами. — Да, ты права, дело серьёзное. Ланкастер один из лучших. И я тоже свяжусь с ним, завтра, — кивнула она сдержанно. — Спасибо, Вуд, — последние слова она буквально силой выдавила из себя, но я оценила её старания. После второго за день тяжёлого разговора мне предстоял ещё один. Я поделилась своими проблемами с Мелиссой, ведь она лучше меня понимает в интригах драконов. А она подтвердила, что пять лет назад в семье Вотерборн произошло несчастье, похитили младшего сына рода, и его до сих пор не нашли. Многое в этой истории оставалось совершенно неясным, но было решено, что снова допрашивать Викторию не стоит. Если она знает, кто такой Курт, может предупредить его. Потому я достала свой артефакт связи и связалась с Ланкастером, мысленно молясь о том, чтобы Итан не успел вчера его напоить дабы выведать тайны. — Доброе утро, Джослин, — вопреки моим опасениям следователь был свеж, опрятен и полон сил. — Надеюсь, ты звонишь пожелать мне удачного дня. После вчерашних посиделок я успела пропитаться к нему доверием, потому больше внутренне не тряслась, хотя всё ещё удивлялась столь быстрому переходу к фамильярному общению. — Нам надо поговорить, срочно, — сообщила я прямо. — И мне нужен тот артефакт… — Какой? — заинтересовался он, в миг становясь серьёзным. — Которым ты нашёл у меня… кхм… наркотик. — Мда… Доброе утро, — хмыкнул он. — Буду в академии в обед. * * * — А я наивно надеялся, что ты будешь ждать меня с Итаном, а не в одиночестве, — притворно-расстроенно вздохнул Ланкастер, присаживаясь на лавочку возле меня. Мы специально назначили встречу подальше от основного здания академии, в тени раскидистых ив у небольшого пруда. Завтрак только начался, в более тёплую погоду рекруты размещались на берегу, но сегодня с неба крапал дождь. Плащ и шляпка совершенно не защищали от порывистого ветра. А вот дракон будто не мёрз, разве что обычно идеальную причёску испортила погода, но так было даже лучше, он не выглядел столь безупречным. — Мне нужно кое-что проверить. Ты дашь мне артефакт? Утренние события настолько расстроили и выбили из колеи, что я не хотела тратить время на расшаркивания. — То есть ты ещё хочешь проводить проверку без меня? — неодобрительно покачал он головой, но я осталась непроницаема для этого жеста, слишком волновалась за подругу, даже за Элизу немного переживала, какая бы не была, а у неё появилась надежда вернуть брата. — Не хочу никого подставлять. — Ты будешь проверять Викторию? — предположил он, попав точно в цель с одного вопроса. Насколько знала, подруга действительно с ним разговаривала и просила меня не беспокоить. Видимо, он потому и предположил её причастность к этой истории. — Артефакт, Картер, — напомнила я ему, недовольно поджав губы. Уже успела понять, что с ним лучше не давать слабину. — Ладно, — вздохнул он. — Итан точно меня убьёт… Он достал из кармана форменного плаща пластину, что уже мне демонстрировал в нашу первую встречу, и показал, как ей пользоваться. И даже выдал на всякий случай пинцет и специальный мешок для вещдоков, строго-настрого наказав не прикасаться к возможной улике руками. В том числе, чтобы избежать ментального воздействия. А потом заставил меня поклясться, что затеянная мной проверка не представляет для меня опасности. На том и решили. Картер оставался на лавочке под прикрытием ив, ждать моего возвращения. А я отправилась в жилое здание четвёртого курса, чтобы обыскать комнату Виктории. Не знаю, на самом ли деле Курт потерянный сын рода Вотерборн, и известна ли ей его тайна, но точно я могла сказать одно, ни один препарат не может воздействовать так долго без подпитки. Либо Виктория врала и употребляла его до того случая, либо пристрастилась сейчас. Был ещё момент с ментальной начинкой артефакта, она могла даже не знать, что им пользуется, но пока я собиралась провести проверку её комнаты. Обеденное время позволяло проникнуть туда без свидетелей. Мелисса обещала проследить за тем, чтобы Виктория не отправилась к себе. Защита меня знала, потому пропустила без проблем. Кольнуло чувство вины, Виктория мне доверяла, чем я и воспользовалась. Пришлось напомнить себе, что это необходимость. Я хочу защитить подругу, даже если потом она прекратит со мной общение. Вздох облегчения сорвался с губ, когда дверь закрылась за моей спиной. Сердце стучало как бешеное. Проникнуть в комнату удалось без проблем, но такие волнения не про меня. Легче встретиться в лесу с порождением. Руки чуть подрагивали, когда я извлекла из кармана артефакт и активировала его. Он сразу завибрировал, начав нагреваться. И я двинулась по комнате в указываемом маленькой белой точкой направлении. Артефакт накалился возле стола, и особенно сильно у нижнего ящика. Тот был заперт и пришлось обратиться к самому простому отпирающему заклинанию. Оно сработало, замок был без защиты. Потянув ручку шкафчика, я даже не поверила своим глазам. Знакомый медальон с небольшим красным камнем в основании лежал в пустом ящике. Я оказалась права. — Ох, Виктория, что же происходит? — прошептала я, вытягивая из кармана пинцет и мешок. * * *