— Я не хочу о них говорить. Они погибли во время переворота. — Мне жаль. — Вряд ли, — перебила я его ожесточённо. — Насколько знаю, род Вилдбэрн выступил против императора и возвысился. — Там не было сторон. Мы все проиграли, — глухо произнёс он. — Потому что только члены императорской семьи могли воздействовать на разлом? Но они все погибли. Действительно, победить вам не удалось. — Оставим эту тему, — попросил он жёстким тоном. Я вздрогнула опомнившись. Зачем вообще заговорила об этом? Пятнадцать лет назад в стране произошёл коллапс. Противостояние с другими державами, нарастание проблемы на передовой, ущемление производства, недовольство простых граждан. И нашли виноватого. Им стал император. Уж не знаю, чего хотела добиться объединившаяся против него знать, но в итоге все члены императорской семьи погибли. Монархию расформировали, во главе страны встал Совет, в который вошли шесть представителей великих родов драконов и шесть людей из каждого региона страны. Военные бунтовали, многие ушли со службы. Зато производство получило толчок в развитии. Война между странами завершилась принудительным перемирием на фоне проблем у разлома. Бывшую империю драконов Кириус окружил непроницаемый барьер. Вроде бы всё наладилось. Пока не пришла новая беда. Разлом открылся, и из него вышли полчища порождений мглы, а поредевшие ряды военных не смогли их сдержать. Множество городов просто снесло волной тварей всего за несколько ночей. И тогда все поняли, насколько им нужен император, но было уже поздно. Пришлось справляться своими силами. — Да, она слишком болезненная, — я наложила на рану повязку. — И у каждого своя правда, — более спокойным тоном подтвердил он. На этом разговор завершился. Я в молчании завершила обработку и убрала вещи в сумку лекаря. Вилдбэрн просто сидел и наблюдал за мной. — Сколько нужно ждать? — уточнила я, приподняв рукав, чтобы оценить цвет брачной вязи. Браслетам нужно подстроиться под ауры супругов, потому приходилось находиться в одной комнате. — Часа три-четыре, не больше. — Долго, — я даже не скрывала своего расстройства. — Посижу в кресле, вы спите. Если засну, разбудите, уйду к себе. — Джослин, подожди, — Вилдбэрн удержал меня за руку, не давая встать с кровати. Я в непонимании подняла взгляд к его лицу. Теперь он смотрел иначе. Мне вновь чудился интерес в льдистых глазах. — Послушай, я уже семь месяцев на передовой… — он замолчал, давая мне время на осмысление. Только чего? Я в непонимании мотнула головой. Может, у него ещё какие проблемы со здоровьем? Запор на фоне смены рациона? Сыпь из-за другого состава воды? — У меня давно не было женщины, — пояснил он, вздохнув с лёгкой улыбкой на губах. Кажется, его позабавила моя реакция. — Если ты проявишь ко мне благосклонность, я буду благодарен, — завершил с намёком и вновь замолчал, ожидая ответа. Сложные недели и длинный день давали о себе знать. Мне пришлось повторить его слова про себя несколько раз, чтобы убедиться в том, что верно поняла их смысл. Вилдбэрн предлагал мне… — Мы же прописали в контракте, никакой близости, — сердито напомнила я ему, хотя лицо предательски запылало. Мне никогда… чтобы так прямо предложить лечь к нему в постель. Вот же… дракон! Он не только сноб, но ещё и извращенец. — Без твоего согласия, — подтвердил он. — Но если бы ты согласилась… Разве не для этого ты принарядилась? — произнёс вкрадчиво, мягко проведя пальцами по моей ладони. По коже побежали щекотные мурашки. Дыхание сбилось. — Что?! Нет! — я резко подскочила с кровати, чуть не выронив сумку. — Хорошо, я неверно понял. Но ты так и не ответила, — напомнил он, продолжая присматриваться к моему пылающему лицу. — Может, подумаешь? — Я невинна, господин Вилдбэрн. Ваше предложение неприемлемо. — Понятно. Тогда прошу прощения, — он усмехнулся, чуть опустив голову. Похоже, его рассмешила ситуация. А вот мне было не до смеха. Мне было неловко, стыдно, сердито, как угодно, но не весело. — Ты можешь поспать в кровати, я тебя разбужу, — предложил он, когда я двинулась к креслу. — Вы тут гость. Я пока почитаю, — и извлекла из сумки подготовленную для этой ночи книгу. — Ты взяла книгу на первую брачную ночь? — Про виды паразитов, — подтвердила я, плюхаясь в кресло. — А твоя морошка часом не колючая? — Колючая, — его вопрос заставил растеряться. — Тогда ты сама как морошка. Сладко пахнешь, но колешься, — мужчина подобрался к краю кровати. — Ложись спать, Джослин. — На меня не надо производить впечатление, господин Вилдбэрн. Я смогу выспаться завтра днём, после вашего отбытия. До слуха вновь донёсся его смешок, но, к счастью, на этом разговоры завершились. Он прекратил уговоры и лёг в кровать. Не прошло и пяти минут, как его дыхание выровнялось. Я продержалась немного дольше. Строчки начали расплываться. Слух прорезал стук упавшей на пол книги. Проснуться не удавалось, усталость уносила меня в омут сонного беспамятства. Оно попробовало развеяться, когда тело вдруг объяла странная невесомость, сменившаяся мягкостью матраца, но лишь на мгновение. Я уплыла в расслабляющую темноту. * * * До слуха донёсся громкий мужской смех. Столь необычный звук для наших мест, что я мгновенно подорвалась с кровати. Точнее попыталась, но чуть не напоролась лбом на стену. И тогда распахнула глаза, чтобы оглядеться. Я находилась не в своей комнате, а в гостевой спальне, которую мы обычно использовали как склад вещей, лежала в кровати, укрытая одеялом. Взгляд скользнул к стоящему в углу креслу. На сидушке лежала моя книга про виды паразитов. В памяти сразу всплыли события прошедшей ночи. Визит драконов, лечение, брак. Я приподняла рукав платья. Брачная вязь напиталась силой наших аур, став голубовато-зелёной. Контракт вступил в силу. Но… что я делаю в кровати?! Помню, как клевала носом в кресле и, скорее всего, заснула. Потом провал. Неужели Вилдбэрн меня перенёс? Вдруг он… Ладони судорожно пробежались по телу. Но платье, как и бельё оставались на мне. Глупая… Высокородному будто делать нечего, только насиловать бессознательную грубиянку. А я именно что была вчера очень груба. Устала, даже больше, вымоталась, но стоило держать себя в руках. Снизу снова раздался смех. Салливан. Наверное, он рад, что его друг выживет. И слышался голос Вилдбэрна. Они находились внизу, на кухне. Витражи непроницаемы только снаружи. И судя по пробивающемуся сквозь шторы солнечному свету, время близится к полудню. Вот же засоня… Спохватившись, я быстро выпрыгнула из кровати и, поправляя на ходу платье, побежала к себе. Нужно скорее умыться и переодеться. Тёте может понадобиться помощь на кухне. Да и ей вряд ли уютно одной с двумя драконами. — Спящая принцесса к нам спустилась, — ухмыльнулся Салливан, когда я сбежала вниз по лестнице. Торопилась, но всё равно расчесала до блеска волосы, собрала их лентой и надела хорошее платье. Чтобы снободракон не думал, что я наряжалась вчера для акта соблазнения, но резко передумала. — Простите, я проспала. Доброе утро, господин Салливан, господин Вилдбэрн. Оба дракона сидели за кухонным столом. Пили чай с пирожками. Огненный не изменился за ночь, а вот ледяной выглядел лучше. Исчезла болезненная бледность, напряжение из черт лица. Но холод в глазах остался. Стараясь не обращать внимания на пронизывающий взгляд… мужа, я направилась к очагу. — Тётя Ро, нужна помощь? — уточнила я, поцеловав няню в подставленную щёку. — Нет, я уже собрала еду в дорогу. Попрощайся, они скоро улетают. — Улетают? — Не грусти, Джо, ещё увидимся, — подбодрил меня Салливан. — Да, на крыльях, — Вилдбэрн правильно понял моё замешательство. Конечно, мне известно, что они драконы и способны к обороту, но сдержать изумление не удалось. — Увидишь настоящих драконов. — Это… любопытно, — нашлась я, не оборачиваясь к нему. — Совместная ночь вас не сблизила? — шёпотом уточнил у друга огненный, и следом охнул. Я взглянула на него в удивлении. Мужчина кривился от боли. Похоже, Вилдбэрн пнул его под столом. — Мы ждали только тебя, Джослин. Чтобы попрощаться. Не знаю, когда сможем увидеться, но я постараюсь помочь устроиться в академии. Сообщи в письме, когда отправишься в столицу, тебя встретят, обеспечат необходимым. Он говорил так строго и официально, что с каждым словом мне становилось всё больше не по себе. — Я вполне могу… — Лин-Лин, — одёрнула меня тётя, — если господин желает оказать помощь, невежливо отказываться. — Да, ты права. Простите, — пролепетала я, глядя во все глаза на ледяного дракона. — Я дал обещание. И это не обсуждается, — Вилдбэрн поднялся из-за стола. — Нам пора. — Да, нас там уже потеряли, — Салливан тоже поднялся и направился ко мне. — Джо, давай, удачи в академии. Иди в жнецы. С твоим резервом там раздолье. Подсоблю с хорошим местом, — он потянулся ко мне и аккуратно пожал мою руку. — Я в целители, — рассмеялась чуть сконфуженно. Уже второй дракон намекает мне на другой отряд. Это становится тенденцией. Стоит задуматься, скорее всего в академии будет ещё сложнее. — Тётя Ро, вы волшебница, — он пожал руку и травницы, уважительно склонив голову. — Пишите, если понадобится помощь. Вы спасли моего друга. — Спасибо, господин Салливан, — она по-доброму улыбнулась. Подмигнув мне, огненный направился на выход. Следом к нам подошёл Вилдбэрн. — Присоединяюсь к его словам. Если будет нужна помощь или возникнут проблемы, свяжитесь со мной, Роксана, — он пожал руку няни. — С тобой мы ещё увидимся, Джослин. Когда вернусь в столицу, обязательно навещу тебя в академии.