— Ты… ты серьёзно? — Вполне. Любую проблему можно обсудить, — хмыкнул он немного зло. Надеюсь, под проблемой он не имеет в виду конкретно возможного мужа. Вспомнилось, что, по словам Мелинды, жених мамы остался калекой, и мне стало окончательно не по себе. — Джослин, давай не будем ссориться и портить момент. Сегодня твой день, первый бал. Вечером поедем ко мне, поговорим в расслабленной атмосфере, — он вновь приблизился, пытливо заглядывая в мои глаза. — Хорошо, — кивнула я. Ссориться как раз не хотела, и не думала, что встреча после разлуки завершится так. — Хорошо, — повторил он и склонился, чтобы впиться в мои губы поцелуем. Немного яростным, но таким пряным, что на мгновение выбил все мысли из головы. Жаль, что ненадолго. Итан Вилдбэрн Джослин ушла, так и не поставив точку в нашем разговоре, но встревожив до тёмных глубин души. Я проводил её тонкую фигуру хмурым взглядом и с силой сжал пальцами переносицу. — Она сведёт меня с ума, — пробормотал тихо. Не так я представлял нашу встречу после разлуки. Джослин выглядела чужой, далёкой, словно действительно за время моего отсутствия покрылась колючками и теперь вновь пыталась выстроить между нами стены. А я снова не позволил. Джослин, её аромат, её присутствие заставляли терять рассудок. Раньше бы я никогда не допустил подобного на работе, но стоило ей заговорить про передачу оригинала контракта, а в моей голове вспыхнуть мысли о разводе, как весь самоконтроль разрушился, и проснулся инстинкт собственника. Что же произошло, пока меня не было? Почему она заговорила о документах, разводе и о другом мужчине? Неужели за ней кто-то ухаживает? Или она просто боится того, что происходит? Опасаться есть чего, мои враги не дремлют. Произошло новое нападение. Топорное, невнятное, похоже, Джослин просто пытались вывести из академии. Но факта это не меняло, она сильно испугалась. А я жутко злился и намеревался уничтожить того, кто покусился на мою жену. Быстро приведя себя в порядок, я погладил на себе форму бытовым заклинанием и покинул кабинет. Торжественная церемония должна была начаться в ближайшее время. Сегодня особенный день для рекрутов. Они станут полноценными военными. Это первая награда за их старания. Джослин особенно её заслужила. В актовом зале собрались все рекруты академии. Первый курс стоял возле трибуны в ожидании начала речи ректора. Взгляд сразу отыскал, среди них голову Джослин. Жена была как никогда серьёзна. И прекрасна, само собой. Я занял место возле преподавателей и улыбнулся подтолкнувшему меня в бок Калебу. Началась торжественная речь. Ректор Дигби не любил зря тратить время, он отметил старания первокурсников, похвалил их за проделанную работу, пожелал удачи в учёбе в качестве полноценных военных и, к моему удивлению, решил вызвать Джослин. Когда прозвучало её имя, она побледнела от неожиданности. — Не могу не отметить успехи рекрута Вуд, — скупо улыбнулся он. — Она первой среди курса создала свою астральную книгу и наполнила её тридцатью страницами. По актовому залу разнеслись шепотки. Хоть мне известно об успехах жены, я тоже удивлялся и поражался её упорству. — Поэтому рекрут Вуд первой произнесёт присягу, — заключил ректор. Джослин подступила к трибуне и начала зачитывать слова клятвы. Голос её наполнялся уверенностью с каждым произнесённым словом. — Служить своей стране, помнить о своём долге и защищать свою родину, — завершила она, кивнув каким-то своим мыслям. — Молодец, Вуд, — похвалил Дигби и отпустил её. Следом он пригласил Мелиссу, чтобы рассказать всем о созданном ей орбе. Демоница волновалась, но вела себя достойно, как и Джослин. Дальше я практически не следил за вереницей рекрутов, пребывал в своих мыслях. Обдумывал сегодняшний разговор, гадал о том, был ли прав, пытаясь надавить на Джослин или всё же слишком торопил события. Мы ведь вместе недолго, но я очень хотел, чтобы жена передо мной открылась. Только она боялась, мне оставалось лишь терпеливо ждать. На самом деле я много чего желал в отношении своей супруги, но большинство дум так и останутся горькими грёзами. После завершения торжественной части я покинул академию, намеренный отправиться к себе, чтобы освежиться, немного передохнуть, ведь принёсся на работу сразу после возвращения из поездки. Но в первую очередь необходимо было встретиться с Картером. Он уже ждал меня. Мы сразу направились в мой кабинет, расположились за столом. Естественно, обрадовались друг другу после долгой разлуки, поделились новостями, потравили шутки, и потом я перешёл к делу. — Здесь материалы, которые помогут выставить обвинения против Морриса, — я придвинул документы по столешнице к другу. Подготовил их довольно давно, сразу после первого нападения на Джослин, но всё не решался к ним обратиться. Честь не позволяла. Вот только ситуация становилась опасной. Я должен был действовать, чтобы обезопасить жену. Впрочем, этот шаг важен и по другой причине. Пора избавиться от остатков наивности. Чтобы добиться своих целей, придётся идти по головам. Ради общего блага. — Они… — Картер взглянул на папку и вновь перевёл взгляд к моим глазам. — Подложные, — не стал я врать. — Итан… — издав приглушённый смешок, он качнул головой. — Сомневаешься? — Я никогда не занимался подлогом. Естественно, я сомневаюсь, — ответил он немного зло. — Мы точно уверены, что нападения на Джослин и на тебя организованы Моррисом. Официально его не прижать. Придётся действовать именно так, — произнёс я с нажимом. — Или ты намерен ждать следующего нападения? — Я намерен найти легальный способ воздействовать на Морриса. — И сколько это займёт времени? Ладно, мы с тобой. Но отобьётся ли в следующий раз Джослин? — Это удар ниже пояса, Итан. Ты прекрасно видишь, как я к ней отношусь, — он неодобрительно поморщился. — Именно из-за того, что я волнуюсь за Джослин, и иду на этот шаг. Думаешь, я сам рад? — Ладно, — Картер шумно выдохнул и забрал папку. — Только поможет ли это на самом деле? — Что ты имеешь в виду? — насторожился я. — Путь, который ты выбрал… Ты же понимаешь, Моррис только первый звоночек. Скоро желающие тебя убрать будут выстраиваться в очередь, — он невесело рассмеялся, а я не стал, потому что это вовсе не шутка, а правда моей жизни. — Мы твои друзья, Итан. Мы знаем, на что и ради чего идём, иначе бы я никогда не взял эту папку. Но знает ли Джослин? Она тебя поддержит? И даже если, да, то ради чего? Ради чего ты будешь рисковать её жизнью? Ваш брак временный, если забыл. — Разве не ты только недавно вещал мне про настоящие чувства? — иронично вскинул я брови. — Я не осознавал, как круто обернутся обстоятельства, — проворчал он. — И плохо знал Джослин, — хмыкнул я. — Она… удивительная. Я желаю ей только счастья, — пожал он плечами, отведя взгляд. — Но не со мной? — И с тобой, если она будет знать, на что идёт, — Картер пронзительно заглянул в мои глаза. — Она спасла мне жизнь, я обязан хотя бы попытаться её уберечь. Если ты не расскажешь ей правду, это сделаю я. — Я тебя понял, — сухо отозвался, хотя в глубине души вскипел. Но не хотел ссориться с другом, наверное, потому что понимал, он прав. — А папку забираю, — он рассмеялся, разведя руками в стороны. — Придётся научиться врать в отчётах. Разговор опустошил, подняв в глубине души сотни сомнений. Я хотел открыться Джослин, хотел услышать от неё заверения в поддержке. Но до ужаса боялся, что мечтаниям не суждено сбыться, что она унесётся прочь, как только я завершу свою речь. И обязана ли она рисковать ради меня, обязана ли страдать? Нас свели обстоятельства, кто мог предположить, к чему приведёт наш брак? Всего месяц назад я бы лишь хмыкнул на предположения о том, что позволю себе испытывать чувства к обычному человеку, к той, с кем не способен быть вместе? У нас всего год, а для неё год сложностей, год опасностей, возможно, смертельных. Имею ли я право рисковать её жизнью? Стоят ли мои чувства, моё стремление к ней тех опасностей, которые ей предстоят? Ответ меня не устраивал, потому я не желал озвучивать его даже в мыслях. Отдохнуть не удалось, я проводил Картера, разобрал корреспонденцию, переоделся и покинул квартиру. Но не успел добраться до машины, как произошло нападение. Всплеск магии я, кажется, почувствовал на инстинктивном уровне. Книга соткалась над моей ладонью за секунды, меня окружил защитный купол. Но раньше сквозь него пронёсся острый шип, впившись в моё плечо. Боль пронзила сознание, и я ощутил прикосновение мглы. Знал, что это она, ведь уже сталкивался с подобным. Но совершенно не ожидал, что яд мгновенно рассеется. Мгла впиталась в моё тело, она больше не опасна для меня. Джослин права, она стала моей частью. * * * — Ты везунчик, — заключил Картер по артефакту связи, наблюдая, как мне бинтуют плечо. И снова я находился в госпитале. Что-то мы часто здесь появляемся… — Учитывая, что меня собирались убить… — согласился я, иронично вздёрнув бровь. — И мы даже знаем, кто старается. — Но у нас на него ничего нет, — зло выдохнув, он поднял взгляд наверх. — Бал уже начинается. Как пойдёшь с дырой в плече? — Забинтуют и пойду. Подменишь меня на балу? — Почему бы и нет? — хмыкнул он. — Потанцую твою жену, — улыбнулся хищно. Почему-то его подначки не злили, как намёки Калеба, наверное, потому что я точно знал, что Картер видит в Джослин только друга. — Не говори ей про ранение. Не хочу её волновать, это её первый бал. Он должен пройти идеально… — Не хочешь говорить, хочешь сберечь… Так и будешь молчать обо всём? — Я разберусь, — сообщил ему, проигнорировав выпад. Упрёки Картера немного удивляли, с каких пор он выступает не на моей стороне? Он прав, конечно, я не рассказываю Джослин всего. В глубине души боюсь обжечься, ведь она не откровенна со мной и уже раз пыталась уйти от моих проблем. Я не могу ей полностью доверять, и потому она не может полностью довериться мне. Замкнутый круг. Завершив с перевязкой, я отправился к себе, чтобы переодеться. Торопился, ведь бал уже начался. К торжественному началу не успел, зато появился в самом разгаре танцев. Стоило войти в обширное помещение актового зала, как я тут же отыскал фигуру, облачённую в зелёное. От вида Джослин захватывало дух. Изумрудное облачение обрамляло её красоту, словно она редкий бриллиант, подчёркивая все достоинства и не позволяя даже помыслить о недостатках. Плотная ткань обхватывала тонкую талию, подпирала нежную грудь, открывая изящные плечи под пологом прозрачного шифона. Лёгкий разрез распахивался на каждом шагу, демонстрируя стройность ног. Я бы любовался ей вновь и вновь, если бы не вспыхнувшая в груди злость, потому что танцевала она не с Картером, а с незнакомым мужчиной. Впрочем, мне так показалось сначала, но когда он обернулся, я узнал в нём Максвелла Холланда. Он служил под моим началом в серой зоне, до того как я перевёлся в чёрную, посчитав, что там нужнее. И теперь становилась понятной причина, по которой Джослин попросила меня передать оригинал контракта. Похоже, нарисовался тот, кто может предложить ей настоящий брак. Вот только зря он протянул руки к моей жене. Медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я направился к танцующей паре. Не мог стерпеть того, что её касается другой мужчина, а она улыбается ему в ответ на его улыбки. Джослин Вуд Бал чуть не завершился дракой. Нет, сначала всё было прекрасно. Мы шумно собирались, переодевались в новые платья, смеялись. Нам сделали причёски и нанесли макияж. В суете я даже забыла о сложном разговоре с Итаном, настолько шумно и весело проходили сборы.