-Ты же вроде даже у ксеносов учился, неужто не превзошёл наших доморощенных мозгоправов? -Я в основном другому учился. Завалить кого – это ко мне. А вот тонкую закладку в разум организовать, так это совсем другая история – пожал я плечами. -Ладно, хватит тут торчать. Пора искать своё место под солнцем. -Твоя правда, самурай. Вскоре я сел в удобное кресло, взялся за ручки управления и поднял корабль над полом ангара. Воздух был откачен, ворота в открытый космос медленно открылись. Я слегка сдвинул один из рычагов, давая мощность на главный двигатель. А чуть отойдя от планетоида, врубил его на полную мощь. Защитой хозяев планетоида я больше не пользовался, а потому мог стать мишенью для кого угодно, включая сородичей-землян. Но к счастью всё обошлось, мы благополучно ушли в первый прыжок. Наш путь пролёг к одной из планет не слишком близкой к центру галактики, но довольно далёкой от обиталища людей. Там пришлось отвалить солидный взнос, чтобы зарегистрироваться, как перевозчику. К счастью первый груз удалось найти быстро и мы не слишком долго просиживали штаны, просто тратя деньги. Доставка из пункта А в пункт Б оказалась не сложной. Барыш конечно был не баснословным, но главное он был и позволил выплатить зарплаты. Так мы постепенно и стали зарабатывать на первых парах пусть не астрономические, но честные деньги. На покутить в портах хватало, на техобслуживания корабля тоже, что-то даже получалось откладывать. Один раз правда несколько человек у нас умудрились подхватить странную лихорадку, но их удалось вовремя изолировать. Корабельный врач поставил их на ноги и доказал свою полезность. В первую очередь кстати мне. Медицину я освоил довольно неплохо, тесно общаясь с личным медиком было бы странно упустить этот момент, оборудование и лекарства в госпитале мне были знакомы. В принципе подлатать кого-то я мог бы и сам. Но вести лечение нескольких пациентов неделями… Не совмещая свои прямыми обязанностями таким заниматься. Правда вставал вопрос о нашей десантной секции, а точнее её нужности. В неё я набрал аж пол сотни бойцов, благо солдат-то как раз среди военнопленных хватало. Но такое количество людей в имеющихся условиях казалось избыточным. Подразумевалось, что они нужны на случай, если на нас решат где-то наехать и отжать корабль или наоборот мы решим провести где-то силовую акцию. Но как-то случая пригодится у парней всё не было и они начинали просто звереть от тренировок. Без них их правда оставлять было ещё хуже. Чудить начнут. Последнюю проблему усугублял ещё и хм… половой голод. Так что пришлось с этим разбираться. Пораскинув мозгами на пару со своим старпомом, мы решили взяться за экспроприацию безхозного добра. В более менее обжитом космосе хватало оставленных шахтёрских поселений на крупных астероидах. В шахтах время от времени можно было встретить вполне рабочее старое оборудование, ну или хотя бы такое, которое ещё можно отремонтировать. Часто его не вывозили просто потому, что дешевле купить что-то новое на месте, а не извлекать из недр какой-то горнопроходческий комбайн, который и так дышит на ладан. Но это у развитых ксеносов так, в Лиге же хватало планет, которые с руками оторвут любой ксенотех. При прочих равных нам от того конечно было бы ни холодно не жарко, у людей мало ресурсов, которые можно конвертировать в большом космосе в что-то полезное, вроде нового двигателя взамен изношенного. Но не сейчас. Мы обшарили три шахтерских поселка, которые были относительно по пути с нашими коммерческими перемещениями. Один раз правда из-за своей отлучки упустили вкусный заказ. Но стоящее оборудование всё таки нашли. А потом дождались доставки в сторону мест обитания людей. Треть пути конечно пришлось преодолеть бесплатно, но хоть две трети принесли какую-никакую прибыль. Конечным пунктом назначения для нас стал Халифат. Планета не отличалась ни высокой технической продвинутостью, ни большим населением, колонизировали её как раз к концу прошлого периода спокойствия имматериума. И сделала это довольно крупная община ортодоксальных мусульман. Для нас Халифат подходил идеально. Крупных военных сил, чтобы задержать Ладью нет. Любой технологичный хлам возьмут и попросят ещё. Женщин можно купить за калым. Сделку мы провели так быстро, как только смогли. Промедление тут было смерти подобно, могли объявиться корабли Лиги и люди из компетентных органов. А мне игр разведок и на Кломари хватило на две жизни вперёд. Девок взяли от восемнадцати до двадцати лет. Чему те кстати были весьма рады, по местным меркам они были уже старыми девами. Далее наш путь пролёг к Вен'туре, независимому планетоиду, где было решено организовать жильё. Всё таки двум сотням человек на нашем тарантасе было тесновато. Снять жилой модуль оказалось не сложно, деньги водились. Правда за должности в охране наших подруг чуть дело до драк не дошло. Это я к противоположному полу относится стал довольно спокойно. А вот некоторые ревнивцы были готовы рвать себе волосы на жёпе при мысли, что девушке, с которой у них сладилось во время перелёта, кто-то присунет. Хотя казалось бы никаких предпосылок нет, чай у всех охранников свои пассии есть. В общем дело кончилось тем, что большую часть экипажа я, на правах капитана, женил. Если им будет спокойнее, то и слава богу. Оставили мы десять человек, трёх техников и семеро десантников. Место тут конечно на удивление спокойное на фоне того же Кломари, но лучше перебздеть, чем недобдеть. Перед вылетом, я сидел на мостике, развалившись в кресле, когда зашёл Хиро. -Что-то ты не весел, сёгун – проговорил японец. Как-то так сложилось, что я его называл самураем, а он не оставался в долгу. -В порядке всё – хмыкнул я, не меняя позы – Дела идут, деньги зарабатываются, проблему вот решили. Можно даже немного выдохнуть. -Ну мне-то не гони – ответил он, садясь напротив в кресло перед радарными экранами – Не первый год тебя знаю. -Да как-то всё… – неопределённо провёл я рукой в воздухе – Обыденно. Я в последнее время прочитал несколько старых фантастических книг, хотел позабавиться. Даже посмеялся над некоторыми представлениями предков о будущем. Но они от космоса ждали другого. Тонны хлеба, бездны могущества. Люди, которые стали Людьми с большой буквы Л. А на деле ни черта не изменилось. Мы зарабатываем. Человечество воюет. Многие делают барыши именно на этом. А кое-где людей можно по прежнему прикупить, как товар. Хорошо хоть в жёны, а не в рабство. Нет той магии и скачка человеческого вида вперед, к новым вершинам. И ксеносы по большому счету ничем не лучше. Всё упирается в бабки и ресурсы, которые они олицетворяют. И никаких тебе мудрых и добрых старших братьев по разуму. И я не лучше. Просто делец. -Ну не скажи, не всё так плохо. Всё таки такие «халифаты» у людей наперечет, а ты не просто деньги зашибаешь. Повоевать за человечество успел. Нас вот вытащил, людям прилично знаний передал. -И тоже на этом заработал – хмыкнул я. -Ну есть что-то надо – усмехнулся японец – Да и Ладью тебе не подарили. А вообще скажи честно. Скис, потому что Зульфию свою здесь оставляешь? -Иди в ж#пу, товарищ старпом. -Значит по Ли скучаешь? -Мы с тобой видно давно не спарринговались. -Значит по Ли. Знаешь в таких случаях мы обычно предлагаем выпить саке. -Мне нельзя. Так что по прежнему остаётся только татами. -Ох, Юрки на тебя нет – хохотнул Хиро. -Ну он и сам неплохо устроился – пожал я плечами – Может и правда чемпионом станет. -Надеюсь у него выгорит, а то тоже сопли развесит. Не раз говорил это своё… Бог дал мне только один дар: я лучший боец во всём мире – передразнил японец нашего общего знакомого – После такого тяжело проигрывать. -Этот не развесит, у него есть стержень – усмехнулся я – Ладно, хорош сидеть. Проверь посты и двинем, время подходит. И про спарринг не забывай, зад я тебе всё таки надеру. -Ну попробуй. А лучше думай, что ещё «волшебного» сделать, если совесть за эгоизм мучает. -Шагай уже. Мой друг больше ничего не сказал и просто пошёл выполнять моё распоряжение. Позлить меня конечно было очевидной уловкой с его стороны, но она вполне сработала. По крайней мере меланхолия отступила. Перед следующей планетой, где мы собрались искать груз, я решил наведаться в ещё одно место, где можно поискать практически бесхозное списанное оборудование. Наш путь снова пролегал на дальние окраины, покупатели там на него найдутся, люди не единственный не очень-то продвинутый вид. Ну а в худшем случае просто обследуем штольни, дав практику десанту. Сорок с лишним молодых здоровых мужиков лучше не держать безвылазно в замкнутом пространстве. Поль за ними конечно приглядывает и нагружает, как непосредственный командир, чтоб не расслаблялись. Но учебно-боевой выход всегда на пользу. После не очень долгого путешествия в подпространстве мы вышли в нормальный космос в пустой системе. Обитаемых планет здесь не было, но одно время разрабатывали ресурсы в астероидном поясе. Со временем залежи, которыми было выгодно заниматься иссякли и система вновь лишилась живых обитателей. Нужный нам астероид нашёлся не сразу, упоминалось о нём в одном из старых каталогов, так что путь по пустоте он проделал приличный. Но кто ищет, тот найдёт. Посадить корабль на него оказалось несложно, но при посадке я почувствовал какое-то смутное беспокойство. Что-то царапало сознание на грани ощущений. А своим ощущениям я привык доверять. -Хиро, принимай командование. Я прогуляюсь с десантом. -Хай – ответил старпом – Решил размять кости? -Не совсем. Чую, что каким-то дерьмецом попахивает, но не могу понять каким, так что лучше посмотрю лично. Держите тут ухо востро. -Понял тебя. Десант моё моё появление воспринял без особого энтузиазма, под начальственным взглядом работать никто не любит. Поль поинтересовался: -Примешь командование? -Не, нефиг передёргивать – ответил я – Пойду с первым взводом в авангарде и посмотрю всё своими глазами. Техники с тобой во втором. -Идет – кивнул негр и закрыл белозубую улыбку забралом гермошлема. Броня у нас была человеческого образца, правда слегка устаревшая. Война с глуфами продолжалась, сумрачный людской гений многое успел придумать, сейчас почти закончилось перевооружение на очередное поколение доспехов. Но и морально устаревшие бронекостюмы были ничего, к тому же совершеннее тех, с чем я сам первый раз вступил в бой. Люди изобретательны во всём, что касается убийства, этого у нас не отнять. Неприятности начались почти сразу после того, как мы вышли на поверхность астероида. Всего пол пути прошли от посадочной площадки до наземных сооружений бывшей шахты, как открылись два замаскированных бронеколпака, имитирующих груды отработанной руды. Одно орудие я сходу покорёжил псионикой, а второе успело дать залп по Ладье, прежде чем бойцы сожгли его из подствольников. Я повернулся к кораблю и меня затопила чистая, незамутнённая и ни с чем не сравнимая ненависть. Кормовые двигатели были разбиты. Пять долгих лет, ё#баная куча труда только что пошли насмарку за одну секунду. Никогда прежде я не был в таком бешенстве. Имеем не ценим, потерявши плачем… Я не плакал, я жаждал крови того, кто лишил мой корабль возможности летать. Вдруг ожил наушник, на открытой волне раздался голос на одном из галактических глобишей: -Ваш корабль вас больше никуда не увезет, а запасы воздуха конечны. Сдавайтесь и подходите к воротам по одному без оружия. Мне было плевать на кого мы наткнулись, хоть на перевалочный пункт каких-то контрабандистов, хоть на черта лысого. Я просто проговорил по связи на том же языке, через сжатые от злобы зубы: -Вы уничтожили не тот корабль. Глава 16 Вперёд, абсурдные войска! Пора возмездия близка, Уж поднебесная виднеется краса. Из самых недр, черноты, Отбросив слёзы и мечты, Лишь только гнев, и ветер вьётся в волосах. Сегодня мы штурмуем небеса!