Свадебный бутик был красив. Пока мы ждали платье Софии и наряды подружек невесты, владелец принес нам шампанское. Мама тоже была здесь, примеряла платье в соседнем отделе и оплачивала покупки. — Итак, Ава, что у тебя нового? — спросила Сесиль, давняя подруга моей сестры. Глупый вопрос, ведь София наверняка разболтала ей, что я ни с кем не встречалась. Сесиль была в туфлях на каблуках, брюках и…колготках? Я поняла, что выглядела пугающе, рассматривая ее щиколотки, поэтому поспешила поднять взгляд и изобразить заинтересованность. — Нового? У меня? Наслаждаюсь свободой, — пожала я плечами, сделав вид, что не завидовала браку Сесиль и материнству. Возможно, я повела себя мелочно, не уверив подругу сестры, что ее жизнь идеальна, несмотря на неуместные колготки. — Развиваю бизнес. У меня полно заказов на очень нестандартные украшения. Они нравятся мне куда больше тех, которые я разработала для галереи Вествуда этой осенью. — О, значит, твой магазин процветает? Ты сумела превратить хобби в настоящую работу? — снисходительно уточнила Джанет, менее близкая подруга Софии. Они вместе занимались теннисом. И организовывали большое весеннее мероприятие. Разумеется, связанное с теннисом. Я попыталась скрыть злость, но не преуспела. — Не принимай на свой счет, — взяла меня за руку София. — Джанет просто шутит. Из всех возможных фраз несколькие я ненавидела больше всего. Например, когда мне советовали не принимать что-то на свой счет. Почему бы мне нахрен и не принять на свой счет то, что сказано в лицо? — Да наплевать, — как правило, я пожимала плечами, когда защищалась, но не сейчас. Возможно, мне просто не хотелось обороняться. Я чувствовала себя сильной. Глядя на женщин передо мной — на всех троих — я свято верила, что им не за что меня осуждать. Пускай у них были обручальные кольца с гигантскими бриллиантами, дизайнеры на все подряд, мужья, женихи, дети, членство в загородном клубе Денвера, теннисные корты и свадьбы в экзотических местах, но никто не давал им права смотреть на меня свысока. У меня был собственный бизнес. Квартира. Я сама оплачивала счета и в прошлом году купила Mini-Cooper, чем очень гордилась. Я бы с радостью продолжила монолог о своей успешности, но София отвлекла меня, ахнув при виде платья. И я не могла ее винить. У меня тоже перехватило дыхание. — Боже, София, оно такое красивое, — захныкала Сесиль. И впрямь, очень изящное. Особый проект для зимней свадьбы в Уистлере. Из белого атласа, без бретелей, с пышной юбкой. Внизу по подолу шла меховая окантовка. На шлейфе сверкали кристаллы, складывавшиеся в снежный узор. Мы вместе выбрали модель, но с тех пор портные добавили новую отделку и утроили количество страз. Платье снежной королевы. — Оно еще красивее, чем в последний раз, — София прикрыла рот ладонью, и на ее глаза навернулись слезы. Продавщица увела ее в примерочную. — Как же я рада, что у них все расписано, — сказала Джанет. — О, я тоже. Будет весело. Но сначала нам нужно организовать девичник. Времени почти не осталось. Учитывая праздники, будет непросто. Что думаешь? Джанет и Сесиль принялись обсуждать вечеринку — автобус, десятки гостей, стриптизера. Стандартный набор. Похоже, подруги Софии взяли все в свои руки. Они не ошиблись. Сезон действительно был напряженным. Рождество, потом Новый год и всего через несколько недель девичник. Глазом моргнуть не успеем, как поедем в Уистлер. С подготовкой к свадьбе время летело незаметно, но также тому способствовали письма от Золотого сердца. Просто поразительно, как человек, которого я ни разу не видела, сумел достичь глубин моей души. Я никогда не встречала мужчину, желавшего понять мои чувства и страхи. И никогда не была с кем-то, просившим меня рассказать о себе. Задававшим вопросы. Вызывавшим ответами смех и слезы. Возможно, мне впору было опечалиться и устыдиться. Ни одни мои отношения не основывались на взаимоуважении и понимании. Не знаю, как они меня характеризовали, но уж точно не хорошо. Наверное, что ни делается, все к лучшему. Поскольку я не хотела череду связей, заканчивавшихся «долго и счастливо». Только одни. София вышла к нам, довольная и сияющая. Все заулыбались, уверяя ее, что платье село как влитое. — Ладно, дамы, вас тоже ждет примерка, — сообщила продавщица и вывела нас из комнаты. Обдумывая положение вещей, я надела платье и застегнула молнию на боку. К счастью, оно было очень милым, скромным и идеально подходившим для свадьбы в День святого Валентина. А-силуэт, красный атлас, короткие рукава и декольте в форме сердца. — Та-дам! — взмахнула я руками на выходе из примерочной. — Как мило, — сказала София, растягивая слова. К нам присоединилась мама в светло-сером платье матери невесты. Она выглядела шикарно, но сейчас думала не о себе. Увидев дочь в белом, мама прикрыла рот ладонью от переизбытка чувств. — София, ты великолепна, — подойдя ближе, она взяла нас за руки и притянула в объятия. Милый нежный момент, и я взволнованно подумала, что у меня будет точно такой же. Когда-нибудь. — Итак, — начала София, — ты уже решила, с кем пойдешь на свадьбу? — Что скажешь, милая? — посмотрела на меня мама. — Нет. Но давайте не раздувать из мухи слона, ладно? Зачем мне пара? Я буду занята все праздники и даже если с кем-нибудь познакомлюсь, вряд ли приглашу его на свадьбу через две недели. Вы слишком на меня давите. Разве нельзя посадить меня с кем-нибудь, тоже пришедшим без пары? Продавщица разрешила маме переодеваться, и мы с Софией остались наедине. — Только один человек придет на свадьбу без пары, — сказала она, улыбнувшись крутившимся у зеркала подружкам невесты в красных платьях. — И кто же? — Самсон, брат Тейлора, — закатила глаза София. При упоминании его имени мне подурнело. Я вспомнила, как мастурбировала, воображая себя в его сильных руках, под ним и принадлежащей ему. — Отлично, посади меня с Сэмом. Мне все равно, честно. В твой день я хочу думать только о тебе. — Ни за что… — ухмыльнулась она, — маленькая пташка напела мне, что между вами двоими кое-что было… — Да? — моргнула я. Глаза Сесиль напоминали блюдца. Джанет подошла ближе, лишь бы не упустить свежую сплетню. Господи, эти девицы напоминали оголодавших собак, отчаянно нуждавшихся в любом лакомом кусочке. — Ты переспала с братом Тейлора? — спросила Джанет. — Я видела его на помолвке, и он произвел на меня впечатление мужчины, которого должна сторониться любая приличная женщина, — она подбоченилась, и я закатила глаза. Они что, серьезно? Можно подумать, мне было двенадцать. — Это не мое дело, — рассмеялась София, — но Тейлор проболтался, и я решила держать вас на свадьбе подальше друг от друга. Ты сядешь очень, очень далеко от него. Мне не верилось, что Самсон рассказал брату о нашей ночи. Он не казался мне хвастуном. Я считала его грубым и скрытным, однако София подкинула еще одну причину выбросить этого сурового горячего парня из головы. Он ничего для меня не значил, тем более, если трепался о своих похождениях. Что насчет Золотого сердца? Вот он, настоящий мужчина. — А знаешь что? — вздохнула я. — Как хочешь. Можешь посадить нас подальше. Я все равно даже не взгляну на него. Мои мысли заняты кое-чем другим. — Или кое-кем? — скривила губы София. Вот она, главная проблема сестринских отношений. Мы слишком хорошо друг друга знали. — Я кое-кого встретила. Не знаю, как все сложится, и пока держу дистанцию. Конечно, я не приглашу его на твою свадьбу, но знай, что Самсон мне неинтересен. Мы вернулись в примерочные. — И где же ты встретила своего таинственного мужчину? — спросила София через стенку. Сглотнув, я стянула с себя красный атлас и надела леггинсы LuLaRoe. На них были нарисованы павлины, и я почувствовала себя до невозможности милой. — Гм, в интернете. — Правда? — вздохнула София. — Ты уже находила мужчин на сайте знакомств, и у вас ничего не вышло. При встрече ни один из них не был похож на фотографию в профиле. Ты злилась, но они все равно к тебе приставали. Это добром не кончится. Надевая угги, я не хотела признаваться, что не знала, как выглядит Золотое сердце, откуда он родом и где меня видел. Зато я знала, какие эмоции он вызывал. С ним я чувствовала себя значимой. — Ну, мы еще не обменивались фотографиями. Поэтому я не буду разочарована при встрече, — я вышла из примерочной одновременно с Софией, Джанет и Сесиль. Они обеспокоенно уставились на меня. — Постой, но разве фотография — не обязательное требование сайтов знакомств? — спросила Сесиль. Она нашла мужа в интернете и была права. Таково требование сайтов. — Мы познакомились не на сайте. Однажды он прислал мне письмо. И мы начали общаться. — Откуда у него твой адрес? — надавила София. Я решила ничего не скрывать и говорить прямо. Я никогда не врала сестре и не собиралась начинать. Кроме того, мне было нечего стыдиться. Я хотела изменить взгляд на мир, стать открытой и понимающей. Например, я поняла Золотое сердце. Оставалось надеяться, что он наберется смелости и снимет маску. Если он окажется разносчиком пиццы? Ничего страшного. Сердце не врет, и мое сейчас пылало. — Он сказал, что встречал меня прежде, но я не знаю его имени. Вскоре к нам присоединилась мама, и София быстро ввела ее в курс дела.