— Мы все обсудим позже. Не хочу, чтобы ты нервничала. Вечер выдался… — Я не нервничаю, — заспорила Ава. — У меня не осталось сомнений в том, кто я и чего хочу. Знаешь, Самсон, мне очень не понравилось целый месяц жить без тебя. Я посмотрел на нее, и у меня перехватило дыхание. Она внезапно выложила все карты на стол, приняла мои извинения и сказала, что скучала по мне. Да, я ждал прощения, как же иначе, но сомневался, что заслужил его. — Я тоже знаю, чего хочу, — сообщил я. — И чего же, Самсон? — Ава сжала мое колено. — Не считая того, чтобы угостить меня фрикадельками. После ее шутки вести машину стало практически невозможно. Мне хотелось одного — остановиться и взять Аву Грейс прямо здесь, прямо сейчас. У меня затвердел член, и я застонал, но сейчас куда важнее было довезти мою девочку до дома. Я не прекращал смотреть на дорогу. — Как бы мне ни хотелось продолжить в том же духе, сначала нам нужно добраться до дома. Черт, после того как мы прошли через геенну огненную и вернулись обратно, я обязан довезти тебя в целости и сохранности. — Я понимаю, — Ава так и не убрала руку с моего колена. От благодарности у меня зачастило сердце. Ава Грейс сидела рядом со мной и, отпуская шутки о проклятых фрикадельках, сама не подозревая, убеждала меня, что мы были созданы друг для друга. — Значит, — продолжила она, — на самом деле ты не затворник и не живешь в глуши? — Я затворник, — покачал я головой, решив объясниться, — и живу один, не считая нескольких сотрудников. — В лесу? Далеко отсюда? — В двух часах полета. И да, в лесу. Там красиво. Мне повезло жить в таком прекрасном месте. — Поверить не могу, что ты миллиардер. Ты отлично олицетворяешь собой принцип наплевательства. — Буду считать, что это комплимент. В салоне раздался смех Авы Грейс, напоминавший звон тысячи звезд. — И правильно, — она переплела наши пальцы. — Еще какой комплимент. *** Благополучно добравшись до дома, гости осмотрели его глазами-блюдцами. — Черт возьми, брат, и это только один из твоих домов? — спросил Тейлор. — Да, но честное слово, вещи не определяют мою личность. Ава Грейс встала рядом со мной. Женщина, неспособная сдерживаться. — Тогда что же, Самсон, определяет? — Люди в моей жизни. — Неожиданное заявление, — поддразнил Тейлор. — После того как ты годами скрывался ото всех. — Все меняется, — и я верил в это каждой фиброй своей души. Каким-то чудом Эсме и Линде удалось за вечер нанять пять человек. — Мы послали сотрудника в город за туалетными принадлежностями и простой сменной одеждой, — пояснила Эсме свадебному кортежу. — Как думаете, наш багаж сгорел? — спросила Сесиль. — Завтра станет известно, — ответил Трой. — Я только что звонил в отель, но никто не знает масштаба трагедии. К счастью, огонь охватил только часть корпуса, и пожарные справились быстро. Вполне вероятно, с нашими вещами все в порядке. — Это хорошо, — сказала София, — ведь мое свадебное платье… — Знаю, милая, — вмешалась ее мать, — но сейчас бессмысленно о нем волноваться. Нам принесут пижамы и зубные щетки. Стоит радоваться малому. Ужин должен был начаться через час, и Эсме сообщила, что в зал принесли коктейли и закуски для всех желающих немного расслабиться. Гости покидали холл, на ходу решая, что делать дальше, и я нашел взглядом Аву, не желая отпускать ее. Не желая, чтобы она вообще когда-либо уходила. — Ава Грейс, сможешь сейчас пойти со мной? — Ты все-таки решил рассказать, чего хочешь? — с улыбкой спросила она. — Да, — я взял ее за руку и отвел в дальний конец дома. Там я накинул ей на плечи пальто и протянул перчатки. Сам я тоже оделся и, открыв черный ход, шагнул на холодный зимний воздух. — Лучше бы новости стоили того, чтобы вытаскивать меня ночью на мороз. — Они стоят. Поверь мне, — я повел Аву по тропинке прочь от дома. Угольно черное небо, звенящая тишина. Посмотрев на Аву, я поднял глаза к звездам. — Ава Грейс, в небе больше звезд, чем можно сосчитать, и под ними я всегда чувствовал себя маленьким. Но потом я встретил тебя и с тех пор не казался себе ничтожным. Теперь мне не нужно скрываться. Твой свет пылает. Ты — само воплощение звезд, осветившее мою жизнь, и я больше не хочу быть одиночкой под ночным небом. Я хочу стать твоей звездой. И хочу, чтобы ты стала моей. На глаза Авы Грейс навернулись слезы. Она смотрела на меня и не могла отвести взгляда. Я тоже не мог. Ава меня загипнотизировала. — Я люблю тебя, Ава Грейс. Я знаю, что неидеален. Знаю, что испортил начало нашей истории, о чем горько сожалею. Но ведь она не закончилась. Я думаю, все только начинается. И думаю, что история нашей любви написана на звездах. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ава Грейс, ты выйдешь за меня замуж? Она ахнула, пораженно прикрыв рот ладонью. — Да, да, Самсон, — заплакала Ава, начав подрагивать, но затем рассмеялась, своим смехом переполняя мое сердце и душу. Встав на одно колено, я достал черную коробочку и раскрыл свою последнюю тайну. — Боже, Самсон. Это был ты? Ты заказал его…для меня? — Знаю, не принято просить женщину сделать себе обручальное кольцо… — Романтичнее не бывает. Самсон, у тебя и впрямь золотое сердце. Когда Ава обняла меня, я окунулся в ее доброту, совершенство, искренность и любовь. Непонятно, почему мне посчастливилось встретить такую женщину, завоевать ее и покорить, но я считал себя счастливчиком. И не собирался ее отпускать. — Теперь я поцелую тебя, Ава Грейс, — я обхватил ладонями ее щеки и потянулся к ней. Я поцеловал Аву нежно и осторожно, вручая ей свое сердце. Глава 19 Ава Грейс Мне не верилось, что все это происходило на самом деле. Мы вернулись в зал, где гости пили коктейли, смеялись и грелись у огня, разожженного в великолепном камине. Мне не хотелось красть у сестры роль королевы бала, но день выдался безумным и преподнес нам множество сюрпризов, к тому же, здесь собрались все, кого я любила. Сестра с женихом и родители. Кузина Труди со своим фанатом «Звездных войн», тетя и дядя. Мы решили поделиться с ними новостью, ведь жизнь непредсказуема, и нам не дано предвидеть будущее. Я спешила рассказать родным, чтобы они порадовались вместе со мной. Можно было бы поднять бокалы, и мы с Самсоном продолжили бы нашу ночь. Когда мы поделились новостями, все поздравили нас и обняли. Я была благодарна сестре. Порой София не давала мне житья, но была доброй и искренне меня любила. Она хотела для меня самого лучшего так же, как я хотела для нее. О чем еще можно мечтать? — Ава, я за тебя счастлива. Как же я рада, что все разрешилось, — на глаза Софии навернулись слезы. Скорее всего, виной тому был лишний коктейль или тот факт, что подвенечное платье поджарилось до хрустящей корочки, но сестринская поддержка все равно много для меня значила. — У меня превосходная идея, — сказала София. — Мы должны устроить двойную свадьбу. Прямо завтра.