— Чтобы наверстать упущенное с Тейлором. Мы не виделись три года, и многое изменилось. Но я не могу остаться. На завтра у меня назначена встреча, пропустить которую никак нельзя. Я прищурилась, видя Самсона насквозь. Он искал пути к отступлению. Какую такую встречу нельзя пропускать жителю гор? Ту, где он заседает с медведями и волками, обсуждая финансовый отчет за последний квартал? У меня оборвалось сердце. Какой же наивной и смешной я была, поверив — пускай всего на одну ночь — что все сложится иначе. Что Самсон нарушит свои правила и не окажется очередным недоступным незаинтересованным мужчиной. Станет исключением. Я ошиблась. Он мог заставить меня растаять. Мог заставить мое сердце учащенно биться. Мог вести себя мило в стиле «я мудак и сам об этом знаю». Мог стать тем, кто сумеет удержать мое сумасшествие под контролем. Но он не собирался делать ничего из списка. Мне давно пора было повзрослеть и поумнеть, но нет. Я невольно гадала, когда же наступит моя очередь. Когда и мне выпадет шанс на счастливый финал. — Значит, — сказала я, пытаясь быть взрослой, — у тебя еще есть время. Если поспешишь, успеешь до отъезда встретиться с Тейлором. Когда твой рейс? — В двенадцать тридцать. — В таком случае, тебе нужно поскорее созвониться с братом. Самсон посмотрел на меня и кивнул. — Позвони ему. Иначе ты не увидишь его до свадьбы в феврале, верно? — Разве что на мальчишнике. — Тейлор уже назначил дату? — Чтобы Тейлор и не назначил? — фыркнул Самсон. — Клянусь, у него все распланировано. Хотя неудивительно. Наше детство было непростым, и он хочет стабильности, — на последних словах Самсон стиснул зубы и напрягся. О детстве Тейлора я знала урывками. Он рос без родителей и кочевал из одной приемной семьи в другую. — София того же мнения о расписании и планах, — попыталась я разрядить обстановку. — Они идеальная пара. — Правда? — ухмыльнулся Самсон. — Два абсолютно одинаковых человека и ладят? — Я никогда не думала о них в таком ключе, но они отлично уживаются. И ладят. Я ни разу не видела, чтобы они спорили. — Исключение из правил, — пожал Самсон плечами. — Когда мальчишник? — не могла не спросить я. — Девичник будет в первые выходные января. За месяц до Дня святого Валентина и свадьбы. — Значит, девичник с мальчишником пройдут в один день. Скорее всего, так было задумано. — Да, эти двое не могут находиться порознь дольше необходимого, — сказала я. Разговор зашел в тупик, и настала пора прощаться. — Ладно, — Самсон поставил кофейную кружку на столик и поднялся с дивана. — Наверное, мне пора. Несколько минут спустя он вышел из спальни в джинсах и фланелевой рубашке, готовый начать новый день. — Отлично повеселились, — сказал Самсон, закинув сумку на плечо. — Отлично, — я подалась вперед и поцеловала его в щеку. Сексуальная атмосфера прошлой ночи неуклонно таяла. Самсон не попытался ни поцеловать меня, ни обнять, ни приблизиться ко мне — ничего из того, что я сделала бы с радостью. Вместо этого он просто кивнул. — Увидимся на свадьбе? И Самсон ушел, больше ничего не сказав. Глава 7 Самсон Уходить от Авы Грейс было адски тяжело. Мне не нужен был ни брак, ни отношения. Я не был бесчувственным чурбаном, но после смерти родителей не сближался с людьми. Я винил себя в их трагической гибели. Мы с братом остались одни, и я осознал хрупкость жизни. Меньше всего мне хотелось с кем-нибудь связаться, создать семью и потерять ее. Я стал реалистом. А реальность охрененно сурова, страшна и склонна меняться в мгновение ока. Ни одна женщина не заслуживала того, чтобы обременять себя моим прошлым и горами. Но сбежать от Авы Грейс? После совместной ночи? Было больно. Я до самого утра любил ее маленькое нежное тело и проснулся со вкусом киски на губах. Зайдя на кухню, я увидел Аву, олицетворявшую собой свет, надежду и готовность принять меня. Я прекрасно понимал, о чем она думала. Неспособный ничего обещать, я быстро попрощался и ушел. В горах случалось всякое. Я мог замерзнуть насмерть. Заблудиться в метель или упасть с обрыва. Какая женщина захочет мужчину, который не всегда может быть рядом? Это чертовски опасно. Брат уже ждал меня в кафе. В проклятом «Старбакс», как же иначе. Тейлор заказал обезжиренный латте с двумя порциями сахара. Наблюдая за ним, я сдерживал улыбку. Почти успешно. — Над чем смеешься? — спросил он. — Ты уверен, что двух пакетиков достаточно? — забрав кофейник черного кофе, я поставил наши напитки на свободный столик. — Разве ты не должен был улететь рано утром? — поднеся ко рту белый бумажный стаканчик, Тейлор ждал ответа. — Через час мне нужно будет ехать в аэропорт, и я подумал, что мы могли бы наверстать упущенное. — Наверстать? — рассмеялся Тейлор. — Самсон, ты — мой старший брат, который где-то пропадал три года. Знаю, тебе было здесь тяжело… — Тяжело? Тейлор, я сделал перерыв. Мне сложно работать на босса. Ты прекрасно справлялся и без меня, — мы созванивались раз в пару месяцев. Более чем достаточно, чтобы узнать о помолвке и появиться на праздновании. — Тебе не нужно, чтобы я постоянно был рядом. Ты поступил в юридический колледж, нашел Софию и ее семью. Я тебе не нужен. — Ты уходишь от ответа, — стараясь не смотреть мне в глаза, Тейлор опустил взгляд. Внезапно он напомнил мне девятилетнего мальчика, потерявшего родителей и искавшего опору. До отъезда я был его единственной константой. Глядя на него сейчас, я понял, что он по-прежнему нуждался во мне. — Слушай, я смотрел списки гостей на свадьбу, и вся родня Софии приглашена, — сказал Тейлор, вновь посмотрев на меня. — Порой я жалею, что мой брат не рядом. Ты — моя единственная семья. — Но я здесь, так ведь? Купил билет и вернусь на мальчишник. Друг у друга остались только мы, и последние три года я был слишком занят, собирая себя по частям, но всегда найду время на брата. Свадьба в Уистлере — прекрасная идея. Красивейшие места и совсем близко к моему дому. — Увы, я не знал. Несколько Дней святого Валентина мы с Софией катались в Аспене и решили пожениться там же, — Тейлор покачал головой. — Очень жаль, что ты не пригласил меня в гости. — Прости, — и я был искренен. Очередное напоминание о том, что если я не мог поладить с собственным братом, значит, отношения с женщиной подавно были не для меня. — Я встал на ноги, что уже хорошо, — сказал я. — И теперь смогу принимать активное участие в твоей жизни. Возможно, как раз вовремя. — Ты сейчас больше напоминаешь личностного тренера, чем моего старшего брата, вечно размахивавшего кулаками и не стеснявшегося в выражениях. — Я изменился. — Но насколько? Ты по-прежнему держишься особняком и боишься навредить людям? Посмотрев на свою чашку, я понял, что из всех людей на планете только Тейлору было позволено разговаривать со мной в таком тоне. Как чертову психиатру. Мои сотрудники никогда не лезли мне в душу. — Я все еще боюсь, но… — я натянуто улыбнулся, не желая заканчивать разговор на плохой ноте, — …рад, что ты встретил Софию. В отличие от меня, за твоими плечами нет багажа. — Неправда. Ты тоже можешь кого-нибудь найти. В ту ночь, когда погибли мама и папа… — Остановись, — велел я. — Знаю, ты умеешь махом докапываться до сути, но тема слишком личная. Кивнув, Тейлор согласился отступить. — В каком отеле ты ночевал? — попробовал он сменить тему.