– И кто такой Торн? – Неф, рожденный от серафима, управляющий армией Падших и Отрекшихся, – отвечает Нова. Землю сотрясает очередной взрыв, и мы все пригибаемся, из-за разрушенных ворот поднимаются клубы дыма. – Объясню позже. – Хорошо. – Киллиан и Киара быстро перепроверяют свое оружие. – Вы отвечаете за защиту обоих флангов и тыла, а мы постараемся попасть внутрь и помочь остальным. На территории восемь потомков ангелов. – Всего-то? – Судя по тому, что мне известно о Торне, их явно будет маловато, чтобы победить его. – Наши воины сейчас по всему миру, – объясняет Киара. Родители Новы проводят нас через груду искореженного металла. По дороге к месту нам приходится лавировать между несколькими обугленными телами. Я стараюсь особо не присматриваться. Жестокость – особенность нашего вида, но у этих бедолаг и шанса не было выстоять. Они даже не понимали, с какими силами в принципе имели дело. – Как думаете, во дворце найдется барышня, которую нужно спасти? – спрашивает Стерлинг. – Не время для шуток, чувак, – шепчет ему Грейсон. – Принц Стерлинг, звучит просто потрясающе, – говорит он, вытирая рукой лоб и размазывая по нему пепел и кровь Падших. Нова бросает свирепый взгляд на братьев через плечо, и Стерлинг быстро проводит пальцами по губам, будто закрывая замок. Я догоняю ее, осторожно двигаясь в том направлении, куда ведут нас взрослые. На другой стороне, за дымной завесой, слышатся крики и обрывки приказов сражающихся там потомков ангелов. Делаю глубокий вдох и захожу в очередное плотное облако из дыма. Глаза слезятся, но после нескольких шагов воздух становится чище, и у меня получается разглядеть белые стены Букингемского дворца. Ступени охвачены длинной полосой пламени, которая закрывает обзор на происходящее за ней. В воздух взмывает тело и приземляется чуть левее от нас. Родители Новы спешат помочь пострадавшему. К тому моменту, как они оказываются рядом, мужчина с трудом, но поднимается на ноги. Нова приглушенно свистит. Я смотрю на подругу и замечаю, что ее взгляд прикован к среброкрылому Нефилиму, идущему сквозь пламенные всполохи и дым. – Он движется, как в замедленной съемке, или мне кажется? – спрашивает она, следя за каждым его движением. В каждой руке у нее по одному кинжалу. – Ты же шутишь, да? – говорю я в ответ. – Даже если он – воплощение зла, это не отменяет его чертовской сексуальности. Я только головой качаю. – Даже комментировать это никак не буду. Торн смотрит в нашу сторону. Его острый взгляд сначала скользит по мне, а затем фиксируется на Нове. Лицо его не выражает абсолютно никаких эмоций, прямо-таки Терминатор во плоти, я бы сказала. Вкупе со всем происходящим, уровень жути только что повысился процентов на тысячу. Он поднимает руку, в которой формируется сверкающий золотистый шар, из которого буквально брызжет пламя. Теперь я понимаю, что те несколько взрывов и горящие всполохи вокруг – его рук дело. А теперь все внимание Нефа приковано к нам. Сглатываю. – Пора разобраться с ним раз и навсегда, – говорит Нова и бежит в его сторону. Я кричу, чтобы она остановилась, но слишком поздно. Нова, безусловно, способный боец, но против ангельского пламени и крыльев с заостренными концами на одном таланте не выехать. Я бросаюсь за ней как раз в тот момент, когда Торн выпускает из рук огненный шар. Я падаю на землю, а вот Нову он совершенно не смущает, она все так же продолжает приближаться. Снаряд пролетает в футе над ее головой и взрывается где-то позади нас. Не знаю, изначально он так планировал или просто плохо прицелился и попал не туда, но я рада такому исходу. Когда подруга добирается до Торна, она сразу же замахивается на него одним из своих кинжалов. Наконец на его лице появляется хоть какая-то эмоция. Кажется, это раздражение. Нова наносит целую серию ударов, которые Нефилим с легкостью отбивает. Я вскакиваю на ноги и несусь к этим двоим. Боковым зрением замечаю, что Грей со Стерлингом движутся в том же самом направлении. Надеюсь, мы успеем добраться до них до того, как он решит распороть Нову пополам металлическими концами своих крыльев. – Следи за его крыльями! – кричу я ей, понятия не имея, слышит ли она меня. Они продолжают кружиться в смертельном танце. Нова не сбавляет темп, но Торну абсолютно все равно, он просто продолжает блокировать все обрушивающиеся на него удары. Интересно, почему он не нападает сам. Грейсон, Стерлинг и я одновременно приближаемся, но эти двое движутся слишком быстро. Не уверена, что смогу подключиться к бою, не навредив подруге. Я взволнованно смотрю на Грея, надеясь, что у него есть какой-нибудь план. – Торн! – орет Грейсон. Услышав свое имя, потомок ангела вздрагивает, и у Новы появляется возможность ударить его по ребрам. Рука, которую он прижимает к боку, покрывается красной жидкостью, но он одним движением стряхивает влагу с ладони. Парень совсем не расстроен из-за ранения, вместо этого он кивает девушке, будто одобряя ее действия. Что вообще происходит? Делая широкий взмах крыльями, Торн поднимается на несколько футов над землей. Приземляется он в центре нашего круга. Я отступаю на несколько шагов, увеличивая расстояние между нами. А вот Нова за его спиной, наоборот, пытается подойти ближе, но тот расправляет крылья, держа ее на расстоянии. Он поворачивает голову и кидает на подругу косой взгляд. – Было очень весело. Но время игр закончилось. Нападешь снова, и я выпотрошу тебе кишки. Не знаю, верит ли ему Нова, а вот я очень даже. Нефилим поворачивается к нам троим, все его внимание сконцентрировано на Грейсоне. Хотя, судя по наклону головы, подругу он тоже из поля зрения не выпускает. – Мы знакомы? – Весьма наслышан, – признает Грейсон. Торн оценивающе смотрит на него, а затем на Стерлинга и меня. – Друзья Эмберли, как я понимаю. Стер едва заметно кивает. Губы Торна изгибаются в такой холодной улыбке, что у меня по спине бегут мурашки. – Как и я о вас. Расскажите, как там Сильвер? Глаза у меня становятся похожи на блюдца. Он знает, что она ушла к нам. Следил за ней до самой резиденции? Или ее побег – лишь часть его плана? Причастна ли она ко всему случившемуся? Да и ее утреннее исчезновение какое-то уж очень подозрительное. Я все так же пристально смотрю на Торна, не проверяя реакцию близнецов на имя старшей сестры. Вероятно, он решил упомянуть о ней, чтобы отвлечь нас, но я в эту ловушку не попадусь. – Она в порядке, – Слова Грейсона звучат плавно и почти что непринужденно. – Прекрасно проводит время вместе с новообретенной семьей. Ты же знаешь, что это такое, да? Говорят, у тебя есть мать. Ну или… была. Стоит ему услышать имя матери, Серафимы, ноздри у него расширяются, а глаза тускнеют. Эмберли сказала, что она погибла, когда пыталась заполучить себе ее тело в качестве сосуда. Торна не было там во время церемонии, но ему наверняка сообщили. Парень поднимает руки. На этот раз огненные шары, растущие в его ладонях, белоснежного цвета. Я чувствую исходящий от них жар, несмотря на то, что внутренний двор дворца полыхает уже давно. – Советую вам держаться подальше. На этот раз я отпущу вас, ради Эмберли, но в следующий раз пощады не ждите. В этом просто нет смысла. Эм говорила, что расстались они не очень хорошо. Я не сомневаюсь, что этот парень мог поджарить нас при желании. Не то чтобы я жалуюсь, но это очень странно. Несмотря на то, что Торн обещал нас не трогать, я делаю полшага назад, опасаясь ангельского пламени в его руках. Неожиданно парень резко вскидывает голову, будто реагируя на слышимый ему одному призыв. В темном небе над нашими головами слетаются бесформенные тела Падших, колышущихся, будто они единый организм. Торн сжимает губы в тонкую линию, нервно встряхнув крыльями. Чем-то недоволен. Затем он снова смотрит на Грейсона и произносит: – Когда увидите ее, передайте, что я не отказываюсь от своего предложения… пока что. Но мое терпение не бесконечно. С этими словами он выбрасывает ангельское пламя в меня и близнецов, и мы валимся на пол. Горячие шары проносятся прямо над нашими головами. Торн взмахивает крыльями, и порыв ветра повсюду разносит песок и гальку. Я закрываю глаза, чтобы в них ничего не попало. – Нова, нет! – кричит Киара. Я широко открываю глаза и вижу, как подруга взмывает в воздух, цепляясь за его ногу. Торн опускает голову и окидывает ее хмурым взглядом, пытаясь стряхнуть с себя, но Нова держится крепко, прямо как обезьянка. Торн уже поднялся на метра три над землей, добавочный вес нисколько его не замедляет. Пока я спешно поднимаюсь на ноги, мимо меня проносятся Киара и Киллиан. Они замирают, подняв головы вверх, и наблюдают за тем, как их дочь становится все дальше, вместе с очень опасным Нефилимом. Киллиан достает один из кинжалов из ножен и поднимает руку, прицеливаясь. Киара хватает его за плечо прежде, чем он успевает бросить его. – Стой! Ты можешь попасть в Нову! Сложно сказать наверняка, что именно сейчас происходит, но, похоже, подруга сумела вскарабкаться по его ноге вверх и пытается отмутузить его в полете. Крылья Торна продолжают двигаться, с каждым хлопком они становятся все меньше и дальше от нас, стремительно набирая высоту. Киллиан бросается вперед. – Не спускайте с них глаз, – приказывает он, пока мы бежим к дыре, являющейся главным входом в здание. Мне в нос ударяет резкий запах гари, какие-то части дверей все еще продолжают тлеть. Как только дым рассеивается, я сразу же замечаю Нову и Торна на высоте нескольких этажей. Расстояние между нами сейчас как минимум половина футбольного поля. Подруга дергает Нефилима за одно из крыльев, и они вращаются вокруг своей оси. Киара прикрывает руками нос и рот, наблюдая за тем, как они падают вниз и исчезают в кронах деревьев. Мы, все втроем, тут же бросаемся бежать на поиски, огибая толстые стволы деревьев. Грейсон и Стелинг бегут по обе стороны от меня, пока мы лавируем между ними. До меня доносятся приглушенные крики, и мне моментально становится легче дышать. Один из голосов точно принадлежит Нове. Я следую за шумом, уходя совершенно в другую сторону. Впереди идут родители подруги. Оба они готовят свое оружие, Киара достает кинжал из кобуры на бедре, а Киллиан вынимает из-за спины арбалет. Вскоре прямо перед собой я вижу Нову и Торна, но они не дерутся, бой между ними исключительно словесный. – Ложись! – кричит Киллиан, поднимая свое оружие вверх.