Подъехал автобус, и собравшиеся друг за другом покинули квартиру. Герман отправился в похоронный дом на машине, за рулем сидел бледный парень с близко посаженными глазами и носом боксера. Я наблюдала, как Герман идет к джипу сквозь толпу людей, опустив голову и глядя исподлобья, словно зверь, взявший след, и почувствовала беспокойство. Он странным образом показался мне похожим на человека, которого уже не было в живых. На поминках в ресторане мы оказались с Германом за столом напротив друг друга. Вряд ли он обращал на меня внимание, по крайней мере взгляд ни разу не задержал на мне, и я избегала смотреть в его сторону. Но, улучив момент, не выдержала и спросила родственницу Олега, сидевшую радом: — Кто этот мужчина напротив? — По-моему, друг Олега. Лучше у Вики спросить. Вика довольно скоро покинула застолье, через некоторое время я заметила, что Герман тоже исчез, а когда вышла в туалет, увидела их сидящими в холле. Вика тихонько что-то рассказывала, теребя утолок черного кружевного платка, а Герман кивал, вроде бы соглашаясь. Меня они не видели, занятые исключительно друг другом. Задать ей интересующий меня вопрос я так и не смогла, рядом с ней постоянно кто-то находился, да и особой спешки в этом не было. Удовлетворить любопытство можно позднее. Из ресторана я ушла одной из последних, вместе с несколькими коллегами, взявшими на себя заботы по организации поминок. Убедившись, что родственники и друзья благополучно отбыли, мы простились возле стоянки такси. Домой я возвращалась пешком, хотя путь был неблизким. Оказаться одной в квартире в тот вечер я не спешила. Во дворе дома устроилась на скамейке и с полчаса провела в компании соседок, чем наверняка вызвала их удивление. Можно было отправиться в кино на ночной сеанс, но это бы вряд ли решило проблему. Рано или поздно, а возвращаться все равно придется. Я вошла в квартиру и настороженно замерла. Вновь сработала интуиция, я была уверена: в квартире кто-то есть. Потянулась к рюкзаку, который так и стоял возле двери, и услышала: — Далеко собралась? Хоть я и ожидала чего-то подобного, но все равно вздрогнула от испуга, вскинула голову и увидела Германа. Он стоял, привалившись к косяку Кухонной двери, руки сложены на груди, в глазах и голосе усмешка. — Как вы вошли? — спросила я, хотя этот вопрос в тот момент интересовал меня меньше всего. — Как обычно. Через дверь. А ты предусмотрительная. Вещички собрала заранее. Отправляешься налегке? — Что вам нужно? — вновь спросила я, стараясь держать себя в руках. — Поговорить. Так что проходи, не стесняйся. — Он шагнул навстречу и добавил: — И без глупостей. — Взял у меня ключи, запер входную дверь и сунул их в карман. — Кто вы? — Мы ж недавно виделись. Свою биографию расскажу чуть позднее, если не возражаешь. — Хотите кофе или чая? — Не хочу. И давай без милых женских уловок. Я пожала плечами, направляясь в комнату, повернулась к нему, собираясь задать очередной вопрос, но не успела. Он ударил меня ногой, угодив в живот, и в комнату я влетела вперед спиной, неловко приземлилась на пол. Тряхнула головой И охнула, скорее от изумления, чем от боли, хотя удар был болезненным, парень не поскупился. — Это чтобы ты сразу уяснила две вещи: я не джентльмен. И ответы на свои вопросы получу в любом случае. — Я бы и на словах поняла, — сказала я, с трудом поднимаясь, и переместилась в кресло. Он приблизился и замер в нескольких шагах от меня. В его взгляде не было угрозы. Смотрел он так, словно только что открыл новый вид насекомого и теперь прикидывал, стоит ли назвать его своим именем. Джентльменом он точно не был, а я начала догадываться, кто он такой. Олег рассказывал о своем друге, правда, имени его не называл. Закадычные друзья в конце концов разошлись по идейным соображениям. Когда-то они вместе начинали свой бизнес. Но каждый видел по-своему, как следует вести дела. Олег всегда был порядочным человеком и закон уважал, даже если считал, что делу это мешает. У друга на этот счет было свое мнение. Они расстались вполне цивилизованно, каждый пошел своей дорогой, которые развели их в разные стороны. Давняя дружба дала трещину, они предпочли более не встречаться, потому что редкие встречи всегда заканчивались ссорами. Теперь это удивления не вызывало. — Спрашивайте, — сказала я, начав тяготиться затянувшейся паузой. — Кто убил Олега и по какой причине? — спросил он, а я усмехнулась. — Я не знаю. И у меня нет причин что-либо скрывать. — Да ну? — язвительно произнес он. — Уверен, что есть. И ответ на мой вопрос ты знаешь. Знаешь, — повторил он, немного помолчав. — Я не знаю ничего такого, что уже не рассказала бы следователю. Мои слова вызвали у него смех. Он разглядывал меня и смеялся, предоставив мне возможность теряться в догадках: то ли он спятил, то ли я. То есть я-то была уверена: спятил он, но Герман, Конечно, считал иначе. И успел дать понять, что разубедить его невозможно. Он шагнул вперед, а я зажмурилась, ожидая очередного удара, но Герман устроился на диване по соседству, сцепил руки замком, опершись локтями на колени, и стал насвистывать. Он вроде бы задумался, и я по наивности предположила, что мой ответ он принял к «ведению, усомнился в своей безусловной правоте и, возможно, нам удастся поговорить спокойно, без мордобоя. — Я бы мог взять тебя за шиворот и отправить к следователю, — сказал он. — Там бы тебе мозги мигом вправили. Вместо этого я готов для начала выслушать тебя. На твоем месте я бы воспользовался моей добротой. — Со следователем я уже беседовала дважды. Навряд ли в третий раз он услышит что-то новое. — Тебя как звать, милая? — хмыкнул он. — Марина, — ответила я, не ожидая подвоха. — Неужели? Ничего не путаешь? — Хотите, чтобы я показала паспорт? — Хочу. Я пожала плечами, поднялась и прошла в прихожую, достала из сумки паспорт и вернулась в комнату, протянула его Герману. Он полистал документ без особого интереса, вновь принялся насвистывать, закрыл его, потряс перед моим носом И сказал: — Что ж, Марина Викторовна Куприенко, приятно познакомиться. А теперь сюрприз. Ксиву сделал тебе я. Точнее, получила ты ее с моей помощью. — Если бы он снова ударил меня наотмашь, не постиг бы такого эффекта. Я замерла, чувствуя, как всё холодеет в груди, казалось, сердце вдруг остановилось и никакие силы не заставят его биться вновь. — Не ожидала? Признаться, я тоже не ожидал. Как видишь, мир тесен. Ну, так как тебя зовут, красавица? — Марина, — с трудом ответила я. — Предположим, — кивнул он.— Вернемся к вопросу, на который ты не ответила. Кто и по какой причине убил Олега? — Его смерть не имеет отношения к моему прошлому, если вы об этом. — Вот как? Надеюсь, ты понимаешь, что отвечать на мои вопросы все равно придется. Только без зубов говорить тебе будет куда труднее. А чтобы ты не считала меня упрямым идиотом, я тебе кое-что напомню. Несколько лет у меня работал водителем Костя Гаврилов. Тебе он, безусловно, хорошо известен. Так вот. Однажды он обратился ко мне с необычной просьбой: раздобыть документы для одной девушки. Историю рассказал мутную и, вне всякого сомнения, далекую от реальности. Я ответил, что обратился он не по адресу, а заодно посоветовал держаться подальше от подобных девиц. Но он был очень настойчив. В итоге я помог ему, потому что считал его стоящим парнем и очень хорошо к нему относился. Справедливости ради надо сказать, однажды он меня тоже здорово выручил. В общем, не помочь ему я не мог, о чем впоследствии очень сожалел. Через пару недель я поинтересовался, что там с девицей. Он ответил: она уехала. На истории можно было поставить точку. Но… как-то раз он не вышел на работу. Прошло несколько дней, а от него ни слуху ни духу. Я поехал к нему домой и нашел его привязанным к стулу. Со вспоротым животом и вырезанными визами. Надо ли говорить, что это зрелище еще долго являлось мне в страшных снах? Я стиснула руки и спросила едва слышно: — Когда? — Что? — Когда это произошло? — Полтора года назад. И не нужно делать вид, что тебе это неизвестно. Может, объяснишь, чего хотели от несчастного парня любители острых ножичков? — Надо полагать, их интересовало мое местонахождение, — ответила я, в тот момент и Герман, и возможные последствия встречи с ним интересовали меня мало. Я думала о человеке, который поверил мне и помог, поплатившись за это жизнью. — Ну, в таком случае ты наверняка хорошо их знаешь, от него они прямехонько должны были отправиться к тебе. — Костя ничего им не сказал. — Не глупи. Человек не в состоянии выдержать такие пытки. Он выложил им все, по-другому просто быть не может. — Наверное. Только Костя сам ничего не знал. — Не понял, — нахмурился Герман. — Костя принес мне документы в запечатанном конверте. Он не знал моего нового имени. И не знал, куда я уезжаю. Если не знаешь, то не проговоришься, именно так он объяснил мне свой поступок. По этой причине после моего отъезда мы не поддерживали связь, и я не знала, что он погиб. Ты можешь выбить мне все зубы, а потом выбросить меня в окно, ничего рассказывать о себе я не стану. — Не расскажешь мне, значит, расскажешь следователю, — пожал он плечами. — Нет, — ответила я. — Даже если всю жизнь мне придется провести в тюрьме. Там по крайней мере им будет куда труднее до меня добраться. Тюрьма — это все-таки лучше, чем попасть к ним в руки. Ты видел, что они сделали с Костей, со мной будет хуже. — Куда уж хуже, милая, — съязвил он. — Не морочь мне голову. Костя погиб, и я ни минуты не сомневался, его смерть связана с тобой. С какой стати кому-то пытать обычного водилу, у которого нет ни денег, ни страшных тайн, лишь доброе сердце, из-за чего он в конечном итоге и угодил в переплет. Теперь убит мой друг, и что я вижу: все та же шустрая девица, секретарь и вроде бы даже любовница. У тебя на редкость красивое лицо, я его хорошо запомнил, правда, сомнения оставались, все-таки я видел только фотографию. Но разговор с сестрой Олега сомнения развеял. Фамилия, имя и отчество совпадают, и здесь ты появилась полтора года назад. — Олега убили вовсе не они. Иначе я бы не сидела перед тобой. Правда, те, кто его убил, вряд ли чем от них отличаются. — Звучит немного путано. Ты не находишь? Хватит валять дурака, рассказывай. — Нет, — спокойно повторила я, уже все решив. — Если я расскажу тебе свою историю, ты захочешь ее проверить. И тогда они появятся здесь. — Ладно, отвлечемся пока от твоей истории. Расскажи мне про Олега. — Зря потратим время. Ты мне не поверишь. Я бы не поверила. — А вдруг я доверчивей тебя? По-моему, стоит попробовать, — говорил он насмешливо, но взгляд был настороженным, видимо, мое нежелание говорить, которое он принимал за упрямство, все-таки произвело впечатление. — Вернемся к твоей фразе: Олега убили не они, но те, кто его убил, вряд ли от них отличаются. Так кто все-таки эти таинственные «они»? — Семя дьявола, — быстро произнесла я. По его лицу было видно, он ожидал любого ответа, но точно не этого. — Чье семя? — переспросил он, решив, что ослышался. — Дьявола, — вздохнула я. — Как видишь, я произнесла всего два слова, а ты уже готов записать меня в сумасшедшие. — Вообще-то повод уже есть. Ну, допустим, семя дьявола, а если потолковей, что это такое? — Насильники, убийцы, палачи и прочие выродки. Все, кому чужие страдания доставляют удовольствие. Они наслаждаются мучениями других, и в этом наслаждении смысл их жизни. — Ага, — помедлив, кивнул Герман, наблюдая за мной.