– Она сумела найти девушку. – Но дальше-то что? Что она должна делать, чтобы помочь нам? Она даже не владеет магической силой! Ей достаточно просто торчать в Коэлине, чтобы магия перестала угасать? – Огонь этого не сказал, Владыка. – Немного от вас проку, – буркнул Ральдарин. – Скажите хотя бы, она должна хранить… Тут он осекся, бросив на меня быстрый взгляд. Они с седовласым некоторое время смотрели в глаза друг другу. Затем прорицатель улыбнулся. – Нет, Владыка. Это не имеет никакого значения для миссии девушки. Ральдарин сверкнул глазами в мою сторону. – Это точно? Лучше скажи сразу, и я буду держаться в стороне, лишь бы ничто не помешало исполнению пророчества. – Владыка, почему-то это незначительное обстоятельство видно в огне лавы отчетливее всего. Удивительно. Все прочее скрыто в дыму. Но это… Весьма странно. – А может, это обстоятельство… точнее, его отсутствие как раз и помогло бы исполнению пророчества? Отчего-то на лице Ральдарина расплылась плотоядная усмешка. Будто кот, дорвавшийся до колбасы. – Не могу видеть, Владыка. Только ясный ответ на ваш вопрос. Интересующее вас качество – не обязательное условие для исполнения пророчества. Что за качество? Я не сомневалась, что речь идет обо мне. И качество – мое. Но какое? Разумеется, никто не собирался ставить меня в известность. Мне вообще необязательно было рассказывать или объяснять хоть что-нибудь. Впрочем, чего ожидать от того, кто приволок меня в свой мир только потому, что на меня указала магическая лава! Пока я кипела от возмущения, Ральдарин с обычной бесцеремонностью оттащил меня за локоть к стене. Седой прорицатель превратился в дракона и с криком взлетел ввысь. Следом – два других дракона. Владыка отошел от меня подальше и тоже поменял обличье. На этот раз меня даже не потянуло грохнуться в обморок. Я начала привыкать к этому зрелищу. Или просто непроглядная темнота помогала не замечать его. Сумерки наверху сгустились, в жерле почти ничего не было видно. Только на чешуе моего хозяина поблескивали алмазные искры. Ральдарин простер крыло, пригласил меня забраться. Я устроилась у него на спине, и он взмыл к потемневшему овалу небес. Густой смог заволакивал небо над вулканической грядой. Но стоило нам вылететь из него, как я ахнула, изумленная представшей красотой. Небо усыпали несметные россыпи звезд, ярче и крупнее, чем на Земле. Я искала луну, но не находила. Ни одной, ни двух, ни трех. Оно и логично – не у каждой планеты может быть спутник. Но с такими звездами – звездищами! – никакой луны не надо! «На твоей Земле нет звезд?» – прозвучал насмешливый голос Ральдарина. – Есть, но поменьше. Зато у нас есть луна, а у вас нет! «Что еще за луна?» Припомнив школьный курс астрономии, я рассказала о спутниках планет. Не знаю, было ли интересно Ральдарину, но сама я к концу своей лекции раззевалась. «Ты устала, – заметил он. – Полет был долгим. Обратно лететь столько же. Можешь прилечь и поспать. Надеюсь, ты уже убедилась, что не упадешь в полете даже при желании». – Да? Можно прилечь? Кто бы подумал – Владыка Ральдарин обеспокоен моим состоянием, заметил, что жалкая человечка устала! Впрочем, жалкой человечке предстояло спасти их Коэлин неведомо как. Естественно с его стороны беречь ценный ресурс. До тех пор, пока он не выполнит предназначение. Воспользовавшись нежданной милостью Владыки, я растянулась вдоль гребня лицом к небу и смотрела на невероятные созвездия Коэлина. Интересно, почему они такие яркие? Тут звездные системы расположены теснее друг к другу? Или Владычица Варда Элберет постаралась?[4] Ральдарин вновь накренился. Я увидела ночные пейзажи Азрайлена. Волны лесов и холмов, темные воды рек и озер, причудливо играющие бликами звездного света. Дневное многоцветье предстало картинкой черно-белого диафильма на гигантском экране, с немыслимым разнообразием оттенков. Вдыхая ночной воздух, чистый и свежий, я вновь ощутила привкус сказки и волшебства. Да, эта сказка не относилась к разряду добрых и безопасных. В этом я успела убедиться. Скорее из разряда тех, где ни герои, ни читатели не могут предсказать, что за чудо-юдо выпрыгнет на них с ближайшей страницы. Риск, опасность, угроза не заставляли себя ждать. Зато и скучать не приходилось. Если бы мне предложили по доброй воле выбрать: читать такую сказку или оказаться ее героем, что бы я выбрала? В родном мире не колебалась бы с решением: сказка и приключения! Позавчера, рухнув вниз башкой, наблюдая драку жутких ящеров, не зная, что тут меня ждет, – выбор тоже был очевиден. Но сейчас… Я даже не знала, где бы предпочла находиться в эту минуту. В родительской квартире на проспекте Большевиков, в кресле с книжкой под уютным пледом, или остаться на спине дракона, под небом, где нет луны, зато ослепительно светят огромные звезды. Не зря Настя иногда в сердцах обзывала меня «эстеткой в башне из слоновой кости». Ну а кем я еще была? Каких-то пару часов назад я стояла над огненной лавой и боялась, что меня сейчас опустят в нее, как Терминатора-2. Меня окружали четверо голых мужчин, один из них держал меня крепкой хваткой, и это явно действовало на него определенным образом. А сейчас он нес меня на спине в драконьем обличье. И я, эта самая эстетка, забыла обо всем в ночном полете. Свернулась калачиком на алмазной чешуе, и мне почему-то не было жестко. Глядела на небо в невероятных созвездиях, на землю, озаренную бликами звездного света. И думала, что ничего прекраснее в своей жизни не видела. Даже в Питере, считавшемся самым красивым городом России. Мерные взмахи драконьих крыльев расслабляли и усыпляли. Я чувствовала себя в люльке, покачивающейся под навесом. Сама не заметила, как сомкнула глаза и задремала. А проснулась уже в своей постели, раздетая до белья и под одеялом. За толстыми шторами слабо просвечивало утреннее солнце. Глава 10 Наказание Вылезать из постели не хотелось, хотя чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Так и валялась под одеялом, вспоминая события прошлого дня. Невероятную прогулку верхом на Владыке Драконов. Дивно-прекрасные пейзажи Азрайлена с высоты птичьего… э-э-э… драконьего полета. Жутковатый визит в недра вулкана, зловещее и непонятное пророчество… И стальные объятья Ральдарина. Вот теперь я вспомнила, как нечто упиралось в меня сзади. Это было неловкое воспоминание и в то же время волнующее. Что со мной творилось? Владыка Драконов пробуждал во мне женские чувства, которых я никогда не знала на Земле? Я никогда не встречалась с мужчиной. У меня не было парня, я ухитрилась до своих лет остаться девственницей. Не сказать, чтобы это обстоятельство сильно тяготило меня. Настю оно беспокоило куда сильнее, и она упорно старалась избавить меня от недуга под названием девственность. Не сама, конечно. Просто то и дело подыскивала мне кавалеров. С неизменным результатом – с никаким. Сама она вела бурную и насыщенную половую жизнь и делилась со мной самыми разными подробностями. Так что, несмотря на отсутствие личного опыта, непросвещенной в этих вопросах я не была. Что будила во мне близость Владыки Драконов, я могла понять. А вот что с этим делать… Какие отношения возможны между правителем магической расы и человеческой попаданкой? Известно какие – деловые. Он ведь по делу меня сюда забрал. Моя задача – исполнить это дело. И благополучно отчалить назад. Надо, кстати, добиться от него ответа, собирается ли он меня отпускать. Правда, какой в этом смысл, если вулкан так и не дал ответа, что я должна сделать для спасения их мира. Что дальше? Есть ли у Владыки план Б? Вулкан спрашивали, теперь спросить у ясеня? Мало ли как работает магический «Гугл» Коэлина! Было бы смешно, если бы не было так тревожно. Мои размышления уже потекли в привычном пессимистически-параноидальном русле, когда их прервало появление Дельдры. – Доброе утро, госпожа. Хорошо ли вам спалось? – Чудесно, Дельдра. Доброе утро и тебе. Скажи, ты меня раздевала ночью? – Конечно, госпожа. Владыка принес вас, велел раздеть и уложить. С облегчением вздохнула. Все-таки он не сам снимал с меня одежду. Еще этого не хватало. Мы с Дельдрой пошли в бассейн. Немного поплавав, я взбодрилась. Вылезла, вытерлась толстым и мягким полотенцем. Переоделась в земную одежду – она опять была чистой и свежей. Неужели шеами совсем не спят, стирают и сушат по ночам? Дельдра принесла завтрак, я подкрепилась и хотела попросить ее принести пару местных книг. Надо же чем-то занять досуг, раз Владыка Ральдарин, чтоб ему пусто было, запер меня в четырех стенах! О волке речь, а волк навстречь. Только подумала о нем, как он вошел в комнату. Пространство вокруг съежилось, высокие потолки уменьшились в два раза. Следом семенил Кори. В руках у него была какая-то странная штука, которую я толком не разглядела. На лице Ральдарина было странное выражение. Я видела его гнев и раздражение. Сейчас было что-то другое. Я не могла подобрать слов, чтобы описать это. Но явно не радость, умиротворение или дружелюбие. – Встань, – бросил мне Владыка вместо приветствия. – И вам доброго утра, – буркнула я, но приказа послушалась. – Раздень ее, – скомандовал он Дельдре и протянул руку назад, к Кори. Слуга вложил в ладонь господина тот самый непонятный предмет. И тут я разглядела, что это. Плеть! – Я предупреждал тебя вчера: дернешься – высеку. Сколько раз ты дергалась? Столько ударов и получишь. Я запомнил все. Я потеряла дар речи. Ноги налились свинцом и приросли к полу. Дельдра шагнула ко мне, взялась за подол джемпера. Она на полном серьезе собралась раздевать меня! Я оттолкнула служанку. Господи, куда я вообще попала? Это пятьдесят оттенков серого местного разлива? Или театр абсурда французских модернистов? – Нет, – хрипло сказала я и отступила на шаг. Ральдарин прищурился. – Нет? – Нет! Вы что, думаете, я вот так просто дам себя избить? Не надейтесь. – Не избить, а наказать. И как, скажи, ты собираешься мне помешать? – Да вы что, сами не понимаете, что так нельзя? Я чужая в вашем мире! Вчера, когда вы поставили меня на краю обрыва с вулканической лавой, вы думали, я смогу стоять как истукан и ждать, пока нас всех зальет огнем? – Я предупредил, что тебе ничего не грозит. – А почему я должна вам верить? А вдруг вы лгали? Я боялась, неужели это непонятно? В вашем мире у людей нет права бояться? Может, у них вообще нет права чувствовать и переживать? Вы сечете своих подданных за чувства?