— Мы поняли! — закричали в голос девчушки. — Мы будем всё крепко держать. Лера быстро протерла стол, постелила скатерть и оставив девочек раскладывать вилки и салфетки, поспешила обратно в кухню. В коридоре она нечаянно налетела на Тимофея. Он стоял в темноте, скалясь белозубой улыбкой. — Значит знаешь, что любит Дед Мороз? — тихо спросил он. — Ты напугал меня, — улыбнулась она в ответ. Малахов придвинулся к ней ближе, чуть приобнял ее одной рукой и склонился к ней. — Интересно, — завораживающим голосом продолжал он, заглядывая в глаза Леры. — А если накрыть стол по сказочному, и угодить Дед Морозу, он выполнит любое желание? Даже самое безумное? — Наверняка, — пролепетала она, видя, что его взгляд прилип к ее губам. Она подумала, что он сейчас поцелует ее, и ее сердце бешено забилось. Но в следующий миг Тимофей выпрямился и улыбнулся лишь одними кончиками губ. — Тогда пойду помогу девочкам, и загадаю желание про снегурочку, — многозначительно добавил он и направился в гостиную. Лера поводила его долгим взглядом, чувствуя, как у нее горят щеки. Глава 10 Лера вернулась в кухню к Алене Сергеевне и довольно доложила: — Все заняла их, чтобы не мешались. Велела сосчитать сколько всего будет людей за столом, а потом разложить приборы и салфетки по нужному количеству. Сказала им, что Дед Мороз все видит. Думаю, на полчаса их слышно не будет. И стол накрыт. — Все верно, какая ты умница, — закивала ей мама Тимофея. — Лерочка, глянь в духовке утку, проткни ее. Если кровь не идет, то вон те ломтики апельсинов на нее сверху выложи. Девушка с энтузиазмом принялась выполнять очередное поручение Алены Сергеевны. Ей нравилось все происходящее. Всё напоминало ей о детстве, когда она вместе с мамой также готовила салатики на Новогодний стол, ожидая в гости многочисленных родственников. Сейчас ее мама была далеко, и Лера звонила ей час назад, поздравляла с праздником, но та уютная атмосфера дома и предвкушения праздника сейчас снова была с ней. Спустя полчаса в кухню к женщинам заглянул Тимофей. — Как вы тут, хозяюшки? — ласково спросил он, подходя к Лере сзади. — Да нормально всё, — кивнула Лера, когда Тимофей стащил с доски кусок соленого огурца, который она резала. — Я думал ты отдыхаешь. А ты здесь, — приобнял ее за плечи и поцеловал в щёку. Лера подумала, что он специально ищет повод только бы поцеловать ее в щеку и показать, что она его невеста. А может и не искал, а просто вел себя естественно как и привык. Щеки Леры тут же заалели, и она смутилась, но отметила, что жест сына, явно пришелся по душе Алене Сергеевна, которая внимательно смотрела на них, и довольно улыбалась. — Мы уже почти все сделали. Лерочка так помогла мне, — сказала она. — Такая хорошая девочка. Где ж ты ее такую нашел? — Как где? Под елкой, — оскалился в ответ матери Тимофей. — Знаешь, как в Морозко. Сидела под елкой, замерзала в лесу, я ее и подобрал. — Ох, ты и шутник, Тёмка! — хмыкнула Алена Сергеевна. — Всё, Лерочка, этот салат, раз закончила отнеси на стол и отпускаю тебя. Тимофей быстро взял салат со стола и важно заявил девушке: — Сам поставлю на стол. Иди прихорашивайся к Новому году. Мам, в одиннадцать садимся? — Конечно, как обычно. Лера спустилась вниз полдвенадцатого, чуть задержалась, так как долго не могла уложить волосы. Немного подкрутив их плойкой, которую одолжила у Алены Сергеевны, пыталась придать локонам естественный вид. Она нервничала, ей очень хотелось понравится Тимофею, и произвести на него впечатление. Когда она вошла в открытые двери гостиной, из которой слышались голоса, то немного замялась на пороге. Столовая, с большой елью упирающейся верхушкой в потолок, сверкала множеством огней-повесток и люстр. На праздничном столе горели свечи, плазменный телевизор на стене фонил «Голубым огоньком». Вита и Наташа играли на ковре у елки вместе с Робертом. Хозяева дома и Тимофей стояли у окна, что-то обсуждая, еще двое молодых людей сидели на просторном диване в стороне, попивая вино из хрустальных бокалов. Скорее всего это были Юля и ее муж, подумала Лера. Ей показалось, что она попала в некую сказку, в богатый дворец на Рождественский ужин. Изыскано и модно одетые домочадцы, просторная красивая гостиная, ель мерцающая фонарями, выполненными в виде свечей. Заслышав легкие шаги, Тимофей стремительно обернулся. Он уже с нетерпением ждал ее появления. Лера показалась ему ослепительной. Темно-синее платье в пол, обтягивающее ее совершенную фигуру невероятно шло ей. Он на миг даже не поверил своим глазам, ибо преображение Леры было кардинальным. Из милой девушки — пацанки в джинсах с высоким хвостом и озорной улыбкой, она превратилась в прекрасную незнакомку в синем, с чуть волнистыми густыми волосами, сверкающими оленьими глазами. Оттенок платья невозможно шел к ее каштановым волосам, и светлой коже, и наряд был сшит как будто специально для нее. Бежевые туфли лодочки прекрасно сочетались с ее образом. — Лера, наконец-то! Проходи! — велел Александр Борисович. Она прошла дальше в гостиную. Тимофей уже оказался рядом с Лерой, и предложил ей локоть. — Прекрасное платье, — сказал он ей на ухо. — Я оценил… Он приобнял ее и опять поцеловал в щеку. Они прошли дальше, подходя к молодой паре. Высокий мужчина брутального вида с небольшой короткой бородой и цепким взглядом встал, когда Тимофей представил Леру. — Моя старшая сестра Юля, Алексей ее муж, — представил Тёма пепельную блондинку в белом переливающимся платье в обтяжку, которая осталось сидеть на диване. Она была стройной, грациозной, с высокой прической и чересчур накрашенной. Высокомерное выражение ее лица, сменилось на недовольное, едва она окинула взглядом Леру. — Приятно познакомится, Юлия, Алексей, — улыбнулась приветливо им Лера. Алексей поздоровался и отошел к дочерям, которые стали шумно себя вести. Взгляд Юлии критично прошелся по округлым бедрам Леры, длинным ногам, и весьма внушительному вырезу на выступающей груди. — Добрый вечер, — холодно ответила Юлия и обернувшись к брату едко заметила: — Ты же блондинок любишь, Тёма. Весьма странный выбор. Поняв, что сестра Тимофея решила ее уклонить, Лера поджала губы. — Кто это сказал? — удивился Малахов. — Ты всегда говорил, — продолжала лить яд Юлия. — Хотя поменять никогда не поздно. Поняв, что сразу же не понравилась сестре Темы, Лера нахмурилась и сжала локоть Тимофея. — Юль, иди сюда, покажи Вите ту игрушку, в которую ты в детстве играла, — окликнул жену Алексей, переводя ее внимание на себя. Лера поняла, что Алексей мудро пытался пресечь дальнейший недовольный словесный поток жены в ее сторону. Тут же Тимофей потянул девушку за руку к камину, подальше от сестры. — Пойдем, покажу мою самую любимую детскую фотку, — сказал Тимофей Лере, и когда они чуть отошли в сторону шепнул ей на ухо: — Не слушай ее, Лерунь. Юлька она та еще язва. . — Всё, всё! Садимся за стол, скоро президент будет говорить! Надо еще за старый год выпить! — позвала всех Алена Сергеевна. — Дак, Димка еще не вернулся, мама, — ответил Тимофей. — Приедет, садитесь, — отмахнулась от него хозяйка дома, и обернулась к мужу. — Саша, девочки идите уже за стол. Ты, Лерочка, с Тёмой рядом садись, вот сюда. — Так, что открываю? Шампанское? Вино какое? — громко спросил Алексей, перебирая спиртное, стоящее на отдельном столике. — Шаманское конечно! — велела Алена Сергеевна и испуганно воскликнула в сторону внучек, которые усаживались на высокие стулья: — Вита, Натка, осторожнее! Сейчас тарелки снесете! Но малышки, пытаясь взобраться на стулья, задевали платьями и попами скатерть и стол. Их мать Юлия, важно уселась с другой стороны от них, даже не взглянув на девочек, как будто они ей были чужими. Раздался грохот и на пол со звоном упала праздничная фарфоровая тарелка, вдребезги разбившись. Младшая Вита, нечаянно смахнула ее со стола своим лисьим хвостом. Наступило молчание, и все обернулись к нашкодившей девочке. — Леша, мне красного вина налей, — раздался безмятежный голос Юлии, в тишине гостиной. — Вита, ну что ты творишь⁈ — прикрикнул на дочь Алексей, который в этот момент откупоривал шампанское. — Ой, я нечаянно, бабушка! — заголосила испуганно Вита, смотря с испугом на осколки тарелки на паркетном полу. — Я соберу, Алена Сергеевна, не беспокойтесь, — воскликнула Лера, и встав из-за стола, быстро присела на корточки, склонившись к разбитой вещи. Вита тоже соскочила со стула и бросилась к девушке: — Я помогу, тётя Лера!