Глава 1 Приглашение, которое Вайолет боялась увидеть несколько месяцев, пришло. Десять лет подряд она ходила одна на ежегодную рождественскую вечеринку, которую устраивали на работе. Десять лет! Каждый год Вайолет говорила себе, что в следующий раз все будет по-другому, и вот она снова смотрит на приглашение в красно-серебряных тонах, чувствуя, как живот сводит нервная судорога отчаяния. Придется снова уворачиваться от взглядов коллег, будто говорящих: «Что, опять без спутника?» Но больше всего ее пугала мысль о том, что она окажется в зале битком набитом людьми. Множество тел, которые будут так близко, что ей станет нечем дышать. Тела мужчин. Тела, которые были намного больше и сильнее ее собственного… Вайолет отогнала воспоминания прочь. Последнее время она почти не думала о той вечеринке. Лишь изредка. Ей кое-как удалось смириться с произошедшим. Однако чувство вины по-прежнему ее съедало. Но ей уже почти тридцать, и пора двигаться дальше. Давно пора. А это значит – нужно пойти на рождественскую вечеринку, чтобы доказать самой себе, что жизнь снова находится под ее собственным контролем. Что же надеть? Рождественская вечеринка в ее бухгалтерской компании считалась одним из самых важных событий года. Это не просто фуршет с коктейлями. Мероприятие всегда проходило с размахом: шампанское лилось рекой, столы ломились от блюд, заказанных от ресторана с мишленовской звездой, а танцы проводились под живую музыку. Каждый год выбирали тематику вечеринки, и все приглашенные должны нарядиться соответствующе. На этот раз праздник решили назвать «Звездное Рождество». То есть Вайолет надо найти что-нибудь в стиле Голливуда. А она плохо разбиралась в изысканных нарядах. Ей не нравилось привлекать к себе внимание. Вайолет засунула приглашение между страницами книги и вздохнула. Даже посетители лондонского кафе напоминали ей о ее одиночестве Все по парам. Только она сидит одна. Даже парочка девяностолетних старичков, расположившаяся у окна, держится за руки. Через тридцать лет такими же будут ее родители. То же самое ожидает и ее брата с сестрами, которые нашли свои вторые половинки, воспитывают детей и живут той жизнью, о которой она мечтает. Вайолет стала свидетелем того, как влюблялись неугомонный Фрейзер, взбалмошная Рози и уравновешенная Лили. Побывала на их свадьбах. Три раза была подружкой невесты. Вайолет всегда выпадала роль зрителя, когда происходило что-то романтическое, но ей ужасно хотелось попасть на сцену. Почему она не может найти того, кто идеально ей подходит? Неужели с ней что-то не так? Мужчины время от времени приглашали ее на свидания, но ничего серьезного из этого не получалось. Врожденная скромность мешала ей легко сходиться с людьми, к тому же Вайолет совершенно не умела флиртовать… Вернее, умела – после нескольких коктейлей. Но она больше никогда не повторит эту роковую ошибку. Проблема в том, что мужчины слишком нетерпеливы. А Вайолет не собиралась спать с первым встречным лишь потому, что слишком пьяна, чтобы отказать. Ей хотелось чувствовать влечение к мужчине. Чтобы ее тело горело от каждого прикосновения. Таять от одного взгляда. Дрожать от поцелуя. А сейчас Вайолет даже не могла вспомнить, когда в последний раз целовалась. Она не умела очаровывать на свиданиях. Ее ожидает будущее старой девы, которая живет со ста пятьюдесятью двумя котами. С комодом, полным вручную вышитой одежды для детей, которых у нее никогда не будет. – Здесь занято? Услышав знакомый баритон, Вайолет подняла глаза. Легкая дрожь прошлась по ее спине, когда она увидела старого университетского друга своего брата. – Кэм? – воскликнула она. Ей было восемнадцать, когда брат приехал на лето с Кэмероном Маккиноном в их семейное имение, Драммонд Бра, в Шотландии. – Что ты здесь делаешь? Как ты? Фрейзер говорил мне, что ты сейчас в Греции, проектируешь яхту для какого-то богача. Когда ты вернулся? Странно, но ее немногословность улетучивалась рядом с Кэмом. Вайолет болтала без умолку. Этот мужчина не вызывал у нее тревоги и опасности. Он отличался вежливостью, даже некоторой отстраненностью, но они давно друг друга знали, и между ними сложились хорошие дружеские отношения. Кэм сел напротив нее. Его колени легонько коснулись колен Вайолет под столом. Ее будто ударило электрическим током, который распространился по самым сокровенным уголкам ее тела. Только не лучший друг ее брата. Такие, как он, никогда не обращали на нее внимания. – У меня проходила встреча неподалеку. Она закончилась раньше, и я вспомнил, что ты упоминала об этом кафе. Вот и решил заглянуть. Я вернулся всего пару дней назад. Мой отец снова женится накануне Рождества. Глаза Вайолет округлились до размеров блюдечка под чашкой кофе на столе. – Снова? В какой раз уже? Третий или четвертый? Его рот скривился. – В пятый. Его новая избранница ожидает ребенка, поэтому в общей сложности у меня одиннадцать братьев и сестер, шесть из которых мне родные по отцу, а остальные сводные. Вайолет не могла такого представить, хотя у нее было три племянника, две племянницы и еще один на подходе. – Как тебе удается помнить обо всех днях рождения? Его дружелюбная улыбка выглядела немного уставшей. – Мой банк автоматически поздравляет их, переводя сумму денег в определенный день. – Наверное, мне тоже нужно так делать. Вайолет помешала ложечкой кофе, чтобы чем-то занять руки. В компании Кэма она всегда чувствовала себя как неуклюжая школьница с профессором. Он разительно отличался от ее брата, который много шутил и смеялся. Кэм был более серьезным по натуре и чаще хмурился, чем улыбался. Ее взгляд скользнул по его губам. Его рот был четко очерчен, нижняя губа чуть выдавалась вперед, что придавало ему особую чувственность. И заставляло ее думать об опьяняющих поцелуях. Хотя она с ним никогда не целовалась. Камерон Маккинон не из тех, кто целует таких, как она. Простых, обычных, без изюминки. Он встречался с женщинами, которые выглядели так, будто сошли с обложки журнала. С утонченными леди, способными поддержать беседу с любым человеком. Взгляд Кэма опустился на ее левую руку, держащую чашку с кофе, и снова поднялся к ее глазам. Его пристальный взгляд смутил ее. – Итак, как у тебя дела, Вайолет? – Ну… Нормально. – К ее лицу прилила кровь Подумал ли он то же самое, что и вся ее семья трижды подружка невесты, а сама у алтаря еще не побывала? – Просто нормально? Его тон стал серьезным, в нем чувствовалась озабоченность и сосредоточенность. Будто она единственный человек, с которым он хотел сейчас говорить. Чуткость – одна из черт характера Кэма из-за которых он ей нравился. Вайолет часто задумывалась о том, как бы сложилась ее жизнь если бы у нее была возможность поговорить с ним тогда, после той ужасной ночи. Она натянула на лицо дежурную улыбку: – У меня все хорошо. Занята работой и покупкой подарков к Рождеству. Ты же знаешь, у меня большая семья, как и у тебя. Ты в курсе, что Лили и Купер ожидают ребенка? Мама с отцом планируют большой рождественский ужин в Драммонд Бра. Родители тебя уже пригласили? Они говорили, что собираются. Врачи опасаются, что это Рождество станет последним для дедушки, поэтому мы все хотим обязательно собраться вместе. – Мой отец решил жениться в сочельник, – недовольно произнес Кэм. – А где будет проходить церемония? – Здесь, в Лондоне. – Ты можешь прилететь и позже. Или у тебя другие планы? Конечно же, у него есть другие планы. И наверняка девушка. Ведь он слишком красив, слишком богат, слишком умен и слишком привлекателен. Кэм никогда не распространялся о своей личной жизни. Возможно, у него есть тайная любовница, о которой никто не знает. Он прячет ее ото всех, чтобы ее не донимала пресса, вниманием которой он, проектировщик судов с международным именем, мягко говоря, не обделен. – Посмотрим, – ответил он. – Надо навестить мать. Ей это нужно, особенно сейчас, после ее развода с Хью. Вайолет нахмурилась: – О нет. Мне жаль это слышать. Она очень расстроена? Кэм одарил ее красноречивым взглядом: – Не особо. Хью пил. Много. – А… История его семьи походила на мелодраматическую сагу. Родители Кэма развелись, когда ему было шесть, и почти сразу обзавелись новыми семьями. Ему пришлось жить на два разных дома, пока его не отправили в школу-интернат. Вайолет довольно отчетливо представляла его маленьким мальчиком: серьезный, тихий, избегавший суматохи. Он и сейчас оставался таким. Кэм присутствовал на многих значимых событиях ее семьи – свадьбах, крестинах – и всегда держался в стороне, наблюдая за происходящим отрешенным взглядом своих синих глаз. К их столику подошла официантка, чтобы принять заказ. При виде Кэма на ее лице появилась улыбка, которая будто говорила: «Эй, привет! Не хочешь взять у меня номер телефона?» Вайолет ощутила неприятный укол ревности. Но почему ее волнует, кто с ним флиртует? Какая ей разница, даже если он пойдет на свидание с официанткой из ее любимого кафе? Хотя она ходит сюда уже десять лет, у нее никогда не пытались взять номер телефона. – Хочешь еще чашку кофе? – спросил Кэм. – Нет, спасибо. – Черный эспрессо, пожалуйста, – бросил он официантке с вежливой улыбкой. Вайолет дождалась, когда девушка ушла, прежде чем сказать: – Оглушающий звон. Кэм нахмурился: – Прости, что? Она ехидно улыбнулась: – Разве ты не слышал, как ее сердце только что разбилось на мелкие осколки? На его лице появилось искреннее удивление. – Она не в моем вкусе. – А кто в твоем вкусе? – «Какого черта ты это спросила?» – мысленно отругала себя Вайолет. Морщинка на его переносице стала глубже. – Последнее время я слишком занят, чтобы устраивать свою личную жизнь. На его телефон, который лежал на столе, пришло новое сообщение. Он мельком взглянул на дисплей и недовольно поджал губы.