На ее щеках появился милый румянец. Действительно ли он так думал или говорил это, потому что их могли подслушивать? Рядом с ним Вайолет чувствовала себя красивой. Как и любая женщина, на которую смотрели так, будто вспоминали каждый сладкий момент интимной близости с ней. Блеск в его глазах красноречиво говорил о том, что Кэм не мог дождаться, чтобы все повторить. – Ты не чувствуешь себя немного неловко? – В каком смысле? Она оглянулась вокруг, а затем прошептала ему на ухо: – Ну, из-за того, что мы притворяемся. Постоянно врем. Кэм взял ее левую руку и поцеловал обручальное кольцо, удерживая ее взгляд. – Я не притворяюсь, что хочу тебя. И очень сильно. Когда мы сможем уйти? Лоно Вайолет запульсировало в предвкушении. – Скоро. Возможно, минут через пять или десять, хорошо? Кэм поцеловал ее в лоб. – Я пойду возьму минеральной воды. Тебе принести? – Да, пожалуйста. – Привет, Вайолет. – Сзади к ней подошел Кеннет, один из ее коллег, и положил ей руку на плечо. – Пошли потанцуем. Она невольно закатила глаза. Каждый год на рождественской вечеринке происходило одно и то же. Кеннет налегал на спиртное, а затем приглашал ее танцевать. И хотя Вайолет не хотела никоим образом поощрять его действия, она знала, что Рождество для него сложное время. Жена ушла от него как раз в канун праздника несколько лет назад, и он так и не оправился после тяжелого развода. Вайолет повернулась к нему и аккуратно сбросила его руку со своего плеча. – Не сегодня, извини. Я здесь со своим женихом. Кеннет прищурил свои близорукие глаза, слегка покачиваясь из стороны в сторону, с трудом удерживая равновесие. – Да, я слышал о твоей помолвке. Мои поздравления. И когда же свадьба? – Мы еще не думали об этом. Кеннет схватил ее за левую руку и поднес к лицу. – Красивое колечко. И наверно, стоит целое состояние. Вайолет не хотелось устраивать сцен. В ее фирме существовали жесткие правила, пресекающие домагательства на рабочем месте, но она жалела Кеннета и знала, что когда тот протрезвеет, то будет корить себя за такое поведение. – Отпусти меня, пожалуйста. – Как насчет рождественского поцелуя? – Как насчет того, чтобы ты убрал свои грязные лапы от моей невесты? – произнес Кэм стальным тоном. Кеннет резко развернулся, и ему пришлось ухватиться за рождественскую ель, стоявшую рядом с ним, чтобы не упасть. Вайолет в ужасе смотрела, как дерево упало вместе со всеми украшениями, шариками и мишурой, а белый ангел на верхушке приземлился прямо к ее ногам, разбившись вдребезги. Зал моментально погрузился в зловещую тишину Внезапно Кеннет опустился на колени, поднял осколки разбитого ангела и прижал их к груди, из которой вырывались сдавленные рыдания. Вайолет наклонилась к нему и в знак утешения погладила его по плечу. – Все в порядке, Кеннет. Не переживай из-за этого. Хочешь, мы отвезем тебя домой? К ее удивлению, Кэм тоже присел на корточки рядом с мужчиной и дружески похлопал его по спине. – Эй, дружище. Давай поедем домой, хорошо? Из глаз Кеннета ручьем лились слезы. Его пальцы все еще судорожно сжимали осколки стекла и кристаллов. – У нее скоро будет ребенок… У моей бывшей жены Джейн будет ребенок, о котором мы когда-то вместе мечтали… Теперь Вайолет сама еле сдерживала слезы. Как же, наверное, больно ему знать, что его бывшая жена двигается дальше по жизни, в то время как он все еще продолжал любить ее. Она обменялась понимающим взглядом с Кэмом, прежде чем приобнять Кеннета. Ей не хотелось говорить ему какие-то дежурные фразы. Разве могут слова исцелить разбитое сердце? Ему стало грустно и одиноко на вечеринке, куда все пришли парами. Обстановка всеобщего веселья разбередила его незажившую душевную рану. Тем временем снова заиграла музыка, и толпа отправилась танцевать. Кэм помог Кеннету подняться на ноги, пока другие мужчины ставили на место дерево. Вайолет забрала из гардеробной их вещи и последовала за Кэмом и Кеннетом в фойе отеля. Через несколько минут они уже втроем ехали в машине по адресу, который дал им ее коллега. Кеннет жил в симпатичном особняке в Кенсингтоне, но Вайолет не могла не думать о том, как больно ему возвращаться каждый вечер домой, где его никто не ждет, где погибли все его мечты. Убедившись, что Кеннет лег спать, они возвратились в машину. – Как же это грустно, – произнес Кэм. – Я знаю, – ответила Вайолет. – Ты видела, сколько у него фотографий бывшей жены повсюду? Его жилище похоже на обитель воспоминаний. Ему надо как-то научиться жить дальше. – Да, но особенно тяжело ему в Рождество. Кэм нежно сжал ее руку. – Извини, что вспылил, когда он подошел к тебе. – Ничего, все в порядке. Ты же не знал, – вздохнула Вайолет. – Ему, наверное, было нелегко наблюдать, как все веселятся, ведь его дом давно опустел. – У него есть близкие родственники? Родители, братья или сестры? – Не знаю… Но даже если бы он и проводил больше времени со своей семьей, это лишний раз напоминало бы ему, что у него нет своей. – Вайолет знала об этом не понаслышке. Кэм угрюмо кивнул. – Да, для некоторых развод становится настоящим испытанием. – Как для твоей матери? – осторожно спросила Вайолет. Уголки его губ опустились. – Мне исполнилось шесть, когда они окончательно расстались. Спустя несколько недель после того, как мой отец переехал жить к новой любовнице, я спустился утром в гостиную и увидел мать лежащую без сознания на диване с пустой баночкой таблеток снотворного и пустой бутылкой вина рядом с ней. Я тут же позвонил в скорую помощь К счастью, они успели вовремя и спасли ее. Неудивительно, что Кэма так пугали обязательства в отношениях. Стать свидетелем всех превратностей болезненного разрыва в таком юном возрасте… Конечно, это не могло не повлиять на него, оставив отпечаток на его характере. – Ты, наверное, очень сильно испугался тогда, ведь ты был совсем маленьким. – Да. – Кэм помолчал немного, прежде чем продолжить: – Каждый раз, когда я возвращался в школу-интернат после праздников, я очень переживал за нее. Но вскоре она завела роман – не столько из-за искренней любви, сколько из-за желания заставить отца ревновать. – Теперь понятно, почему тема брака так тебе неприятна. – Больше всего я ненавижу разводы. Потому что ты никогда не знаешь, ожидает ли он тебя. Никто не может дать никаких гарантий в отношениях. Вайолет хотела запротестовать, но в глубине души понимала, что в его словах есть большая доля истины. Действительно, гарантий не существует. Жизнь может измениться всего лишь за мгновение, и ты можешь потерять любовь всей своей жизни из-за болезни, смерти или развода. Никто не может обещать, что партнер всегда будет тебе верен. Вайолет знала слишком много случаев, когда измены становились причиной разрыва отношений. Но все же она по-прежнему верила в любовь и преданность и знала, что когда полюбит кого-то, то приложит все усилия, чтобы сохранить любовь и пронести ее через всю жизнь. Вайолет подождала, пока они проехали несколько кварталов, прежде чем снова заговорить. – Мне завтра надо что-то решить с квартирой. Следовало заняться этим уже сегодня, но я не могла себя заставить. Нельзя, чтобы мои соседки сами разбирали этот бардак. – Тебе правда необходимо возвращаться туда? – Что ты имеешь в виду? Я ведь там живу. – Ты могла бы жить в другом месте, в более безопасном районе. – Да, – вздохнула Вайолет. – В другом месте где квартиры намного дороже. Воцарилась тишина, которую нарушал только шорох дворников по лобовому стеклу. – Ты можешь остаться на столько, на сколько захочешь, – сказал Кэм. – Пока не найдешь что-нибудь более подходящее. Торопиться ведь некуда. Вайолет задумалась о том, что кроется за этим предложением. Беспокоился ли Кэм о ее безопасности или хотел продлить их отношения на неопределенное время? – Это очень щедрое предложение. Но что если ты захочешь с кем-то встречаться после того как мы всем расскажем правду о нашей помолвке? Будет неловко. – Вся эта ситуация сама по себе уже неловкая Вайолет взглянула в его напряженное лицо. – Ты сожалеешь о том, что случилось этим утром? Он ласково посмотрел на нее и, взяв за руку прижал к своей груди. – Нет. Возможно, и стоило бы, но не сожалею. – Я тоже.