– Мы уже открыли бутылку шампанского, – призналась Рози. – Естественно, Лили не пьет, но я пью за двоих. – Когда приедет Кэм? – поинтересовалась Лили. – Ну… – Подступающие слезы обжигали Вайолет глаза, словно кислота. – Он надеется успеть как раз к рождественскому ужину. – Я так рад за вас. Я всегда знал, что ты нравишься Кэму, – подмигнул ей брат. – Я тоже, – поддакивала Рози. – Лили, помнишь, как он странно вел себя на Пасху? Весь смущался и краснел при виде Вайолет. Я еще тогда что-то заподозрила. – Поздравляю, Виви, – расплылась в улыбке Лили. – Когда вы собираетесь завести ребенка? Герти подошла к Вайолет и, помахивая хвостом, жалобно заскулила, будто хотела спросить «Что случилось?» Вайолет больше не могла этого выносить. – Я… Я должна вам кое-что сказать… Глаза Рози засияли так ярко, как огоньки гирлянд на рождественской елке, которая стояла рядом с ней. – Ты беременна? Вайолет до боли закусила губу. – Кэм и я… мы больше не помолвлены. Наступила оглушающая тишина. Все замерли даже дети не двигались. Собравшиеся смотрели на нее так, словно она призналась, что неизлечимо больна. – О, милая… – Мать подошла к ней и обняла ее за плечи. – Мне так жаль. Отец тоже начал ее утешать, нежно поглаживая по спине. Рози и Лили увели детей, а Фрейзер помог дедушке дойти обратно до гостиной. Мужья сестер, Купер и Алекс, оценив происходящее, решили оставить родителей наедине с дочкой. – Что случилось? Он сам разорвал помолвку? – спросила мама. – Нет, это сделала я. На самом деле, мы даже не были помолвлены, а просто притворялись. – Притворялись? – переспросила мать. Вытирая слезы и пытаясь успокоиться, Вайолет все им объяснила. – Мне не стоило настаивать, чтобы он пошел со мной на рождественскую вечеринку в офисе. Я не должна была вести себя как глупый ребенок. А теперь я разрушила дружбу с Кэмом и испортила всем праздник. – Ничего ты не испортила, милая, – успокаивала ее мать. – Гэвин, сними плакат. И пусть дети уберут шарики. Доченька, пошли со мной наверх. Вайолет поднялась с ней на второй этаж, и они отправились не в ту спальню, которую приготовили для нее с Кэмом, а в ее старую детскую. Книги на полках и игрушки на кровати, будто старые друзья, ждали ее. Но она уже далеко не ребенок, а взрослая женщина с определенными желаниями, которые пробудил в ней Кэм. Но ему наплевать на это. – Ты влюблена в него? – присев с ней на кровать, спросила мать. – Да, но он меня не любит. То есть любит, но не в том смысле. – Ты говорила ему о своих чувствах? Вайолет удрученно вздохнула. – А какой в этом смысл? Кэм не настроен на женитьбу и детей. – Его можно понять, ведь брак его родителей развалился. Но он может передумать. – Этого не произойдет. – Моя бедная девочка. – Женщина снова обняла ее. – Жаль, что я не могу ничем помочь тебе. Вайолет вытерла слезы рукавом джемпера. – Я очень сильно его люблю, но он так циничен по отношению к браку. Хотя я не могу винить его в этом, особенно после пошлой свадебной церемонии его отца. Она рассказала матери о том, что там произошло, и та неодобрительно ахала. – Ты завела с ним серьезный разговор о вашем будущем сразу, как вы приехали с банкета? Вайолет растерянно посмотрела на мать. – Ты думаешь, мне не стоило этого делать? – Что сделано, то сделано. По крайней мере ты была с ним откровенна. К чему притворяться что ты счастлива, когда это не так? Нижняя губа Вайолет задрожала. – Кэм тот самый, единственный для меня мама. Я знаю, что не буду счастлива без него. Мать грустно улыбнулась. – Ради твоего же блага, милая, надеюсь, что это неправда. Кэм сложил вещи Вайолет, чтобы она могла забрать их второго января, когда возвратится из Драммонд Бра. Мысли о последнем их разговоре не давали ему покоя. Он продолжал убеждать себя, что поступил правильно. Что это нечестно – удерживать ее, ведь он не может дать ей то, чего она хочет. Кэму попалась на глаза ее корзинка с вышивкой, и его сердце сжалось от боли. Он открыл крышку и достал детское одеяльце кремового цвета, которое было наполовину вышито цветочками. Кэм прижал его к лицу и почувствовал сладкий запах Вайолет, напоминавший ему о весне. На дне корзины лежала пара пинеток. Такие крохотные, что он не мог представить, как детская ножка может в них поместиться. В его голове невольно всплыл образ ребенка, который мог бы родиться у них с Вайолет: маленькое пухленькое существо с ямочками на ручках и ножках, с пушком каштановых волос и яркими карими глазами, как у его мамы. А что, если Вайолет беременна? Они всегда использовали защиту, но ведь это не дает стопроцентной гарантии. Стоит ли ему позвонить ей? Нет, слишком рано. Ему надо еще немного времени, чтобы прийти в себя, смириться с гнетущим чувством потери. Интересно, каково это – иметь сына? Его собственный отец мало ему уделял времени, но Кэму сложно было понять, как можно не участвовать в жизни ребенка. Его надо поддерживать, наблюдать, как он растет и развивается, читать сказки на ночь, как родители Вайолет делали для своих детей. Кэм отложил пинетки и взял маленький розовый кардиган, на воротнике и рукавах которого были вышиты бутоны роз. Каково это – иметь дочь? Видеть ее первые шаги, ее первую улыбку… Стать свидетелем того, как девочка превращается в девушку… Ее выпускной, ее первый кавалер. Каково это – пройтись с ней под руку к алтарю? Однажды стать дедушкой… Кэм раньше никогда не задумывался над тем, чтобы завести детей. Но теперь он не понимал, зачем так упорно работать, если нет семьи и необходимости ее содержать. Неужели в будущем он станет одиноким, никому не нужным стариком? Его не будут окружать любящие, заботливые родственники, как дедушку Арчи. У него не будет веселого празднования Рождества, когда все родные и близкие собираются вместе и обмениваются подарками. Нет, пусть все остается на своих местах. Кэм не создан для брака. Для него главное в жизни карьера и успех. У него нет времени, которое он мог бы посвятить созданию и развитию крепких отношений. Когда он слышал, как отец произносит свадебную клятву, ему стало дурно от осознания того что это были пустые слова, и Росс не собирался сдерживать ни одного обещания, данного новой жене. Легко сказать, что будешь любить кого-то до конца своих дней, намного труднее это сделать Однако родителям Вайолет это удалось. Так же как и дедушке Арчи с Майзи Драммонд, которые поженились шестьдесят пять лет назад. Кэм знал, что, если бы он произносил эти слова с Вайолет у алтаря, он сделал бы все возможное, чтобы она не пожалела о своем выборе. На мгновение его сердце замерло, и неожиданно Кэма осенило. Вот почему он все это время избегал серьезных отношений и брака – потому что не мог представить рядом с собой женщину, которой он захочет искренне поклясться в любви Он любил Вайолет всем своим сердцем, телом и душой и хотел защищать ее и быть с ней в радости и горе. Какой же он дурак! Позволил ей уйти, хотя любит ее больше всего на свете. Даже больше, чем свободу, которая теперь окончательно потеряла для него всякий смысл. Потому что настоящая свобода заключается в способности любить без оглядки на страх. Чувства к Вайолет оказались сильнее, чем его страх быть покинутым, сильнее, чем желание оградить себя от боли. Невозможно контролировать все, что происходит в твоей жизни, как бы ты ни перестраховывался. Кэм ничему не позволит разрушить их любовь. Они с Вайолет разделят будущее и станут поддерживать друг друга, что бы ни произошло. Он взглянул на часы. Если поторопиться, он может успеть на последний вечерний рейс в Шотландию. Вайолет не хотела, чтобы ее семья переживала из-за нее, поэтому принимала участие во всех традиционных рождественских развлечениях: настольные игры, совместное приготовление яичного коктейля, просмотр любимого фильма. Но она не могла перестать думать о Кэме. Интересно, что он сейчас делает? Проводит Рождество со своей матерью или в одиночестве? Может, он уже нашел ей замену в лице новой красавицы? Ему нравилась его свобода, иначе он уже давно бы позвонил ей или написал. Как же несправедливо, что Вайолет сидит в шотландской глуши, пытаясь склеить свое разбитое сердце, пока Кэм наслаждается жинью плейбоя в Лондоне. Скучает ли он по ней? Вспоминает ли ее? – Что ж, мы пойдем уже спать, – объявил Фрейзер, взяв Зоуи за руку. – Дети проснутся около четырех утра, чтобы поскорее открыть свои подарки. Зоуи с беспокойством посмотрела на Вайолет – Ты в порядке, Виви? Вайолет улыбнулась, стараясь не падать духом. – Да. Мы с Рози допьем бутылку шампанского. Правда, сестренка? Рози улыбнулась с виноватым выражением лица и взяла за руку своего мужа Алекса. – Извини, Виви, но мне уже достаточно на сегодня. – Ты не выгуляешь Герти, дорогая? – попросила мама. – Нам с твоим отцом нужно заняться индейкой. Вайолет накинула пальто и вышла с собакой в холодную зимнюю ночь. В воздухе весело танцевали снежинки. Настоящая рождественская сказка. Герти надоело бродить по саду, и она, унюхав какой-то запах, потащила Вайолет к озеру. При свете луны оно выглядело как серебряное зеркало окруженное темным лесом. Вайолет стояла у кромки воды, чувствуя, как от холода у нее покалывает лицо. Где-то вдалеке послышалось уханье совы, пара лис резвилась на другой стороне озера. Неожиданно раздался хруст снега от чьих-то шагов.