Бледная Вайолет сидела в салоне, ссутулившись, ее пальцы нервно теребили ремешок сумки. – Ты как? – Даже не знаю, как тебя благодарить… – сказала она, сглатывая подступающие слезы. – И что бы я без тебя делала… Кэм взял ее руку и нежно сжал. – Для этого и нужны друзья. Вернее, фальшивые женихи. Попытка пошутить не удалась. Вайолет выглядела такой хрупкой и ранимой, что у Кэма сжалось сердце. Наверное, в таком же состоянии она находилась после той ужасной вечеринки – одинокая, напуганная, потрясенная. Если бы только он смог защитить ее тогда. Вайолет почему-то вселяла в него желание надеть на себя сияющие доспехи и сесть на белого коня. А еще – закинуть ее на плечо и закрыться с ней на несколько дней в спальне. А вот это уже проблема с большой буквы. Забрать ее к себе домой – правильный поступок. Конечно, он мог бы отвезти ее в отель, но Вайолет сейчас лучше не оставлять одну. Ее родители жили далеко, в Шотландии, так же как и ее брат с сестрами. Кэм обязан побыть сегодня благородным рыцарем. Главное – не забыть об этом. Вайолет не расплакалась только потому, что Кэм взял ситуацию под свой контроль. Она чувствовала его поддержку и заботу. Ее ошарашил вид разгромленной квартиры. Над ней будто снова совершили насилие. Какие-то незнакомцы ворвались в ее дом и рыскали среди ее вещей. Они видели прикрепленную к двери холодильника фотографию, сделанную в день рождения Стеф, на которой запечатлена Вайолет с соседками. Это значит, что однажды она может проходить по улице мимо грабителей, но не узнает их, а они ее – да. Она будто снова возвратилась в университетский кампус после вечеринки. Тогда ее обидчики тоже остались неизвестными. Кто-то прикасался к ее одежде, нижнему белью. Ее жилище осквернили так же, как когда-то осквернили ее тело. Кэм продолжал иногда поглядывать на нее и гладить ее руку. Ее это успокаивало. От нее не скрылась тревога в его глазах. Думал ли он о том, что могло произойти, если бы она была в квартире одна? Как ей повезло, что Кэм проводил ее до двери. Хотя иначе и быть не могло. Сильные воспитанные мужчины, которые придерживаются старомодных взглядов, всегда так поступают. Предложение остаться у него дома вполне разумно, учитывая их долгую дружбу. Но все же Вайолет не давал покоя вопрос: не помешает ли это им сохранить платонический характер их общения? Когда они возвратились в его дом, Кэм занес ее небольшой саквояж с вещами – теми, которые были ей дороже всего, – в одну из свободных спален. К счастью, уцелела ее корзинка для вышивания. Вайолет почти закончила одеяльце для будущего ребенка Лили, и, если бы с ним что-то случилось, она бы не пережила. – Я буду в спальне по соседству, – сказал Кэм, указывая на дверь напротив. – Я оставлю свою дверь открытой на случай, если понадоблюсь тебе ночью. – Спасибо… за все. Он одарил ее одной из тех улыбок, от которых у нее подгибались колени. – Пожалуйста. Вайолет переминалась с ноги на ногу. – Ты не против, если я выпью чего-нибудь теплого на ночь? Не уверена, что смогу заснуть А теплое питье поможет мне. – Конечно. Вайолет последовала за ним в просторную кухню и присела на один из стульев, расположенных вокруг кухонного стола, пока Кэм готовил горячий шоколад для них двоих. Ей казалось очень странным быть наедине с ним в одном доме и знать, что она будет спать в одной из его спален Но не в его постели. Кэм четко дал понять это Однако возможность того, что его мнение поменяется, будоражила ее, словно ей в кровь впрыснули шампанское. Ее взгляд неотрывно следил за его руками. Вайолет не могла перестать представлять, как они касаются ее, ласкают. У него нежные руки. Руки, которые способны исцелить, а не причинить боль. Каждое его прикосновение пробуждало в ней чувственность, которая скрывалась под грузом боли столько лет. Кэм поставил перед ней чашку с горячим шоколадом и придвинул к ней сахарницу. – Угощайся. Вайолет сделала маленький глоток, наблюдая как Кэм размешивает напиток. На его лбу по-прежнему виднелись глубоко залегшие морщины словно он все еще прокручивал в голове ужасные сценарии развития событий вечера. – Я останусь здесь только на одну ночь, – произнесла Вайолет, чтобы заполнить паузу. – Завтра мы с девочками наведем порядок, и я вернусь домой. – Ты уверена? А если к вам опять кто-то вломится? В здании нет охраны. У тебя даже нет цепочки на дверях. Владельцу вашей квартиры должно быть стыдно. Ее пальцы обхватили горячую кружку. А Кэм, слишком занятый своими мыслями, позабыл о шоколаде. Его лицо заметно напряглось. – Я знаю, тебе неловко из-за моего присутствия, – сказала Вайолет. – Особенно после нашего последнего разговора… – Мне не неловко, – отчеканил он. – Я бы могла поехать в отель или остановиться у… – Нет, – заявил Кэм тоном, не терпящим возражений. – Ты останешься здесь столько, сколько потребуется. «Как насчет всей оставшейся жизни?» – неожиданно выдало ее подсознание. Вайолет мысленно себя выругала, потому что ей совершенно не стоит мечтать о будущем с ним. Она глупая романтичная дурочка, которая строит замки из песка лишь потому, что ей уже почти тридцать, а Кэм первый мужчина, который относится к ней так, как ей того хотелось. – Возможно, даже лучше, что я здесь. Мы же вроде как помолвлены. – Да, ты права. Вайолет встала со стула и прошла к раковине, чтобы помыть кружку. Закончив, она повернулась и увидела, что Кэм хмурится. – Я пойду спать… Спасибо еще раз за все. Выражение его лица потеплело от появившейся на нем улыбки. – Не за что. Надеюсь, тебе удастся немного отдохнуть. Вайолет повернулась к двери, чтобы уйти, но вдруг, поддавшись безотчетному порыву, подошла к Кэму и, привстав на носочки, поцеловала в щеку Его руки тут же легли ей на бедра, будто он не мог устоять. Их взгляды встретились. – Нам действительно не стоит этого делать Иначе все станет… – Каким? – спросила Вайолет, чувствуя, как вниз ее живота упирается что-то твердое. Его руки еще крепче сжали ее бедра, но вместо того, чтобы прижать к себе, Кэм отстранил ее В его взгляде появилась жесткость. – Ты расстроена из-за грабителей, – сказал он. – Ты сейчас слишком эмоциональна. С моей стороны неправильно воспользоваться ситуацией когда ты так ранима. Вайолет понимала, что Кэм проявляет благоразумность и чуткость, но женщина в ней была оскорблена отказом. Почему бы им не завести интрижку? Сейчас подходящая возможность для того, чтобы она наконец отпустила свое прошлое и исследовала свою сексуальность без стыда и страха, с мужчиной, которому не просто доверяла но и которым восхищалась. Разве он не видит, как нужен ей, чтобы стереть из памяти плохие воспоминания? – Прости, я, наверное, не так тебя поняла Конечно, ты не хочешь спать со мной. Никто не хочет. Только если я не полупьяная. Почему я так безнадежна? Кэм взял ее за плечи и посмотрел на нее в упор. – Ты не безнадежна, милая. Ты красивая и талантливая молодая женщина, которая заслуживает счастья. Но нам не стоит заходить далеко. Так будет лучше для нас. Вайолет положила ладони ему на грудь, чувствуя, как ритмично бьется его сердце. Этот ритм отражал его внутреннюю борьбу между страстью и долгом. – Но ты ведь хочешь меня, правда? – Хочу, но… – Отбрось все «но», – потребовала Вайолет. – Если бы я не была сестрой Фрейзера, ты бы меня не отверг, не так ли? Кэм устало вздохнул. – Ты не из тех, с кем заводят интрижки… – Но я не хочу быть из тех, кто никогда не ходит на свидания, у которых ни разу не было нормальной интимной близости по обоюдному согласию. В январе мне исполнится тридцать. Я хочу найти в себе силы раскрыть свою сексуальность. С кем мне это сделать, как не с тобой? Ведь я тебе доверяю, и мне с тобой спокойно. По его лицу стало заметно, что Вайолет поставила его перед трудным выбором. Его пальцы еще сильнее сжали ее плечи, будто он разрывался между желанием прижать ее к себе и оттолкнуть. – Я не хочу причинить тебе боль, – наконец произнес Кэм. – Но как ты можешь мне ее причинить? Я же не прошу чего-то серьезного. Я знаю, что ты в этом не заинтересован, и меня это устраивает. – «Это не совсем правда, ну да ладно», – заметил ее внутренний голос. – Мы можем быть вместе, пока продолжается наша фальшивая помолвка. Тогда ни у кого уж точно не появится никаких сомнений насчет нашей пары. Кэм обхватил ее лицо руками. – Кажется, ты все уже продумала. – Да, – вздернув подбородок, призналась Вайолет. – А как же твоя семья? – Они и так думают, что мы вместе. Так почему бы нам действительно не стать парой… в определенном смысле? – В твоих рассуждениях есть какой-то подвох но я не пойму какой. – К чему рассуждения, когда дело касается страсти? – Для тебя все сводится лишь к этому? – Конечно, – чересчур поспешно выпалила Вайолет. – Я влюблена в тебя, но не люблю тебя. Кэм заглянул ей в глаза, словно пытался прочесть в них правду. – Иногда люди могут полюбить друг друга из-за хорошего секса. Вайолет склонила голову набок. – Я предполагаю, что ты знаток хорошего секса. Разве ты когда-нибудь любил?