Алера частенько таскала песьим малышам что-нибудь вкусное, и Элай всегда на это язвил о чрезмерной доброте, которая губит людей, орков и гномов и в конце концов угробит весь мир. Алера на эти ворчания никак не отвечала и делала вид, что не замечает, как сам эльф украдкой скармливает приглянувшемуся щенку сухарь или прихваченный из дому кусок пирога. Элай поднялся на крыльцо дома кузнеца и остановился, постукивая пяткой по ступени. Ступень гулко ухала. – Знаешь, Аль, может, зря твой дед и Хобур погнали эту волну. Теперь же, ты понимаешь, Веррен и эти-двое-как-их, они же на тебя осерчали еще больше. Люто так осерчали, понимаешь? Ты ж их унизила – дальше некуда, когда глотки им перерезала. А потом вдобавок про это стало всем известно, а теперь их сверху еще и наказали. Алера поправила ножны на поясе: – Поэтому теперь я должна обнять их и порыдать? Или что? – Или то, что они теперь наверняка хотят оторвать тебе что-нибудь нужное, вроде головы. Как-нибудь внезапно, на темной тихой улице. Кулаки у них не гномьи, конечно, но, если они тебя поймают – тебе не покажется, что не додали. Трепаться с тобой они теперь не будут, это точно. – Ну так будьте рядом, – буркнула Алера, поднялась по ступеням и толкнула дверь. * * * Кузнец Суджам жил и работал в большом двухэтажном доме. На первом этаже у него была лавка и кузня, а не уместившаяся часть кузни – снаружи, под навесом. Наверху в одной из комнат обитал сам кузнец, во второй иногда оставался спать Рань, а в какой-то из двух оставшихся теперь околачивался всамделишный магистр, представитель Школы. В лавке всегда было светло, пахло мышами, сеном и нагретым металлом. Всюду сундуки, сундучки и коробки, под стеной – длинные полки, заваленные утварью, на стенах— пара паршивых мечей «не для продажи, а для души». Никто сторонний не понял бы, что такого душевного в этих коряво сделанных клинках, но сторонние сюда приходили редко, а сельчане знали: эти мечи – первые, которые выковал сын Суджама когда-то бесконечно давно. К тому времени, как он перебрался в ближайший город, Килар, клинки у него получались куда более пристойные, но в городе жизнь его не задалась: проигрался в кости, залез в долги, начал крепко пить и решительно отказался возвращаться в родной поселок. А потом его прихватили с собой проходящие через Килар то ли кочевники, то ли Странники, и с тех пор про сына Суджама не было известно ничего. Услышав стук входной двери, огненно-рыжий гном нырнул в лавку из кузни и при виде троих друзей просиял так, словно ждал их весь день и усердно молил Божиню об их добром здравии. – Але-ера! – запел-завопил он, раскрывая объятия. Когда Суджам размахивал руками, то становился похожим на полевика, рыжего, лохматого и в потертом фартуке. – Рыбка моя ненагля-ядная! Как ты жива-здорова, моя пти-ичечка? Чем порадуешь сегодня бедного старого гно-ома? – Двумя симпатичными кинжалами, – ответила Алера, роясь в котомке. – И теперь я думаю, что напрасно не прихватила еще льда из подпола, чтоб положить его на лоб старому гному. Чего это ты мне так рад, Суджам? Кузнец улыбнулся еще шире, и глаза его превратились в две щелочки. Он мельком глянул на клинки, запустил руку в карман фартука и выложил на стойку две серебрушки. – По-моему, льдом тут не обойдешься, – пробормотал Тахар. – Тут лекаря надо звать, а то и жреца. Клинки-то, конечно, хорошие, но такие Суджам обычно брал по серебрушке за пару, да и то после яростной торговли с угрозами и поминаниями бдыщевой матери. Временами, если кузнец был особо не в духе, Алере приходилось заявлять, что она больше никогда не переступит порога этой скупердяйской лавки и видеть больше не хочет наглую рожу этого гнома, а мирские диковины отныне будет возить в город и продавать там по честной, достойной цене. Кузнец упер руки в бока, смотрел на Алеру и улыбался, что было понятно по тому, как становилась дыбом борода на его щеках. Глаза под густыми бровями блестели азартно, бешено. В Киларе, ближайшем к Лирме городе, сам Суджам такие кинжалы будет продавать, пожалуй, по две серебрушки за штуку. А если вдруг выберется в любой город Ортая, который находится за пределами северо-восточной части края, богатой порталами – там он возьмет за мирские диковины гораздо, гораздо дороже. Но если сам путешественник получает от Суджама за такие кинжалы по серебрушке – значит, у кузнеца предсмертная горячка, в связи с которой он вынужденно спешит делать добрые дела, потому как тогда сельчане с большей охотой скинутся на его скорые похороны. Алера хмыкнула, но монетки сгребла, не задавая вопросов – а почему не брать, когда дают? Суджам окинул взглядом эльфа и мага, стоящих в сторонке, указал глазами на дверь за их спинами, а девушку придержал за локоток. Тахар и Элай молча вышли из лавки, присели на ступени крыльца. – Не зря мы ее оставили наедине с умалишенным? – спросил маг. – Не, – Элай оперся спиной на перила, вытянул ноги. – Ему ничего не грозит. Он ведь уже спятил. Суджам облизнул губы, огляделся, потрусил к задней двери, притворил ее. Глянул в окно, потом на лестницу, ведущую на второй этаж. Алера наблюдала за его метаниями молча, чуть склонив голову набок. – Суджам, что случилось? – Рыбка моя! – кузнец прекратил носиться по лавке и навалился широкой грудью на прилавок. – Скажи старому гному правду, как отцу родному, ничего не тая: у тебя есть десятигранники? Алера вытаращилась на Суджама. По спине ее забегали мурашки, хотя – что такого страшного спросил гном? Просто… Десятигранные Кристаллы встречались очень, очень редко, многие путешественники за годы, проведенные в Мирах, ни одного такого не находили. Впрочем, Кристаллы, да и любые мирские диковины, невозможно искать нарочно, никогда не знаешь, где они могут встретиться – в магоновой схованке, на брошенной стоянке, у самих магонов, в ящерином гнезде или нигде. Десятигранники могут попасться новичку, впервые шагнувшему через портал, а могут никогда не встретиться человеку, который живет запортальями. Быть может, потому никто и не пытался организовать мирские вылазки, о которых говорил Тахар – зряшной была бы такая затея, слишком много зависит от случая. Десятигранные Кристаллы обладали невероятной, почти опасной силой, которую не каждый мог и не каждый осмелился бы использовать. И один десятигранник у Алеры был: пару лет назад Тахар углядел его среди ошметков ящера, разорванного на куски заклинанием. Там же валялась полупереваренная ступня магона. По давнему уговору друзья сразу делили мирские диковины: Тахару отдавали все найденные Карты, Элаю – наконечники для стрел, Алере – Кристаллы, Раню – топазы для оберегов. Остальное использовали кто во что горазд: на продажу, на обмен, в кубышку. От того десятигранника, что нашел Тахар, не было пользы никому из четверых друзей и никому во всей округе: темно-зеленые с коричневыми прожилками Кристаллы усиливали заклинания некромантии, а никто в Лирме никогда не видел живого некроманта. Тогда Алере пришлось перерыть уйму обрывочных записей, чтобы установить природу десятигранника. Разочарование было огромным, но теперь давно уже забылось, а Кристалл остался у Алеры в сундуке среди прочих мирских диковин, которые продавать жалко, а использовать никак нельзя. Да и если вдруг захочешь расстаться с такой диковиной, так поди найди, кому предложить Кристалл с подобными свойствами. Пусть этот десятигранник должен стоить почти безумных денег лишь потому, что он десятигранник – кто его купит, кроме самих некромантов или тех, кто торгует с некромантами? Их жуткая лаборатория – аж в Меравии, в южном крае Идориса, и до нее от Лирмы будет, наверное, тысяча переходов. А может, две! Да и кто в своем разуме пошел бы в такое место, где двинутые на всю голову маги оживляют мертвецов? Знаем мы этих некромантов, хотя и не видели их никогда, и соваться к ним вовсе даже не желаем, и очень хорошо, что они сидят в такой дали и сами не могут сунуться к нам. И вообще, хорошо бы некромантию запретить, а лабораторию разобрать по камешку и утопить эти камешки в море. Еще, наверное, удалось бы продать Кристалл какому-нибудь собирателю мирских диковин, но в северо-восточном Ортае нелегко было найти таких собирателей: слишком много порталов в округе, и все местные, кого интересовали мирские вещицы, успели наесться ими в собственном детстве. Наверняка в городах были торговцы, которые скупали диковины для перепродажи в другие места, но никто в Лирме не был знаком с такими полезными людьми. Потому десятигранник просто лежал у Алеры в сундуке. Да и не продала бы она его, наверное, даже за груду серебрушек: десятигранное воплощение редчайшей для путешественника удачи было важнее денег, даже если редкий Кристалл оказался бесполезным, некромантским. Суджам правильно истолковал задумчивое выражение лица Алеры. – Рыбка! Продай его мне! Старый гном за десятигранник готов отдать душу! – А что мне делать с твоей душой? – вытаращилась Алера. – Кристалл не продам, Суджам, не проси, это ж десятигранник! Это не какой-нибудь вшивый череп ящера или там обсидиановый меч – помнишь, да? – за которые ты обещаешь звезды с неба, а платишь по десять серебрушек. Вот когда мы с друзьями состаримся, то поселимся все вместе под одной крышей и будем этим Кристаллом перед внуками хвастать. Ты не предложишь мне взамен ничего интересней, хитрый старый гном. – Рыбка… – Суджам, у меня некромантский десятигранник. На бдыщевый хвост он тебе сдался? Кузнец, кажется, совершенно не расстроился. – Не имет роли, для чего Кристалл назначен. Лишь бы… Ой, рыбка, я тебе все расскажу, только пообещай, что продашь его мне! Алера покачала головой: – Нет, Суджам, и даже не начинай меня упрашивать. Если тебя заклинило на Кристаллах – я тебе от сердца оторву пару шестигранников, хоть своих, хоть следующих, которые найду. А про этот и думать не думай, и можешь мне за это даже не говорить, зачем он тебе вдруг понадобился. Однако гнома распирало. Он окончательно распластался по прилавку, выплясывая ногами по полу. – Этот приезжий маг, Дорал, слушай, рыбка моя хвостатая, у него книга есть, то есть не книга даже, а списка… – Замечательно. – Заткнись, рыбка, и слушай старого гнома. В этой списке – заметки мирских путешественников за много-много лет, чуть ли не за сотню, с самого появления порталов. Там истории от магов и не магов, которые были в Мирах, которые потом выучились для чего-то другого, которые с самого начала все это видели и наблюдали, а еще опыты всякие делали… Словом, Алера, рыба моя говорливая, десятигранники можно свести. Девушка расхохоталась. Срастить можно было только одинаковые Кристаллы. Камни, которые вырастали в результате соединений, имели то же число граней, чуть более крупные размеры и силу действия много сильнее, чем у одного и еще одного камня, которые были сращены. Круглые Кристаллы можно было соединить без особого труда и таланта, обладая лишь общими знаниями, твердой рукой и некоторым количеством терпения. Пятигранники требовали серьезной сосредоточенности, немалой сноровки и не абы какого чутья. Объединение шестигранников было мастерством очень высокого уровня, для него нужно было не просто чутье, а талант или даже талантище, и многие мастера за всю жизнь так и не могли успешно соединить два шестигранных камня. Чем больше граней было у Кристалла, тем больше был его размер, а чем больше размер – тем меньше вероятности сделать точный распил и соединить камни до того, как заложенное в их сердцевину воздействие вылетит, растворится в воздухе, оставив в руках мастера бесполезный кусок красивого полупрозрачного камешка. Потому возможность сращивания восьмигранников вроде бы была, но только умозрительная, во всяком случае, ничто из прочитанного и услышанного Алерой не могло поведать про успешность подобных затей. Но помыслить о том, чтобы свести Кристаллы с десятью гранями, мог либо мечтатель, либо идиот. – Суджам, этот маг, как его… Дорал? Он тебя разыграл. Срастить десятигранники – это как вырастить дом из цветочного семени. Дома строят из дерева, из цветочных семян вырастают цветы, десятигранники свести нельзя. Даже восьмигранники нельзя. – А я тоже так думал, рыбка, – легко согласился кузнец, сполз с прилавка и тут же оперся на него обеими локтями: – Хотя на свете живу четыре раза по столько, сколько ты живешь, и Кристаллов я видел больше, чем ты сосчитать сможешь, рыбка моя ученая. Я знаю, что у тебя талант, птичечка моя громогласная, только опыта ведь он не заменит. И если ты чего-то не видишь своими зоркими глазоньками – так, может, это не оттого, что его нет. Может, это глазоньки твои недостаточно зоркие, или же ты глядишь вовсе не туда, или даже не понимаешь своим рыбонькиным умишком, что видят твои красивые зоркие глазоньки. Черные-черные глазоньки Алеры зыркнули на кузнеца так, что он отшатнулся и в ужасе подумал, что все его мысли, все его мастеровые и не мастеровые тайны, кажется, сей вздох стали известны этой злобной рыбочке. Жуткое было чувство и гадкое, словно кто-то вскрыл твою черепушку и поскребся там большой ложкой. Кузнец помотал головой, рыжие волосы встали дыбом. – Хорошо, Суджам. Ты много-много лет живешь на свете и все знаешь про Кристаллы. Верно я говорю? Он кивнул и стал смотреть на нос Алеры. Встречаться взглядом как-то расхотелось. Что с ней творится такое? – Потом появляется заезжий маг с пыльной спиской и открывает тебе глаза на весь мир и Миры. Заодно с глазами у тебя открывается трясучка, и ты начинаешь искать десятигранники, потому что какой-то маг с пыльной спиской сей вздох перевернул все то, что ты узнал за много-много лет. Да? Гном пробурчал что-то себе в бороду, слов Алера не разобрала, но по тону поняла, что это было весьма далеко от согласия. Вздохнула. – Он тебе списку показывал? – Ну, так да… в целом. – И ты там читал про десятигранники? Своими глазами видел эти записи? Кузнец покачал головой. Алера пожала плечами и направилась к выходу. – Рыбка! – Суджам? – Записи Дорал держит в ларце. Предупредил, что ларец запечатан защитными заклинаниями. Если полезет кто кроме хозяина – бац! – и в труху развеется. Вот как ты думаешь, рыба шибко умная, стал бы он таскать за собой всякие малоценные записи, стал бы он расшибаться, если бы не верил, что в списке – правда? Алера развернулась, подошла к прилавку, оперлась на него ладонями. Суджам снова посмотрел в ее глаза. Обычные глаза, только черные очень, зрачков не видно. – Суджам, в этом ларце может быть что угодно. Может, он монеты там держит или сушеные бдыщевы хвосты для каких-нибудь маговских нужд. А могут там быть и списки, только на самом деле их важность – вовсе не в байке про десятигранники. Ты ж сам сказал: там множество заметок, среди них есть сделанные магами, так что там может быть уймища всяких вещей, которые полезны этому Доралу, но без толку всем не-магам, например, тебе. А может, этот ларец вообще ничем не защищен, и магистр на тебя просто страха нагнал, чтобы ты туда не полез. Откуда он знает, полезешь ты или нет, он же тебя только несколько дней назад увидел впервые, и ему никто не рассказал, что ты честнейший, пока не приходит пора платить за обсидиановый меч? А даже если все правда: и ларец, и защита, и записи, – так это еще не значит, что десятигранники возможно свести. Тот, кто написал об этом, мог врать, бредить или обидно ошибаться. А может, вообще, этот Дорал – умалишенный, одержимый Кристаллами, может, он просто бегает по Ортаю и распевает песни о картинках из своей головы, вот и все. Гном упрямо глядел исподлобья: