Пилот развернулся, уже собираясь бежать к шаттлу, но вдруг застыл как вкопанный, что-то увидев на бетонных плитах. – Виан? – прохрипел он неожиданно севшим голосом. – Что случилось? – встрепенулась Жрица, поскольку знала, что требуется нечто поистине важное, чтобы вывести из равновесия традиционно ироничного пилота, способного отпускать остроты даже перед лицом глобальной катастрофы. – Смотри! Вон там! – Шимаэл указал ей на припорошенное серой пылью поле. – Видишь? Дэлери поднялась на ноги и, присмотревшись, различила лежащую на бетоне обнаженную человеческую фигуру. Она находилась примерно на полпути между тем местом, где высаживались первые Апостолы Тьмы и шаттлом, ровно там, где Сью и Лайс остановили наступавший неистовствовавший Мрак. Но ведь в тот момент из живых людей там никого не было и не могло быть! Или… – Тебе в нем ничего знакомым не кажется? – Шимаэл говорил так осторожно, словно боялся что-нибудь разбить неосторожным словом или неудачной формулировкой. Говоря отвлеченно, в любой другой ситуации его вопрос и впрямь мог бы прозвучать неловко. Дэлери, несколько столетий занимавшая пост Верховной Жрицы, так или иначе успела повидать немало обнаженных мужских (да и женских) тел. И адресовать ей соответствующий вопрос представлялось вполне логичным, хотя и несколько невежливым. В то же время, хорошо всем знакомая массивная угловатая фигура и короткие темные с проседью волосы однозначно указывали на одного-единственного человека. – Бекташ! – от волнения у Дэлери даже перехватило дыхание. – Но тогда… Их обоих охватило уже знакомое чувство робости и страха, мешавшее им обернуться и взглянуть в глаза ответу на свой недосказанный вопрос. Тем не менее, тупо стоять на месте представлялось совсем уж нелепым, а потому пилот и Жрица все же заставили себя взглянуть в противоположную сторону и пристально всмотреться в медленно оседающую серую пелену… – Будь я проклят! – И не говори… Глава 30 Подброшенные в очаг поленья, немного подымив, наконец занялись и наполнили комнату уютным потрескиванием. Поставив кочергу к стене, Шимаэл выпрямился и еще раз бросил взгляд на большую кровать у окна, где глубоким безмятежным сном спали двое. Лицо мужчины было ему хорошо знакомо – все-таки пилот почти три десятка лет проработал под его непосредственным началом, но вот женщина… Он никогда не встречал ее ранее, но все равно наизусть знал каждый изгиб ее острых скул, изломы тонких бровей и лини четко очерченных губ. Сложно не выучить черты, каждый день глядящие на тебя с бесчисленных икон. И теперь, когда канонический лик вдруг словно сошел с холодных плоских гравюр и облачился в живую плоть, Шимаэл чувствовал себя немного неуютно. Обычно люди перемещаются в противоположном направлении – из реальной жизни на картины, но никак не наоборот. Хотя последние события и сложно отнести к разрядуобычных. Пилот невольно поежился и, убедившись, что все в порядке, на цыпочках вышел из комнаты и осторожно притворил за собой дверь. – Спят? – полюбопытствовала Дэлери, пытаясь заглянуть внутрь из-за его плеча. – Как убитые… фигурально выражаясь, разумеется. Медикаментозный сон продлится еще часа три-четыре. – Думаю, они немало удивятся, проснувшись в одной постели. – Ну, тебе-то лучше знать, конечно, – Шимаэл неодобрительно покосился на Жрицу, – но врачи сомневаются, что они вообще будут хоть что-нибудь помнить из своих прошлых жизней. Даже собственные имена. – Как самые настоящие новорожденные! Надеюсь, они справятся. – Корсей и его люди за ними присмотрят, не беспокойся, – пилот взял Дэлери за локоть и подтолкнул к выходу, – а у нас и без того дел хватает. Нам уже на «Турин» возвращаться пора. – Куда ты так торопишься? Ревнуешь, что ли? – Глупо ревновать гаечный ключ ко всем подряд гайкам, что повстречались в его жизни, – равнодушно хмыкнул Шимаэл. – Умеешь же ты подобратьверныйобраз! – Жрица недовольно поджала губы, но лишь на секунду. – Зато какой шикарный вид им откроется, когда они подойдут к окну! И она была абсолютно права! С крыльца дома, расположенного на самом берегу зажатого меж гор озера, открывалась потрясающая панорама заснеженных склонов и покрывающих их лесов, уже тронутых осенней позолотой. Стояла тихая, совершенно безветренная погода, и окружающий пейзаж, отражаясь в безупречном зеркале водной глади, вызывал легкое головокружение от невозможности различить, где верх, а где инз. Порой казалось, что под ногами плыли редкие облака, а в небе отражались замшелые камни и зеленые бляхи листьев кувшинок. – Знаешь, иногда я даже подумываю сменить столичную суету на местное умиротворение и властные регалии на первобытную простоту и близость к природе. Что скажешь? – Ну, – Шимаэл задумчиво поскреб подбородок и ехидно ухмыльнулся, – если под «первобытной простотой» ты подразумеваешь электрогенератор и отопительный котел, вкупе с автономной системой водоснабжения и канализации, то я не против. По словам Калима, за прошедшие годы технологии на Пракусе совершили изрядный рывок вперед. Но все равно, не забывай, у нас еще куча работы впереди, об отдыхе нам пока только мечтать приходится. Пойдем-ка лучше, а то время поджимает – Калим уже пару раз справлялся, где мы застряли. Они спустились с крыльца и зашагали по вьющейся вдоль берега дороге. Чуть дальше, на перекрестке, их ожидал уже знакомый угловатый автомобиль Корсея, звонкое тарахтение которого долетало даже сюда. – Какой же этот старикан неугомонный! – покачала головой Дэлери. – А помнишь, еще совсем недавно он постоянно талдычил, будто его главная мечта – чтобы ему дали умереть спокойно! И откуда только в нем, при его-то годах внезапно обнаружилось столько кипучей энергии?! – Думаю, тайна Пракуса и связанная с ней печальная история его отца все эти годы висели на нем тяжеленной гирей. Но теперь, избавившись от нее, он словно обрел второе дыхание и рвется реализовать все то, что не успел сделать ранее, – Жрица оглянулась на шагавшего рядом Шимаэла. – Как, кстати, продвигаются дела с Комиссией? – С учетом того, насколько энергично Калим сходу взял быка за рога, все формальности должны быть утрясены уже в самые ближайшие дни. На данный момент формируются два департамента – один научный, чьей целью является поиск аналогичных локаций, где возможно открытие порталов в сопредельные измерения, и силового, предназначенного для их охраны. Обе стороны уже выделили для этой цели по несколько боевых кораблей, и два из них уже заняли позиции на патрульной орбите вокруг Пракуса. Аналогичный дуэт планируется направить и к Клиссе, хотя Священная Канцелярия отнюдь не в восторге от данного предложения. – Могу себе представить! – хмыкнула Дэлери. – Именно поэтому Калим и настаивает на нашем участии в работе Комиссии. Чтобы мы помогли ему продавить оставшееся сопротивление, хотя, на мой взгляд, наша Канцелярия упирается исключительно ради проформы, не желая окончательно терять лицо, – Шимаэл эмоционально всплеснул руками, – Если честно, то я не понимаю, как Калиму удается так легко уламывать людей?! По большому счету, ему никто даже не пытается перечить! Все послушно соглашаются на его условия, словно загипнотизированные! Вот что значит репутация! – Дело не в репутации. В данный момент людьми повелевает не он, а обуявший их страх. Сейдуран только умело использует сложившуюся ситуацию в своих интересах, – задумавшись, Дэлери в самый последний момент заметила нависшую над дорогой ветку и торопливо под нее поднырнула. – Все оказались настолько сильно напуганы тем, что натворили собственными руками, когда мир стоял на пороге полномасштабной галактической войны, до начала которой оставались считанные минуты, что сейчас, отступив от края пропасти, они готовы заплатить любую цену, лишь бы избежать повторения подобного в будущем. Кому понравится, освободившись от затуманивавшего разум дурмана, внезапно осознать, что ты выступал лишь послушной пешкой в чужой игре?! – Приятного мало, согласен, – пилот замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, – но остается еще один невыясненный вопрос… – Какой же? – Дэлери также остановилась и развернулась к нему, сложив руки на груди. – Пешками в чьей именно игре являлись мы сами? Я ни в жизнь не поверю, что все наши приключения сложились так удачно исключительно по прихоти слепого случая. Кто-то умело и незаметно направлял наши действия, подталкивая в верном направлении. Ты ничего по этому поводу сказать не хочешь? – Я?! – темные брови потрясенно взлетели вверх. – Ты подозреваешь в тайном умыслеменя?! – Ну а кто всю дорогу опекал Лайса, помогая ему развить свои уникальные способности? Кто привязал его к себе, вскружив парню голову? Поговаривают, что даже та попытка суицида, от которой он тебя уберег, также служила тому, чтобы заложить в его голову верные установки. Ты продемонстрировала ему свою слабость и вызвала в несмышленом мальчишке естественное желание тебя защитить, что вылилось затем в открытую измену присяге и убийство Кордока, – Шимаэл насупился и засунул руки в карманы куртки. – Ну а дальше оставалось только дергать за веревочки. – Ты забыл упомянуть, как я заставила еще юного Лайса взглянуть в глаза умирающей Лире Кьюси. Ведь именно тогда все началось, не так ли? – холодно проговорила Дэлери. – Такой трюк представляется мне совсем уж фантастическим, но ты же мастер выжимать максимум из тех карт, что оказались в твоих руках, и никогда не упускаешь возможности обернуть обстоятельства в свою пользу. – А еще я разругалась с собственной дочерью и принесла в жертву лучшую подругу. Ничего не пропустила? – Жрица вскинула руку и ткнула ей куда-то в сторону. – Да я знаю, что многие считают меня бессердечной и безжалостной стервой. Но не до такой же степени! Ты не поверишь, но я даже плачу иногда, Бекташ не даст соврать! Не скрою, мне было любопытноигратьс Лайсом, рассматривая его как свой козырь в рукаве, но я не строила никаких далеко идущих планов на его счет. Да и как я могла, если о существовании Пракуса узнала всего несколько дней назад?! На информацию о котором ты наткнулся так удивительносвоевременно. Мне теперь что, и тебя подозревать следует?! – Я разбирал бумаги Риккардо после того, как мы переселились на «Турин», – немного опешивший от такого напора Шимаэл вынуждено перешел к обороне, – и случайно наткнулся на записи о планете, которая не числится ни в каких каталогах. Разумеется, я заинтересовался, особенно после того, как обнаружил рядом упоминание о Сейдуране. – Случайно – вот ключевое слово! – Дэлери подняла вверх указательный палец. – Слишком многое из того, что происходило с нами, происходило случайно, но, одновременно, исключительно удачно. – Ты меня извини, но я в такие невероятные совпадения не верю. Потому и спрашиваю. – Ну, было бы неплохо, конечно, иметь настолько изощренный ум и длинные руки, но увы, – подойдя к пилоту, Дэлери взяла его под локоть, и они двинулись по дороге дальше. – Вполне возможно, что смерть Кьюси послужила спусковым крючком, запустившим целую череду событий, нам самим кажущихся никак между собой не связанными, но которые неуклонно, шаг за шагом, вели именно к той развязке, что свершилась здесь, на Пракусе. – Полагаешь, наши действия направлял сам… Отец, которому осточертели дрязги его не в меру расшалившихся детишек? А Лайс был проводником Его воли в нашем мире? – Кто знает. – Но парень, насколько я могу судить, все еще имеет на тебя зуб, считая, что это ты использовала его в своих целях. – Я ему уже объясняла, что в реальности все обстоит несколько иначе, но должно пройти некоторое время, чтобы он понял это сам. – Как он себя сейчас чувствует? – Уже лучше, – Дэлери улыбнулась. – В присутствии Сью хорохорится и изображает готовность хоть прямо сейчас спрыгнуть с койки и пуститься в пляс, несмотря на то, что еще вчера он начинал стонать и чертыхаться даже при малейшем шевелении и утверждал, что вывихнул абсолютно все суставы в своем теле. – И они снова держатся за руки? – Ага! Прямо как мы с тобой. – Но-но, полегче! – деланно возмутился Шимаэл, но руку отдергивать не стал. За поворотом открылся перекресток, где их поджидала машина Корсея, громко тарахтящая и кашлявшая клубами сизого дыма. Сам же Корсей старательно расчесывал свою густую бороду, глядя на отражение в ветровом стекле. Его авторитет в глазах соплеменников нынче взлетел на какую-то совершенно недосягаемую высоту, и он всеми силами старался ему соответствовать. Поскольку Пракус был теперь рассекречен, то попытки введения строгого карантина не имели смысла, и планету включили в галактическое сообщество на общих основаниях. Улаживание всех бюрократических процедур требовало немалого времени, а до той поры именно Корсею пришлось исполнять обязанности официального представителя своей планеты. Впрочем, он и не возражал, тем более, что долгу службы обладал неплохим управленческим и дипломатическим опытом. Накануне вечером они с Калимом, с трудом выцарапав немного свободного времени в плотном рабочем графике, допоздна засиделись у камина, делясь воспоминаниями о его покойных родителях. Шимаэл и Дэлери в тот вечер узнали для себя немало нового как о связанной с Пракусом семейной трагедии Калима, так и о нем самом. И было странно слышать, как в голосе экс-премьера Республики нет-нет да и проскакивала сентиментальная ностальгическая нотка. Свалившийся с его души тяжелый камень высвободил какие-то новые ее грани, погребенные доселе под гнетом огромной ответственности. На следующее утро водоворот дел вновь закружил всю их компанию, и о вечерних посиделках вспоминать было уже некогда. Медики доставили из лазарета погруженных в сон «новорожденных», которых следовало разместить, и до того, как они проснутся, еще успеть навести порядок в доме и вернуться на базу. Хлопот навалилось такое количество, что Шимаэлу и Дэлери даже словом некогда было перекинуться. И только сейчас, по дороге к машине, у них выдалась минутка, чтобы поговорить по душам и окончательно расставить все точки над «и»… В кармане у Шимаэла призывно зачирикал сигнал вызова. – Ну вот, легок на помине, – вздохнул пилот, взглянув на экран, и вскинул рацию ко рту. – Калим, мы уже выезжаем, будем через десять минут. В ответ старик что-то недовольно проворчал и отключился. – Ладно, – вздохнула Дэлери, – отложим лирику до лучших времен. Сейчас нам и вправду других забот хватает.