– Рома! – сипло прошептала. – Ты очень нужен, Рома. Вскрикнула, чувствуя уверенные пальцы, оттягивающие в сторону трусы. Орэт лизнул шею и прикусил ухо, шумно выдыхая горячий воздух. Всё закончилось очень быстро. Орэт отлетел от меня, и я смогла вдохнуть полной грудью. Быстро перевернулась и села, поправляя сорочку. Передо мной клубилась Тьма. Она будто была в ярости, стала ещё темнее, ещё неистовее. Подлетев ко мне, Тьма осмотрела лицо, заметила кровь и разливающийся синяк. – Убью! – прошипел замогильным тоном Тёмный и вихрем метнулся к Орэту. – Стой! – закричала я, наблюдая, как Тьма поднимает раненного над полом. Орэта выгнуло, он заорал благим голосом. Но его метка на запястье ярко засветилась. И свет от тауировки пробивала брешь в тёмном клубке, практически выжигая инфернальную сущность. Тёмная субстанция, истончаясь, пропала. Орэт с глухим стуком упал на ковёр и, кажется, умер. *** *Шаршара̀ - разновидность ядовитых членостоногих населяющих мир Метреры Глава 20 Король Дадарии, Его Величество Алард. Я проспал! Проснулся почти в полдень. Только потому, что Киллиан перепугался и вызвал в покои придворных лекарей и Аарона. Непонимающе уставился на целую делегацию, топчущуюся у порога. Перевёл взгляд с бледного секретаря на хмурого герцога. – У нас война? – спросил хрипло. – Нет, Ваше Величество, – спокойно ответил первый советник. – Как вы себя чувствуете? – Пока вы не явились, было хорошо. Что за переполох?! Говорите быстро и проваливайте. – Сир, вы пропустили три встречи. И хотели побывать на закрытии академического городка, – бесстрашный Киллиан протиснулся между двумя лекарями и Аароном. Уверенно зашёл в комнату и сдёрнул в сторону тяжёлые тёмные гардины, запуская в комнату яркие лучи полуденного солнца. – Я переволновался и вызвал их. – Как пропустил? Впервые за долгие десятилетия я спал сном младенца. Крепко, с ярким спокойным сновидением. Никакого дискомфорта, давления и скованности. Только сейчас понял, почему такое произошло. Нексус опять исчез. – Со мной всё хорошо. Спущусь через пятнадцать минут, – отмахнулся я, прогоняя всех. Киллиан просверлил меня внимательным взглядом, кивнул и, подталкивая лекарей, вышел. Аарон же продолжал нервировать. – Чего ты ждёшь? Я живой, умирать не планирую как минимум ещё лет двести. Иди, Аарон. – Вы точно хорошо себя чувствуете? Обещаю сохранить тайну, слово чести! – В этом нет необходимости. Со мной всё замечательно. Иди! – начал заводиться, но больше оттого, что Тьма не отзывалась. Аарон склонил голову и убрался, тихо прикрыв дверь. Со вздохом упал на подушки и прикрыл глаза. Где эта своевольная сущность опять гуляет?! Узнаю, что опять носится за призванной, закую в реликте. «Нексус!» – позвал ментально. Тишина. Он почти на неделю сбежал и не возвращался. А когда вернулся, показал мне всё. Демонова Тьма таскалась за призванной денно и нощно. В купальне разглядывал. Правда, только со спины. Боялся напугать или скорее получить болезненную взбучку от Богини. Даже в их страстный междусобойчик влез. Правда, эту часть их личной жизни Нексус не показал. Закрыв тьмой призванную. Я запретил ему преследовать её и вступать в контакт. Угрожал отправить в реликт на год. Две недели вроде как он никуда не убегал. Вёл себя смирно и не досаждал. Что сегодня произошло? Почему он не отзывается? И такое ощущение, что опять при смерти. Может быть, с призванной что-то случилось? Или она его всё-таки заметила и прибила своей божественной благодатью? Соскочил с кровати и залетел в гардеробную. Быстро оделся в чёрный строгий костюм и спустился вниз. Пролетел мимо открывшего рот Киллиана, прорычав: – Аарона ко мне! Срочно! – Да, сир, – проблеял секретарь, прежде чем тяжёлая дверь с громким стуком отрезала меня. – Нексус, отзовись! Немедленно! – зажмурился и потянулся за тёмным, силясь почувствовать его. – Ваше Величество? – отвлёк герцог. – Твой друг полковник. Как поживает? – зло выплюнул я. Аарон отшатнулся и побледнел от тона. Пришлось собрать все резервы и успокоиться. Прошёл к столу и занял кресло. – Он же вроде уехал в новое имение? – Всё хорошо, ему всё нравится. Обживается потихоньку. Он вчера приехал в столицу: продать старый дом, закупиться для торжества по случаю бракосочетания и приготовить небольшой сюрприз для жены. – А его жена? – Натали осталась в имении с маркизом, – Аарон замолк на мгновение, видя мою вспышку злости. - То есть с Орэтом. – Она осталась одна с тем, кто потерял всё из-за неё?! – рявкнул, кроша очередные подлокотники. – Чем думает твой друг! – Бартольд доверяет Орэту, – не согласился герцог. – Мы утром виделись, и всё было хорошо. Если бы с ней что-то случилось, ему бы сообщили экономка и конюх. Да и местные расположены к его благоверной, подняли бы шум. – Когда он возвращается? – нетерпеливо перебил я. – Сегодня вечером. Он уже отправил караван, продал дом. Я как раз по этому поводу и хотел с вами встретиться. Мне нужно отлучиться на пару дней. Погостить и погулять на торжестве. Вряд ли Орэт навредил бы собственной жене. Он не так глуп. Скорее соблазнил бы, раз старшего мужа нет. Интересно, где Радгар. Или он решил самоустраниться? И, похоже, Нексуса прибила эта Натали. Говорил ему не вступать контакт! Глупая демонская Тьма! Так ему и надо. Сдохнет – горевать не стану! – Выясни, где Радгар, и бери недельный выходной. Ты заслужил небольшой отпуск, – согласился я. Аарон улыбнулся, благодарно склонил голову. - И скажи Киллиану, пусть сдвинет все мои дела на пару-тройку дней. Я еду с вами. Герцог был удивлён, но лишних вопросов не задавал. Коротко кивнул и вышел из кабинета. Ко мне зашёл Киллиан с ворохом документов. – Нет, Киллиан. Унеси всё это. Завтракаем, точнее обедаем, и едем в академический городок. Я обещал ректору присутствовать. Пусть с опозданием, но приедем. – Да, сир. Распоряжусь насчёт раннего обеда и вашего коня, – Киллиан расторопно развернулся, но остановил его. – Ещё кое-что, – задумался на пару минут. - Собери дорожную сумку и подбери какой-нибудь подарок на свадьбу. – Приближённый круг? – уточнил он для выбора бюджета на подарок. – Самый близкий. Почти родня, Кил. Жениху родовитого скакуна, а невесте что-то из побрякушек бывшей королевы. Рубиновую диадему или лучше бриллиантовую тиару, – набросил ему варианты, нетерпеливо поднимаясь. – Разберёшься. Брови секретаря взметнулись. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза. Удивлён. Обескуражен. Шокирован. Ещё никогда его король не дарил женщинам драгоценности из собственной сокровищницы. – Будет исполнено, сир, – собравшись, коротко кивнул Киллиан и вышел. Я вышел следом и занялся рутиной. После сытного обеда поехал в академию и успел на закрытие мероприятия. Поздравил учащихся и выпускников. Выслушал ректора и уехал. Весь день, как и предыдущие несколько недель, думал о Натали. Имя красивое, необычное. Я ведь её сразу приметил. Среди толпы аристократов и военных. Хрупкая, маленькая. С большими круглыми глазами. Она восхищённо осматривала дворец, бормоча что-то себе под нос. Краснела от комплиментов спутника и Аарона. А на ужине? Глаз с меня не сводила. Но когда обратился, испугалась и спряталась за своего мужа. Ближе к вечеру меня нашёл Киллиан. В поместье барона всё-таки что-то случилось. И Аарон с Бартольдом уже скачут туда. Они извинились, что не дождались меня. – Ты всё подобрал? – Да, Ваше Величество. Карета готова, вещи уложены и подарки упакованы. – Карета пусть едет сама, я поскачу следом. Возможно, им нужна помощь. – Одни? Может быть, собрать небольшую армию? – уточнил Киллиан, раздражая сильнее. Будто со мной что-то случится. Хотя – да, если Нексус мёртв, я тоже уязвим. – Армия не нужна. Двух гвардейцев хватит, – обдумав, согласился и, развернувшись, поднялся к себе. Глава 21 Сколько так просидела? Два, три часа? Хотя нет, сначала ползала вокруг тела Орэта. Мужчина лежал поломанным манекеном с неестественно вывернутыми конечностям. Тёмный его хорошо скрутил, почти сломал, пока не исчез. После звала Рому. Кричала в пустоту. Требовала вернуться и всё исправить. Но он больше не отзывался. Через время, немного успокоившись, всё же уложила Орэта в естественную позу. Конечности выпрямила, положила голову на грудь и услышала биение сердца. Очень тихое, но биение. Он жив! Это главное. Теперь нужно дождаться лекаря, и он вылечит его рану. Мне нужна была эта вера. Секунды превращались в минуты. Минуты в часы. Рассвет давно вступил в свои права. Но лекарь так и не появился. И напряжение этой ночи вылилось в масштабную истерику. – Какова, какова красна девушка? Ни мала, ни велика. Личиком, личиком бело-круглоликая. Глазушки, глазушки…, – запевая свадебную песню, в дом зашла Мирабелла. За ней топтались Сэра и суровые мужчины с охапками цветов. Всей дружной компанией они прошли в гостиную и, шокировано замолкнув, остановились на пороге. Я же сидела на полу, прижимая голову Орэта к груди, и ревела горючими слезами.