– Ещё один: они живы, здоровы, невредимы? Просто ответь, а после можешь усыплять. Пожалуйста, Радгар. – Живы, здоровы и невредимы. Ждут нас на поверхности. – Но не дождутся, полагаю, – обречённо хмыкнула я. – Не дождутся, – согласился герцог и, открыв дверь, передал свой артефакт связи, – Уничтожь его. Я больше не задавала вопросов, благоразумно уткнувшись в углу кареты, следила за похитителем. Мне было очень страшно, и я не знала, чего ожидать от этого герцога. Да, он был высокомерным, спесивым и заносчивым. Но ведь за ту неделю в поместье вёл себя вполне учтиво. Он наравне с Орэтом помогал Бартольду. Ухаживал за лошадьми, таскал тяжёлую мебель и чинил загоны. Ему это не нравилось, но он не отлынивал. И мне оказывал знаки внимания. Старался вовлечь в беседу и как-то показать, как ему жаль. Да и Орэт рассказывал о нём только хорошее. Как он плечом к плечу сражался за свою Родину. Как он, попав в плен, не выдал разведданные врагам. Стоически перенес все пытки и смог завоевать уважение короля. Правитель считал их близким кругом и доверял больше остальных. А сейчас он, по сути, переметнулся к врагам. Да, между Дортмундом и Дадарией мир, но весьма шаткий. – Алард предложил мне выйти за него замуж, – как бы между прочим заметила я, посмотрев на Радгара. Герцог вздрогнул и, нахмурившись, вперил тёмные удивлённые глаза. – Да, он приехал вместе с Аароном несколько дней назад в имение на празднество в честь нашей с Бартольдом свадьбы и подарил мне бриллиантовую тиару. А Барту – родовитого скакуна, черного как ночь. Я приняла его ухаживания. – Ты врёшь, – недоверчиво прервал герцог. – Фаворитки короля долго не задерживаются возле него, быстро чахнут и болеют. Он расстаётся с ними после одной ночи. Знаешь почему? Всё из-за его тёмной магии, которую он получил после воскрешения. Наверняка ты ощутила её в том кабинете. – О да, мне она показалась довольно интересной, – улыбнулась шире. – Его Тьма поластилась ко мне и даже укутала в кокон, когда вы вышли разбираться с графом Чатерли. О, как приятно сбить спесь с надменного герцога. Я искренне развеселилась, так как Радгар весь побелел и выглядел уже не так уверенно. – Теперь понятно, почему Алард изменил своё решение и наказал нас с Орэтом, – хмыкнул мужчина, сжав руки в кулаки, но я заметила дрожь и немного воодушевилась. – Сейчас его здесь нет, как и Тьмы. А к тому времени как он узнает, мы уже закончим с ритуалом. Радгар быстро вышел из кареты, скорее всего, чтобы успокоить расшатанные мной нервы. А я призадумалась: интересно, что там за очередной ритуал? Через минут пятнадцать мужчины вернулись, и карета вновь покатилась вперёд. Я рассматривала дроу более придирчиво, но вопросов не задавала. Пока. Не хотелось бы вновь засыпать. Мысленно тянулась к Роме, не обращая внимания на покалывание в кисти. Очень надеюсь, наруч не блокирует связь с Тьмой. Если так, то это будет ужасно. У меня одна надежда на Рому. Главное, чтобы он выжил. Вроде бы уже сутки прошли? Почему он не отвечает? Богиня, прошу, оставь его в живых, спаси, помоги! Закрыла глаза и сдержала всхлип. Если Рома всё-таки мёртв, я себе этого не прощу. Он ведь, по сути, из-за меня получил тот светлый луч. Прошло примерно полтора часа тряски. Я очень старалась сдержать порывы и не скатиться к истерике. Молилась, звала мысленно Рому. Обещала больше никогда не подвергать его опасности и вернуть королю в целости и сохранности. «Тш-шш-ш», – услышала или почудилось. Неужели Рома? Распахнула веки и заозиралась. – Ром? – прошептала. «С-сс-сил нет. Терпи и дай с-сс-свой с-сс-свет» – опять то ли услышала, то ли послышалось. – Кого ты вечно зовёшь? – нетерпеливо рыкнул Радгар. «Бери весь мой свет!» – подняла голову, смотря с ненавистью на герцога. – Не твоё дело! – прошипела убийственно. Уже поняла, что чем сильнее я испытываю эмоции, тем быстрее восстанавливается Тёмный. Поэтому начала сама себя изводить, вспоминать прошедшие пять лет и напоминать себе, за что я ненавижу сидящего напротив спесивого герцога. Это из-за него я попала сюда! Из-за него рассталась с родными, с экономическим университетом, в котором училась на третьем курсе. Из-за него потеряла друзей, подруг, свой мир! Свою Родину! Мой любимый Новосибирск! Мою Матушку Россию! Из-за него мне пришлось бороться с разбойниками, с одичалыми мужчинами, которые женского тела долго не видели. Из-за него мне пришлось учиться выживать! По моим щекам струились злые слёзы, но я смотрела в глаза человека, из-за которого всё это случилось со мной. Гнев и злость бурлили по венам, драконя мою душу. «Подумай о хорос-сшш-шем» – прошелестело в голове. И вправду, ему же мой свет нужен, а я, наоборот, тёмные эмоции аккумулирую. А хорошего не так много на самом деле. Разве что копнуть глубже и вспомнить прошлое. Родителей, брата и сестру. Бывшего парня, с которым мы только съехались. Правда, там не было любви. Самое лучше в моей жизни – это Бартольд. И Мирабелла. Прикрыла глаза и улыбнулась, вспоминая знакомство и общение с Мастером Цвейгом. С мужчиной, который приходил каждое утро без выходных в лавку и неизменно покупал букет цветов и вовлекал в ничего не значащую беседу. Он постепенно приучал меня к себе. Окутывал вниманием и заботой. Расспрашивал обо мне ненавязчиво, рассказывал о себе. А один раз, застав за чтением одной из книг, предложил почитать похожую, но другого автора. Так постепенно два книголюба нашли новую тему для обсуждения. – Приехали, усыпляй,!– хрипло приказал дроу Радгару, вырывая меня из воспоминаний. – Нет, не усыпляйте, я не буду убегать! – запричитала, отскакивая. – Обещаю, пойду куда скажете! Глава 33 Меня, слава Богине, не усыпили. Радгар внял моей просьбе, но предупредил: если что-то пойдёт не так, он мигом исправит положение, то бишь усыпит. Мы вышли у крыльца помпезного каменного сооружения. Монументальный храм в подземном тёмном городе казался самым сакральным и большим зданием. Шпили башен доставали прямо до тёмного «неба». Высокие каменные стены с колоннами. Удлинённые стрельчатые окна больших размеров, сгруппированные с более крупным в центре и одиночные по краям. В центре над массивной дверью большая рама с витражным узором на цветном стекле. Окно круглой формы, разделённое фигурным каркасом на симметричные относительно центра элементы, напоминающие лепестки цветка. Узоры повторяют рисунок мирта. То есть розы – цветок Богини. Крыльцо и стены по бокам от двери дополнены барельефами и скульптурами змей. Непонятно, почему змей. Массивные кованые двери, вытянутые, заострённые, с глубоким сводом, украшенные скульптурным орнаментом. Красиво и готично. Хотя тут весь подземный город готичный. Радгар подтолкнул меня двигаться, и я со вздохом медленно побрела. Дроу уже исчез за дверью, поэтому мы остались одни. – Послушай, что бы ты ни задумал, не делай этого. Я обещаю, что помолюсь Богине и попрошу снять проклятье, – зашептала, косясь на идущего позади герцога. – Ты обещала заткнуться и идти молча, – мрачно подметил он. – Ты хороший человек, Радгар. Ты воевал за своё королевство плечом к плечу с лучшим другом. Ты пытался добиться моего расположения без всяких ритуалов. И я видела, что ты вправду сожалеешь. – Замолкни, пока не усыпил! – рыкнул герцог и потянулся за мешочком. Не стала искушать судьбу и замолчала. Глубоко вздохнув, замешкалась перед приоткрытой дверью. Но Радгар терпением не располагал, толкнул сильнее, и я шагнула в мрачный и небольшой холл. Он был пустой и практически тёмный. Огненные чаши на стенах не сильно освещали периметр. Увидела две лестницы, одна шла наверх, другая вниз. Мужчина повёл меня вниз, и мы спустились по винтовой лестнице на один этаж ниже. Тут уже холл был больше, с разветвлёнными коридорами и стрельчатыми арками вместо дверей. Мы завернули налево и попали в центральную часть храма. Большое помещение также было освещено огненными чашами, висящими на цепях на стенах. Из-за полумрака особо не рассмотреть красоту и величие храма. Но в центре ярко подсвечивался каменный алтарь. А возле алтаря стояла белоснежная статуя богини. Она была небольшого роста, смотрела перед собой и слегка мерцала. Её руки были сложены в молитвенной позе, а между ладонями она держала розу. Весь её вид был божественно прекрасен, и черты лица знакомы. Именно её я встретила пять лет назад. Именно она пришла ко мне в том разрушенном храме. Красивая, белоснежная и сверкающая. – Помоги, прошу! – прошептала, медленно подходя к статуе. Чем ближе мы подходили, тем больше подсвечивался алтарь и статуя, открывая больше деталей вокруг. Я остановилась на полпути, силясь увидеть, что у неё за спиной. А за спиной была другая статуя. Чёрная, большая, метра два, не меньше. Она возвышалась над белой статуей, и руки этого каменного изваяния были уложены на плечи Богини. Он будто нависал и подавлял её, но я почему-то решила, что он защищает и оберегает. Лица не рассмотреть, да и не человеческая это статуя. Она какая-то тёмная, мрачная и тоже мерцает, только тьмой. Голова тёмной статуи склонена над Богиней, ещё балахон наброшен, тоже тёмный, с глубоким капюшоном. Как у Смерти костлявой. Как бы я не силилась рассмотреть детальнее, мне не удавалось это сделать. Кто бы ни сотворил эти статуи, он добился своего, ощущение Света и Тьмы передал очень точно. – Свершилось! – проскрипел голос дроу. Я вздрогнула и попятилась, ударяясь об грудь Радгара. Со всех сторон из тени этого зала начали выходить мужчины в точно таких же рясах, как и первый дроу. И в глубоких капюшонах, как у тёмной статуи. – Сегодня с помощью призванной мы освободим нашего господина и завоюем остальные королевства Метрерры! – продолжал вещать дроу. – Какого господина? – пробормотала, мысленно тянясь к Роме. – Того, кто даст нам всё за своё освобождение. Великая Тьма возродится вновь и поведёт свои тёмные войска. – Рооом, – потянулась я к своему Тёмному. Но почему-то он как-то очень внезапно притих. – Прими своё предназначение, призванная. Поднимись к алтарю. – Нет, спасибо, – замотала головой. – Радгар, они меня убьют, ты навечно останешься импотентом! – Наш господин снимет проклятье, – фыркнул герцог и, сжав предплечья, подтолкнул вперёд. – Он посильнее твоей Богини будет. – Ты веришь в это? Вот этот, стоящий за Богиней, сильнее? Он же стоит ЗА ней! – бормотала я, упираясь пятками со всей силы, и придумывала способы спасти себя. «Не бойс-сс-ся, ляг на алтарь и доверьс-сс-ся мне», – развеселился голос в голове. Тёмная статуя будто ожила. Лёгкая дымка окутала статуи. Рома. Это всего лишь Рома. – Они меня убьют, – обреченно выдохнула. «Не пос-сс-смеют, доверьс-сс-ся избранная, мне нужно восс-сс-становитьс-сс-ся ещ-щщ-щё немного», – приободрил Рома. Прикрыла глаза, дала себе несколько секунд на раздумья. Хотя кого я обманываю? У меня особо и выхода нет. Либо буду сопротивляться и меня усыпят, либо добровольно лягу и доверюсь Тёмному. Он вроде как немного восстановился. Значит, сможет этих раскидать и спасти. Просто нужно потянуть время. Распахнула веки, дёрнула руками, вырываясь из цепких пальцев Радгара, и медленно пошла сама. «Умница», – хмыкнул Рома и, мне показалось, предвкушающе облизнул губы. – Если предашь, уничтожу своим светом, – пообещала, прошипев себе под нос. «Я могу и обидетьс-сс-ся», – фыркнула Тьма и, кажется, закатила несуществующие глаза. Дойдя до алтаря, немного задрожала. Что я знала о ритуалах? Там обязательно кровопускание, лишение невинности или оргии. Ну с девственностью они немного опоздали. Очень надеюсь, оргии не будет, а кровопускание… Могу пальчик уколоть и размазать. Авось хватит? – Тёмному Господину нужно вместилище. Радгар, добровольно дай свою кровь, – приказал главный дроу. «Этот ш-шш-што ли вмес-сс-стилищ-щщ-ще?» – скептически спросил Рома, правда, его никто не услышал. «Ром, а ты знаешь об этом господине?» –, переминаясь с ноги на ногу, уточнила я. «Понятия не имею, кого они с-сс-считают с-сс-своим гос-сс-сподином.» – веселилась Тьма. – Стой, Халаку! – рявкнул знакомый голос, и в зал забежали два знакомых дроу. Их тут же окружили приспешники, а этот главный схватил меня и прижал ритуальный нож к горлу. «Вот не вовремя тебя с-сс-спас-сс-сать сс-сс-собралис-сс-сь. Я же хотел пос-сс-смотреть на ритуал», – проворчал Рома. – Ритуал не сработает, – заметил Валар. – Сработает, они связаны. – Да, но герцог не закрепил связь. – влез Намтар и что-то мне там глазами показывал. Понять бы в этой темени.