— Наши Острова уже не спасти, — донёсся хрипловатый голос. Я, слегка удивлённый, повернул голову. Тело Гарика так и лежало неподвижно, раскинутое на камнях, но голова в пробитом шлеме поднялась. Шея у трупа изогнулась чуть ли не под девяносто градусов. Жуткая картина… Слова, которые произнёс мёртвый Гарик, сразу же затронули мою душу. Я чувствовал, что эта иллюзия не просто так. Да, меня будут пытаться соблазнять, но у меня есть шанс узнать что-то важное. — Кто ты? — спросил я, — Легион? Я не видел его лица, разве что только кровь в дырке забрала. На меня из треснутого стекла смотрело только моё рубленое отражение. Только голос. Уставший, блёклый… Даже эмоции в нём были потухшие. Так звучит голос без надежды. — Нет… Легион хотя бы свободен. А я… Мы — нет. Меня озарила догадка: — Ты — маг? Один из тех, кто погиб на Островах? — Да. — Что это за магия такая? — я даже приподнялся, отрывая спину от камня, — Тут намешано… И оракулы, и чернолунники, и вообще непонятно что. Как будто некромантия. — Эти дикари… Безлуни… Низшие… Они не обладают своей магией, но забрали нашу. Мы позволили… мы были милосердны. А потом стало поздно. — Что произошло-то на Островах? — Разве это так важно… Да, в голосе совсем не было никакой надежды. Эта душа мага, закованная в вечных кандалах, уже не верила в освобождение. И даже не хотела, наверное. Одна его рука двинулась к поясу, где был пристёгнут пистолет. Грохнул выстрел, и оторванная рука Гарика отлетела в камни за его спиной. От дула моей винтовки изошёл лёгкий дымок — я не терял бдительности. Мертвец даже не охнул, и вот эта его… кхм… мёртвость… вот она меня по-настоящему пугала. Противник, который не боится боли, и при этом не впадает в ярость. Как хорошо, что это всё происходит лишь в моих мозгах. — Теперь наши кости служат Низшим в обрядах. Наши души у них в плену. Магическая сила наших родов принадлежит безлуням. — Ты тоже? — Я стою на страже разума этого Низшего. Если какой-нибудь оракул вознамерится влезть ему в голову, то я должен его убить. Я должен убить и тебя. — Я — Иной, — вырвалось у меня, — Это имеет значение? — Только то, что это есть в нашем пророчестве… — Последний Привратник? — Именно, что Привратник. Он откроет врата… для нас. Освободит. Я понял, что он имеет в виду совсем не те врата, о которых вопят чернолунники или оракулы. У этих бедолаг — свой плен. — Ты знаешь законы магии? — вдруг спросил Гарик, лишь чуть повернув голову. Видимо, он смотрел на обрубок отстреленной руки. — У меня нет времени загадки разгадывать. Я могу помочь вам, если скажешь, что делать. — А что ты хочешь взамен? Я поморщился. Псы вы толчковые все, тут, на своих Островах. Я же солдат Свободной Федерации… Да, первым делом мы защищаем свою страну, за нашими спинами наши семьи. Прошлое и будущее. Предки и потомки. Но ещё я имел воспалённое чувство справедливости, вбитое школьной скамьёй и работой политруков. Здесь, в этом мире, не было моей Свободной Федерации, и теперь мои приоритеты сместились — я был просто так готов защищать справедливость. Ну, так-то, первостепенная моя цель — найти и спасти Эвелину. Теперь она «моё всё». И прошлое, и будущее. Но если по пути я вырежу свору головорезов, да ещё и обеспечу, чтобы они больше никогда не подняли головы… Почему нет? Мне не надо никакой награды, я просто буду знать, что тот беспомощный плач младенца… крики его матери… они отмщены. Да, месть — это плохо, если не умеешь прощать. Но островным кровопийцам прощение ни моё, ни убитых ими магов не было нужно. — Вот даже как? — в голосе Гарика впервые подёрнулось удивление, — Поможешь просто так? — Вы будете свободны… наверное… — я пожал плечами, думая, насколько же могут быть свободны души, когда в небе торчит Пробоина, — И этого мне достаточно, — закончил я. Гарик двинул другой рукой… Новый выстрел, и эта конечность, не добравшись до гранаты на поясе, тоже отлетела за камни. Я равнодушно глянул на экранчик заряда винтовки. Один патрон. Этот пойдёт в голову, поэтому было бы очень хорошо, если маг успеет рассказать секрет. — В центре острова был город, — шлем поворачивался от одного обрубка к другому, — Это была наша столица… Кубва. Город Высших. * * * Естественно, самая страшная бойня произошла там. На Южных Островах издревле было своё мироустройство. Благородные маги, Высшие, в большинстве своём жили обособленно, в городах. Безлуни. Низшие — в лесных деревнях, их племена скрывались в самых глубоких чащах. Тут не было порабощения безлуней магами. Услышав эту простую истину, я даже поразился, насколько хорошую систему поломали великолунские идиоты. Зачем порабощать, если магам была дана магия? Какой прок от безлуней в рабском труде, если маги имели силу гораздо большую? Ну, да, то, что одни называли себя Высшими, а других — Низшими, было обидно. Но это была общая традиция. Лунные торговали с безлунями, позволяли селиться в городах. Условия были не то, чтобы равные, но если безлунь хотел жить в городе, учиться, работать… Почему нет? Да, в основном они прислуживали. Но при этом так же и женились, рожали детей, обновляя безлунную кровь самой настоящей магией. Семьи смешивались, хоть это и не было особо принято. Никто никому не мешал. Безлуни отлично жили в лесах, маги защищали Низших от исчадий Вертунов. Платой были ресурсы с самих Вертунов, ну и обычная еда — безлуни занимались возделыванием земель и охотой. Маги активно торговали не только с дикарями, но и с материком. Великолуния была ближе всего. Когда в Великолунии произошла революция, сначала Южные Острова даже обрадовались. Да, торговля на некоторое время прекратилась, и да, многие Лунные рода сбежали из Великолунии, и многие осели на Островах. Но, по сути, на соседнем побережье победила справедливость — маги и безлуни стали равны, да ещё и старались построить равноправное общество. Это было по душе островным магам, потому как безлуней они и так уважали. Хотя то, насколько была кровавой революция, должно было насторожить магов на Островах. Но ведь не каждый день в соседних странах происходит революция? Прошло несколько лет, связи между Великолунией и Островами возобновились. Некоторые Лунные, узнав, что всё не так уж и плохо на материке, стали возвращаться. Из Великолунии стали приезжать новые люди… И везти новые идеи. Новые учения. Появилась и Церковь Чёрной Луны, которая везла новую веру о том, что у безлуней в этом мире гораздо более серьёзная роль. И безлуни стали довольно быстро прониклись этой религией. Магам это нравилось, ну или казалось безобидным. Равноправие? Оно и так у нас есть. Новая вера? Ну, маги прекрасно знали, что в глубине джунглей процветают настолько страшные культы, что чернолунники казались им настоящим спасением. Если они вытащат дикарей из первобытной жестокости, то так даже лучше. Учения проникали в города… и в лесные деревни. Но никому же не пришло в голову сравнить, что рассказывали здесь, и что вещали там. Не сразу маги заметили, что отношение безлуней стало меняться. Ну, первым делом, конечно, все взъелись на классовую несправедливость — от магов потребовали перестать называть безлуней Низшими. Потом, приезжая в города, они уже считали, что маги должны, просто обязаны улучшать жизнь безлуня, ведь он угнетался ими всю свою историю. Должны платить больше. Давать работы меньше. Защищать лучше. Да и вообще, говорят, раз маги одарены силой, то это такой же ресурс, как и Вертуны вокруг. И это маги должны прислуживать, а не безлуни. Если у лошади плуг, то это что, значит, хозяин должен служить лошади? Нет… Плуг у лошади для того, чтобы она пахала на благо хозяина. Сначала они требовали перестать называть их Низшими. Это было справедливо. Но потом они заявили, что это они — Высшие. Чистые, свободные от грязи. То есть, от магии. * * * Резня в Кубве, так звали столицу Островов, началась спустя несколько лет. Сначала маги пытались быть милосердными к бунтарям… Это ведь безлуни, что они могут?