Сияние Вывертышей приближалось. Я непроизвольно повернул голову в их сторону. Вашу ж мать псовую! С новым чутьём к чистой псионике Вывертыши теперь казались мне не просто огненным смерчем… Внутри я увидел колеблющиеся силуэты, тоже слепленные словно из нитей, и никаких хороших ассоциаций они мне не подарили. Внутри огня будто спрятались рогатые демоны — их массивные плечи возвышались над спинами «угольков», а горящие даже сквозь пламя глаза с ненавистью смотрели прямо на меня. Привратник тоже видел, кто к нам приближается, и с ещё большим усердием стал продвигаться вперёд. — Не хрен было похищать мою Избранницу, — прошептал я, интуитивно дёргая незнакомый рычажок на винтовке, словно затвор. Она и вправду перезарядилась, и в стволе оказался ещё патрон. Ну же, ещё порцию силы на контроль… — Какую ещё Избранницу⁈ — заорал Привратник, его лицо исказилось ужасом, когда сразу несколько «угольков» отбросили его сферу назад. Какая ирония. Видимо, он столько в своей жизни скакал через порталы, не обращая внимания на угольковую мелочь внутри, и теперь гибель от их клыков казалась ему абсурдом. — Да у нас толпы этих Избранниц, одной больше, одной меньше… — орал Привратник, — Незримая не должна уйти из этого мира! Это смерть всему живому! А вот это он зря… Зря так про Эвелину — она особенная. Всё-таки, как минимум, размером груди выделяется, и это при своей-то худобе. Я поморщился, глядя в сторону маячащих уже в опасной близости Вывертышей. Впадая в бешенство, они спешили на нашу весёлую вечеринку. И, кажется, их вой тоже как-то воздействовал на «угольков», они то и дело поворачивали в их сторону головы. Сил на контроль уже не было. Неожиданно мне в раненую ногу вцепился «уголёк», который всего секунду назад защищал меня. Монстр даже замер, ошалев от сумбура в его безглазой башке. Я зашипел от боли — будто раскалённое железо к ноге приложили. А вот Привратник смог почти высвободить сферу и чуть-чуть приподняться над мостом. Ещё немного, и он будет свободен. — Вы, Иные, просто идиоты, — в гневе кричал он, — Почему ты не мог просто попасть к нам в кандалы⁈ Почему не мог просто передать секреты и сдохнуть? Сбив пасть «уголька» прикладом, я подтянулся ближе к спасительному «зеркалу». Мне на спину тут же наступила когтистая лапа. Да что ж за день-то такой, ну всё время на краю гибели… — Ты знаешь, что Восточная Пустыня раньше была раем? — вдруг спросил Привратник, окончательно сбросив со сферы «угольков» и снова воспарив над мостом, — В древности там появились Красные Гиганты, их рост никто не остановил, и теперь там нет жизни. Я должен остановить рост! — Сердце Незримой… — прошептал я, кое-как развернувшись и уперев ствол в пасть «угольку» надо мной. Тот замер надо мной в нерешительности, потому что моя магия контроля уже серьёзно сбоила. То я для «уголька» друг, то просто добыча… Я сконцентрировался на нём, усиливая контроль, и тот, рыкнув, соскочил с меня и прыгнул на сферу. Попытался прокусить, бессильно царапнул когтями по ней, свалился вниз и исчез в общем потоке «угольков». Глаза Привратника подёрнулись сначала удивлением, а потом он расхохотался. — Пустыня огромна! Мы ищем в ней это сердце уже тысячу лет! Если б мы знали, где оно, всё давно было бы кончено, и Чёрная Луна уже поглотила бы разум полоумной Незримой… Перволунник Драгош хочет спасти этот мир, ты понимаешь это⁈ — А если я знаю, как найти сердце? — бросил я, пытаясь выжать из ситуации максимум выгоды. — Это Коккино его спрятал от нас, это сердце, и наплодил там Красных Гигантов… Эта его бредовая… что ты сказал? — тот уставился на меня, чуть склонив голову. Вокруг меня уже собралось несколько «угольков». Они клацали зубами, едва не доставая до меня, но напасть пока не решались, прислушиваясь теперь к вою Вывертышей. Неожиданно всё пространство вокруг сотрясло, зеркала порталов зазвенели. Дальний портал, из которого я сюда пришёл, засветился красным, оттуда вырвалось пламя. Вместе с ним в эфир влилась новая порция энергии, словно глоток свежего воздуха. Я перестал пытаться контролировать «угольков», чтобы набрать максимально огненных сил, сколько получится. У меня оставался только один шанс выбраться из этой передряги. Привратник внутри своей сферы обеспокоенно обернулся на ревущий пламенем портал, рванул было туда, но тут же притормозил. Снова воткнул в меня свой задумчивый взгляд. Я улыбнулся ему, потом повернул ствол в сторону Вывертыша, которому до нас оставалось уже совсем ничего, и спустил курок. Мой взор различал внутри огненного демона красную звёздочку — скорее всего, какой-нибудь дорогущий магический камень. Но я не попал, лишь чиркнул, слишком уж неудобное было положение… Да и смысл был в другом. Есть такая тактика, кажется, что-то связанное с хаосом. Сначала надо его вызвать, этот хаос, а потом в получившейся неразберихе попытаться выжить. Пуля не причинила монстру практически никакого вреда, пролетев насквозь, но очень сильно разозлила. От него даже изошла волна магической ярости, и Вывертыш рванул к нам, взлетев над «угольками». — Да твою ж Пробоину! — Привратник застыл в нерешительности. Я вскинул глаза к зрачку Красной Луны… Ну же, помоги! Сил должно быть достаточно. — Ярость Пса! — и, уворачиваясь от огненных когтей Вывертыша, я оттолкнулся в портал уже звериными лапами. * * * Когда ты «уголёк», то очень трудно соображать. Тем более, Красная Луна действительно помогла мне и влила тонны огненной ярости в мою кровь. Едва я приземлился на жухлую листву четырьмя лапами, как сразу ринулся вперёд. Позади раздался треск — из портала, разбрасывая деревья, материализовался Вывертыш. Вместе с ним вниз спрыгнуло ещё несколько «угольков». В огненной руке Вывертыша крутился, извиваясь, Привратник… Его сфера куда-то исчезла, и, кажется мне, Вывертыш даже не обратил на эту защиту внимания. Привратник уже горел, охваченный пламенем, вопил от боли и бессильно дёргал ногами. Он ещё пытался сбросить с горла огромную лапу, когда Вывертыш, разинув демоническую пасть, просто закинул бедолагу внутрь, и тот исчез в огненном смерче. Как жаль… Этот хмырь знал столько интересных заклинаний… Я замер на мгновение, глядя на всё это. Вывертыш, утробно сглотнув добычу, устремил на меня свой взгляд. «Угольки» рядом с ним рычали, принюхиваясь в мою сторону. Чуя смертельную опасность, я сразу же притопил, лавируя между деревьями. Этот лес был таким же, как и тот, по которому я бежал к вулкану, а значит, я ещё на Островах. «Угольки» сорвались в погоню за мной… Завыл в бесконечной злобе Вывертыш, тоже ринувшись следом, затрещали деревья на его пути. Вот в какой только заднице я не был, но такого жжёного пса ещё не ощущал! Где-то сверху продолжала светить Красная Луна, вливая огненную злость мне в кровь. Вот только столько же сил она дарила и моим преследователям. Луна даже будто извинялась. Мол, все вы мои дети, разбирайтесь там сами… Лавируя между деревьями, я почувствовал, что поднимаюсь на склон. Через несколько секунд я выскочил на открытую местность, поскакал вдоль обрыва. И сразу понял, что мне удалось переместиться на другую часть острова. Красное сияние вдали притянуло взгляд. Полусфера Красного Гиганта разрослась до невероятных размеров, поглотив и вулкан, и сразу несколько соседних вершин. Вертун всё ещё рос, пожирая местность огненной стеной, вокруг него ярко горел лес — густой дым, обволакивая красную полусферу, стелился над берегом и морем, и даже здесь чувствовался запах гари. Одним боком Гигант даже сполз с берега в море, и там в небо поднимались густые облака белоснежного пара. Даже отсюда чувствовалась мощь природы — миллионы тонн воды мгновенно испарялись. Завораживающее зрелище… Сколько бы там ни было войск, все уже наверняка мертвы. Да и «угольков» этот Вертун столько изрыгнул, что островитянам это разгребать несколько лет. Если вообще разгребут. Чуть правее по курсу я увидел на ближнем берегу крыши города, спрятавшегося за двумя зелёными вершинами. Оттуда доносился тревожный звон колокола… Кажется, это тот порт великолунцев. Земля под ногами затряслась, бросая меня из стороны в сторону, и я едва не сорвался с обрыва. Из полусферы Гиганта вырвался сноп пламени, прочертили небо несколько дымящихся обломков, и стал подниматься огромный огненный гриб. Впрочем, сила Вертуна сразу же всосала это в общий огненный вихрь, но вулкан явно пробудился. Один из «угольков», летящих за мной, всё же сорвался. Крутанувшись, исчез где-то в зелёной пропасти, нырнув в листву деревьев внизу. Я ещё раз бросил взгляд на Вертун-Гигант. Искренне надеяюсь, что Ключевец смог выбраться, мне даже мерещится его запах. Одержимый обязан был его вытащить, а иначе я… иначе я с ним больше не дружу. Всё же, мозги «уголька» действительно тугие. Не сразу я понял, что моё звериное чутьё и вправду уловило запах Ключевца. Как раз где-то там, внизу… Глава 14 Спасающий Когда ты — монстр, созданный из магмы, а твоя кровь — это чистый огонь, то прыжок с обрыва в пропасть, где в сотне метров внизу волновались верхушки деревьев, обычное дело. Едва я почуял Ключевца, то даже не стал задумываться, разобьюсь или нет. Просто взял чуть в сторону, перемахивая через край, и, вонзаясь когтями в податливую породу, мощными рывками побежал вниз по отвесной стене. Через несколько секунд гравитация победила, и когти уже не могли удержать меня. Я сорвался, но уже через мгновение нырнул в листву, и подо мной захрустели шальные ветки. Падение сразу затормозилось, одну ветвь я зацепил пастью, другую проломил грудью, и через пару таких хватов-перекатов мои лапы всё же ухватили толстый ствол… Взрезая и прожигая тонкую кору когтями, поехал вниз. Бедное дерево, я его практически располосовал… Приземлившись в жухлую листву, я отскочил, потом оглянулся. Ствол надсадно треснул и, не выдержав, разъехался на две половины, оскалив место разлома острыми щепками. Моё внимание привлекли хруст и вой где-то за деревьями, в стороне теперь нависающего надо мной обрыва. Ярко засветился сквозь листву силуэт, рухнувший в чащу. Вывертыш… И чего этот пёс толчковый прицепился⁈ Его вой сковывал мне лапы магией контроля, в голове звенело «убить!», но, к счастью, я мог сопротивляться. Кого убить-то? Самого себя, что ли? Тряхнув головой, я рванул вперёд, в ту сторону, откуда мне померещился запах Ключевца. Ветер принёс его всего лишь раз, и теперь требовалось побегать по округе, чтобы его снова учуять. Вот только смысл был его искать, если за мной погоня, которая сожрёт нас обоих и не подавится? У меня зудела только одна годная мысль: Вывертыша можно завалить, если я найду хоть какой-нибудь магострел. Да, вашу псину, на расстоянии это для меня лёгкая цель — его сердце из драгоценного магического камня я отлично вижу. А «угольков» уж как-нибудь усмирю.