— Вставай, Косой, — прошипел я сам себе, — Нет никакого задания! Совсем рядом застучали клыки, но тварь зацепилась шкурой за острые металлические прутья, и сама рвала своё же тело. Ей было больно, она отскакивала обратно в лаз, но потом снова чуяла меня и опять с воем натыкалась на штырь. Я прикусил губу, чувствуя, что сам чудом не напоролся на этот железный кол. Хотя навряд ли он бы пробил кевлар экзокелета — я ведь опять в своём мире и в своём чудо-костюме. Правда, сломанном… И, кстати, нам в любом случае придётся убегать от этих крыс. — Вашу псину, — стиснув зубы, я кое-как вскочил на одну ногу и запрыгал, пытаясь убраться подальше от завала, разделяющего кратер на две половины. Когда-то это было небоскрёбом, который просто завалился в открывшуюся в земле каверну. Крысы, к счастью, ещё не догадались штурмовать завал сверху — глупые животные полезли через дыры между обломками. Кого они символизируют в этой иллюзии? Тех магов, чьи души пленены? Я всё же надеялся, что им выберут более благородный образ. Ускакав на сотню метров, я скатился по расколотому бетонному жёлобу и плюхнулся в лужу протухшей дождевой воды. Всё, как и в прошлый раз, чувство дежавю не покидало меня. Лёжа в воде, я снова уставился на звёзды. Сердце бешено билось, но уже не от страха, а от бешеной скачки на одной ноге. Лёгким усилием разума я снизил сердцебиение. Что-то надо делать с ногой. Крысиные клыки легко прокусили кевлар экзоскелета, повредили сервоприводы, и, помнится, мне пришлось отключить их все, а съёмные сбросить. С ними костюм становился скорее обузой, чем защитой. Я сел, глядя на потёки крови, расплывающиеся по воде от моей ступни, и нажал кнопку турникета, стягивающего ногу ниже колена. Нужно ослаблять время от времени, дать крови погулять по венам. Вот только поблёскивающие в грязной воде звёзды намекали, что если эта жижа попадёт в рану, то заражения не избежать. Я, конечно, уже вколол себе всё, что можно, но… Я осёкся. Тим, что ты делаешь? Это же иллюзия! Здесь всё — ненастоящее. Медленно вдохнув, я уставился на ногу. Этой раны нет, нога здорова. Затем я прикрыл глаза, проверяя все свои энергоконтуры, и замыкая их в повреждённой конечности. Вогнал туда энергию столько, что можно десять таких ног восстановить… Привратник я или нет⁈ Я открыл глаза. Пошевелил ногой. Получилось? Ещё не веря успеху, я встал. Боли нет. Просто — нет! — О-хо-хо… — вырвалось у меня счастливое. Вот только спустя секунду меня прожгла не очень хорошая мысль, заставляя нижнюю чакру поджаться в предчувствии проблем. Ну да, получилось, я взломал эту реальность. Но тогда почему я всё ещё здесь? Каждый раз, когда я убеждался, что вокруг — иллюзия, я всегда выбирался. Может, я должен кого-то победить? Кто мой враг? Позади раздались быстрый топот и рычание. Вот тварь оттолкнулась, прыгая на меня, но я, повернувшись, чуть сместился в сторону. Огромная туша весом более семидесяти килограммов промахнулась мимо меня, но я выставил руку с ножом, не давая такому шикарному прыжку пропасть даром. У этой крысы артерия идёт по шее чуть правее, и ножом вполне можно до неё достать. Полоснув по шкуре, я приготовился встречать следующую тварь… И она почти добежала до меня, как ночную тишину Ново-Йорка расколол выстрел. Мозги крысёныша-переростка фонтаном покинули его голову и посеяли зёрна разума на обломках стены поодаль. Я сразу же упал на колено и нырнул под укрытие ближайшего валуна. Мои локти ещё только шаркали по камням, а мозг уже лихорадочно думал, что звук выстрела слишком уж похож на мой «свисток». А впрочем, Шам-Рифл — капитская винтовка… Тогда почему я удивляюсь, услышав её в капитском городе, в самом сердце их империи? Сердце снова стало бешено биться, напоминая мне, что в прошлый раз такого не было. Ну да, за мной посылали отряды, но это будет чуть позже, когда я сделаю своё дело… Когда свяжусь по пси-связи с имплантом пленённого умника, открыв аварийный код на возгорание. — Иной! — весёлый крик раздался где-то вдалеке, на грани слышимости, — Мне нравится твой мир! Я повернулся, не рискуя выглядывать. Ключевец? Какого хрена он делает в моей иллюзии⁈ Глава 23 Одинаковый Теперь, когда передо мной оформилась неизвестная часть иллюзии, стало даже полегче. Значит, мой противник — Одержимый? Я выглянул из-за валуна, пытаясь уловить, где же находится Ключевец. И сразу нырнул обратно. Обученный организм почуял внимание, излучаемое вон с той горы обломков, насыпью поднимающейся из кратера до верхнего края, к торчащим уцелевшим небоскрёбам. Даже имплант потеплел, сигнализируя, что меня тоже видят. Я чертыхнулся, поглаживая затылок. Какой, на хрен, имплант? Тим, не глупи, не поддавайся… Эта иллюзия настолько же невозможна, насколько и реалистична. Да, это отрывок из моей прошлой жизни, и я бы легко раскусил все нестыковки… Но их даже не пытаются спрятать. Ключевца в прошлый раз не было! Эта мысль грохнула в моей голове выстрелом, и не сразу я понял, что он и вправду прозвучал. Ещё одна крыса-переросток открыла в мозге прямой канал связи с космосом, да так и застыла с этой дырой, воткнувшись мордой в землю. Ключевец методично отстреливал хищников, прорывающихся ко мне, и это было странно. Хочет лично меня пристрелить? Я прополз за камнями несколько метров, а потом выглянул ещё раз. Одержимый, кстати, свою позицию не менял и даже маскировку не врубал — я успел заметить силуэт экзоскелета перед тем, как снова спрятаться и поползти дальше. Это же наш костюм, из Свободной Федерации. Мой тренированный глаз легко различил характерные золотистые рёбра динамической защиты. А ведь Ключевец тоже смотрел на меня сквозь визоры шлема, уже прощупывая мою псионику нашими же приёмами… Псарь псаря чует втихаря. И всё же ему не хватает мозгов, дурень даже не двигается. Думает, пристрелил пару крыс, и они, поджав хвосты, сбежали? Нет, этот пёс толчковый сейчас узнает, что такое, когда за тобой охотится стая. Хотя он же говорил, что он — какой-то древний бог. Может, у богов свои правила? Раздались ещё выстрелы. Силуэты нескольких крыс, забегающих по насыпи с двух сторон, было отлично видно. Ключевец, наконец, сняли с позиции и исчез за грядой обломков. От происходящего здесь каламбура у меня все мысли сбились в кучу. То же место, но события другие. И это ещё больше напрягало, потому что я не знал сценарий. Я тогда был тут, в Ново-Йорке, совершенно один, полностью отключенный от всех спутников. Нет, тут срочно надо подумать… Что-то с этим местом не так. Достигнув более безопасного места, я сел поудобнее, уперевшись спиной в торчащую из земли плиту. Перехватил на всякий случай поудобнее нож, хотя понимал, что крысы уже увлеклись новой добычей. Кстати, что-то Одержимый перестал стрелять. Наверное, настругал уже всю стаю… Он же у нас — бог! — Ино-о-ой! — донёсся далёкий крик Ключевца. Ага, лёгок на помине. Правда, что-то голос у него уже невесёлый. Я бы даже сказал, очень испуганный. — Ти-и-им! Хм, даже имя моё вспомнил. — Где ты-ы-ы-ы⁈ Ино-о-о-ой! — Ага, — прошептал я, — Щаззз… Если его сожрут крысы, мне же будет легче. Я, закрыв глаза и ощущая затылком щербатый камень, просто думал. Ясно, что эта иллюзия — дело рук Кровавого Вертуна… Помнится, под Межедаром, чтобы разрушить проклятый Красный Вертун, мне так же пришлось побегать в иллюзии. Редкие крики одержимого Ключевца, который явно испытывал проблемы с крысами, нисколько меня не беспокоили. Беспокоило меня другое… В душе нарастала непонятная тревога. Это чувство появляется у любого снайпера рано или поздно, когда тот чует, что его позиция засвечена. А когда снайпер ещё и псионик, то он даже не чует, а точно знает. — Ино-о-ой… Помоги! У меня даже брови подпрыгнули от удивления, и я даже выглянул из-за плиты. — С хрена ли я должен тебе помогать? — шептал я, обегая взглядом будто бы пустые руины. После стольких попыток меня убить? Это ещё при том, что он явно задумал и с Эвелиной что-то нехорошее? Где-то среди руин слышалось рычание крыс, и у меня было нехорошее предчувствие. Неожиданно пятая точка доложила ещё об одном ощущении, и я на рефлексах приложил к земле ладонь. Земля вздрагивала с определённой амплитудой, характерной только для…