– Я бы не советовала, – добавила Митя, переводя взгляд на Кифа. Сердце Софи ушло в пятки. Едва не забыв, что нужно говорить по-гномьи, она произнесла: – Дело в его матери. Люр кивнул: – Сегодня наш патруль заметил троих членов «Незримых» на берегу Кровавого озера. – Кровавое озеро? – переспросила Софи, сомневаясь, что правильно перевела. – Так мы его называем, – кивнула Митя. – Когда-то Старкриаловая долина процветала. Но огры перекрыли реку, и ее юг полностью пересох. Осталось лишь красное кислотное озеро. Мало кто может прикоснуться к нему и выжить. – И эльфы такое допустили? – спросила Софи. – Эльфы многое допускают. – В голосе Люра послышалось недовольство, отчего его слова превратились в ураган. – Кровавое озеро располагается на Нейтральных территориях, – пояснила Митя. – И многие давно подозревали, что огры разрушили долину, чтобы построить в горах форт. – Эй, может, вспомните и о нас, не полиглотах? – перебил Киф. – Думаю, скажу за всех: нам интересно, о чем вы говорите! – Скоро расскажу, – заверила Софи. – Как только сама все услышу. – Она снова перешла на гномий. – Так что сделала его мама? – Ничего, – ответил Люр. – В этом и проблема. – Она в смертельной опасности, – добавила Митя. – Возможно, она… – Что? – спросила Софи, потому что гномы молчали. Люр тяжело вздохнул. – Его мать была тяжело ранена. – В смысле? В битве? – Софи видела, как леди Гизела спрыгнула со скалы Эвереста, надеясь спастись с помощью таинственного огрского умения – силового скачка. Митя покачала головой. – Ее раны – дело рук огров. Один из их инструментов оставляет очень специфические следы. – Но почему они… – начала было Софи, а затем ответила на свой же вопрос. – Они ее пытали? – И жестоко. – Люр содрогнулся. Софи судорожно вздохнула, пытаясь побороть бурю эмоций. – Но ведь «Незримые» сотрудничают с ограми. – Да, но огры не терпят неудач, – пояснил Люр. – Особенно когда дело касается пленников. Для огров попасть в плен – худшее оскорбление. А леди Гизела позволила схватить Гетена. – Так вы думаете, что огры пытали ее и заперли в том форте? – Возможно, – не стал отрицать Люр. – Или… Митя взяла Софи за руку. У нее были мозолистые, но мягкие пальцы. – Про Кровавое озеро ходит много слухов. Например, о погребальном костре, где огры сжигают тела убитых. Это может оказаться просто легендой. Но… «Незримые» затащили Гизелу в пещеру. Она истекала кровью и молила о пощаде. Когда они ушли, я обнаружила только кровь. – Но ведь в пещере может быть скрытый проход в форт, да? – спросила Софи. – Все возможно, – согласился Люр. – Но это не объяснит дым, который мы видели над горой. Софи покачнулась; Киф схватил ее, помогая устоять на ногах, и прошептал: – Пожалуйста, скажи, о чем они. Ты обещала ничего от меня не скрывать. – Не буду. – Софи надеялась, что сможет сдержать обещание. Она медленно отстранилась от него и спросила Люра и Митю на гномьем: – Больше вы ничего не видели? – Нет, – ответил Люр. – Но мы все еще занимаемся этим. Мы пришли, только чтобы сообщить Коллективу о смене власти в «Незримых». Леди Гизела больше ими не управляет. Она либо в плену, либо мертва. – Ты понимаешь, о чем они, мам? – спросила Биана. – Только отрывками, – но надлом в голосе Деллы ясно говорил, что она поняла достаточно. – Прошу тебя, Фостер! – взмолился Киф. – Я слышал имя мамы. Я сейчас с ума сойду. – Сначала нужно во всем убедиться, – остановила она его. – Возможно, мы все неправильно поняли. – Это была пустая надежда, но Софи цеплялась за нее изо всех сил. – Можно мне заглянуть в твои воспоминания? – спросила она Митю. – Хочу увидеть все твоими глазами. – Чтение наших мыслей не похоже на чтение ваших, – предупредила Митя. – Это тяжело, а ты и так выглядишь уставшей. – Я справлюсь. – Софи коснулась ее висков. Собравшись с силами, она скользнула в память Мити, и… …запуталась в паутине воспоминаний. Нет, не в паутине. В ветвях. Вокруг колыхался дикий, неуправляемый лес. Воспоминания переплетались, как лианы, да так крепко, что через них было не пробраться. Даже ментальный толчок – особое телепатическое умение – не пробился сквозь спутанный хаос. А деревья все росли и расползались, пока Софи не заблудилась в бесконечном лесу. – Тебе нужна помощь, – услышала она голос Фитца вдалеке. – Я иду к тебе. Софи слишком заблудилась в чащобе, чтобы предупредить его. «Ух ты, обалдеть», – передал Фитц, едва его сознание запуталось рядом с ней. «Нельзя здесь оставаться, – сказала Софи. – Нас затягивает глубже. У меня не хватит сил вырваться». «Ладно, а если мы попробуем вместе?» – предложил Фитц. «Давай попытаемся». Софи представила, как ее сознание скользит по лианам, подобно змее. Фитц сделал то же самое, и когда они наконец добрались друг до друга… «Ух ты, это вот так чувствуют себя когнаты?» – спросила она, когда прилив теплой энергии притянул к себе деревья, подобно солнцу, и освободил путь. «Понятия не имею, – признался Фитц. – Но как же классно!» Софи была с ним согласна. Лес воспоминаний разошелся десятками дорог, и Софи пошла по самой темной. Кошмары впивались в нее острыми колючками, но с помощью Фитца они добрались до конца пути. Там их ждало окоченевшее мерзлое дерево, тихое и пустое. Но Софи видела правду, скрытую за ветвями вершины. Сознание Фитца придало Софи сил, и они взобрались вверх, настороженно наблюдая за разворачивающимся воспоминанием. Двое «Незримых» в темных плащах тащили леди Гизелу мимо алого озера по берегу, усыпанному скелетами. Софи видела, что мать Кифа ранена, но не понимала, насколько сильно, пока Митя не прокралась вперед и не спряталась за кустами. «Незримые» прошли мимо всего в нескольких шагах от Мити, и у Софи внутри все сжалось, едва она разглядела глубокие неровные колотые раны, испещрившие щеки, подбородок и шею леди Гизелы. – Прошу вас, – взмолилась она, когда ее потащили к горе. Ее похитители остались глухи к мольбам, лишь пнули ее, когда она споткнулась. Чем ближе они подходили к разлому, тем отчаяннее становились ее крики, но «Незримые» не останавливались. Митя последовала за ними, но пока она искала вход в пещеру, «Незримые» исчезли, оставив за собой лишь кровь. Когда Митя решила вернуться назад, она услышала вопль леди Гизелы: «Не надо!» Затем все затихло, и хриплый голос произнес: «Готово». Софи узнала голос, и миллионы сосулек пронзили ее сердце. Брант. Он явно оправился от ран. Воспоминание двинулось вперед и остановилось, когда Митя встретилась с Люром на берегу ядовитого озера. Он рассматривал красный след, который был темнее смертоносной воды. Когда в воздухе потянуло дымом, они оба повернулись на запах. В небо поднялся черный столб, который тут же унес горный ветер. – Больше мы ничего не видели, – произнесла Митя, когда Софи отняла дрожащие руки от ее висков. – Вы расскажете все Коллективу? – спросил Люр.