Однако когда я открыла дверцы шкафа, то тут же поняла слова Патрика. Потому что там были действительно мои наряды без всякого преувеличения. Все мои платья, накидки, жакеты, пальто и прочее, прочее, прочее. Именно мои, которые я сама некогда покупала и неведомой заботливой рукой перенесенные из моей городской квартиры сюда. – Но как… – Я развернулась в недоумении, однако позади меня уже никого не было. Патрик ушел бесшумно и незаметно, как и полагается безукоризненно вышколенному слуге. Первым делом я нырнула в ванну. Долго нежилась под обжигающе горячими струями душа, чувствуя, как с водой уходят все мои беды и сомнения. Затем так же неспешно и вдумчиво перепробовала на себе, пожалуй, содержимое всех косметических флаконов. Надо мной плыли самые разные ароматы. От резких древесных до мягких цветочных. Наконец, наплескавшись вдоволь, я обернула голову полотенцем, накинула мягчайший халат и отправилась изучать свои новые владения дальше. Увы, больше ничего интересного я не обнаружила. Комната была роскошна, но какая-то… безликая, что ли. Если, конечно, не считать моей одежды в гардеробе. Немного поразмыслив, я выбрала свое любимое платье из темно-синего бархата, которое так подходило к цвету моих глаз. Высушила волосы при помощи простейшего огненного заклинания. Наверное, мне показалось, но при этом воздух вокруг меня задрожал в странной дымке. Вернувшись в комнату, я устало опустилась в глубокое удобное кресло. А что дальше? Шло время, но никто не торопился скрасить мое одиночество. Недолго думая, я откупорила бутылку вина, которая выглядела наиболее внушительной и старой. Выпила полный бокал залпом, потом откинулась на спинку кресла. Ну и? Мое присутствие так и будут игнорировать? Ужасно захотелось что-нибудь устроить. Не скандал, конечно, до такого я не хотела опускаться. Но сотворить чары какого-нибудь высокого порядка. Просто чтобы показать, что я еще тут. Неожиданно в памяти всплыли слова Ингмара о метке в моей ауре. Кстати, было бы неплохо каким-нибудь образом от нее отделаться. И не то чтобы я мечтала о побеге… Хотя да, если некоторые факты моего прошлого откроются, то драпать мне нужно сразу. Наплевав на все обещания и прочее. И к этому моменту необходимо избавиться от следящего заклинания. Решив так, я откинулась на спинку кресла, почувствовав, как тело захлестывают волны умиротворения. И где эта метка? Попробуем определить. Главное – действовать как можно мягче, чтобы не встревожить Ингмара. Метка есть, это совершенно точно. Надо ее найти. Я глубоко втянула в себя воздух. Задержала дыхание и попыталась представить себя со стороны. Очень бледная и худая девица почти сползла с кресла. Темные волосы густой волной свисали до пола. Ой, жуть какая! Это я? И Ингмар польстился на такую страшилу? Ладно, Эрика, не отвлекайся! Мысленно выругавшись за лишние думы, я принялась за работу. Долго и кропотливо сканировала свою ауру. Буквально каждый слой проверила. Но, увы, ничего не нашла. Остается вывод. Или Ингмар солгал мне, желая урезонить мое стремление к свободе, и никакой метки нет вовсе. Или же его мастерство многократно превышает мои колдовские способности. От последней мысли я досадливо поморщилась. Я не мнила себя гением в магии, но прекрасно понимала, что являюсь неплохим в общем-то специалистом. Недаром мои артефакты так высоко ценились на теневом рынке столицы. Да и сам Ингмар обмолвился, что считает мой уровень силы высшим. Ладно. Возможно, дело в том, что у меня осталось слишком мало энергии. Что скрывать, в последние дни мне пришлось слишком часто колдовать. Было бы неплохо пополнить свой запас. Но как? Стараниями Ингмара, у меня не осталось ни единого медальона. – Вредный инквизитор, – пробурчала я себе под нос. – Въедливый, противный и нахальный! – А я ведь могу и обидеться, – вдруг раздалось в ответ негромкое. – Или ты не про меня? Я мгновенно распахнула глаза и с немалым удивлением и смущением увидела Ингмара. Тот стоял, небрежно привалившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки. В глубине его светлых глаз тлела нескрываемая насмешка. К слову, за это время Ингмар успел переодеться. Теперь на нем красовался строгий официальный камзол, и я привычно поежилась, увидев на груди серебряный медальон магического надзора. – Прости, – повинилась я. – Я не слышала, как ты вошел. – Стало быть, ты все-таки говорила про меня, – заключил Ингмар. Но, хвала небесам, в его голосе обиды я не услышала. Скорее иронию. Он сделал шаг ближе и поинтересовался: – И чем же я тебе так досадил? Меня не было рядом не больше часа. Я неопределенно хмыкнула, не имея ни малейшего желания развивать столь опасную тему. Как будто сам не знает. Впрочем, Ингмар и не ждал от меня ответа. Он подошел еще ближе и уже серьезно проговорил: – Эрика, сейчас нам придется съездить в здание магического надзора. И не хмурься ты так, я тебя не на допрос приглашаю. Просто поговорим по душам в моем кабинете. – Мы вполне можем поговорить и тут, – настороженно буркнула я. – Эрика, – укоризненно протянул Ингмар. – Вообще-то, у меня полно работы. Ты себе представить не можешь, сколько бумаг накопилось. По твоей вине, кстати. Из-за твоих поисков многое пришлось отложить. – Тогда я еще сильнее не понимаю, зачем мне ехать с тобой, – фыркнула я. – По-моему, без меня ты гораздо быстрее разберешься с документами и прочим. Ингмар тяжело вздохнул и покачал головой, видимо, утомленный моим упрямством. – Позволь напомнить: я совсем недавно сказал, что некоторое время предпочту не выпускать тебя из поля своего зрения, – проговорил он. – Хочешь ты того или нет, но придется забыть о свободе передвижения и выполнять мои распоряжения. Потому как альтернатива этому лишь одна – тюрьма. Впрочем, если ты так стремишься в камеру – так и скажи. Как раз закину тебя туда по дороге на работу. Ингмар сказал это спокойно и без нажима, но знакомые колючие мурашки пробежали по моему позвоночнику. – Прости, Эрика. – Ингмар пожал плечами, видимо, заметив, как я невольно скривилась. – Согласись, что дел ты натворила немало. Для тебя же будет лучше на время забыть об упрямстве и принять те правила, которые я тебе предлагаю. Заметь! Жаловаться тебе на меня вообще глупо. С любым другим человеком на твоем месте мой разговор был бы гораздо короче и жестче. После чего любезно протянул мне руку. Я демонстративно проигнорировала ее и встала сама. Конечно, я прекрасно понимала, что Ингмар имеет полное право диктовать мне условия. Напротив, мне его еще и поблагодарить надо за проявленное великодушие и то, что он оставил меня на свободе. Но настроение, и без того не особо радужное после нашей беседы на кухне замка Харрисов, испортилось окончательно. – Не дуйся, – слабо улыбнувшись, попросил Ингмар. – Тебе это не идет. Я покрепче сжала губы, отошла к зеркалу и принялась быстро заплетать косу. В отражении я увидела, как лицо Ингмара тут же окаменело. Улыбка словно приклеилась к его губам, но вот выражение глаз мне очень не понравилось. Как будто кто-то другой, намного более жестокий, вдруг расчетливо и холодно посмотрел на меня. Впрочем, заметив, что я исподволь наблюдаю за ним, Ингмар быстро моргнул – и наваждение тут же рассеялось, как будто его и не было. Любопытно, что бы это значило? Спустя пару минут мои приготовления были завершены. Ингмар посторонился, пропустив меня перед собой, и я первой вышла в коридор. Всю недолгую дорогу до гулкого просторного холла он держался чуть позади. От этого мне было очень неуютно. Так и чудилось, будто строгий конвоир сопровождает меня под арест. Уже знакомый мне Патрик предупредительно распахнул перед нами входную дверь, и мы вышли на высокое каменное крыльцо. Я с нескрываемым наслаждением полной грудью вдохнула свежий воздух, напоенный густым ароматом хвои – дом Ингмара стоял в окружении стройных сосен. Время близилось к обеду, солнце уже высоко стояло над деревьями, но жарко не было. В ветерке чувствовалась прохлада близкой реки или озера. Нас уже ожидала карета все с тем же знаком магического надзора на приветственно распахнутых дверцах. Ингмар быстро сбежал по ступенькам и остановился, выжидающе обернувшись ко мне. И я с нескрываемой неохотой последовала за ним. Когда карета выехала за подъездные ворота, я не удержалась и прильнула к окну, кинув любопытствующий взгляд на оставшийся позади дом. Мысленно присвистнула, оценив его размеры. Ого! Да это настоящий особняк, если не дворец! Несколько этажей под ярко-алой многоуровневой крышей, по бокам – прелестные круглые башенки. – В прошлый раз я была явно не здесь, – задумчиво проговорила я, откинувшись на спинку сиденья. – Не здесь, – согласился со мной Ингмар. – А в моей городской квартире. Она ближе к зданию магического надзора, но я подумал, что будет глупо строить портал туда. Как показал печальный опыт, слишком из нее легко сбежать. Стоит озаботиться доработкой защитного контура. – На той квартире был установлен защитный контур? – Я раздраженно фыркнула. – Теперь понимаю, почему мне было настолько плохо после переноса. Думала, что богам душу отдам. Ингмар без малейшего сочувствия хмыкнул. Отвернулся к окну, отсутствующим взглядом уставившись куда-то вдаль. Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно. О нет. Пожалуй, об этом Ингмара точно лучше не спрашивать. – Да, ты права, – все так же не глядя на меня, холодно проговорил он, каким-то чудом уловив мои мысли. – Сильно сомневаюсь, что у тебя получится построить портал из моего дома. Даже если у тебя будет под рукой полностью заряженный медальон и ты воспользуешься кругом концентрации силы. – Сделал паузу и негромко добавил: – Очень не советую, Эрика. Поверь, то, что ты испытала при переносе из моей городской квартиры, в этом случае покажется тебе так… легким недомоганием. – Я и не собиралась, – буркнула я под нос. Ингмар покачал головой, даже не пытаясь сделать вид, будто поверил мне. Медленно перевел на меня глаза. Его лицо опять окаменело, а взгляд потяжелел, как в тот момент, когда он наблюдал, как я заплетаю косу. – Кстати, я заметил, что ты колдовала, – проговорил бесстрастно. – И я не говорю про то заклинание, при помощи которого ты высушила волосы. Я мысленно призвала на голову этого несносного блондина все проклятия. Откуда он знает? – Какие чары у тебя не получились? – завершил он, словно не заметив, как я вся скривилась от этого вопроса. – С чего ты решил, будто я использовала магию помимо бытовой? Ух, как фальшиво получилось! Не ожидала, что мой голос может звучать настолько визгливо и противно. Ингмар лениво изогнул бровь, продолжая изучать меня с ну очень нехорошим интересом.