Но мои чаяния тут же развеялись. Когда Ингмар опять посмотрел мне в лицо, меня пробрало крупной дрожью до костей. Казалось, будто мысленно он уже убил меня и сейчас хладнокровно размышляет, что делать с телом. – Ты нарушила обещание, – проговорил он. – Ты давала слово, что не будешь делать новых попыток побега. – Ну уж извини, – огрызнулась я, не чувствуя за собой никакой вины. – По-моему, у меня были на то очень веские основания. Вообще-то, я спасала себе жизнь! – Вообще-то, ты едва не погибла именно из-за того, что принялась творить всякие глупости, не переговорив прежде со мной, – резонно возразил Ингмар. Я раздраженно фыркнула и попыталась выскользнуть из его объятий. В ответ блондин сжал меня так, что мои многострадальные ребра чуть не хрустнули. Правда, тут же его хватка слегка ослабла. Более того, Ингмар даже убрал палец, прекратив удерживать мой подбородок. Легонько погладил меня по щеке. – Ладно, первую попытку я тебе прощу, – чуть мягче произнес он. – Я понимаю, что ты была напугана и растеряна. Думала, что я готов обвинить тебя в убийстве, поэтому моя столь безобидная записка привела тебя к абсолютно неверным выводам. Но вот со второй не все так просто. Ты уже узнала, что в твоем прошлом нет никакой вины. И жестокосердно собиралась бросить меня, даже не попрощавшись. – Я не… – запротестовала было я. Правда, тут же сникла. Ну да, все так, как и говорит Ингмар. – Я уже сказала, что была зла на тебя, – все-таки пролепетала я, вглядываясь в его бесстрастные светлые глаза и силясь отыскать в них хоть лучик теплоты и понимания. – Искренне считала, что ты ловил Роберта на живца, в качестве которого выступила я. Это во-первых. Осеклась, осознав, что не готова озвучить вторую причину. Ингмар, конечно, ее прекрасно знает. Но говорить об этом вслух совершенно не хочется. – А во-вторых? – голосом, лишенным всяческих эмоций, тут же подхватил Ингмар. Эх, ни малейшую оговорку не упустит из внимания! – Я не хочу становиться на ведьминский учет, – хмуро призналась я после долгой паузы, за время которой все свои силы задействовала на то, чтобы выдержать тяжелый, немигающий взгляд Ингмара. Он скептически вскинул бровь, явно не удивленный моими словами. – Я помогла тебе найти амулеты, – затараторила я, пытаясь выложить все свои доводы до того, как он меня оборвет. – Лишь благодаря этому план Роберта сорвался. Была спасена не только твоя жизнь, но и жизни тех, которых нелегкая занесла бы в магический надзор во время взрыва. Уверена, что счет жертвам пошел бы не на один десяток. И я считаю, что ты бы мог сделать для меня крохотное исключение. Взамен я пообещаю, что никогда больше не буду делать амулеты на продажу! Честное-пречестное слово. – С выполнением обещаний у тебя явные проблемы, – с сарказмом проговорил Ингмар. – Но предположим, что я вдруг сойду с ума и поверю тебе и на этот раз. Я мгновенно насупилась. Ох, не нравится мне ехидный тон блондина. И без того понятно, что он мне дальше скажет. Мол, дорогуша, хватит рыпаться. Правила едины для всех. – Однако мне очень интересно, чем в таком случае ты собираешься зарабатывать себе на жизнь в дальнейшем? – полюбопытствовал Ингмар. – Ты артефактор, Эрика. И артефактор отличный. Более того, с уникальным даром, который позволяет тебе не истощать собственный запас сил при зарядке медальонов. В жизни ты умеешь делать только это. Если ты откажешься от создания амулетов, то чем тогда займешься? Я досадливо нахмурилась. А вот об этом я как раз и не подумала. Не буду скрывать очевидное, сердце неприятно заныло от мысли, что я никогда больше не склонюсь над куском металла, силясь вдохнуть в него энергию. Что не буду сканировать чужие амулеты, определяя таящиеся в них чары. Наверное, это все равно, что вырвать у себя часть души. Я грустно понурилась под испытующим взором Ингмара. – Не знаю, – прошептала чуть слышно. – Может быть, устроюсь в какую-нибудь артефактную лавку в качестве помощницы мастера. – Тебя никто не возьмет. – Ингмар без тени сочувствия покачал головой. – Эрика, вспомни историю Бриена. Для официального трудоустройства в законно работающее заведение тебе потребуется документ о полном высшем магическом образовании. А у тебя такового нет и никогда не будет. Конечно, какая-нибудь подпольная лавчонка тебя примет с распростертыми объятиями. Но тогда ты вновь займешься тем, чем занималась до встречи со мной, а именно незаконной продажей амулетов. А значит, рано или поздно попадешься. Но во второй раз наказание будет гораздо серьезнее. Я опустила голову еще ниже. Ингмар сейчас говорил так, как будто после окончания этого разговора наши пути навсегда разойдутся. Неужели расставание – вопрос уже решенный? Кстати, а как сам Ингмар относится к нашим отношениям? И считает ли их вообще отношениями? Быть может, для него это просто необременительная любовная интрижка. Да, поначалу он наверняка заинтересовался мною. Далеко не каждый день из собственной спальни от тебя сбегает девица, применив при этом запрещенные чары. Потом азарт погони и поисков. А что будет теперь, когда все мои секреты и тайны раскрыты? И внезапно я разозлилась на Ингмара. Нехороший он все-таки человек. Ишь, нашелся тут всемогущий руководитель магического надзора! Даже элементарной благодарности я от него не дождалась. Только новые угрозы услышала. – В конце концов, я всегда могу выйти замуж, – процедила я, с вызовом взглянув на Ингмара. – Или найти богатого ухажера. Так что не переживай за меня. Голодать и побираться на улицах не буду. Ой! Я тут же испуганно прикусила язык, пожалев, что такое ляпнула. С Ингмара сразу же слетело всякое подобие расслабленности. Он мгновенно подобрался, недобро прищурившись. Его глаза полыхнули яростным огнем, а вокруг рта прорезались недовольные складки. – Что? – бесцветно прошелестел он. – У тебя, стало быть, уже и кандидатура на роль мужа имеется? Спрашивается, и почему так разозлился? Такое чувство, будто убить меня на месте готов. – Пока нет, – робко призналась я, не рискнув обострять конфликт. И без того такое чувство, что Ингмар вот-вот молнии метать начнет. Кашлянула и все-таки не удержалась от негромкого: – Но не думаю, что это будет проблемой. Я пожалела о сказанном сразу же, едва последнее слово слетело с губ. От Ингмара вдруг волной повеяло раздражением, да такой силы, что мельчайшие волоски встали на моем теле дыбом. Сдается, я немного переусердствовала, дергая дракона за хвост. Как бы он сейчас не откусил мне голову. Образно выражаясь, конечно. – Мужа, стало быть, искать задумала, – совершенно по-змеиному прошипел Ингмар. В его глазах бушевало обжигающее пламя гнева. Странно, и куда только подевалась его обычная невозмутимость? – А почему бы и нет? – совсем тихо пискнула я, прекрасно понимая, что поступаю до безобразия неосмотрительно и глупо. Мне бы заткнуться и подождать, пока Ингмар остынет. Но что-то мелкое и вредное в моем сознании никак не унималось, продолжая язвить, хотя все внутри меня давным-давно замерло в ужасе. – Уж лучше так, чем вставать на учет в ведьминский надзор, – в оглушительной тишине добавила я. Время, казалось, остановилось. Руки Ингмара, лежащие на моей талии, ощутимо потяжелели. Ой, мамочки! Как бы меня и впрямь сейчас убивать не начали. Очень медленно и с особой жестокостью. А в следующую секунду Ингмар с силой притянул меня к себе. Требовательно впился в губы. – Язва, – фыркнул, прервав на мгновение поцелуй, когда я уперлась ладонями ему в грудь. – Вредная, нахальная, просто невыносимая. Я попыталась оттолкнуть его. Точнее говоря, я хотела это сделать. Но от такой близости к телу Ингмара мысли совершенно перепутались в моей голове. Я чувствовала сейчас его запах. Терпкий, возбуждающий аромат разгоряченного мужского тела. Сердце зашлось в бешеном ритме, когда Ингмар провел носом по моей шее. Его пальцы нырнули в мои волосы, чуть потянули их – и я послушно запрокинула голову. Тоненько застонала, когда Ингмар дразняще прикусил мочку уха. С тихим шорохом его рубашка полетела на пол. Теперь я водила ладонями по его гладкой коже и больше не хотела отталкивать. Руки Ингмара скользнули по моим плечам, потянули за пояс больничного халата – и тот упал к моим ногам. Губы Ингмара опять прижались к моему рту в новом поцелуе. Очень долгом и страстном. Голова внезапно стала пустой-пустой. Куда-то исчезли все мои страхи и тревоги. Все, что я хотела сейчас, – чтобы этот момент никогда не заканчивался. – Руки подними, – вдруг приказал Ингмар охрипшим голосом. Я непонимающе уставилась на него. Почему он остановился, почему не продолжает? От острейшего желания я совершенно перестала соображать. – А, к демонам! – рявкнул он со злобой. С затаенной яростью рванул на мне узкую больничную рубаху, чьи завязки никак не поддавались его пальцам. Я тихо ахнула, оказавшись полностью обнаженной. Ингмар вновь притянул меня к себе, подхватил на руки. Из памяти совершенно вылетел путь из гостиной до его спальни. Ингмар открыл дверь в нее небрежным пинком и сгрузил меня на кровать. И на какое-то время мир вокруг перестал существовать. Остался только он. Только его глаза, в которых сейчас плескался не гнев, а искреннее восхищение, его такие мягкие и ласковые руки, его поцелуи, от которых горела кожа… Глава шестая На улице еще царил веселый солнечный яркий день, но тяжелые бархатные гардины в комнате были плотно задвинуты, поэтому тут поселилась почти полная темнота. В камине негромко потрескивало иллюзорное пламя, роняя тяжелые алые блики на пушистый ковер и танцуя на обнаженном теле Ингмара. Я провела ладонью по его поджарому животу и груди, слушая, как медленно успокаивается его дыхание и биение сердце. – Ты тоже вредный, нахальный и просто невыносимый, – проговорила я, уткнувшись носом в его шею и покрепче обняв, пока он лениво перебирал мои волосы, густой иссиня-черной волной рассыпавшиеся по подушке. Ингмар негромко фыркнул от смеха, ни капли не обидевшись на столь смелое заявление. Принялся поглаживать мое обнаженное плечо. – Я все равно не встану на учет, – пробурчала я, решив воспользоваться удобным случаем и явно хорошим настроением инквизитора. Немного подумала и добавила с глухой угрозой: – А будешь настаивать – сбегу! Рука Ингмара замерла, так и не опустившись в очередной раз на мое плечо. Воздух в комнате ощутимо сгустился от начавшего расти напряжения. – Послушай, разве это так необходимо? – плаксиво забормотала я, опершись на локоть и с тревогой уставившись на бесстрастное лицо Ингмара, который смотрел в потолок. – Я ведь не шутила, когда говорила, что больше не буду делать амулеты. Проживу как-нибудь и без этого. Ингмар издал полный затаенной муки вздох. А затем одним быстрым движением опрокинул меня на спину. Я испуганно ахнула, в мгновение ока оказавшись под ним. Ингмар завис надо мной на вытянутых руках, уставившись с явной укоризной. – А другого момента для продолжения спора ты выбрать не могла? – спросил недовольно. – Нет. – Я кокетливо взмахнула ресницами. Лукаво добавила: – Ты сейчас добрый. – Хитрюга. – Ингмар издал короткий смешок. Правда, почти сразу посерьезнел и спросил: – Эрика, я никак не могу понять: почему ты так против? – Потому что, – капризно ответила я. Блондин выразительно изогнул бровь, и я нехотя пустилась в путаные объяснения: – Ингмар, я… В общем, думаю, ты заметил, что я не очень люблю, когда меня называют ведьмой. Я даже ведьминский знак свела с плеча. Это слово напоминает мне о прошлом и о… – Со свистом втянула в себя воздух, после чего глухо продолжила: – Напоминает о тех вещах и событиях, которые я бы с радостью забыла навсегда. Свою природу и свое прошлое, конечно, я изменить не могу. Но если я встану на учет в ведьминский надзор, то, получается, окончательно проиграю.