Он сидел напротив меня. Такой… Я со свистом втянула в себя воздух, почувствовав, как куда-то уходит свинцовая усталость, накопившаяся за такой длинный, суматошный и очень тяжелый день. Уж очень привлекательным Ингмар был сейчас. Светлые волосы в беспорядке разметались по черному бархату строгого камзола. На губах играла легкая улыбка, а в глазах, вопреки обыкновению, отражалась не сталь, а ласка и теплота. Я до сих пор не верила, что мужчина, сидевший напротив меня, – мой муж. И я могу в любой момент его обнять и поцеловать на вполне законных основаниях. – Так в чем же я тебя обманул, милая? – повторил вопрос Ингмар. Легко перехватил мои руки, поцеловал запястья, и по моему телу прошла знакомая теплая дрожь. – Ты уверял, что наша свадьба будет небольшим мероприятием, – пробормотала я, силясь не расплыться горячим киселем подле его ног. – А в итоге… Выразительно передернула плечами, вспомнив огромный зал ратуши, битком набитый незнакомыми и очень важными, судя по их виду, людьми. Демоны! Да меня даже королю представили. Правда, в этот момент я усердно гнула спину и глазела в пол, опасаясь даже на миг вскинуть глаза, поэтому понятия не имею, как он выглядел. – Ну извини. – Ингмар пожал плечами, судя по всему, не испытывая ни малейших угрызений совести. – Эрика, я – далеко не последнее лицо в нашем королевстве. И на мое бракосочетание нужно было пригласить ряд лиц. Ну а это повлекло за собой остальное. – Почему ты сразу мне об этом не сказал? – возмущенно вскинулась я. – Я бы тогда… Глаза Ингмара как-то особенно остро вспыхнули в полутьме кареты, и я мгновенно утратила воинственный запал. В памяти слишком живо было воспоминание о том, как Ингмар заставил меня принять его предложение руки и сердца. – Нехороший ты человек, – пробормотала я, обиженно отвернувшись к окну, за которым проплывали оранжевые фонари улиц Дареса. – Ты даже не представляешь насколько, – с тихим смешком согласился со мной Ингмар, помолчал и вроде как случайно поинтересовался: – К слову, я видел, что ты долго разговаривала с верховной ведьмой Грега. О чем вы болтали? Я тут же вспомнила беременную симпатичную рыжеволосую девушку, которая бережно придерживала рукой очень большой живот. На ее плече сидел забавный крысеныш, почему-то не сводящий с меня внимательных глазок. – Тесса – очень милая, – осторожно подбирая слова, сказала я. – А еще почему-то боится тебя как огня. – О-о… – Ингмар как-то странно хмыкнул. – Это наши старые дела. Но я с глубоким уважением отношусь к Тессе Аддамс и… – А еще у нее очень забавный фамильяр, – немного осмелев, перебила его я и тут же пожалела о том, что вообще рот раскрыла. – Что? – своим обычным бесцветным тоном протянул Ингмар, и я почему-то втянула голову в плечи. Ну вот, он опять в бешенстве. А почему, спрашивается? – Какого фамильяра ты увидела у Тессы Аддамс? – прошипел Ингмар и с такой силой сжал мои запястья, что я чуть не вскрикнула. Правда, почти сразу ослабил хватку, но продолжал вглядываться в мое лицо с нескрываемым подозрением. – Крыса, – выдохнула я, не понимая, почему Ингмар так разозлился. – У нее фамильяр крыса. Она звала его Мором. Неполную минуту напряжение в карете продолжало возрастать. Воздух стал вязким, как кисель. А затем Ингмар вдруг рассмеялся от души, запрокинув голову. – Вот ведь… ведьма, – в перерывах между раскатами хохота выдавил он. – Все-таки обвела меня вокруг пальца. Мелкая рыжая зараза. А Маркусу вообще по шее надавать надо. Такое под собственным носом пропустить! Я тут же насупилась, не понимая, почему так веселится Ингмар. И кто-такой Маркус? Знакомое имя. – Не обращай внимания. – Ингмар, все еще улыбаясь, посмотрел на меня. – Это наши давние счеты. И что тебе Тесса Аддамс сказала? – Да ничего особенного. – Я пожала плечами. – Просто очень долго восхищалась мною. – Помолчала немного и осторожно спросила: – Ты ее точно не бил? А то от одного взгляда на тебя ее аж передергивало. – Клянусь, я не тронул Тессу Аддамс и пальцем! И вообще общался с ней гораздо мягче, чем должен был, – торжественно провозгласил Ингмар. Замешкался немного и с плохо скрытой угрозой добавил: – А зря. Если Мор при ней… О-о-о, я бы многое отдал, лишь бы остаться с этой ведьмой на пару часов наедине. Так сказать, чтобы поболтать по душам. И чтобы Маркус при этом был подальше. Я с недоумением воззрилась на него. О чем вообще речь? Верховная ведьма Грега показалась мне очень милой и доброжелательной девушкой. Правда, при каждом упоминании Ингмара она ощутимо бледнела и менялась в лице. И, демоны разбери этого всесильного блондина, кто такой Маркус? Неужели муж Тессы? Помнится, при нашем разговоре какой-то ну очень привлекательный брюнет со слишком сильным запахом колдовства постоянно крутился рядом. – Неважно, впрочем, – проговорил Ингмар, уловив мои эмоции. – Плевать мне на ведьм Грега! Я разберусь с ними. Рано или поздно, так или иначе. От стальных ноток, скользнувших в голосе Ингмара, мне стало как-то нехорошо. Нет, я не испытывала к ведьмам Грега никакого сочувствия. Я вообще не понимала, по какой причине Ингмар так встревожился. Но почему-то от всей души пожелала Тессе удачи. – Не люблю ведьм, от них всегда слишком много проблем, – проворчал тем временем Ингмар и как-то очень ловко оказался рядом со мной, пересев со своего места. Провел рукой по моей щеке, убрав волосы назад, и тихо прошептал: – Хорошо, что ты не ведьма. В этот момент я вдруг подумала о том, можно ли воссоздать ведьминскую метку на плече. Но сразу же отогнала шальную мысль подальше. Пусть прошлое навсегда останется в прошлом. Эрика Харрис слишком долго сражалась со всем миром и жила с кошмарами о детстве. У Эрики Вейн таких проблем не будет. Я заслужила счастье. * * * Ингмар улыбался, сидя на краешке кровати и с нескрываемой нежностью любуясь спящей девушкой. Ее темные густые волосы разметались по подушке, одеяло слегка сползло, приоткрыв грудь. Резкие черты лица руководителя магического надзора расслабились. В серо-голубых глазах, обычно бесстрастных и со стальным оттенком, сейчас плескались теплота и любовь. Немного помедлив, Ингмар наклонился и легонько поцеловал свою законную супругу в лоб. Заботливо поправил одеяло, после чего встал. Негромко скрипнула дверь, выпуская его в залитый мраком коридор. Не испытывая ни малейших неудобств от кромешной темноты, Ингмар спокойно прошел в свой кабинет. Прищелкнул пальцами – и под потолком запылал яркий магический шар. Инквизитор чуть сощурился, привыкая к смене освещения. Легонько взмахнул рукой – и стены комнаты засеребрились инеем заклинания, блокирующего звуки. – Ну и зачем ты пришел ко мне? – спросил Ингмар, плотнее запахнув халат. Сумрак, каким-то чудом еще сохранившийся в дальнем углу кабинета, вдруг зашевелился, пополз вверх, приобретая очертания человеческой фигуры. Секунда-другая – и напротив Ингмара выпрямился какой-то мужчина. Он выглядел моложе инквизитора, но был чем-то неуловимо похож на него. Такое же хищное скуластое лицо, такие же светлые глаза, такой же упрямой лепки подбородкок и властные складки около рта. – Я просто хотел лично поздравить тебя с женитьбой, – проговорил незнакомец. Сделал паузу и добавил с намеком: – Сынок. – Спасибо, – коротко отозвался Ингмар. Вздохнул и чуть ли не через силу выдавил: – Отец. Какое-то время в комнате царила тишина. Мужчины стояли друг против друга, схлестнувшись взглядами. Первым не выдержал гость. Он ухмыльнулся и вскинул руки, как будто признавая поражение. – Знаешь, – протянул задумчиво, – в последнее время я все чаще думаю – а не попробовать ли мне вновь счастья с какой-нибудь симпатичной ведьмочкой? В первый раз я, конечно, обжегся. И обжегся очень сильно, лишившись половины души. Но… Твой пример и пример Маркуса заставляют меня надеяться, что рано или поздно, но я найду девушку, с которой забуду про старые обиды. – Удачи, – прохладно отозвался Ингмар. – Шейн, кстати, передай Тессе, что я в восхищении. Как понимаю, книга теней уже возрождена? – О-о. – Незнакомец коротко рассмеялся. – Твоя жена рассказала тебе о Море. Ну что же. Рано или поздно, но ты бы все равно узнал об этом. – Честно признаюсь, что я недооценил эту рыжую занозу, – проговорил Ингмар сухо. – Ну что же, будет мне урок на будущее. Гость как-то странно улыбнулся и вдруг шагнул вперед. – В любом случае – счастья тебе, сын, – проговорил спокойно. – Знаешь, я многое в этой жизни делал неправильно. Но я счастлив за тебя. И рад, что скоро стану дедом. – Что? – Тонкая вертикальная морщинка разломила переносицу Ингмара. Он с недоверием уставился на собеседника. – Каким еще дедом? Мы с Эрикой пока не думали про детей… И осекся, когда фигура незваного гостя замерцала, грозясь в любой момент исчезнуть. – Дети – это такая вещь, которая всегда случается внезапно, – донеслось до него ехидное. – А в твоем случае это произойдет гораздо быстрее, чем ты предполагаешь. Ингмар подался было вперед, желая задать новый вопрос. Но не успел. С тихим хлопком его собеседник бесследно исчез. – Что это значит? – потрясенно пробормотал блондин. – Получается, Эрика уже беременна… Двинулся было к дверям, но вдруг остановился. Раздраженно поморщился и хмуро спросил в пустоту: – Ну а тебе-то что надо от меня, птица? На столе задрожало облачко, которое быстро оформилось в огромного черного ворона. – Знаете, все это время меня терзает один вопрос, – проговорил он, расправив крылья. – Вы были заняты подготовкой к свадьбе, поэтому я не тревожил вас. Но сейчас… – Давай быстрее, – поморщившись, перебил его Ингмар. – Что ты хочешь спросить у меня, Шторм? – Я фамильяр рода Харрис, – каркнул ворон. – И, как фамильяр, я вижу все глазами своей владелицы. Я слышал, что вы рассказали Эрике. Но я точно знаю, как погибла ее мать и кто убил ее отца. Ингмар досадливо цокнул языком и как-то нервно потер ладони. – Почему вы сказали Эрике неправду? – Шторм чуть наклонил голову, хитро сверкнув бусинкой глаза. – Она действительно разорвала антимагические ленты. И она… – Она ни в чем не виновата в любом случае, – оборвал его Ингмар. – Эрика спасала свою жизнь. – Сделал паузу и продолжил с нескрываемой угрозой: – Но если ты, пернатое создание, когда-нибудь заикнешься ей о том, что все было не так, как я рассказал, – уничтожу. Развею пеплом мгновенно. Понял?