Амадео тихо ругнулся под нос и переглянулся с Кианом. В глазах обоих читалась досада. Сидя на автобусной остановке, Даниэль невидящим взглядом смотрел перед собой. Автобусы подъезжали, распахивали двери, выпускали и впускали пассажиров, затем уезжали, а он не двигался с места. Он не знал, куда ехать. Домой не мог — Катрин мигом заметит, что с ним что-то не так, и начнет расспрашивать. А уж она, как никто другой, умела вытягивать информацию до последней крупинки. Даниэль не мог и не стал бы ей лгать. Но как признаться в том, что видел? Как рассказать о том, что самый добрый человек на свете, так любезно впустивший их в свой дом и семью, на самом деле с другими вовсе не так любезен? Как рассказать о том, что на досуге он любит пытать людей с самым, что ни на есть, равнодушным видом? Как будто кто-то похитил мсье Амадео и вместо него подсунул пластиковый манекен! Даниэль застонал и закрыл лицо руками. В нем боролись два противоречивых чувства: ужас от увиденного и любовь к мсье Амадео. Самое интересное, что ни капли ненависти, презрения или отвращения к своему учителю он не ощущал и, сам того не осознавая, искал ему оправдания. «В конце концов, это просто способ развязать язык, и не такой уж плохой, — твердил он себе. — Вот если бы мсье Амадео вколол ему сыворотку правды или еще какую гадость… Но я же читал, что пытки запрещены, а полотенце и вода… Так же можно утопить человека! Нет, если бы это было смертельно, мсье Амадео ни за что не стал бы так поступать…». И так далее, и в том же духе. Даниэль то уговаривал себя, то ругал за подобные мысли; то ужасался поступку учителя, то тут же оправдывал его. Он не мог склонить себя на какую-либо сторону, балансируя на тонком канате. В конце концов, он окончательно запутался и обнаружил, что замерз. Вскочив с лавочки, Даниэль принялся притопывать ногами и растирать заледеневшие пальцы. Так и простыть недолго, а у него столько дел, что нет времени отлеживаться в постели! Первым делом надо согреться, а уж потом он подумает, что делать. Неподалеку сверкало огнями кафе. Скользнув внутрь, Даниэль попросил горячий шоколад и уселся за столик у окна. Обхватив ладонями кружку, он на мгновение забыл обо всем, наслаждаясь теплом и уютным домашним ароматом свежей выпечки. Пальцы начали понемногу отогреваться, а когда он сделал глоток, по всему телу разлилось приятное тепло. И все вдруг стало казаться не таким уж плохим. Даниэль понял, почему Амадео ни в какую не желал знакомить его с теневой стороной бизнеса — потому что там постоянно случаются такие вот вещи, к которым он пока еще не готов. Его смятение тому доказательство. Права была Катрин — он слишком идеализировал мсье Амадео, отметая любую вероятность того, что у него есть и темная сторона. Ну что ж, сегодня он имел счастье с ней познакомиться. Хорошо, что не сидя голышом на стуле. Даниэль сдавленно хихикнул и второпях отпил еще шоколада, едва не поперхнувшись. — Простите, тут не занято? — спросил незнакомый голос. Даниэль поднял голову и увидел стоящего рядом господина в белом пальто и с черным шарфом на шее. Темные волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб, в уголках тонких губ притаилась улыбка. Опасным он не выглядел, скорее, был похож на бизнесмена, которые толпами съезжались сюда на зимние праздники. — Да нет, — пробормотал он, отметив, что свободных столиков в кафе и правда поубавилось. — Присаживайтесь, пожалуйста. — Благодарю. — Незнакомец уселся напротив. — А говорят, что в наше время не найдешь вежливой молодежи! — Так вы вроде не очень старый, — вырвалось у Даниэля, прежде чем он успел подумать. — Простите… То есть, я хотел сказать… Мужчина расхохотался. — Не думал, что в тридцать восемь выгляжу стариком! Впрочем, вы же только что сказали, что это не так, к чему тут придираться? — Он заказал у официантки чашку кофе и возобновил прерванный разговор. — Приехал сюда на праздники, и не зря. Вчера в «Азарино» давали великолепный бал! — А вы что, тоже там были? — ляпнул Даниэль и испуганно уткнулся носом в кружку. Еще не хватало, чтобы его узнали. Но незнакомец, похоже, не обратил внимания на его оплошность. — Был, но больше восторгался казино, знаете ли. — Он улыбнулся и отпил кофе. — Люблю сыграть партию-другую, но стараюсь не слишком увлекаться. Надеюсь, вы не подвержены этому пагубному пристрастию? — Он строго погрозил Даниэлю ложечкой. Юноша несмело рассмеялся. Ему начинал нравиться этот неожиданный собеседник. — Нет, я не играю. Пару раз пробовал играть в покер, мсье Ам… мой учитель меня научил, но и только. Вспомнив об Амадео, он опять приуныл и грустно допил шоколад. Может, зря он так разнервничался? Ему-то мсье Амадео ничего плохого не сделал, а тот связанный человек… Кто знает, кем он был на самом деле, может, людей убивал! — Интересный у вас учитель, учит студентов играть в азартные игры, — хмыкнул мужчина, вновь отвлекая его от невеселых размышлений. — Хотел бы я с ним познакомиться, может, узнал бы что-то новое. Сам-то я в покер почти не играю — мне больше по душе игры шанса. Люблю, когда победа от меня не зависит. Острее ощущения. — Игры шанса — это вроде как монетку подбросить? — спросил Даниэль для поддержания разговора. Он уже решил, что вернется в особняк Солитарио как ни в чем не бывало. Будто и не видел ничего. Он был уверен, что у мсье Амадео были свои причины так поступать, и судить его Даниэль был не вправе. — Именно! — Мужчина расплылся в улыбке. — Когда бросаешь монетку, ты не можешь предугадать, на какую сторону она упадет, в том-то вся и прелесть. Когда тебе раздают карты, ты не знаешь, какая будет следующей, сулит ли она победу или поражение. — И не ляжет ли рубашкой вверх, — рассеянно продолжил Даниэль, косясь в окно. Уже совсем стемнело, и повсюду сияли рождественские гирлянды и яркие огни. Незнакомец внимательно смотрел на него. — А знаете, очень интересное суждение. Пока карта не легла на стол, возможно все, даже если это и не по правилам. Король может оказаться пустышкой, а жалкая двойка — выйти в лидеры. Пока шарик скачет по колесу рулетки, может случиться все, что угодно — он даже может выпрыгнуть и укатиться прочь! Кубики катятся по сукну, и каждую секунду госпожа Удача подталкивает их, выбирая, одарить ли своей милостью игрока или поводить его за нос, а затем опрокинуть в пропасть отчаяния! — Он с наслаждением сделал еще глоток. — И эти мгновения, когда решается твоя судьба, стоят того, чтобы рискнуть всем. Он замолчал, попивая свой кофе, а Даниэль пытался осмыслить все то, что он только что сказал. Мсье Амадео, несомненно — карта, повернутая красивой картинкой вверх, скрывающая свою изнанку. Неужели Даниэль с самого начала играл не по тем правилам и поставил не на ту лошадку, и теперь король, которого он вытянул, ухмыльнулся безумной улыбкой джокера? — Не-не-не. — Он замотал головой так, что кудряшки запрыгали. — Он вовсе не такой, о чем я только думаю? — Простите? — Это я не вам, — отмахнулся Даниэль. — Просто задумался над вашими словами, и какая-то чушь выходит, если следовать вашей логике. — Это почему же? — заинтересовался незнакомец. — Получается, что ничему и никому в этом мире нельзя доверять, кроме как удаче. Но ведь это же нонсенс! Вы ведь не полагаетесь в своем бизнесе исключительно на удачу, вы развиваете ваше дело, вкладываетесь в него, работаете без сна и отдыха — и успех вашего предприятия зависит исключительно от вас! Так при чем же здесь удача? — Именно! — Незнакомец хлопнул рукой по столу так, что Даниэль подпрыгнул. — Все зависит только от меня, я полностью контролирую свой бизнес и весь мир! Я подчиняю себе своих сотрудников, партнеров, заключаю сделки и соглашения, все работает как часы! Но одна маленькая осечка — и целый год работы может пойти коту под хвост просто потому, что мне не повезло. Удача — единственное, что мне неподвластно, это ветреная дама, которой я, впрочем, без остатка принадлежу. Она вертит мной как хочет, то нежно целует, то поворачивается спиной и даже не разговаривает со мной! А я вынужден всячески ее ублажать, чтобы добиться ее расположения. Но я ей верю. Верю, что обида ее пройдет, и она снова одарит меня своей благосклонностью. С людьми это работает… Иногда, скажем так. С ней — всегда. Она никогда не изменяет до конца. — Он рассмеялся и потер горбинку на переносице. Даниэль покраснел от неожиданных аналогий и лихорадочно подыскивал аргументы, чтобы возразить, как вдруг услышал знакомый до боли голос: — Даниэль! К их столику спешил Амадео. И выражение его лица не сулило ничего хорошего. Глава 5. Принц-марионетка К обеду Даниэль домой не явился, и Амадео не видел в этом ничего удивительного. Странно, что остальные Бенуа все еще оставались здесь, по всей видимости, с Катрин брат не связывался. Амадео досадовал, что позволил мальчишке в очередной раз себя выследить и увидеть то, чего не следовало. Ошибочно посчитал, что после того, как Дэнни получит желанного учителя и компанию, то успокоится. Напрасные надежды! Любознательности мальчишке было не занимать, он хотел знать все и обо всех и не раз приставал с расспросами о теневой стороне бизнеса. Но Амадео все время отнекивался, говоря, что неплохо бы сначала изучить основы, а потом уже переходить к остальному. И Даниэль решил выяснить все сам. Что ж, наглядное пособие по выбиванию информации Амадео ему продемонстрировал. Время шло к вечеру, на улице быстро темнело. Катрин с беспокойством поглядывала в окно, но ничего не спрашивала. Амадео же безуспешно пытался занять себя делами, но ничего не выходило, и в конце концов он, кликнув Киана, отправился на поиски. Но где искать юношу, он совершенно не представлял. Первым делом следовало прошерстить Старый квартал, но вряд ли Даниэль остался там. Джо сказал по телефону, что паренек появлялся только за тем, чтобы спросить, где находится аптека Боунса, а после он его не видел. Амадео молился, чтобы Даниэль не убежал вглубь квартала, а вернулся в город. Киан объезжал окрестности на мотоцикле, Амадео же рулил огромным неповоротливым джипом Дэвида. Управлять им было непросто, но это оказался единственный автомобиль, в котором его не давила клаустрофобия. И наконец, неподалеку от автобусной остановки, ему улыбнулась удача. Сквозь стекло с украшенной блестками надписью «Кафе Нуар» он увидел Даниэля, сидящего за столиком и разговаривающего с каким-то мужчиной. Амадео припарковался неподалеку и вышел из машины, испытывая огромное облегчение, что с пареньком все в порядке, и он в очередной раз не влип в неприятности. Мужчина сидел спиной, поэтому Амадео не сразу разглядел его лицо. Но, миновав витрину, оглянулся через плечо, и застыл от ужаса. В следующее мгновение он рванул на себя дверь с такой силой, что колокольчик над ней жалобно звякнул и свалился на пол. Амадео быстрым шагом пересек кафе и назвал юношу по имени. Даниэль вскинул голову. На мгновение в его глазах вспыхнула радость, но он тут же стушевался и уткнулся носом в кружку. Собеседник же откинулся на спинку стула и, довольно улыбаясь, произнес: — Добрый вечер, сеньор Солитарио. Какими судьбами? — Заткнись, — прошипел Амадео сквозь стиснутые зубы. — Не знаю, какого черта ты здесь делаешь, и знать не хочу. Даниэль, идем. — Но… — Юноша робко поднял голову и едва не отшатнулся. Лицо Амадео полыхало такой злостью, что хотелось спрятаться под стол, прорыть в полу лаз в подвал и замуроваться там навечно. — Я сказал — идем! — Амадео, впрочем, даже не смотрел на него. Он встал между Даниэлем и его собеседником, загораживая первого от второго. И тут Даниэль понял. Учитель злился вовсе не на него. Он прожигал взглядом мужчину в белом пальто, и в глазах его была такая ненависть, что ее хватило бы, чтобы спалить это кафе дотла. Ой-ой, во что он опять ввязался? — Мы всего лишь разговаривали, сеньор Солитарио, — спокойно ответил мужчина, допивая свой давно остывший кофе. — Не понимаю, чего вы взъелись. — Не понимаешь? — Амадео говорил так, будто ему сдавило горло. — Ты? Не понимаешь? — Он хлопнул ладонью по столу и наклонился к нему. — Я сказал, что рано или поздно убью тебя, Себастьян. Не приближай этот момент своими глупыми выходками. Он схватил Даниэля за руку и потащил за собой. Себастьян провожал их взглядом и усмехался. — Сколько же у тебя слабостей, Амадео Солитарио! — наконец произнес он нараспев. — Прямо теряешься, какую выбрать в первую очередь… Даниэль едва поспевал за учителем, то и дело спотыкаясь, но Амадео и не думал останавливаться. Он, как вихрь, пролетел по улице до машины, распахнул дверцу и втолкнул Даниэля на пассажирское сиденье. Сам же, обойдя автомобиль, плюхнулся на водительское место, откинулся на спинку и закрыл глаза, тяжело дыша.