— Но мне нужно, чтобы происходящее я видел сам. — Думаю это реально, — сообщил ВМ. — Но сначала надо найти нам «подопечного». Хотя постой ка… ВМ демонстративно на публику произвел свои коронные манипуляции с исчезающим головным убором и отключил блокираторы. Причем у Курта, второй раз наблюдавшего сие действо уже без эффекта «ореола», возникло четкое ощущение, что все это показуха, рассчитанная на неискушенного зрителя, и никакие технарские прибамбасы на самом деле Виктору ничуть не мешают. — Кис-кис, — сам ухмыляясь, словно кот дорвавшийся до сметаны, позвал ВМ. В ответ дверь автобуса кто-то начал активно скестись, да с таким солидным звуком, что Курт припомнил стоимость покраски кузовных деталей и несколько запереживал за бюджет столичной полиции. Подчиняясь кивку детектива, водитель автобуса нажал кнопку открытия дверей и, стоило им распахнуться, как внутрь скользнуло гибкое черное тело. На Курта вытаращились круглые зеленые глазищи, прошлись по его фигуре и чуть прищурились. — Знакомься, Конрад, — представил ВМ. — Это Василий. По крайней мере так его называли бывшие нерадивые хозяева. — И где они сейчас? — Поинтересовался Курт. — Конрад, — мягко заметил ВМ в ответ: — Это кот. Ты думаешь они ему нотариально заверенный отчет оставили, когда пропали из его жизни? — Да, извини. Устал я что-то, туплю. — Признал Курт, поднимая животное на руки. Кот, поведение которого было очевидно подкорректировано телепатом, сопротивляться не стал. — И что делаем дальше? — Хорошо сидишь? Глубоко вздохни. — Предупредил ВМ. И в следующую секунду свет для Курта потускнел. Пространство расчертили рваные белые линии в границах которых видимый мир рассыпался и собрался снова, открывая все те же внутренности автобуса, но с несколько непривычного ракурса, в странной цветовой гамме и с узким, но очень контрастным полем зрения, а на уши и вообще словно одели тактические наушники, хорошо знакомые профессиональным военным. Курт пошевелил рукой и из появившейся в пределах поля видимости лапы выдвинулись сантиметровые когти, заставляя ощутить себя в шкуре марвеловского Логана. Одновременно с этим где-то внутри включилась урчащая вибрация и Курт почувствовал касание чего-то испуганного и голодного. — Как ощущения? — Спросил бесплотный голос ВМ прямо в голове. — На самом деле нам повезло, что он ошивался в здешних садоводствах. На кошках я много тренировался и у меня есть полная биомеханическая модель. Так что, если можно так сказать, интерфейс у тебя сильно адаптированный, почти компьютерная игра. Ни в чем себе не отказывай. — Ощущения нормальные, но отключи ненадолго, — попросил Курт. — Во первых животное голодно, во вторых есть одна идейка. Мир снова ссыпался, собираясь в привычное поле зрения и Курт обнаружил, что в автобусном кресле он практически лежит. Подумав и менять ничего не стал, лишь сильнее откинул спинку, а по прежнему пребывающего у него на коленях кота погладил. Урчальник тот, к слову, так и не выключил, хоть и приглушил после глажки, и Курт припомнил, что кошки урчат не только когда довольны, но и при сильном стрессе. Вряд ли кошачье прониклось к незнакомым людям, совершающим странные манипуляции с ним, большой симпатией. — Все с его сытостью нормально, — успокоил ВМ, уловив переживание присутствующих за котейку. — А если его накормить сейчас, то эта скотина завалится спать и разбудить его не поможет и сила «Cранга». Получит свое, в хорошем смысле, после дела. Так что ты хотел-то? Курт выкатил из пенала на запястье пару белых жемчужин и протянул одну из них Виктору. — Рискнешь? В момент срабатывания заморозки возникает единое пространство, закрытое барьером. Для твоей силы внутри него не должно быть преград. А пользоваться эффектом развеивания чужой силы просто не будем, — предложил он. — Вторая пойдет Василию. — Давай попробуем, — несколько обреченно согласился ВМ на эксперимент, зажимая жемчужину в руке. — Только проверим здесь на берегу. Инновация твоя меня смущает. Останешься дураком или котом навсегда, не жалуйся. * * * С «попробовать» произошла некоторая внезапная заминка. У кота, по странному стечению обстоятельств, не оказалось кармашков и с размещением жемчужины на его тушке возникли проблемы. Курт уже даже хотел окликнуть Кирилла, дабы проблемой занялся технарь, когда послушный воле телепата зверек просто подхватил жемчужину пастью. — Поносит во рту, ничего страшного, — пояснил ВМ свое решение. — Кусаться мы не планируем, а просто кот и кот в технарском ошейнике с артефактом на шее — это немного разные впечатления для тех, кто его заметит. Как ни удивительно, но эксперимент по применению в таком формате куртовых возможностей прошел практически без накладок. Идея сработала и телепатическая связь в их едином свернутом пространстве откликалась, по утверждению ВМ, даже лучше чем в норме, игнорируя, например, такие факторы как расстояние и препятствия, каковые в обычной жизни создавали Виктору неудобства. Уж какая там хитро выкрученная физика пространственных тоннелей это обеспечивала, не брался объяснить даже их научный отдел в лице Кирилла, но работало. Лишь ВМ сдавленно шипел каждый раз, ибо, как оказалось, включение эффекта напрочь обрубало ему внешние телепатические возможности, оставляя запертым наедине с разумами Курта и Василия. В итоге, все оказалось готово. Бежать пару километров до цели заставлять несчастного зверя к счастью так же не пришлось. В транспортном потоке на ближайшей к базе SCIDмагистрали не было ничего удивительного, и его никто не перекрывал, дабы не поднять тревогу у похитителей. Подозрительнее было бы, будь она пустой, так что затеряться там служебной машине, как и выгрузить кота на обочину, не составило сложностей. Даже камеры зацикливать не пришлось. Хотя, по заверениям того же Кирилла, сделать это возможно было в любой момент. Но каким параноиком нужно быть, чтобы разглядеть угрозу в бегущей к дому кошке? * * * Когда Курт обнаружил себя стоящим в кустах на стоянке перед входом в нужный им комплекс зданий в теле черного кота, то они были более или менее готовы ко всему. Ну почти. Первым препятствием стало то, что проникновение внутрь не задалось. Открывать двери кот не мог конечно же, и даже понять заперты ли они не получалось. Пришлось прибегнуть к осмотру периметра, и мучительно бороться с инстинктами животного, отвлекающегося на шорохи местных мышей-полевок. К счастью проход в здание удалось обнаружить довольно быстро. Им стал обычный подвальный продух вентиляции в виде отсутствующего в фундаменте кирпича. Для Василия размер прохода ожидаемо проблемой не стал, более того, Курт с немалым удивлением обнаружил, что немного завидует животному, усы которого рисовали в голове схематичную картинку пространства перед мордой, так словно эта зона просвечивалась каким-то сканером, несмотря на то, что глаза перестроились с дневного света не сразу. В общем задача проникновения успешно решилась! Преградой не стало и то, что у подвала обнаружился другой владелец, несколько облезлый, но вполне упитанный и встретивший куртова питомца шипением. Но поучаствовать в кошачьей драке не довелось. ВМ шуганул «охранника» своими методами. — Местный, — прокоментировал он, по прежнему присутствуя рядом в качестве бесплотной шизофрении. — Подкармливают. Я и забыл про него, если честно. Можно было и не бежать, а на него настроится попробовать, хоть и далековато. Хотя, в любом случае с твоим артефактом удобнее вышло. Курт отвечать не стал, а просто вскарабкался по короткой подвальной лестнице и уперся лапами в приоткрытую дверь, расширяя проход, явно оставленный для подвального жителя. Благо, только что покинутый им теплоузел с человеческой точки зрения был помещением глухим и безопасности никак не угрожал. Подвальная дверь вывела Курта в скудно освещенный потолочными светильниками коридор, судя по виденным ранее планам, опоясывающий здание и связующее его с закрытым полигоном из арочных легковозводимых конструкций. Туда он постарался проникнуть в первую очередь, но обнаружил лишь пустоту и нагромождения тренировочных сборных макетов. Не нашлось никого и на втором этаже, в большом, формально разграниченном пластиковыми перегородками зале, обычно используемом в качестве зоны отдыха, столовой и прочих бытовых нужд. Заложники обнаружились только в гаражном ангаре, в цоколе здания, когда Курт уже начал подозревать, что ищут они не там. Чем уж это помещение глянулось Егору больше других, более комфортабельных, трудно сказать. Но всю коллекцию своих жертв, к счастью пока живых, он собрал здесь. Сам Замок так же нашелся сидящим в приподнятой над основным полом ангара будке диспетчера, где было оборудовано более или менее жилое пространство. О комфорте большей части заложников он заботится не стал, лишь забрав к себе Яну и Веронику. Вряд ли его так уж волновал комфорт и здоровье женщин. Скорее он предпочитал держать обоих сверхов поблизости, дабы не забывать вовремя блокировать их дар. Из обсуждения вопроса с Виктором Курт знал, что Замок, сосредоточившись, вполне в состоянии удерживать контроль сразу над двумя носителями, несмотря на разыгранную им в холле больницы сцену с перегрузкой. Но это, в то же время, стоит ему уменьшения длительности воздействия и некоторых физических усилий, так что удивительного, в том что он предпочел держать самых опасных на виду, не было ничего. Остальных пленников Егор попросту связал, пристроив в закрытом углу помещения на каких-то тряпках, не вызывающих доверия даже у любопытной сущности кота на периферии сознания Курта. Для контроля заложников Замок использовал свои новообретенные с получением второго артефакта способности, о чем однозначно свидетельствовал повисший перед испуганными людьми в воздухе круглый черно-белый глаз. Сложно сказать, было ли применение этой грани таланта для похитителя дополнительной проблемой или ему хватало трудностей с удержанием тулменов, но выглядел Егор неважнецки и дергался, периодически вскакивая с места и теребя телефон. Сам Курт эту сцену имел возможность наблюдать с удобного насеста в виде двутавровой балки крана под потолком помещения, на которую удалось забраться прямо от входной двери по нагромождению каких-то ящиков. Зато кого в помещении не наблюдалось, так это Песочного человека и Ольги. Курт даже хотел было пройтись по зданию в их поисках для уверенности, но ВМ, снова вклинившись в ход его мыслей, заверил в том что база пуста, и он проверил это своими методами. В надежности таковых у Курта причин сомневаться не было, так что он решил исходить из данного утверждения априори. Да и нервозность Коровки ему, в этом свете, становилась понятна. О чем бы там ни договаривались они с Аланом и какими бы коммуникациями не пользовались, но личная встреча им была необходима хотя бы для обмена заложниками. Не говоря уже о проведении ритуала, как ни крути. — Насчет ритуала я бы не обобщал, — снова проявился подслушивающий размышления ВМ. — Песочник Егорушку нашего уже один раз кинул, хоть и не по полной программе, как мы с тобой предполагаем. Но тем не менее. Доверию между нашими партнерами вся эта история вряд ли поспособствовала. Это с одной стороны. — А с другой, — подхватил тему Курт: — С другой, конкретно Замку, Алан не так чтобы и нужен. Жертвы у него есть и процедуру он знает, по факту. Так что его останавливает? — Артефакт, — предположил ВМ. — Вряд ли Алан отдал «Сшку», да и ходить с не привязанным к артефактом в кармане — идейка так себе по уровню суицидальных наклонностей. Я до сих пор ума не приложу, как это удается Алану. Ведь не похоже чтобы он делал эту привязку к себе. — Поймаем, спросим, — не стал углубляться в несущественные на данном этапе детали Курт. — Но в остальном пожалуй ты прав. Иначе непонятно, зачем бы Замку похищать Зинич? Сама по себе она ему не нужна. Добиться от нее помощи трудновато, тем более если ты не контроллер, а если бы он опасался ее силы при его розыске, то проще было бы убить сразу. — Замок хорошо знает Веру, — согласился ВМ. — Он не в деталях, но осведомлен, что Вероника, свет Андреевна у нас по сути в качестве ядерного оружия. И применить нельзя и девать некуда. Думаю он бы ее и трогать не стал, посчитал бы, что она не решиться на применение сил, а самому связываться — зачем? Нет. Все верно, она — обменный фонд. — И где тогда наш покупатель? — А вот это хороший вопрос, — сказал ВМ. — Ситуацию мы посмотрели, давай обсудим, что делать дальше. Отключаемся, и я пока оставлю котика погулять в округе. Не бойся, жемчужину он не потеряет, я задам ему установку. Часть четвертая, глава четвертая Полицейская операция — Я настаиваю на немедленном проведении операции, — поведал им Коровкин голосом матерого хирурга, у которого пациент на столе. — Заложники содержатся в плохих условиях, похититель один и он нервничает. Кто знает, что он может выкинуть, если мы не возьмем его сейчас? В общем, как хотите, но группы уже выходят на позиции для штурма. — Мы отследили исходящий мобильный звонок из здания. И теперь знаем номер, — сообщил подошедший Олег. — Звонок не прошел. Но сейчас мы все равно отслеживаем своими методами местоположение номера, куда был адресован вызов. Пара минут и получим геолокацию. — Видите, — добавил детектив. — Никуда ваш Алан не денется. Курт покачал головой, не соглашаясь с такими сомнительными аргументами: — То, что он не принял вызов — плохой симптом само по себе. В их обстоятельствах этому должна быть причина. Вдруг он что-то почуял? — А вдруг ваш Коровка тоже что-то почует? — Отмахнулся детектив. — Почует и начнет убивать. Сколько ему там для ритуала надо? Двенадцать? В бригаде пятнадцать человек и еще двое ваших, у него даже запас есть. Надо штурмовать. Кстати а почему бы вам, Виктор, не попробовать ему в голову своими методами залезть? — Не выйдет, — Усмехнулся несколько наивному предложению детектива ВМ. — Он блокиратор, на него ослаблено действуют любые способности сами по себе. Я его даже сканировал по служебным надобностям всегда с трудом. На таком расстоянии я до него даже при посредничестве кота не доберусь. Желательно быть ближе, гораздо ближе, в пределах прямой видимости или даже в контакт. И стоит ему что-то почуять хоть на миг и он просто сбросит эффект, а меня отрубит. И это я молчу про его новый амулет. Здесь вообще территория домыслов, никто же не проверял, на что он теперь способен. А вот насчет ритуала не думаю. Смысл какой, без артефакта. — Мы отследили номер, — вмешался снова Олег, сверившись о чем — то у суетящейся технической части. — Это такси. Сейчас переключились на отслеживание автомобильного gps-трекера. Оно направляется в этот район. Минут сорок с учетом пробок.