— Ну вот видите! — Обрадовался Коровка. — Отслеживайте дальше и предупредите городские патрули чтобы они тоже вели данный авто, но не пытались остановить. А мы организуем встречу. — Полиции его не взять, — предупредил на всякий случай Курт. — ВМ, ты как? — Нет, парень, это твоя работа. Битва двух контроллеров в окружении гражданских это непредсказуемо. Нельзя в это ввязываться, — открестился ВМ. — Я вызвал с базы нашу боевую группу, они уже на подъезде. Придется им себя показать, так что тебя мы прикроем. — Хорошо, но тогда предлагаю перехватить такси прямо на трассе. Я его нейтрализую, и сообщу, а вы начнете штурм. — Согласовано, — решил детектив. — Выдвигаемся на позиции, работа по твоему сигналу, Курт. Только прошу, помни, что это все-таки полицейская операция. А то твое «нейтрализую» прозвучало несколько неоднозначно. Во-первых, у него где то заложница, и врядли он таскается с последней по всему городу, а, во-вторых, у нас необычная традиция в полиции, мы стараемся по возможности брать преступников живыми. За мертвых нас сильно ругают. — Принял, сэр! Будет сделано! — Отшутился Курт, подумав, что нажил себе немного странную репутацию. Впрочем дурачество и лишние мысли уже выветрились из его головы уступив место сосредоточенной готовности, когда через пятнадцать минут в составе боевой группы из тройки сотрудников полиции, они уже ехали в гражданском авто на перехват. Двое из группы были операторами робопсов и еще один огневой поддержкой. Ну и сам Курт конечно. Остановка, захват и нейтрализация, что бы не скрывалось под этим многозначительным термином, были ему после опыта в наемниках несколько привычнее нежели полицейская, по факту, работа, которой он занимался последние дни. Да и Алан, как боевая единица, впечатления на него, прямо скажем, не произвел. Так что больших проблем он не ожидал. Зря, как и обычно. Нет, сама операция прошла по плану. Даже более чем. Все участники сработали как будильник в швейцарских часах. Водитель грамотно перехватил траекторию едущего навстречу такси и заставил водителя уйти на обочину, затормозив, прорезая осеннюю грязь. Операторы псов не менее оперативно отреагировали, и мощные умные механизмы, покинув багажник седана, разворотили перехватываемому авто капот, чтобы он закрыл обзор из салона и вырвали захватами пассажирские двери, а сам Курт выскочил из машины в полной готовности к действию. Но ничего из этого не понадобилось. Совершенно. И вовсе не потому, что Песочный человек решил сдаться. Ничего подобного. Его в машине попросту не оказалось. Несколько сбитый с толку Курт, даже растерялся на мгновение от такого неожиданного фиаско, чуть не выматерив по привычке разведку, но мгновенно вспомнил кто он и где. Набрал технарей. — Олег, в машине пусто! Быстро, где сейчас телефон? — Не может быть, — застучал по клавишам тот, видимо оставаясь на громкой связи. — Геолокация по прежнему совпадает с авто. Он должен быть там. Все-таки выматерившись и даже не сбросив вызова, Курт кинулся в салон, обшаривая авто, пока сотрудники полиции паковали вытащенного из-за баранки и вероятно ничего не понимающего водителя. Пусто. Бардачок, ящики дверей, диваны. Везде ничего, кроме обычного для автомобилистов хлама. Курт вынырнул из покореженного робопсами дверного проема и обернулся к водителю. Быстро охлопал его карманы, выудил телефон. А потом и второй! Уперся в него глазами, собираясь допросить и внезапно осознал, что тот спит! Не бывает у человека в состоянии стресса таких смотрящих в никуда глаз и суженых зрачков. В другое время и другой ситуации Курт заподозрил бы наркотики, но, с учетом фактора Алана, все было очевидно. Отвернувшись от несчастного таксиста Курт провалился в ускоренное время, мысленно зовя ВМ. Так очевидно оказывалось быстрее чем возится со звонком другому абоненту. ВМ его желание уловил и Курт снова попал в «интерфейс» управления котом Василием. Вероятно, Виктор решил не тратить время на визуализацию какого-то иного пространства общения. Кот как оказалось тоже времени зря не терял и валяться в полуподвале на какой-то там балке не возжелал. А может ВМ сам выгнал его на всякий случай, чтобы не привлекать лишнего внимания не вполне обычным поведением животного. Как бы то ни было, Василий нашел себе местечко покомфортнее на свежем воздухе, но в тепле, источником какового оказался достаточно плоский капот одного из микроавтобусов. В общем пушистый лентяй благополучно возлежал, созерцая реальность с копошащимися вокруг людишками из группы захвата. — Да, Курт! — Ответил ВМ. — Есть результат? Что произошло? — Отрицательно, — сообщил Курт. — Его не было в машине, подкинул телефон водителю. Вероятно по этому и не отвечал. — Значит ты угадал, — разочаровано признал ВМ. — Он что-то почуял и ушел. Снова нас переиграли. Передам Коровкину. Я тебя отключаю, не потеряй равновесие, когда вырубится твое ускорение и выдвигайся к нам. И Курт снова оказался в своем теле на подкосившихся ногах. Устоял лишь благодаря привычке к заморозкам реальности и принялся наводить порядок. Оставить середь дороги получившийся бардак просто так было бы неосмотрительно. Машину такси окончательно сдвинули с проезжей части и привели в приемлемый вид. Одного полицейского он попросил остаться со спящим водителем, кратко разъяснив ситуацию, а с основным экипажем наконец направился в сторону планируемой к захвату базы SCID. И вот тут, только сейчас приотпустив ситуацию и слегка расслабившись в пассажирском кресле, он осознал, насколько их переиграли на самом деле и его аж подбросило. Алан был не просто хорош, он был продуман как демон. Не теряя ни секунды больше, Курт вновь провалился в остановленное время, взывая к ВМ. — Конрад? — Отводите группы захвата немедленно! — Мысленно заорал в ответ он. — Спокойно, Курт, ты в собственном остановленном времени, помнишь? Излагай, что еще случилось? — Капот, Виктор! Капот тачки на которой валяется кот Василий — Пояснил уже спокойнее, но все равно частя, Курт. — Он еще теплый! — И что? — Не врубился ВМ. — Девица по предыдущему адресу работы бригады заложников сказала, что эта самая бригада на объект убыла два часа тому как! И этот разговор у меня с ней был больше четырех часов назад! Ехать здесь сорок минут если через весь город! Получается, чтобы тепло еще держалось, по осеннему-то холодку, им надо было приехать сюда не намного раньше полиции! Где они потеряли минимум пару часов? Это первое! И второе. Если Алан заподозрил, что мы его тут ждем, нахрена весь этот цирк с такси? Почему просто не уйти? — Накидал вопросов Курт. — Потому, что ему нужна наша Зинич, — машинально выдал ВМ. — Стой, черт, ты хочешь сказать, что это отвлечение… — Да! Ты никого не почуял в здании потому, что все кого ты мог ощутить находились в помещении, Виктор! Он нас просчитал и сделал как детей. Видимо догадался, что у нас хватит ума выйти на Замка. Или ему кто-то стучит и в полиции, с момента приезда в город, уж слишком хорошо у него все складывается. Мы же целую войсковую операцию в провернули с поисками, и он естественно об этом узнал! И естественно решил что умнее нас. Он в бригаде и сама бригада вероятно под его контролем. Сколько там человек? Как по документам, пятнадцать? Значит это подмена и вероятно один труп у нас уже есть. — И он ждет штурма, чтобы под шумок, пока Замок отвлечется, выкрасть Веру и уйти в туман. Придурка Егора он просто списал. И верно сделал, нахрена тот ему без Ники? — Обреченно выдал ВМ. — Такси нужно было чтобы отвлечь персонально тебя, убрать из уравнения. Он тебя опасается. — Отзывайте группы, не дай бог они попадут под контроль, — подтвердил догадку Курт. — Срочно, Виктор. — Поздно, Конрад, — еще более обреченно ответил тот. — Штурм уже начался, Коровкин отдал приказ пять минут назад. — Подключай меня к коту, — после короткого размышления принял решение Курт. На сантименты времени не было. — Сам я не успеваю, но кота он учесть точно не мог. Просто не откуда было ему об этом узнать. — И что сделает кот? — Усомнился ВМ. — Сам по себе, вероятно ничего, — с нотками фатализма в голосе сообщил Курт. — Но вот кот-супермен со мной в голове, может попробовать спасти людей. Особенно если ты подключишься. Часть четвертая, глава пятая Кошачий спецназ Вселенная снова рассыпалась во фрактальном безумии, затем пересобрала свой паззл вновь и Курт увидел мир кошачьими глазами. Хотя в начале их пришлось открыть, поскольку зверюга, каковую ВМ даже успел вернуть внутрь здания на знакомую балку, видимо за прошедшее между двумя контактами время, не только не расстроилась данному обстоятельству, но и успела задремать несмотря на творящийся внизу хаос. Вряд ли это были естественные инстинкты животного, скорее Виктор временно подкорректировал ему реакции на внешние раздражители, чтобы кошачье не сбежало. Но, все равно, способности к организации личного отдыха заключенные в этом черном меховом коврике впечатляли. Самому же Курту было не до сна. Ситуация внизу не располагала. На первый взгляд все развивалось по естественному сценарию, каковые имеют место при операциях по захвату преступника и освобождению заложников и Курт даже подумал было: а не ошибся ли он в своих предположениях? Но быстро взглянул на вопрос со стороны противника и осознал, что для вмешательства Алана на данный момент нет никаких резонов. Если тому необходимо было отвлечь Замка от Зинич, то эту задачу с успехом решал для него полицейский спецназ, безо всяких дополнительных понуканий. Состоящая из восьми человек и еще двух артеров сводная группа, сопровождаемая так же двумя робопсами в штурмовой комплектации, ворвалась в зал с двух сторон, через внутреннюю дверь и пробив проход сквозь калитку гаражных ворот помещения. Бойцы, шедшие изнутри здания, бросились прикрывать заложников и Курт, как раз распахнув кошачьи гляделки, ощутил всплеск аномального воздействия, в момент когда идущий с группой носитель каким-то образом развеял паривший перед пленниками энергетический глаз. Тут Курт сильно пожалел, что не удосужился выяснить о возможностях боевиков их отделения SCID, а это были очевидно они, побольше, хотя бы для того, чтобы располагать более широкими возможностями планирования, но отвлекаться на это не стал. Он принялся вглядываться в лица связанных ремонтников. Попытка сходу отыскать среди них затаившегося Песочника к успеху не привела, вновь навевая пораженческие мысли об ошибке. Но Курт не сдавался, параллельно соображая, что маскировка у Алана должна быть неплохой, раз уж знакомый с ним Замок не справился с опознанием, и по той же самой причине аномальным воздействием артефакта она была вряд ли. Вдобавок, специфика кошачьего восприятия не слишком-то позволяла охватывать группы объектов взглядом, привычным человеку способом по крайней мере. Помучавшись секунд тридцать и перестав насиловать глаза несчастного Василия, Курт стал сосредотачивать взгляд на каждом конкретном представителе бригады, вычленяя его из толпы, что давалось кошачьему зрению в разы легче. Стратегия оказалась верной, и через минуту ему удалось вычислить неприметного на первый взгляд, сморщенного дедка с седыми патлами и в сбившейся старомодной шляпе. Выдала Алана нездорового вида желтоватая кожа, которую не смогли скрыть от пристального взгляда кошака ни царивший в помещении полумрак ни следы тонального крема, а так же высокий рост. Но в целом навыки маскировки у его цели были хороши, намекая, что искусство перевоплощения он, вероятно, освоил еще в бытность свою журналистом-следователем. А еще песочного человека палило несколько неестественное поведение бригады рабочих, каковые слишком уж спокойно реагировали на происходящие вокруг них события, не говоря уже о том, чтобы заметить в своей среде предполагаемого чужака. События, меж тем, продолжали развиваться с присущей любому штурму скоростью, будучи не слишком уж приторможенными и для его восприятия лишь чуть натянутой Куртом пространственной струной. Сильного замедления и тем более полной остановки Курт не хотел, да и не видел смысла — действие должно быть, чтобы в нем участвовать, а ему хотелось не только видеть, но и слышать происходящее. Серьезное воздействие лишило бы его этой возможности, растянув внешние звуки до неузнаваемости. Ворвавшаяся сквозь выбитую калитку в воротах группа, тем временем, взяла на прицел освещенную диспетчерскую будку но сходу открывать огонь не стала, опасаясь за жизни запертых внутри заложниц. Вероятно рассчитывали на двух механических псов, двигающихся с группой. Замок им подобной щепетильности, в его понимании конечно же, прощать не стал, запустив в группу еще один наливающийся кровавым туманом летающий глаз. Спецназовцы в ответ все-таки открыли огонь, но с летящим в них конструктом поделать ничего не смогли и он с хлопком раскидал их в стороны. Вряд ли это серьезно могло повредить одетой в штурмовые пласто-кевларовые доспехи группе, но атакующий порыв им сбило. Сам Замок не медлил и стремительно развил свой успех бросившись на приходящую в себя группу. Прилетевший ему на встречу сгусток синей энергии он отбил в сторону сформировавшейся вместо руки кровавой пластиной щита и немедленно преобразовал ее вновь в памятную по событиям в холле областной больницы косу. Отбить пульсар при этом, он умудрился не просто в стену, а сходу сжег им одного из псов, закоротив электронную начинку. Сначала Курт предположил, что целью его является прорыв к выходу из ловушки, но похоже сам Егор ситуацию безнадежной совершенно не полагал, поскольку кинулся на атакующую группу, полоснув доспехи ближайшего бойца своим зазубренным лезвием. Пласто-кевлар брони раскололся, но жизнь бойцу уберег, а вот в ответ Замку прилетела полноценная очередь, перечеркнув его тело дорожкой кровавых пятен. Но, вопреки ожиданиям спецназа, впечатления это на него не произвело никакого. Так же как и второй энергетический шар, каковой безвредно стек с его тела в пол. В ответ боевику-артеру службы влетела в грудь спираль алого кнута, в который преобразилась опять сотканная из нитей крови конечность. И на этот раз доспехи не слишком помогли, о чем свидетельствовал сдавленный хрип жертвы, а белая вспышка блокировки довершила дело, выключив тулмена из игры. На обратном замахе этот же кнут распахал зашедшего к Егору со спины второго пса, так что только обломки посыпались. Курт с прискорбием констатировал для себя, что способности Егора даже слишком хорошо взаимодействуют меж собой, и, в своих предположениях о разрешимости ситуации здесь и сейчас, тот не так уж и не прав. Командир спецназа тоже это понял и разумно скомандовал отступление, благо основную группу заложников его часть бойцов у внутреннего входа уже начала выводить, пока другая вела бой. И вот тут Курту почти физически послышался шорох песчинок, поскольку группа у ворот, вместо отступления среагировала на приказ странно. Вооруженный автоматическим дробовиком спецназовец выпустил в Егора весь магазин, что несколько шокировало цель и сбило атакующий порыв, но, вместо отступления и эвакуации раненых, трое оставшихся на ногах бойцов зачем-то бросились на прорыв к диспетчерской, где все еще пребывали, то ли в отключке, то ли связанные Яна и Вероника. Оставшийся у ворот ранее сбитый с ног боец открыл по Егору ураганный огонь из штурмовой винтовки, отвлекая на себя внимание. Вероятно их действия можно было бы расценить, как попытку благородного спасения заложников, даже ценой собственной безопасности и нарушения приказа, однако дальнейшие их действия показали наивность этого предположения. Вместо того, чтобы прикрывать заложников от угрозы похитителя и рикошетов автоматного огня спецназовцы попросту выпихнули пленных девушек одну за другой из дверей, выставляя их на дороге развернувшегося для новой атаки Замка. Того пойманная очередь в очередной раз не смутила. Боли он похоже не ощущал вовсе, а калибр штурмового ружья не обладал для его теперешних кондиций достаточным останавливающим действием. Дыры от дробовика уже затянулись красными нитями, и тоже явно не беспокоили. Зато из-за разброса очереди досталось оказавшейся впереди Яне и на ее бедре возникла проборожденная пулей алая полоса, напитывая кровью разодранную ткань джинсов. Но, что хорошо, судя по вскрику сама девушка была в сознании, не попав под чары. Тут Курт осознал, что каким бы ни был план Песочного человека, самое время ему вмешаться и этот план нарушить, потому как иначе та же Яна рискует попросту не дожить до финала. Да и бойцов спецназа у полиции может поубавится. А потому он, не долго раздумывая, прыгнул со своей балки прямо на голову старичку-заложнику, странным образом позабытому в помещении ангара отступающей группой бойцов, которые уже покинули поле боя оставив только командира и его прикрытие, состоящее из артера SCID. Кошачьи когти показали себя с лучшей стороны, содрав с лысой головы замаскированного Алана шляпу вместе с париком, и став для того полной неожиданностью. Потерявший концентрацию песочник видно упустил контроль, поскольку действовавшие до этого как слаженные механизмы бойцы вдруг словно на паузу встали, начав растерянно оглядываться. И дезориентированный профессионал, все равно профессионал, так что в себя они пришли быстро, выявив для себя основную цель, благо Замок прятаться и не пытался. Скрестившиеся на нем очереди сразу с нескольких свободных направлений видимо все-таки не пришлись по вкусу, поскольку тот, превратив уже обе свои конечности в плети, захватил и притянул к себе девушек, прикрываясь их телами. Спецназ прекратил огонь опасаясь за жизни заложниц и в помещении напитанном пироксилиновой вонью повисла звенящая тишина, прерываемая только сдавленными стонами отбивающегося от кошачьих когтей Алана. Сам Курт успел, активно пользуясь как заморозкой так и природными рефлексами животного, располосовать Песочника вдоль и поперек. но раны были, конечно же, поверхностными, хоть и выглядели неприятно. Все-таки в качестве боевой единицы Курт использовал далеко не тигра. В определенный момент у маленького тела, несмотря на всю верткость, шагов для маневра практически не осталось. Или бегство или гибель в руках несоизмеримо более сильного физически человека. Так что оглядев залитое кровью лицо Алана, Курт решил — будет несправедливо угробить подконтрольное животное, так хорошо потрудившееся ради его целей и заставил Василия прыснуть черной тенью в сторону, уходя от неминуемого возмездия. Замок тем временем тоже не стоял без дела, включив голову и явно просчитав ситуацию хотя бы частично.